入夏以后，天气燥热得如欲无火自焚，烧尽世上的一切生灵，灭绝天地万物；受到这股燥热折磨的人们既无法抵挡，也无以自处，便只有苦苦的忍耐，希望能熬过这一段痛苦的日子，等到甘泽的降临；怎奈，上天偏不垂怜，非但继续让烈日和焚风摧残大地，甚且一连几个月都没有降下半滴雨水来——

大明国土中乾旱成灾，随处可见生物的尸体，无论稻禾麦苗、虫兽禽鸟，或是人——江南的情况还略好些，北方的灾情就严重到了“惨”的地步。

一向缺水的西北为灾区之首——陕、甘一带甚且本为贫瘠之地，百姓大都艰难度日，再一遭逢灾荒，便越发无以为生。

整片整片的黄土地被酷日晒得乾裂出一条条纵纵横横的沟纹，远望如一张张的蛛网，近看则是一座炼狱——

几地的巡抚们每天忙着巡视灾情，每夜忙着准备奏疏飞报朝廷，一面向万历皇帝详细的说明灾情的严重，一面请求赈灾，以及减免今年的赋税，以挽救几地的百姓；而且，这些奏疏，都在每天天刚亮的时候就由快马送出，直抵京师，送到万历皇帝的御书房中。

然而，这些奏疏也就从此停止了动弹——万历皇帝根本不看奏疏，这整个夏天，因为天气热，他更加的没有“理政”的意愿，便没有吩咐太监们念奏疏给他听，这一封封来自各地告灾的请求便压根儿就没有打开封套来过——几天后，整叠的奏疏被移到库房中收存起来，从此不见天日。

没有任何一个地方官员得到了朝廷的回覆，赈济灾民和减免赋税的请求也就在得不到答覆的状况下无法实行，只有任凭灾情肆虐，除了偶尔有些得到了民间富家救济的灾民得以幸生之外，更多的受灾百姓是一天天的、成群成群的死去。

但是，即便是对这一切都不闻不问，毫不知情，万历皇帝的心中也仍然郁闷不欢。

他的心总是被一股不知名的空虚感和不快乐侵蚀着——

天气闷热，他更加的不想动弹，懒洋洋的躺着，享受着打扇的宫女们从冰柜中扇出来的凉风，以及他现在唯一还会升起一丝半丝兴致来的福寿膏，如此而已——不但是远在皇宫之外的遍地乾旱他体会不到，就连近在皇宫中的一切他也懒得体会；眼前的摇扇宫女的辛劳他视而不见不说，几个与他为骨肉至亲、原本为他所挚爱、所最最放在心上的人，他也像蓄意逃避似的不见、不想，甚至，懒得多费一分半分心了。

他又已有多日不曾去向慈圣皇太后请安了。

就这一件，他倒是先想好了一个充分的理由，在必要的时候搪塞来催请的太监，或者欺骗自己。

他总是说：“唔，天热，去一趟，满身大汗——不如，等哪天凉快下来了再去！”

而对于已有多日不曾宣召郑贵妃来见，他也用类似的理由搪塞着：“她生来身子骨就娇，天热——唔，别让她累着了！”

一句话就打发了——表面上看来，这话是在体恤别人，实则却只是在为自己的懒找个说词。

他的心里越不快乐，身体就越懒得动——他早已懒得再多服用壮阳药、春药，哪里还有什么兴致召来妃子寻欢作乐呢？

男色女色一体俱收，那是多年前的事了；那是生龙活虎的少壮年龄，和现在差了一大截呢！现在——他什么都打不起劲来了。

也许是大病一场之后的后遗症，也或许，他的病始终未曾痊愈，整个夏天，他都像个活着的死人一般躺着，懒洋洋的一天度过一天，任凭生命萎缩。

他什么也懒得想，当然也就没有预料到会因此而又惹出了事端。

天气燥热燠闷，除了他有冰风吹拂的龙床前，大明皇宫的每一个地方都有如火烤一般，令人难以承受。

郑贵妃的寝宫中没有冰柜的设置，而往年的夏季，她都因陪侍万历皇帝而得共享冰风的清凉，这一下便倍觉酷热；更兼得多日未受宣召，情绪日复一日的变坏，暑热的难耐，无形中又扩增了两倍。

更坏的是，原本她所住的承乾宫离乾清宫甚近，最便于万历皇帝宣召，却自从万历皇帝移居启祥宫，乾清宫大动土木开始，她便饱受其苦——工匠们敲敲打打的声音整日不绝如缕，因为距离近，于是声声入耳，吵得她没有片刻安宁。

她当然不会去设想那群在酷暑中叠砖铺瓦的工匠们的辛劳，而只顾得自己的痛苦——她不时的捂着两耳，咬牙切齿的喊：“万岁爷丢我独守这承乾宫，再挨不得两日，我必得疯病！”

一会儿却兀自哭着说：“这承乾宫是人间地狱啊！万岁爷与其让我陷在这地狱里，不如开开恩，放我回母家去吧！”

