一

长安，未央宫昭阳殿。

博山炉里香烟袅袅，殿内四壁挂着刺绣的丝帛，香桂木的殿柱髹着通红的漆，翠羽织成的帷幔低垂，云母屏风将大殿隔成了几个小而温馨的间室。丞相葛绎侯公孙贺局促地跪坐在席上，他对面就坐着号称母仪天下的卫皇后，然而早已不是当年明眸皓齿的卫子夫了。几十年前的渭河两岸，不，天下所有的郡县都传唱过那首歌：

生男无喜，生女无怒。独不见卫子夫霸天下。

然而现在，这歌已经和她毫无关系。至少没人会相信和眼前这妇人有什么关系。她的青春早已携着岁月一起逝去，那头曾让皇帝迷醉不已的乌发，早无复昔日风采。虽然有心腹侍女曾劝她，让中黄门令去剪下掖庭年轻宫女的青丝，编成精致的假发，戴在头上，以弥补这衰老之态。可她坚不采纳，她知道自己的辉煌已如覆盆之水，又何必掩耳盗铃，去和后宫层出不穷的佳丽们争宠呢？在这万民所仰的未央宫，年轻貌美的女子，就像韭菜，割完一茬又是一茬，可以随时端在盘子里奉上。比起她们，自己已经够幸运了。本来从未想过，作为一个平阳公主家的丫鬟，能被皇帝偶然看中，竟还成了尊贵无比的皇后。现在她只想老老实实深居宫中，以免招惹任何麻烦。皇帝快七十岁了，身体时时不适，大概没几年好活。只要他一死，自己就可移驾长乐宫，尊为皇太后，腰杆马上可以挺起来。当然，她也时时有一股隐忧，虽然儿子立为太子已有三十多年，可不到皇帝咽气的那刻，位置终不敢说可靠。只要皇帝愿意，废了他也不是不可能。况且皇帝对他并不喜爱，常说，皇太子，你太仁慈了，不象我的作风，大汉的天下象你这么治理，一定会衰落。接着照例是叹息几声。我呸，这都是什么鸟借口？如果我还象三十年前那样貌美如花，你好意思说出如此拙劣的理由吗？因为我的肉体再也引不起你的兴趣，我的儿子也就顺理成章成了垃圾。那么几十年前立他为太子的时候，你为何又将他夸到了天上。唉，在我眼里，你不过是头永不疲倦的猎艳动物。不管你有多大的功绩，什么击退匈奴，开拓疆土，修订律法，兴办太学，改易正朔，封禅百神，跟我一个妇人有什么关系。在女人眼里，男人们都只有动物的特征。

也不是罢，妹妹，我喜欢陈掌，不只是因为他长得英俊，更因为他的博学，那么精通经典。我最喜欢他旁若无人吟诗的样子，那种男性的风采，真让人迷醉，那时我整个身心都崩溃了，恨不能马上被他揽在怀里，让他恣意轻薄。我之所以那么早就失身于他这个有妇之夫，就是因为这个呢！卫少儿反驳卫皇后道。这姐妹俩当时正在明光宫太子甲观的画堂里谈心，如此抱怨皇帝的言辞，一旦传了出去，整个家族都会断头。虽然在平民夫妇看来，这样对丈夫的抱怨简直不值一哂。可在她们，却要让太子家令派人执戟重重防守，才敢互相吐露苦水。

卫皇后苦笑道，也许是罢，可是我尝不到你那样的欢喜。陈掌只是一个列侯，并不能左右你什么，反而要听我的话。可是他不一样，他是皇帝，普天下至高无上的一人，纵使他有怎样的男人魅力，都被头顶上的冠冕给遮蔽。说到这里，她也回溯起了当年的光阴。是的，皇帝那时还不到三十岁，仍旧青春勃发，他第一次和自己交欢之时，又何尝穿戴了什么冠冕呢？自己虽然战战兢兢，可是那时候，难道没有一点被他的英俊潇洒所征服吗？也许，正是当时没有那么多功利的想法，和他的交欢才会那般的快乐迷醉。等到正式进了宫，知道自己的目标是要尽力讨好这个人，反而有点局促了。也许，是他现在的冷漠诱发了自己心底潜藏的怨怼。可是，自己本来又何尝有霸占他一人的想法。他对自己还没这么冷落时，那貌美绝俗的李夫人已同时得到他千般宠幸了，自己也并没有任何嫉妒。

卫少儿道，妹妹说得也是。你现在的位置，的确是高处不胜寒。没有你，我们卫家又怎能由徒隶之间，一跃而为煌煌贵族呢？皇上现在宠幸钩弋夫人，就由他去罢。等到他驾崩，也许妹妹的心情会好很多。

卫皇后脸色大变，虽然卫少儿的话正好切中她的心，她也的确不止一次在心里盼望，皇上尽早驾崩了才好。这不是出于她生性的恶毒，她本是个恂恂小心的人，善良贤惠这些品德都离她不远，可是日复一日的压抑让她自觉有崩溃的前兆。她爱丈夫，也希望他能长生。可是，丈夫这个词难道适用于一个皇帝？这样的想法简直让人羞愧。那么，为了儿子和整个家族，让那个她本当爱慕却不能叫作丈夫的男人死掉，当然是无可奈何的最佳选择了。只不过，她没想到卫少儿敢于当面说出来。她情不自禁地按住卫少儿的嘴巴，失声道，姐姐，这种话可绝对不能乱说，万一传出去，我们一家包括皇太子，都会死无葬身之地。其实这时外面的守卫和执戟郎全是太子的亲信，即便是他们，隔着重檐复帐，也绝对听不到她们的片言只语。

卫少儿也自知失言，她跪近一步，抱住皇后，抚拍着她的背脊，安慰道，妹妹，不要害怕，这是在画堂密室，绝对不会有人听见的。

是的，这是小心过了头，可是多年来，她就是这么战战兢兢过来的。现在，面对眼前的丞相，自己的姐夫葛绎侯，她心里很是烦恼，她曾经一直告诫他，一定要谨慎，宁可不做官，也比担责任强。特别是丞相这职位，简直就等于死亡。在这之前，皇帝已经斩了三个丞相。很久以来，朝中重臣就不以拜相为荣。当时，她找准了一个见到皇帝的机会，假装不经意地说，公孙贺是个粗莽的武夫，有什么能力当百僚之长啊？据臣妾看，还是换个公认多才而稳重的大臣罢。可是皇帝却奇怪地说，我这是为你们好呢。大将军和骠骑将军已经物故多年了，你们卫家外朝无人，难道你不担心吗？

