第十三章 失汉中,统一天下的最后一丝希望破灭 放弃汉中

曹操能杀杨修,却改变不了被动局面,虽然他向三军放言要决战到底,但明眼人都看得出来,这不过是维护面子的大话。大家心里皆已认定,班师之日不远了。其实曹操自己都茫然无措,反正提兵叫阵敌人也不应战,头风和麻痹时犯时好,与其在外面挨晒,还不如在帐内歇着。

夏季的第一场雨到来了,黏黏糊糊朦朦胧胧,曹操的心绪也被这淅淅沥沥的小雨搞得格外烦躁,晚上更彻夜无眠,千头万绪也不知琢磨的都是些什么;好在还有孔桂在身边陪着,时不时讲些笑话……

“昨天听说件稀罕事。”孔桂边给曹操捶背边道,“曹洪将军驻兵武都,抓了几个羌氐女子,能歌善舞。将军与部下聚饮,让那些女人赤身裸体,披着薄纱跳七盘舞。”

“哦?”曹操不紧蹙眉,“难道营中属僚就没阻拦?”

“自然有人看不下去。听说随军的金城太守杨阜当时就翻脸了,说男女之别乃国之大节,桀纣淫乱也不及此。搞得将军不得不罢宴,大伙不欢而散。”

曹操连连摇头:“子廉这几年确实有点儿不像话,贪财好色为所欲为。”话虽这么说,毕竟自家兄弟,又一把年纪了,曹操也不便管太多;他迟迟不称帝,人家也当不上开国功臣,官爵无法再进一步,难道享乐还不行?

孔桂看似说笑,实则紧盯曹操一笑一颦:“听说太子几年前还找曹洪将军借过钱,将军硬是不借,当真吝啬得紧。”

“有这种事?”听到“太子”二字,曹操挑起了眼眉,“他借钱做什么?”

孔桂轻描淡写道:“太子毕竟是太子,行围打猎,赏赐臣下,与群臣聚会盘桓还不是常有的事?其实他还不如临淄、鄢陵两位侯爷,既无爵位又无封邑,就那点儿有数的俸禄,养一堆妻妾、门客,手头紧得很。他虽嘴上不说什么,心里未尝不抱怨……”

“他敢!”曹操变了脸,“他凭什么抱怨?寡人把偌大社稷都给了他,他还不满足?行围打猎乃是不务正业,还聚会群臣,私加恩惠,他想干什么?”

这把火实是孔桂故意煽起来的,见曹操动怒心下窃喜,却忙跪倒请罪:“臣一时糊涂,胡言乱语,并无攀附太子之意,此皆小小家事,大王切莫挂怀。莫说太子不敢有怨言,即便私下有些想法也不为过。想来他身居嫡长,坐了这么多年冷板凳,也够为难的……”这些话似是庇护曹丕,其实句句戳曹操肺管子,分明火上浇油。孔桂拿定主意——争取曹丕谅解已不可能,唯一办法是谗言诋毁,怂恿曹操废太子,无论曹彰、曹植,只要不是曹丕继统便性命无虞。

曹操正心绪烦躁,竟没察觉他意图:“看来寡人得好好训教一下子桓了,你把孙资、刘放叫来。”他要明发教令斥责太子。

“诺。”孔桂暗喜,这道令发下去曹丕大折颜面,再有丁仪兄弟帮腔使劲,长此以往还愁太子不倒?他领命便去,哪知刚转过身却见帐口早已堵住一名大臣:“呼唤秘书郎何事?大王莫非有令?”不知什么时候侍中桓阶来了。孔桂深知桓阶是公然力挺曹丕的,不禁咬牙——这老家伙好长的耳朵!

桓阶来送军报,走至帐口听里面提及太子之事,见曹操动了火,这才赶忙进来:“国有国法,家有家规,治国以平安和顺为善,居家以息事宁人为上。大王教谕太子乃是出于一片慈爱,但若明发教令,只恐勾起朝野议论,若不逞之徒从中生事,非社稷之福。刚才孔大人说得好,此皆家事,既然家事就照家法办,命校事之辈私下给太子带个话就行了……”说着他又笑呵呵瞅向孔桂笑,“您说是不是这个理,孔大人?”