可是，她这哭喊声，偏又到不了万历皇帝的耳中；更何况，天气闷热，她越是哭喊，就越把自己的外貌弄得狼狈，情绪也就更坏。

她原本爱美，脸上尽是脂粉，衣着和首饰也都极其讲究；可是天热流汗，再一哭喊，衣裳便湿透了，全黏在身上；脂粉也都掉光了，鬓发都乱了，满头的珠翠已经将散——素知她习性的宫女们连忙赶上来侍候，一面好言的劝慰着，一面来为她更衣，重新梳妆，以尽快恢复她的花容月貌，更一面为她设想改善心情的办法。

“去请福王爷来陪娘娘散散心。”

一名伶俐的宫女想到了主意，但是，随即她自己就先摇头了。

常洵有两大像极了万历皇帝的特征：体型胖，生性懒——别说他已就藩，未奉圣旨，不能进京；即使是来了，一坐下来，不是一直不停的吃着零嘴、瓜果，就是说不了两句话就闭上眼睛打盹儿了，发挥不了什么作用的。

“还是请寿宁公主进宫来吧！”

可是，念头才一转就打消了。

寿宁公主一向最得父母的欢心，尚主之初，万历皇帝甚且命她每隔五天就回宫一次，但是，日子久了就很少认真实行了；更何况，近些日子来，公主已有孕在身，根本不宜进宫探母了。

“大热天的跑一趟——更何况这里尽是些敲敲打打的声音！”

而这么一来，几个人就越发的伤脑筋了。

“有谁能来陪娘娘说几句知心的话，消消烦，解解闷呢？”

知心的人，一个也没有——

往昔，郑贵妃专宠君前，独霸了万历皇帝的爱情，既从未寂寞烦闷到需要有人陪她说话解闷，也从来不把其他的妃嫔看在眼里，便连谈得上话的人都没有了，更何况是“知心”的人，在此刻可以发挥作用的人？

几个人搜尽枯肠——

好不容易有个人想到：“贵妃母家那边——”

这个念头倒有如灵光一闪，让每一个人的心中都得到了启发。

一个最适当的人选被想到了：“郑国泰——”

他一向是与郑贵妃处得最相得的亲弟弟，也是多年来，郑贵妃最视为心腹的人，不但无话不谈，甚且是唯一可以托付了在宫外办事的人——立刻就有人自告奋勇的去给郑国泰送了口信。

郑国泰来了。

一路坐在有如烤箱般的马车而来，自幼娇生惯养的他热得几乎透不过气来；已届中年，身躯已胀得肥胖，在难耐的暑热中便更显狼狈——入夏以来，他其实早已躲在自家的水榭中纳凉，大门不出、二门不迈的哪儿都不去；这一趟的进宫，乃是最最特别的一行了。

“若非看着贵妃娘娘的金面——哟荷荷，我可真没法子跑这一趟啊——”

他的话并非全然的夸张、卖乖——一路上，他已经有好几次要生生的在车厢中热晕过去，随侍的僮仆们不停的用湿手巾为他擦脸驱热，等到一下车，他还是险些站立不稳的晕倒；还不及跨脚进大明皇宫，他就得先让僮仆们喂他吃下好几颗治中暑、解热毒的丸药。

到了他出现在郑贵妃跟前的时候，模样也没有改善了多少——

他满头满脸的汗，脸色红成一片暗紫，气喘吁吁，身体摇晃。

眼见得连行跪拜礼都有困难了——

郑贵妃一见他就不由自主的心中一凉：“这个德性——还能替我办事？”

念头闪过时，郑国泰喘得上气不接下气的结结巴巴的吐出声音：“臣弟——参见——”

她索性打断：“好了，好了，免礼！”

横竖这不是在朝班之上，大可不行全礼——倒是自己忍不住“嗤”的一声笑了出来：“你胖成这样，一跪下去，爬不起来了，不晓得得费几个人抬你起来呢！”

笑着，又命宫女们：“看座！”

郑国泰不免尴尬，脸上出现了哭笑与羞惭混融的神色，颜色紫得更深，却还好毕竟面对的是亲姐姐，没有什么下不了台的——一等宫女端了椅子过来，他厚着脸皮说了声：“谢娘娘！”

也就大咧咧的坐下了，而且立刻接过宫女们捧上来的冰镇酸梅汤，一口就喝完一盅，然后才像消了暑似的吁出一口气来；再看看郑贵妃，才又带着一脸的不好意思的神情，小声的说了句：“今年，特别热啊——”

他像是在为自己的这种种不优雅的仪态作解释，又像是说了这句话之后，便可以理直气壮的继续流露不优雅的仪态出来——接下来的举止也就越发的肆意而为了。

天实在热——他索性掏出了手绢，当着郑贵妃的面就没头没脸的擦了起来。

郑贵妃斜斜的睨了他一眼，心里不由得不暗自的感叹一声：“从小养出来的翩翩佳公子的模样都丢到哪儿去了？变成了这么个丑样子——男人，就是上不得年纪；年轻的时候总是拚死拚活的要装出个风流倜傥的样子，好讨女人的欢心；一上了年纪，横竖女人也玩够了，就连装装样子都懒得装了，变成了这么个又蠢又丑的难看样子，真让人受不了！”