这句话直让皇后打个冷战，从头顶一直凉到脚心。你们，皇帝跟她说你们，那是把自己跟她划清界限了。更可怕的是，她看不出皇帝说这话时的表情。好像是没有丝毫表情的。伴君如伴虎，真是一点不假，如果皇帝当时流露了一丝讥讽或者不满，她还可以再三央求。可是没有。当年武安侯田蚡，也因为外戚封侯，那毕竟还不一样。田蚡仰仗的是皇帝母亲王太后的势力，皇帝即便对他有什么不满，也不敢太发怒。曾经有一次，田蚡向皇帝奏告公事，谈了一下午，都是列举自己任命的官吏。捱到日西，皇帝终于忍不住，怒道，你任命的官吏到底说完了没有？能不能我也任命几个？吓得田蚡只好免冠叩头请罪。而皇帝发过怒后，也无可奈何。现在完全不一样了，皇帝已经不需要显示怒色来让朝臣害怕，几十年御宇的积威，使他内心象深壑一样难测。这才是最可怕的情况。她不敢再说什么，只好派人紧急召见公孙贺，她要好好告诫他。

可是敬声说没什么问题。公孙贺迟疑道，也许皇上真的只想提拔我，以巩固太子的力量呢。皇上知道太子仁慈，需要腹心之臣来辅佐罢。

皇后忽然将面前一卷简册砸了过去。公孙贺不及躲闪，脸上被砸出一道血痕，简册的丝线被摔断，竹简哗啦哗啦散了一地。他这才惊惶失措了。他知道这位姨妹心地良善，虽然贵为皇后，却从不轻易假人辞色。除了朝廷必要的礼仪外，也从不在亲友面前摆架子。而这回仅仅听了自己一句辩解，就勃然大怒，用书简掷击自己，必定是知道这其中的凶险所在。

你那儿子公孙敬声就知道耍小聪明，皇后低声道，她对自己刚才的暴怒似乎也觉有些不可思议，缓和了口气，他以为现在还是元狩以前那辉煌时光吗？他再这样妄为，我们都将因此灭门。接着她又悲不自胜，叹道，好日子总是不知不觉地过去，走得最急的都是最美的时光。还是当年的李夫人聪颖，她曾经感叹：“以色事人者，色衰而爱弛。”唉！她的话真得我心，也许，这就是她一直椒房专宠，而我从来没有妒忌过的原因罢。

公孙贺脱下帽子，叩头道，皇后不要悲伤，保重玉体，臣贺一定谨遵指示推辞相位。

卫皇后收住眼泪，这样我还稍微放心一点。回去警告你那不肖的儿子，太子家令曾多次向我奏报他的阴事，我们家现在难道还缺钱花么？等到太子继了皇位，整个天下都是我们的。何必要局局贪污那点钱。还有，以公卿之尊而交接游侠，这是皇上一直切齿憎恨的。可我听说，他一向喜欢和京辅游侠朱安世等交往，攻劫三辅巨室大族。让皇上知道，免不了都要腰斩。以前大将军和骠骑将军健在的时候，皇上多少还会给点面子，现在，哼……

皇后放心，臣一定严厉管教那个不肖的东西。公孙贺又惶恐叩头。他确被拜相的事搞得一头雾水。他只是武夫出身，从小不喜读书，只爱骑马试剑，跟着堂兄公孙敖一起斗鸡走狗，攻剽劫盗。几次都被长安令逐捕，又总是躲进平阳公主家，逐捕吏也只能望洋兴叹。要说不肖，他自己也算是地道的一个。他祖父公孙昆邪，也擅长弓马，曾在吴楚之乱的时候，单独引兵击破吴军前锋，封为平曲侯。可是祖父却是文武双全的人，后来官拜陇西太守，公余著书十多篇，在西北六郡广为传诵。到他自己，就只懂得打打杀杀了。还好，在游侠浪荡的生活中，他结识了平阳侯曹寿、平阳公主骑侍卫青、恶少年张次公和后来成为酷吏的义纵。相约从军击匈奴，以军功先后拜为轻车将军、浮沮将军，封南窌侯。元狩四年，因侍祭太庙所献的黄金成色不好被夺爵免侯。蹉跎了十余年，八年前本来想借着出征匈奴的机会再次立功封侯，可惜战斗不利，寸功未得，怏怏而返。唉，汉家的法律太过苛刻，他有时私下感叹，很多世家费尽力气得到封侯，为了点微不足道的小事，那凭血汗拼来的爵位，一下子就被褫夺。还有很多人击破匈奴，升为将军，因了下一次的偶然失利，就得坐法斩首。堂兄公孙敖就是例子，他一生征战，斩获无数，四次为将军，只是在最后一次征战中打了败仗，丢失士兵多，就下吏当斩。幸好，仗着熟人是廷尉的关系，另外找了个替死鬼，他则躲匿民间六七年，过着暗无天日的日子。去年却还是被长安令发现，重新系捕，等候判决。这次皇帝想拜自己为相，他自然害怕会象前几任一样结局悲惨，只是内心实在禁不起那封侯的诱惑。不过既然皇后竟如此忧惧。那自己也只好遵从她的意思了。

二

那次谈话过后没几天，皇帝果然在未央宫宣室召见公孙贺，拜他为丞相。公孙贺听从皇后的嘱咐，只是拼命叩头，哭泣请辞。他说，臣是个胡人，又生长在边鄙，不识朝廷礼仪。只知道鞍马弓箭，为陛下效命。丞相这种统率百僚的文职工作，需要文法精敏的重臣，臣一介武夫，实在没能力担当。请陛下可怜臣，臣害怕日后因为不称职而受谴。

皇帝俯视他的头顶，缓缓地说，卿是因为看见赵周等人被诛，所以害怕了是罢。赵周实在可恶，明明知道列侯所献的助祭黄金份量不足，成色不好，却假装不知。这欺君的大罪，即便朕想宽恕他，奈朝廷律法何？汉家以法治天下，法令无故变更，就不能取信于臣民。——只要卿奉公尽职，心忧社稷，又有什么好担忧的？

