敦煌太守辛武贤六十岁左右，下颔一部斑驳的胡须，身材高大威武。张侯生前，我也曾跟他提过实在不行想去西域寻求机会的话，张侯不置可否，但还是给我写过一封书信给辛武贤。虽然我直到现在才来到西域，但辛武贤却对张侯的书信记忆犹新，对我非常亲热。我由此相信了外界的传言，都说辛武贤和前将军赵充国有嫌隙，赵充国质直，虽然功高而受薄赏。而功劳远不如赵充国的辛武贤却青云直上，子弟都得到保举做了大官。辛武贤能做到这点，跟他为人圆滑显然是有极大关系的。他对逝去的张侯过去的一个嘱託都能这么记忆犹新，足以窥见他为人的方式了。

“犬子辛庆忌现在为金城长史。”他把书信啪的一声轻轻放在案几上，对我说，“那里离边境远一些，相对安全，子公如果想在军中求得立身的机会，老夫可以把你介绍给金城太守何快。犬子在金城，和子公年龄相仿，有事也可以互相照顾。”

我婉言辞谢：“将军年老，犹居塞上为国守边，下走年纪轻轻，并不想来边疆享福。另外，请恕下走直言，凡人想做官，谁不想得到尽快的陞迁。而下走自从二十二岁从家乡瑕丘县到长安求官以来，一直蹉跎不遇，穷愁潦倒，所以下走并不讳言自己欲得到尽快陞迁的想法。下走曾读《商君书》，当年秦朝的父老一听到打仗，家家都饮酒相庆，认为立功拜爵的机会来了。下走投奔将军，也希望能有机会搏伐胡虏，上则为天子效忠，下则封侯拜爵，泽流后嗣。”

辛武贤捋须仰天哈哈大笑：“没想到子公有这样的雄心。老夫是狄道人，自幼就和弓马打交道，对你这样的年轻人很是喜欢。不过，现在边境暂时无事，恐怕子公不免要失望了。”

我也笑了笑，道：“将军，据说匈奴郅支单于仍在右地，前不久击破了乌孙的八千骑兵，威名大盛，非常骄横。按照他的性格，只怕对我大汉扶助呼韩邪稽侯狦会大为不满，郅支单于的使者有可能联络西羌，攻击敦煌、张掖啊！”

“不然。”辛武贤摇摇头，“郅支单于的太子驹于利受如今还在未央宫侍奉皇帝，他怎么敢进攻敦煌、张掖？”

看他那么自信的样子，我不敢再说了，只是怯怯地说：“将军真是虎胆，熟习戎事。不过匈奴一向是禽兽之心，极为贪婪，虽然爱子入侍长安，在他们眼中却不如抢掠财物重要。”

辛武贤道：“虽然如此，他再骄横，怎奈匈奴已经今非昔比了，就凭他手下区区四五万老弱民眾，哪里敢入塞抢掠。子公，据当年张侯的信中说，你博通经史，连长安的博士们也对你颇为佩服。你既来了我这里，就干脆做我的决曹史，帮我断断狱事。现今天下郡国都时兴春秋决狱，独有我河西人才缺乏，你来到这里，真可谓大旱逢雨，不胜爽快。”

我哭笑不得，当个决曹史，比我当年在未央宫中当太官尚食丞的秩级还要低得多，更不要提我还当过执戟郎中了。我千里迢迢来到敦煌，为的就是打仗立功，谁耐烦断什么狱事？不过我初来乍到就拒绝太守的要求，他嘴上不说，心里也会恼恨。辛武贤睚眥必报的名声在外，当年赵充国的儿子右曹中郎将赵仰也被他陷害得下狱自杀，我何必去步赵仰的覆辙？不如暂时答应下来，以观时局变化。于是我谦卑地笑道：“将军如此看重下走，下走荣幸何似。敬闻将军之命。”

他果然很高兴地说：“子公君真是爽快，我知道君曾做过四百石的执戟郎中，做我的决曹史实在屈就了。不过以我的身份，最高只能辟除你为卒史，将来有机会，我一定向皇帝奏请，擢拔君为长史。君且放心。”

虽然他只是一句空口的诺言，我仍是喜出望外，破羌将军长史那可是千石的大官啊，如果辛武贤真的肯这样提拔我，那我过几年升为二千石也大有希望。我惊喜地道谢：“多谢将军，下走一定赴汤蹈火，在所不辞。”