这话入情入理,孔桂只得随口答应:“是是是。”

经他一劝曹操也清醒多了,想起两年前借司马门之事明发教令贬斥曹植,搞得曹植惶惶不可终日。如今老三已经整趴下了,难道还要再整老大?折腾来折腾去,叫群臣怎么看?便叹息道:“算了,他也三十多岁了,好赖就这样吧。”

桓阶暗自松口气,这才递上奏报:“轲比能使者已至邺城,送来些贡品,还遣回不少流亡关外的汉人,恳请朝廷准许互市。”

孔桂见缝插针:“什么塞外之雄,还不得乖乖给咱大王上贡?这都是鄢陵侯的功劳啊!”吹捧曹彰也就是变相贬低曹丕。

桓阶不容他再多嘴,忙道:“无事献殷勤,非奸即盗。轲比能毕竟没与咱交战,主动称臣必有图谋。朝廷素来是以胡制胡,如今步度根、素利等部皆非轲比能之敌,若再开互市,轲比能更加富庶,只怕不久就要统一鲜卑了。邦内孙、刘未灭,后又兴一强敌,此事甚为可虑。”

曹操思索片刻道:“话虽如此,但他既主动遣回流民,若是不允似乎不近人情,也叫匈奴、乌丸等辈瞧着不美。咱们不妨答应他,但只能开一市,而且只能交易布帛、瓷瓦,凡粮食、铜铁、书籍概不可外流。”铜铁可以打造武器,读书能增长才干,这些不能让胡人得到。绫罗布匹都是丝织的,瓷瓶瓦罐不过是烧熟的泥;而游牧民族交易的却是羊毛皮革、牛马牲畜,如此互市汉人有赚无赔。

孔桂句句不让:“大王英明,休说边塞小胡无能为也,即便真敢生衅,有鄢陵侯之勇又何惧?”

“倒也是。”桓阶不否认,“有鄢陵侯辅佐太子倒也稳妥。”不动声色中将这话拐了个弯。孔桂恨得咬牙却拿他没办法;曹操倏然站了起来,迈步往外走。

孔桂忙跟上:“大王去巡营吗?臣陪您前往。”

“臣也愿相随。”桓阶不甘示弱。

“不必了。”曹操阴阳怪气道,“你们俩就留在这继续斗嘴吧!”一句话说得桓阶、孔桂皆是满头寒冷,想起前几日刚死的杨修,谁也不敢再言语了。

将近傍晚,朦胧细雨还在下,却小了很多,淋到身上也只是潮乎乎的,曹操并未往远处去,只在中军营转来转去。士兵都懒洋洋的,连各处卫兵也很懈怠,见大王过来才挺直腰板。这仗打又打不了,撤又不肯撤,又赶上这黏糊糊的天气,山谷间想操练都找不着合适地方,天天闲着士兵哪还有锐气?曹操心下盘算——再熬十天吧,等大伙把杨修之事淡忘一下,就可以收兵了,回到长安再好好整饬。

哪知刚拿定主意,见曹真急急渴渴奔进辕门。“怎么了?”曹操一看就知出事了。

“大事不好!敌将黄忠绕至北山劫我粮草,后营各部将军已去截杀,请大王再发大军接应!”

曹军粮草是从关中经褒斜道运过来的,大营则扎在阳平关以南。黄忠胆也太大了,竟绕过曹营,跑北山去劫粮。曹操勃然大怒:“你们干什么吃的?敌人从眼皮底下溜过你们都不知道,全是废物!还愣着作甚?调兵救援!全都给我去!”懒散的将士全害怕了,取兵刃的取兵刃,牵马的牵马,着实乱了一通,才慌慌张张去救;其他各营也陆续分兵。曹操也带着亲兵、谋士也出了营,登上南山眺望。

本就乌云密布雨雾蒙蒙,天又快黑了,只隐约瞧见关城以西正在混战,似乎黄忠已偷袭得手,回撤之际被曹军堵截住了。斥候来报:“黄忠劫我粮草不多,只杀我运粮兵数百,毁粮车数十辆。”曹操惧意已退,恨心更盛:“黄忠不但坏我粮草,还是害死夏侯渊的元凶,不能放走!传令各部一齐截杀,今日若不能擒杀这厮,所有将领一概问罪!”斥候见大王眼睛都瞪红了,吓得一跟头滚下山去,跌跌爬爬赶去传令。

黄忠不愧为荆州悍将,面对数倍的曹军竟越战越勇一路突围。但是曹军六七万人马尽在此间,众将得知军令哪敢怠慢,源源不断加入围堵,黄忠浑身是铁能打几根钉?终于被曹军围在南山下,士卒死伤殆尽,旗帜都倒了。此处已切近,曹操在山崖上看得清楚,不禁摩拳擦掌:“杀啊!给我杀!把他给我剁成肉酱!”

众谋士见他气急败坏状若疯癫,都吓得不敢靠前,许褚在后拦腰抱住,唯恐他失足掉下去——这些日子曹操憋坏了,今天好歹算交上仗了,总算有了发泄;击退刘备已不可能,若能擒杀黄忠给夏侯渊报仇,他心里还好受点儿。

惜乎曹操没能高兴太久,就在黄忠堪堪不支之际,又从山岭西面冲来一小队蜀军,似一支急箭般窜入战阵;为首之将银盔白袍,面庞白皙,三绺墨髯,曹操昔年就认得——赵云赵子龙!