公孙贺仍是不停地叩头，不厌其烦地说，请陛下开恩，臣贺实在没有当丞相的能力啊。他的额头都磕破了，老泪纵横，血和眼泪混杂着流在他皱纹密布的脸上，有点哀感顽艳。左右的侍从看着这个年过六十的老翁跪在地下的可怜样，都被感动得泪光莹莹。皇帝也有些不忍心了，他心里重重叹了口气。毕竟，面前这个老人跟了他四十多年。从他作太子的时候，就一直在跟前侍侯，那时他们还是少年，经常在一起嬉闹。现在都已经是黑发少白发多了。可是，做皇帝是不能太重感情的，一时的仁慈，会带来不可弥补的错误。于是他暗叹了一声，道，扶丞相起来。然后果断地站起身，朕今天很累，进内寝休息了，你们帮丞相结好印绶罢。

公孙贺叩头不起，可是皇帝已经不在面前，他知道哭泣也没有用了。心里的不安更是隐隐萌起。看来皇后的担忧是有道理的，皇帝这样强迫拜我为相，到底为了什么呢？

侍者扶起公孙贺，抬起他的胳膊，帮他将丞相之印和葛绎侯印两枚银印结在腰间。然后拱手施礼，祝贺道，恭喜丞相，新得两颗银印，现在是万石君侯了。

公孙贺木然地站着，许久，嘘了口气，不发一言，蜷着腰，退出了宣室。

皇后听到皇上强拜公孙贺为相，筷子掉在案上，发了半天的呆。她现在能做的只有再次告诫公孙贺，把“谨慎”两个字时刻挂在心头。不要向皇上提出任何异见，任何事不要自作主张。公孙贺不但严格遵从指示，而且还马上下令将丞相府的宾客馆改建成马厩。那客馆是元朔三年公孙弘初为丞相时下令建造的，为的是招徕四方贤士。当时无数豪杰智慧之士奔赴长安，住在这客馆里，高论天下大事。但是公孙弘一死，继任的丞相个个小心谨慎，没有一个有这胸襟，客馆逐渐寥落。公孙贺知道皇帝日渐不喜朝臣私自招徕宾客，干脆让马住进客馆，以投合皇帝喜欢，皇帝听了了果然喜悦。接下来太平了几年，没出任何问题。皇后的一颗心也就慢慢放下了。但是没想到太始四年，终于成了一个很麻烦的年份。往常很少主动来未央宫公孙贺，这次竟然如此着急，没有一声预告就跑来了。

有什么事情，不可以叫人传达吗？卫皇后不满地说，朝内有多少人看着我们，有多少人觊觎我们的位置。上次连太子也被人诬陷，要不是皇帝相信太子本性仁厚，斩了那个散发谣言的宦官，我们早就破家了。看来我有必要取消你入宫的名籍，待会我就吩咐未央卫尉，叫司马门令划掉你的名字，收回你的入宫符节。

公孙贺叩头道，皇后赦罪，不是碰到了麻烦事，臣贺怎么敢随便进宫，给人口实。朱安世已经被臣派人杀了，豫章县令王德也死了，可惜跑了一个名叫沈武的县丞。

卫皇后不屑地说，这算什么麻烦事。朱安世都死了，一个小小的县丞跑了有什么关系。

可是上次豫章县传达的文书说有朱安世的拷掠记录。我这次派人去，找遍了整个县廷，也没找到那份记录。公孙贺道。

什么？卫皇后惊讶道，你的意思就是，那个沈武可能带走了那份审讯记录？

公孙贺话音颤抖了，是啊，那记录里很可能有朱安世的亲笔供状。

卫皇后低声怒道，你位居丞相，连这么点小事都办不好。现在找我，我能有什么办法。你到底干了多少奸事，被朱安世知道了。她站起身来，来回急促走了几步，——我早就告诉你，要你管教好自己的儿子，不要去交结朱安世这种匪类。她顿了顿，嗯，那沈武也果真狡猾。你现在只有封锁一切驰道，不要让他有机会乘邮传来长安伏阙上书。司马门四面的门阙也安排心腹日夜守候，碰到有可疑人上书，立即矫装成游侠将他斩杀。这法子已经非常危险，最好是斩杀之后，割下首级去。如果被人认出是豫章县丞沈武，恐怕会有麻烦。江充那个奸贼只恨找不出事来呢。还有，你赶快尽可能找到一切朱安世留下的笔迹烧毁，这样即使沈武拿着朱安世的亲笔供状，我们也可以诬陷他是伪造的。唉，这可是最下下策了。一旦让皇上有怀疑，我们都要灭族了。

公孙贺咚咚咚连叩几个头，喜道，皇后圣明，这三个法子我马上去办。一定不能让沈武有机会来到长安。

三

离新年的时间不远了，皇帝终于作别了他喜爱的甘泉宫，带着宠妃钩弋夫人回到长安，不过他没有回未央宫就住，长安城外西边的建章宫才是他的乐园。建章宫有复道天桥，横跨长安西城墙，和未央宫沧池的渐台相连，非常壮观。以前皇帝经常就从这复道进入长安城，回到未央宫前殿接见群臣。不过这次他好像没什么兴致，也许他御体还没有完全康复，也许他的回来，只是在等待冬至，因为那时照例要大规模祭祀太庙，皇帝是不能不主持的。

丞相府位于未央宫司马门外，是个四面敞着门的院子，里面屋宇甚多，四面的门上也都挂着一块梓木的牌子，素色的底子，边缘没有装饰花纹，上面勾勒着五个隶书的小字：大汉丞相府。木牌看上去朴素寒酸，可是谁敢不敬畏呢，这可是领管天下官员的中枢机构，普天下所有的文书都从这里发出，每天有上千名掾吏在里面忙碌地工作。它的斜对面不远处，司马门内未央宫里，就是同样名震天下的御史大夫寺，虽然郡国的文书都由丞相府发出，可是之前还要送达皇帝，而御史大夫才是皇帝的传统亲近侍从之臣，文书都要经过御史大夫寺转达，它的地位自然也不可小觑。