她很自然的就联想到了已过中年的万历皇帝，又胖又懒，什么风度都不摆了；想得她又是一阵烦躁之气涌上心头。

幸好，眼前坐着的是郑国泰——那是她从小最亲近、长大后最宠溺的亲弟弟，她对他的宽容度远比别人多上十分，因此，即便郑国泰的仪态、风度大不如前，倒也不是忍不下去。

更何况，郑国泰特地冒着暑热进宫一趟，盛情可感，而她也有非常多的话想要跟郑国泰说说——

乾清宫施工的敲打声不时的传来，那原本是她所嫌恶的，此刻，却成了姐弟两人密谈的最佳掩护——

郑国泰尽管胖得失去了翩翩佳公子的仪态，办起事情却并不比以往差太多；陪着郑贵妃谈了一下午的话之后，不到五天的时间，就根据郑贵妃的心意，设计好了能让郑贵妃重现欢颜的东西，并且火速完成，带进宫来献给郑贵妃。

那是一本书，而且是一本旧书——只不过是改头换面的着了新妆而已。

书早在万历十六年就已写成，是时任山西按察使的吕坤所撰，他将历史上著名的女子的事迹记述整编为一书，题名《闺范》。

完成后，适逢翰林院修撰焦竑奉使赴山西，看了这书，深有好感，便特别为此书作序。

吕坤本为饱学之士，焦竑更是学界十分推崇的知名之士，因此，这本《闺范》刊刻印行之后，流传甚广，不但遍及全国，也到了郑贵妃手中。

当时也是由郑国泰所进，而且，郑国泰专为这本书寻思了几番，提出了一个重要的建议。

由于这本《闺范》是记述了历代的贤德淑女的事迹，他建议，再请人增补几篇，将郑贵妃的事迹也完整的列入其中，以成为妇女的典范，流传全国，并为后世所钦慕仰止。

这个建议当然被接受了。

于是，这本书被“增补”——总共增加了郑贵妃在内的、足可为典范的十二名女子的事迹。

全书重新刊刻，更名为《闺范图说》，第一篇记述汉朝的贤后明德皇后，最终一篇所记的便是郑贵妃——这是经过精心的设计与安排，包含着强烈的象征意义，因为，明德皇后即是由贵人而正位中宫的前例，这也等于为郑贵妃的正位中宫作了暗示和合理的解释。

书成时，郑贵妃当然暗自高兴了好一阵子；但是，刊刻流传时也引来了不少的议论，甚且有不少的大臣上疏议论这事，却被万历皇帝三言两语的挡了下去，书也就继续在全国流传——

这已是好几年前的事了，但是，郑国泰认为，此时此刻，应该把这本书再重新刊刻，增广流传；尤其是在京师一地，可以大力的促传：“即便百姓们不买，送给他们都可以，只要他们看了内容——”

内容即是强调郑贵妃的贤德与正位中宫的合理——

郑国泰有着明确的说法：“让百姓们心中先入为主，对娘娘的‘正位中宫’视为当然，便可影响舆论——如今，皇后三不两天的病着，就有这么一天，娘娘正位中宫，既为理所当然的事，也受万民拥戴——”

而他的这番话，当然是根据郑贵妃心中的不快乐所提出的一帖良药——他比谁都清楚，天气热，乃至于万历皇帝的冷落，都不是郑贵妃心病的病因，“皇后”的宝座才是。

“只要给她做皇后，再热的天她也不流汗了，什么烦闷都没了！”

因此，他有十成十的把握，向她提议加印《闺范图说》，广为流传，定能改善她的情绪——

果然，郑贵妃露出笑容来了：“想得好——这事，就由你去办吧！多印几万册书，就送给百姓们看好了；要花多少银两，你只管进宫来取用！”

而讲到银钱方面，郑国泰就乐得放个大方的情面了；他笑嘻嘻的回答：“娘娘说哪儿话！这点花费，当然就由臣弟孝敬了！”

郑贵妃越发的笑逐颜开：“也罢——小钱由你花，大钱——总少不了你的好处！”

有些话当然无需明讲——郑国泰心中比谁都明白，在“贵妃姐姐”身上的投资是绝对能有十倍以上回收的！

于是，这番退出宫来之后，他就更加积极、努力，以最高的效率来办好这事。

不过短短几天，《闺范图说》就在他的加紧督促下，印出了好几万册，然后，他派出大批的人手，挨家挨户的免费送书——

他当然没有在事先料想到，这本曾经引发过风波的书，再次大量流传的时候，依然引发了风波，而且比以往要严重得多——

先是他印书、赠书的事，为几名深怀忧患意识的朝臣所知悉的时候，第一个念头便是：“郑贵妃莫非欲谋废太子？”

皇太子常洛是花费了长达十五年的抗争才好不容易成功的册立的——朝臣们着急了，开始三三两两的耳语：“绝不能让郑贵妃如愿！”