曹军只一错愕,赵云所部已杀至垓心救了黄忠,转而向西突围。曹操咬牙挥拳:“废物!别让他们跑了!”旁观者清当局者迷,上面看得清楚,底下可搞不清来多少敌人,曹军七八部人马挤作一处,建制都乱了,仓促间还是叫蜀军逃了。所幸徐晃、朱灵、张郃等将还算机敏,在后紧紧追赶,大军混乱一阵,也陆陆续续追下去。

天渐渐黑下来,曹操眼巴巴瞅着敌人绕过山梁,消失在暮色中,也不喊不闹了,似乎全身的力气都使光了。孔桂瞅他脸色不对,凑前道:“大王且放宽心,敌寡我众,这两个贼子跑不了。”

“跑不了?”曹操垂头丧气,已不抱希望,“昔日长坂之战怎么跑的?传令诸将,赶不上就回来吧,够丢脸的了,别再中人家埋伏。”

下山回到营中,曹操一言不发呆坐大帐,众谋士也都默然无语。又过半个时辰众将才回来,以徐晃居首,都摘去兜鍪齐刷刷跪倒帐外——非但没擒到赵云、黄忠,冲向敌寨反遭算计,被蜀军截杀一通,自相践踏折了不少兵。

徐晃顿首:“我等无能纵贼逃走,甘受大王责罚。”朱灵、张郃等也纷纷请罪。

“暂且记下,若再败阵定不轻饶!”曹操厌烦地扬扬手——不过说说罢了,岂能真的一概治罪?黄忠、赵云能得手,不仅因为他们骁勇善战,更因曹军消极懈怠防卫不利。战退不明军心萎靡,归根结底这责任该曹操负。

众将起身进帐,全老实了。曹操斜倚在帅案上,回头瞧着屏风上的地图,隔了好久忽然发问:“西出阳平关便是武都,我军若舍汉中,武都必遭兵锋,有何良策可御之?”

众文武皆一凛——什么叫“我军若舍汉中”?略一思索才明白,要撤军了!

曹操终于下定决心放弃汉中了。这一战就是教训,士气已松懈到敌人能从眼皮底下溜过,就别等十天了,再耗下去非栽大跟头不可。况且他亲自镇守尚被劫粮,其他将领更不免闪失。遥遥四百里粮道,倘若断炊后面想接济都接济不上,这破地方实在没法守。放弃已势在必行,但曹操羞于张口,杨修血迹未干,怎好意思说撤?

大家也都明白这点儿意思,碍于大王脸面也不说破,但武都安危确实是个问题。羌氐诸部多与马超熟识,昔日张鲁就曾支持马超在此兴风作浪,刘备更甚张鲁,该如何应对?雍州刺史张既出班道:“以臣之意,不妨坚壁清野,迁徙武都之民。”

“也只得如此,不过那些杂胡久居此地,愿意离开吗?倘若处置不当,立时倒戈投敌祸不旋踵。”

张既已有成算:“臣久在西州素知氐人心性,贪利而轻义。现今关中贫弱,地广而人稀,大王可颁下教令,使诸部北出就谷,先至者多赐金银予以重赏,先者知利,后必慕之,定会争相前往。不出一个月,武都羌胡必能迁个干净。那时大王再加以编制,规划屯田,一者绥靖安众,二来也可存粮备战。”

“甚好。”曹操抽出令箭交与张既,“能者多劳,此事便交你全权处置,今夜就动身前往郡府,越快越好。众将听令……”

“在!”

曹操无比沉重地说:“晓谕将士整备辎重,三日后……收兵。”

所有人都松口气,折磨总算结束了;这一晚连曹操都睡得很香甜,或许他内心深处早已把战争当成负担了吧?

似乎老天爷都在戏弄曹操,到了第三日,晦暗的天空也放晴了。混沌的湿气渐渐吹散,朦胧雨雾也越来越稀薄,逐渐消失在清风中;几缕金黄的阳光如利剑般从云间刺下来,直插在水珠莹莹的山林间;土地的气息和鲜花的芬芳清新扑鼻;几只燕雀盘旋翱翔,羽翼在阳光下闪着光辉,它们那么自由,那么无忧无虑……这是一片多美的天地啊,从此就归刘备所有了。

曹操心有不甘驻足良久,最终还是由众亲兵搀扶着颤巍巍登上马车,不住自言自语:“算啦!不争了……实在争不动了……”

孙权不可能被消灭,刘备也注定割据西南,曹操知道,他有生之年不可能拓土开疆了。他已身心憔悴,无力再向命运抗争,只想回归邺城安安稳稳度过残生……