公孙贺还在睡午觉，听见外面的侍从在敲阁门，皇帝召见丞相。他以最快的速度爬起，洗沐完毕，马上驰奔宣城门，渡过渭河，穿过凤阙，止车在复道下等待传见。宫门令将他带到骀荡殿，皇帝远远望见他，立刻站了起来，旁边的黄门侍者高呼，皇帝为丞相起立，问丞相无恙！汉代的规矩，即便贵为天子，见到三公级别的高官，也要起立，以示对重臣的尊崇。公孙贺赶忙疾走上前，伏地，臣贺叩见皇帝陛下无恙。皇帝坐下来，笑道，丞相免礼。

臣贺已经将朱安世的首级带回长安了。寒暄了一阵，公孙贺说起正事。

皇帝直起身来，奇怪地问，上次看到豫章郡转达文书，是活捉了这个人，怎么现在只献上首级。

公孙贺道，臣贺担心一路有失，派人将他就地正法了。朱安世是天下有名的滑贼大侠，从豫章到长安，沿途要经过数十个郡县，很多不法恶少年都久闻其名。尤其是河南郡的游侠，放出风声，要劫掠槛车。臣怕万一有失，将给陛下添忧，故斗胆便宜行事，干脆将他首级带来。

那豫章县令王德又是为何被杀？皇帝有点不高兴了。

公孙贺心里的恐惧象火苗一样窜了起来，身上却又发冷，声音打颤，王德和县丞沈武两人，伪造陛下诏书，擅发郡兵，按律令当腰斩。臣派人去逮捕，王德自恃有功，非但武力拒捕，并口出怨言，辱骂朝廷，主事者不得已，将他格杀。沈武听到消息，意欲逃亡。臣派去的使者将他截住，沈武竟然伙同群盗拒捕，射杀围捕吏三人，且用乌头毒箭。按照高皇帝《二年律令》，当论弃市之刑。因为当时群盗众多，围捕吏又害怕他的毒箭，让他得以逃脱。臣贺奉职不谨，死罪死罪。公孙贺摘下帽子，稽首于地。

皇帝哦了一声，没说话。内心隐隐不快，对公孙贺擅自击杀朱安世，他自然很不满，而且公孙贺的理由并不充分。路上不太平，这是什么话？难道不可征发郡兵护送吗？盗贼这么多，你这个丞相怎么当的？但是说到王德、沈武伪造诏书，虽然斩捕群盗有功，却毕竟违反了律令。而且这个沈武最后竟用毒箭射杀围捕吏，的确罪不容诛。不过皇帝也自觉奇怪，本来还想切责公孙贺派出的士卒“逗桡不进”，但听到沈武逃亡，竟然隐约有一丝欢喜：我难道这么不喜欢眼前这个老头子吗？他当丞相已经九年了，的确够小心谨慎的。如果不是他那个儿子，还真找不到机会谴责他。我早知道朱安世和公孙敬声勾结不法了，而且大概他们一直在盼望我死罢。不过要把这一切事搞明白，只有引得他们互相撕咬才行。公孙敬声贪污北军军饷一千九百万，我立即派人穷治，果然得到了不少证据。我一生最讨厌的就是受臣下的蒙骗。当我下诏逮捕公孙敬声时，就暗示公孙贺，只要他能抓到朱安世，我就会赦免他儿子。这也不会让他怀疑，汉家律令本就可以纳粟、纳钱赎罪。捕获一个大盗，免去了很多逐捕费用，也不是不可以的。这个老头果然向我申申发誓，一定抓住朱安世。其实朱安世哪里又是这老头抓住的……不过，现在责备他也没用处，反而打草惊蛇，不如再作计虑，等待时机。

于是皇帝沉默了一会，道，卿无罪，下去罢。然后吩咐郎中，持朕的节信，去水衡都尉狱，赦免公孙敬声。

公孙贺大喜叩头，谢陛下隆恩，臣贺告退。他往后趋走，转身，渐渐消失在冬日下午的阳光下。皇帝凝视着他的背影，微微叹了一口气，转过头问道，没想到一个小小的县丞，竟然有如此的胆魄。你的妹夫高辟兵都尉就死在他手里。

他所问的人是御史中丞靳不疑，这人近年来是皇帝的宠臣，一直随侍在皇帝左右，从甘泉宫到建章宫，几乎寸步不离。靳不疑见皇帝开口，忙稽首道，臣有一言，昧死敢陈。

皇帝奇怪地说，卿不必拘礼。言者无罪，闻者足戒。朕不会怪你的。

靳不疑道，臣少学律令，曾见高皇帝《二年律令》记载：“矫制，害者，弃市；不害，罚金四两。”陛下即位以来，虽律令变更，重治矫制之罪。然臣以为非常年岁，宜有非常之刑。以前陛下派遣直指绣衣使者出境，发各郡县兵击斩群盗，也属非常之举，不见于前朝故事。现今天下群盗众多，豫章县一时之间竟达五六百之众，这是丞相和郡太守的过失。一个小县县令能有什么作为？如果想凭借区区二百县吏，平息群盗，未免过于苛责。豫章县令王德、县丞沈武矫制发郡兵翦灭群盗，也属非常之功，不可以常法计虑。臣妹夫高都尉被盗贼挟为人质，固然可痛，但国家律法，不可因他一人的安危而让群盗逃脱。否则，天下各郡县的群盗都将劫持他们的二千石长官为人质，围捕吏不敢击，贼势将愈加猖狂。因此，臣愚以为当赦免王德和沈武，虽然臣的妹夫高辟兵为国殉职，而陛下却从此得到了良县令和良县丞，臣不敢因私废公。臣以为丞相不经上奏，擅自击捕王德和沈武，虽然并未违反律令，却实在有点见事不明，不可为后世法。臣以为，当今之计，陛下应该派使者随新县令一起去豫章县，抚恤王德家属，并即下诏赦免沈武。臣不知所言当否，愿领死罪。

皇帝脸上掠过一阵喜色，难得靳中丞如此公私分明。朕也觉得此法甚好。不过公孙贺自小侍奉朕，也算尽心尽责，他妻子又是皇后的姐姐，所以朕时常容忍，不愿谴责。还有一个多月就到新年了，朕决定明年改元征和，并下诏大赦。如果那沈武命相不薄，应该能活到大赦的日子罢。王德的抚恤和沈武家里的事，你就发文书，用驷马邮传送往豫章，便宜办理就是了。

四

直城门北阙附近的戚里，都是跟皇室有亲戚关系的达官贵族们住的地方。这个里的房子都高大精致。虽然有戚里的名称，但实际上并不象普通的里那样有里门，有里长监管。寻常的里，里门边所有房子的门都朝内开，必须经过里长和监门的盘查，才能回到自己的家。这个里的很多房子却都直接把门朝向北阙的大街，不需要里长和监门管制。这是它优于东面“尚冠里”的地方。尚冠里也是高官大族的房宅，这从“尚冠”这名字就可以看得出来。戚里的西边是桂宫，东边是北宫，都是皇帝妃嫔或者太后的离宫所在，和长安东北角嘈杂拥挤的民宅形成鲜明的对比。公孙贺宅第的南门离未央宫的北阙不远。北阙巍巍高耸，下面是吏民上书的司马门。这座豪宅很早的时候曾是梁孝王的郡邸，梁孝王谋反，又赐给淮南王，淮南王后来又因谋反自杀，皇帝命令将作大匠鸠工修治，焕然一新后，赐给公孙贺，号称是戚里第一豪宅。

现在，公孙贺一家就在院子里的飞云阁上庆祝，因为公孙敬声刚从水衡狱赦回，并重新任命为太仆。他的身边，坐着卫皇后的女儿，公孙敬声的妻子阳石公主。公孙贺饮了一杯酒，道，今天皇上起初还算随和，听说我只带去朱安世的首级，立刻就有点不悦，我吓得差点跪不稳，幸好，在我说明理由后，他也就没说什么，我却好象在魂门亭长处过了一次堂。唉，伴君如伴虎。皇帝一向刚毅峻健，信赏必罚，没有过于悖理的地方。所以我年轻时谨慎，倒也一直无过。只是近几年皇帝行事开始不易捉摸，我真怕哪天脑袋就会莫名其妙搬家。希望能有幸熬到老死，免去斧鉞之诛。他凝神盯着窗外的北阙，北阙建在一个高大的夯土地基上。比这个楼还高，在这楼上仰视北阙，可看见未央宫前殿的台阶好像浮在北阙阙顶之上。公孙贺长叹了一口气，天威真不可测，从这地势就看出来。记得我第一次进北阙到前殿，还很年轻，意气风发。进了北阙，地势一级级增高，前殿高峻雄伟，好像浮在天上。那时，我胸中的蓬勃之气一下子就消逝了，腿都有点发软。那之前我征战匈奴，无论何等凶险，都没有这样害怕过。唉，萧丞相真会选地方。

公孙敬声看上去英俊威武，虽然四十多了，可是脸色光洁，微有短髭。他满不在乎地说，哼，现在的皇帝更会选地方，坐在建章宫的前殿上，可以俯视未央宫的屋顶。只不过坐得再高，总会有栽下的一天。看皇帝这样的身体，大概熬不了多久了。他突然凑过去低声说，大人不必担心，看来上次我伙同朱安世在甘泉宫驰道上埋藏的木偶人已经起了作用。皇帝就是那次去甘泉祠祭上天时，开始有恙的。

公孙贺看了阳石公主一眼，神色有点不悦。公孙敬声笑道，大人放心，公主不会去告发的。皇上对皇后这样的态度，如果一旦废了皇太子，公主的命运也可想而知了。现在谁不是保命要紧呢。

公孙贺哼了一声，我就怕保命不能，赤族有份。

阳石公主道，丞相不必担忧。其实为人臣人子，但凡有一点办法好想，谁又愿意这样做？皇帝迷恋钩弋夫人，这倒也罢了，可竟然私下授意江充那奸贼编出那般离奇的故事，说什么钩弋夫人天生丽质，生下来手就一直拳缩，没人能掰开。只有皇帝见了她，一下就掰开了。这倒也可不论。这钩弋夫人前年生了个儿子，竟取名叫弗陵，那也就是没有人能凌驾在他之上的意思。你想，这世间除了皇帝，还有什么人有这地位？皇帝还授意江充等奸贼到处宣扬，说钩弋夫人怀孕十四个月才生下这儿子，真是胡言乱语，谁个真正见过十四个月才生下的？还不是想讽劝一帮毫无廉耻的朝臣趁机附会那些荒诞不羁的传说，称述什么尧十四个月出生的故事。皇帝甚至为此把甘泉宫的前殿都改名钩弋殿，殿门也改名尧母门。既然皇帝昏了头，认为他这个幼子是尧，那我哥哥的皇太子之位是难以保住了。我们除了主动一点，别无他法，难道要坐以待毙吗。

公孙贺又重重叹了口气，事已至此，我也无话可说。大丈夫生能不五鼎食，死则五鼎烹，就效法伍子胥、主父偃罢，。

卫君孺插话道，大人的确也不要太过担忧。现在我们不是好好的吗？敬声不但出狱了，还官复原职，这都是好的征兆啊。现在我妹妹仍是皇后，太子的地位仍在。皇帝的那个小儿子才不过两岁，而皇帝本人春秋已高，难道还有寿命等到他的幼子长大吗？大汉的天子没有一个是童竖时就即位的，皇帝难道就不担心皇帝太小，外戚专权吗？我看事情没那么严重。

公孙贺道，唉，你哪里知道，这次在豫章县折损很惨，那高辟兵是个笨蛋，死了倒也罢了。连累得都儿也丢了性命。本来让他牢牢控制住冲灵武库的四万张强弩，一旦有变，心里也算有点底。管材智又派昌儿去追捕那个沈武，居然也一去不返，据搜寻的人说，派出的五辆兵车和二十个戍卒都没了踪影，真是奇怪。当时救走沈武的不过五六个人，难道会敌得过那么多训练有素的戍卒吗？果真是天不佑我公孙氏？

公孙敬声道，我当初送朱安世逃亡，本来是怕他被捕，会供出我们的事。是以给了他很多金钱，让他跑远点。现在想来，真有点妇人之仁，早该杀了他的。唉，不过我当时也对他有点忌惮，毕竟他名气这么大，万一失手，我也就完了。只是没想到皇帝一时那么急，屡次下诏逐捕，一个位于九五之尊的皇帝，何必跟一个布衣过不去呢？公孙敬声说到这里，手不由的抖了一下，酒水撒了一身。难道皇帝早就怀疑我们的事，这一切都是他计算好的？

公孙贺也紧张起来，你的意思是说，让我们逐捕朱安世，是在皇帝的计划之中？想逼我们互相出卖？还好，幸亏我当机立断，将朱安世斩了，死无对证。就算皇帝怀疑，也无可奈何。不过他何必要这么费事呢，他本来可以派出绣衣使者去逐捕的啊。

主要目的还是太子。公孙敬声脸色惨白，皇帝可能早就有废太子的想法了。但是一个立了三十多年的太子，说废就废，终究是不现实的。虽然他是皇帝，也奈何不了廷臣的死谏，僵持下去将使天下扰动，这不是他所想看到的。那么唯一的希望就是找到太子的过错，这样废他，就义正词严了。所以，作为皇帝，也要处心积虑想点计策。唉！真是恐怖。

阳石公主道，那现在就是不能让他找到太子的过错。

公孙贺道，皇后也说了，也许沈武私下带走了朱安世的自首文书。我们一定要找到这个人，杀死他。可是这贼竖子到底跑哪去了，我们真是小觑了他。唉！他怒对公孙敬声，你这不肖的畜生。平时乱交匪人，害得老翁现在如此被动。

大人且息怒。公孙敬声俯首行礼道，鸡鸣狗盗之徒，有时也很有用的。臣这就找几个心腹，日夜换班守在司马门旁，发现面目象沈武的人伏阙上书就斩杀。对了，朱安世曾经给我来信，说去了西域，可是最后却在豫章郡出现，非常奇怪。他当时劫持都尉府，目的恐怕就是冲灵武库。否则一个游侠，去劫持武库干什么？这不是他做事的风格。还有，他带去的随从，据文书上说，皆使用飞虻矢，也不是一般人有财力置办的，明显违背了朝廷法令。现在江南一带，唯有广陵王是当今皇帝的儿子，难道朱安世和他有勾结，意欲夺取皇位？当初鄂邑盖长公主劝皇帝任命高辟兵为豫章郡都尉，而长公主又正好是广陵王的亲同产姐姐。也许她知道高辟兵窝囊，才特意派去，给广陵王以可乘之机不成？

有道理。公孙贺道，他拍了拍案，真后悔当初没拷掠朱安世，如果他供出广陵王作乱，皇太子既少了一个敌人，我们又可以取悦皇帝。不过，只是你这畜生又曾和朱安世勾结，做下了灭族的奸事，真是矛盾。

公孙敬声道，大人开口闭口要取悦皇帝，难道还对皇帝抱有幻想？不愧是自小侍侯，培养出了很浓厚的感情。可是，未必人家肯这么念旧情啊。当初陪伴皇帝长大的，有几个现在还活着？朝为宠臣，夕为殇鬼的还少吗？前任丞相庄青翟、会稽太守朱买臣、侍中严助、光禄大夫主父偃，哪个不是对皇帝忠心耿耿的。最后又有哪个得到了善终呢？

公孙贺道，君要臣死，古今之通义，有什么好抱怨的。我公孙家自归顺汉室以来，世代忠信，从来没有背弃君父的行为。

公孙敬声道，大人说皇帝敬重儒臣，是以从小就让臣从博士学习《诗》、《礼》、《论语》，可是孔子怎么说的，他说“君君臣臣”，如果君不象个君的样子，臣也就可以不臣。《春秋》里面讲赵盾弑君，固然含有谴责的意思。可是整部《春秋》，最终还是称赞赵盾是国之宗臣，连晋灵公派去的刺客都不忍杀他。最近博士们非毁的《左氏春秋》，里面当头一句就是“晋灵公不君”，我想儒家的意思，并不以当今皇帝这样的做法为然罢。

阳石公主道，敬声说得真是太好了。如果皇帝不这么刻薄寡恩，我们何必冒着危险这样做呢？

公孙贺咳嗽了一声，公主切莫口无遮拦。这事可要万万慎重啊。敬声，你还是这么巧言善辩，皇帝最憎恨的就是你这样的人。说点正事，你分析一下，沈武会被什么人救走，难道真是群盗么？看他击斩群盗那么卖力，群盗应该是喝他的血才解恨，我怀疑另有其人。

大人说的是。公孙敬声道，这个沈武看来的确是有才能的，有点异志的诸侯王大概都想网罗。我怀疑是广陵王刘胥搞的鬼。当时他往东面逃跑，东面只有广陵国最近。别的都是大汉直辖的郡县，远没有广陵国安全的。

嗯，公孙贺道，有道理。你马上派人去广陵打探一下，看看能不能找到他的下落。

五

刘胥见了小武和五个篁竹营戍卒，也很高兴，当即吩咐摆排宴庆祝。筵席设在精致但狭小的日华殿。日华殿象一个高台，四面环水，从岸上陡然伸入菱鉴湖中，只有凌空的复道和显阳殿相连。殿中四面都有精致的回廊，可以倚着栏杆纵目游观澄碧的湖水。酒过三巡，刘胥满脸喜色地说，丽都，最近宫里出了一件怪事，显阳殿前的一块巨石上，有很多蚂蚁组成三个字：吴更始。看来是好征兆啊。广陵当年就是吴国的地域，所谓更始，这不是说我将取得帝位么？

刘丽都笑道，父王说得对，可能真是吉兆。对了，我这次回来，路过丹阳郡宛陵县的时候，听到那里传唱一首童谣，唱的什么：

征和之中。长安洶洶。老龙一怒大龙红。渭水赤色无西东。小龙飞出天下同。

刘胥低头沉吟道，童谣一向是世事将变的预兆，不可小觑，不过这歌是什么意思？

刘丽都道，当初神巫李女媭不是说皇太子近年内将有灾祸吗？我看这童谣就像预言。老龙可能指当今皇帝，大龙可能指皇太子。他们将会有冲突，而且事情闹得很大，既然长安都为之洶洶扰动，那么很可能皇太子会性命不保。至于小龙，大概就指新皇帝了。父王在皇上的诸子里面最为年少，很有继承帝位的希望啊。

王太子刘霸说，姐姐说得不对。皇上还有一个小儿子，你忘了，叫刘弗陵的。前年他刚产下的时候，那声势是何等之大：增封各诸侯国邑户，赐天下百姓长子爵一级，女子五十户牛酒，许天下百姓大餔三日。就是当年册封皇太子也没有这般轰动。子以母宠，皇帝宠爱钩弋夫人，那么自然对她生的儿子也珍若拱璧了。我看即使这童谣很灵，也当应在刘弗陵身上。

刘宝不满地说，太子你太多虑了。刘弗陵才两岁，哪里能当得了皇帝。我看这皇帝一定是父王当的。到时我要父王封我为广陵王。现在的皇帝太刻薄了，我不过杀了个贱民，就夺了我爵位。父王将来一定要弥补给我才是。刘宝是刘胥最大的儿子，但因为是庶出，不能当太子。前此皇帝曾封他为南利侯，一直住在南利县。前年因为杀了一个无辜平民，被南利县令劾捕，皇帝下诏减死夺爵免为庶人，只好灰溜溜回到广陵。

刘胥一向不喜欢刘霸，因为刘霸性情温和，身体孱弱。而刘宝孔武有力，粗蛮任性，和自己很相像，他曾想立刘宝为太子，特为此上书皇帝，可是被驳回。这事不能由他说了算，朝廷有宗正官专门管理宗室事宜。刘霸是嫡长子，他一出生，就被宗正顺理成章地记载在将来世袭广陵王的简册上。但皇帝为了安抚刘胥的心情，破例将刘宝封为南利侯，没想到他一下子就犯罪失侯了，这简直象打了刘胥一记耳光：这样的儿子还想承续一国之宗庙？刘胥见他回国，发了一通火，可毕竟是自己的爱子，也无可奈何。只是对他的期望减了很多，今天看到他赞同自己，不由得高兴起来，慷慨道，如果寡人当了皇帝，今天在座的个个封侯有份。他举起酒爵对小武道，沈先生，和寡人干了此杯。寡人听说沈先生擅长断狱，将来就拜先生为廷尉，记得高皇帝说过：“庶民所以安其田里而无叹息愁恨之心者，政平讼理也。与我共此者，其唯良二千石乎？”天下正需要沈先生这样的人担任二千石啊。

小武一直沉默着，他本就不是很爱说话的人，何况这场景很生疏。从遥远的故乡来到广陵，好像只是一夜的梦，梦醒之后不知身在何处。虽然这里气候风物和故乡并没有太多的不同，可心情是永远不会一样了。他现在是一个只能隐姓埋名的人。他能说什么呢？也许今天刘胥待他是客，明天诏书来了，刘胥就要逼他自杀灭口。他拘谨地拱手谢道，小臣蒙大王收留，以延犬马之命，于愿已足。岂敢奢望当上廷尉，位列九卿。大王这样说，小臣实在惭愧无地。

刘丽都笑道，有什么不可？沈先生一路上可教了我不少东西，哪里仅仅是当个刀笔吏的志向。《诗》、《书》、《论语》样样精通，处理具体事务也不慌不忙。我看当廷尉是委屈了，便是当御史大夫、丞相，也一定能胜任愉快的。

哦，这位沈先生原来如此了得？失敬失敬。这时，坐在一旁受了冷落的赵何齐脸色很难看，他阴阳怪气地说，在下以前也曾拜师读了几页诗书，到时还要请教一二。

小武正要谦虚两句，刘胥呵呵笑道，两位先生都是高才，都是寡人的左膀右臂，不要争了。对了，丽都，赵先生这第二次来到广陵，还带来了楚王给我的一封书信。以他的名义为赵先生向你求婚，这可真是亲上加亲啊。从此我们广陵国和楚国可以同舟共济，加上赵家富甲一国的财力，将来很多事情就更好办了。

小武心里一沉，好像霎时掉进了冰窖。他手指颤抖，感到都握不住酒杯了。他侧过头，想看看刘丽都的脸色。

刘丽都也似乎有点尴尬，强笑道，女儿还小嘛，暂时不想嫁人，再说远嫁楚国，离开父王，将情何以堪？女儿舍不得啊。

也不算小了。刘胥道，我在你这么大的时候，你母亲都已怀了你在肚里，何况你是女子，这个年龄嫁人并不早啊。楚国离广陵也并不算远，几天功夫就可以驰到，想回来就可以回来的。

刘丽都嘟囔道，过段时间再说罢。我们还是先解决昌邑王使者张崇的事再说。昌邑王派遣使者，想搞乱江南五郡，然后嫁祸公孙贺，真是好不阴险。我们现在无意中得知了他的奸事，可惜没法上告长安。

刘霸说，的确，如果皇帝问我们怎么抓到的张崇，我们怎敢如实汇报。顶多我们心里有个底，知道昌邑王也一直在觊觎帝位就是了。

赵何齐气鼓鼓地说，这个人抓来有什么用？他嫁祸公孙贺，本来是再好不过了。就算嫁祸没成功，皇帝自然会处理掉昌邑王。你们真是多事，现在这个人放在手里，杀了又没意思，放了又不行，看你们怎么办？

刘胥迎合道，赵先生说得对，这件事的确不该管，他们互相撕咬，我们作壁上观，正好渔翁得利的。

小武感觉到耳根发烫，他觉得他们的话都是冲着自己来的。好像是自己做了件极大的蠢事，给他们增了极大的麻烦。他忍不住插嘴道，大王，请恕下臣无礼，这件事哪有这么简单？下臣虽然僻居豫章小县，却也知道皇帝以前最喜欢李夫人，也就是昌邑王的母亲。现在昌邑王的舅舅李广利因此还一直受皇帝重用。宗正刘屈氂又和李广利为亲戚。刘屈氂是中山王刘胜的儿子，曾任涿郡太守，一直深得皇帝宠信。这两个人为羽翼，势力绝对非同一般。如果皇帝真的废太子，我看最可能立昌邑王为储副。我们抓获的张崇根本没见过昌邑王，自己奉谁指使也说不清楚。没有证据，想要搞掉昌邑王，是万万不可能的。而且难免招到李广利和刘屈氂的报复。而假扮的绣衣直指使者如果在江南五郡杀了太守，除了能嫁祸公孙贺外，也可以嫁祸广陵国，毕竟广陵国最靠近这五郡，而昌邑国却隔得很远。何况，几个月前，广陵国……他看了一眼刘丽都，欲言又止。

刘丽都笑道，武哥哥不必讳言，上次我和卫府勾结施苦肉计，意图搞乱豫章县的治安，趁机除去豫章太守，可是没有成功。案情正是被你这位狱吏查出来的。皇帝为这事派使者警告过父王。如果这次豫章太守在余汗县肥牛亭被一个神出鬼没的绣衣使者所杀，自然最容易怀疑到我广陵国头上。那时张崇可能已被格杀，死无对证，这样的嫁祸我们就很难推得掉，沈大人，你说是吧？她的两泓秋水含笑看着小武，让小武身上顿时如添新纩。在这个陌生的地方，只有这个女子是他唯一亲近的人了，何况他们已经在一起消魂过，他觉得爱这个女子爱得无以复加。是的，爱上一个反贼的女儿，暗示着他以后和谋反再也无法割舍。他本是大汉直属郡县下的一个忠诚小吏，原想凭着勤恳踏实，积功累劳，逐渐升迁。如今落入了这个彀中，将再无可能实现那个梦想。他对广陵国的未来完全不看好，早就听说皇帝并不喜欢他这个粗鲁的儿子，今天真正见到刘胥，发现他比自己想象的还差，根本毫无主见。他那个爱子刘宝，也跟他一个货色。真不知道他怎么会有刘丽都和刘霸这样的儿女。可能是他那逝去的王后过分聪明，弥补了他的智力缺陷所致罢。这样的一个王，怎么可能继承帝位呢？除非皇帝其他的儿子全死绝了。自己是注定要给他陪葬的了。唉，其实真正想起来，死生又算得了什么？天幸还不算孤苦一人，有眼前这女子，也殊为不算遗憾。他感激地和刘丽都对视着。

赵何齐盯着他们俩，酸溜溜地说，沈亭长的话我看是杞人忧天。这个假使者怎么可能瞒得过太守，自然会被太守捕捉，拷掠出真相的。

小武心里颇为恼怒，他称自己为沈亭长，不过是讥讽自己的出身。只是这竖子乃刘胥的贵宾，自己也不好正面反击，于是淡淡一笑，那么请赵先生现在去拷掠张崇罢，看他是否会供出昌邑王？据下走的经验，这些人虽是小吏出身，却和商人大不一样，不会那么锱铢必较自己的性命价值几何的。士为知己者死，你出多少钱，他也未必肯出卖朋友。小武故意把那个卖字咬得很重。

赵何齐果然怒道，大胆，你这贼小吏敢如此放肆，讥刺赵某，可知赵某的姐姐是楚王王后，杀你这样一个人就当杀只狗罢了。

小武血往上涌，一时间气愤、屈辱、悲伤，各种情绪在胸中激荡。他真想拔出剑来，当场斩下这个猥琐小人的鸟头。可是在这殿上，是无人准许佩戴刀剑进来的。他只好压住气，淡淡地说，可惜我不是楚国境内的一条狗，你那个高贵的姐姐恐怕鞭长莫及啊，真是遗憾。

赵何齐怒甚，腾的一声站了起来。刘丽都却也耐不住了，她将酒杯一顿，俏脸通红，宛若桃花，怒道，沈先生好歹是我从豫章请来的客人，你这样威胁他，未免太不把我放在眼里。今天看在父王的面上，我不跟你计较，沈先生，我们先走。说着屈腿直腰，从席子上站起来。

赵何齐有点傻眼，脸上一阵红一阵白，看着刘丽都，气得说不出话。刘胥见状，尴尬道，赵先生不要见怪，小女自小被寡人宠坏了。你就大人不计小人过罢。

刘霸插嘴道，父王，我说句公道话，沈先生刚才的分析，我觉得是很有道理的。赵先生的火气未免太大了。算了，儿臣也先告退了。这时刘丽都已经拉着沈武离开了席位，往外走去。刘霸站起来道，我去安慰安慰姐姐。

刘宝斜了他一眼，纵声笑道，太子、姐姐，你们俩真是太迂腐了。赵先生是定陶大族，见多识广。沈武不过是个穷酸的狱吏，能有多少见识，值得你们这样护短吗？父王、赵先生都请息怒。他们既然无知，就由他们去吧，我们乐我们的。

刘胥阴沉着脸，不再说什么。赵何齐眼睁睁看着那个爱慕得要死的绝色女子，和另一个他讨厌得要死的男子一块离去，气得发昏，颤声说，令嫒和那小子很亲密啊，看来我是没指望了。他压低了声音，说不定他们早有奸情了呢？

啪的一声，刘胥也重重的将酒杯按下，赵先生罢了。我们换个话题罢。

赵何齐脸色大变，悻悻地说，令嫒既然看不上下臣，下臣再呆在这里也是碍眼，自取其辱。明日下臣就治装回楚国好了。对了，敝国寡君很想念李女媭，希望能带她一块回去。大王前途远大，好自为之罢。

刘胥愕然道，赵先生何必如此不快，跟沈武那个乡鄙的狱吏一般见识。至于婚姻之事，虽然丽都被我娇惯坏了，最终还是要听我的，哪里能让她自己想怎样便怎样。寡人和楚王共谋大业，千万不要为了这点细事伤了和气。

刘宝也劝道，父王说得对，赵先生何必跟这种牧竖一般见识。喝酒喝酒。

那希望大王答应我一个要求。赵何齐脸色铁青。

什么要求我都可答应。刘胥道，先生请讲。

斩下这个狱吏的首级，我要用来当尿壶。赵何齐重重地说。

刘胥呆了一下，这……这个……，赵先生，我看还是从长计议罢。如赵先生所言，杀他诚然象杀死一条狗，可是一旦传出去，说寡人斩了投奔的客人，天下豪侠还有谁敢来投奔寡人？方今大业未成，正是用人之际，不如等我们成功之后，再处置他不迟。反正他也飞不上天去。何况他这次招降的五、六个郡兵，我也不能一起都杀了罢。

赵何齐沉默了半晌，好吧，我就暂且忍一段时间。