“快些，别落在纪伊守和辉政后边。”

胜入指示鱼贯穿过自己身旁的士兵，勉强上了马。

“女婿阵亡。森武藏守这样善战的将领都已战死，不用说三好秀次也没活着。再没脸去见筑前了。”他想到这里，命令道：“快些，挡住正面的敌人。”

但这声音一点气力也没有。现在十分清楚，挡在他面前的是攻破森军、杀死武藏守的家康本营的队伍。

原意在家康发觉以前偷袭冈崎城，以夺取西军全胜的战机，谁知这一行动却被家康本人挡住了进路。

“打了一场笨拙、丢脸的战斗。再向前走，一会儿就会同严阵以待的家康近卫军展开激战。在堀军溃败、森军覆没之后，攻入敌腹无异于送死。而且现在，我军雪崩似的败势已不可逆转，正在走向深渊。唯一一条血路已成为死亡之地。”

胜入忽然想起，冲到自己前边去了的纪伊守和辉政不知怎样了。正在这时，附近“哇”地响起了呐喊声。

距离不过二、三町。眼前的小山上我方正和敌人交手。

“好，既来之则安之。快上！勘介。”

胜入命令牵着马嚼子的小厮，自己又加了一鞭。

突然，小厮怪叫一声，把马拉进了右边的草丛中。

“做甚么？胆小鬼。”

没等小厮回答，片桐半右卫门用哭腔说：“是敌人。快来保护殿下。”

“甚么？敌人？”

胜入伸着头望了望前方：“好，把缰绳给我。”

从小厮手里接过缰绳，手搭凉棚又望了起来。

胜入真有些惊慌了。攻破森军的德川的先锋，有十四、五骑已跑进了我军之中，离这里不过四、五间的距离。

半右卫门上前挡住敌兵，小厮好容易把马拉进草丛，以及射向胜入的二十余发子弹嗖嗖地飞过，这一切几乎是同时发生的。

胜入搞清楚怎么回事儿后，嗤嗤地笑了。

“这就完了吗？真可笑。”

撇下这句话，却不上大路，从草丛中哒哒地向林子里骑去。三十位年轻武士慌忙跟了进去。胜入既不回头，也不说话。

以往从未有过这态度。随从们面面相觑。

“是去方便吗？”

“总不会一个人跑掉吧。”

“哪里跑得掉，前前后后早被包围了。”

“总之很奇怪，他若即将战死的话……”

胜入常常说，他在战死前一定要先拚个够本。

“哎哎，停下了，真是要方便呢。”

“在敌人面前最后撒上一泡屎。像殿下做的事。”

胜入来到几株相当粗的杉树间下了马，放开缰绳解开系铠甲的带子，原地坐了下来。

有人慌忙送去了马扎。胜入连看也不看，突然两手撑向大地：“对不住！原谅我吧，筑前殿下。孙七殿下被杀了。”

卫士大惊，忙停下步子，远远地保护着胜入。

“而且，女婿也被杀了。……我也和儿子们一道要走了。”

胜入觉得不求秀吉原谅心中难以平静。他两手撑地，肩头不住地颤抖着。一瞬间，枪声、喊声好似远去了，四下充满了哀肃的气氛。

这时，不过三十秒后，这里将是一场混战。

“敌人来了！”左端的哨兵拔刀压着嗓子喊。

“人数？”

“不清楚。”

“啊，这边也有。好，伏击敌人。”

年轻武士们在林中散去。四下又安静了下来。胜入一人怅然凝望着那只伤脚。

胜入也许在盘算这只脚还能做甚么吧。不，也许主意已定，正要在这里切腹。

一度远去的哗哗的草声又接近了。胜入以为是谁回来了，可突然，右侧响起了一个粗粗的声音：“好像是池田信辉入道胜入呀。转过脸来！”

胜入缓缓地移过视线。

喊话的武士向前躬着身子一步步靠了过来，拿着短枪。

“好，姿式不错。”

武士的枪尖离他仅有六尺时，胜入才开了口。

“我的确是胜入。你还没报上名字呢。报上名！”

最后这一喝，简直有震破腑脏之威力。

“我乃家康的旗本，永井传八郎直胜是也。”

“哦，果然是家康的旗本啊。你报名的同时行注目礼了。看上去是个善良的年轻人。来吧！”

胜入还是把最后一句喊得很响。对方握着枪略向右蹭了一点。

年轻人看着胜入只是大喝却不起身，连刀都不拔，有些奇怪。在他眼里胜入正好似一块巨石一般。

年轻人又向右蹭了一点，然后停下，用皮护臂拍拍额头上的汗。

胜入的脸上一瞬间闪过一丝微笑，又马上消失了。

他也有过同样的经历。那是在田乐狭间，他用枪刺死今川义元时。雨早已停了，可眼睛还是看不见。流到眼里的汗刺激得难过。

“干脆，把首级送给这小伙子吧。”

刚一动念头，回来了两个年轻武士：“哎呀，你要干甚么！”

踢开野草，举着刀飞跑过来。

看到他们，胜入又改变了主意。征战一生的战国武士的贪婪习性起了作用。

“看看小伙子和两个武士哪方能胜。”

跑来的二人中，其中之一直冲正面，另一人从左侧如疾风似地冲了上去。胜入以为永井传八郎就要血肉横飞了。就在这时，小伙子奇妙地一软身子，躬下了腰。

“好！”

胜入一声刚刚叫出，说时迟，那时快，正面冲上的武士喉头中了一枪，翻身倒地。小伙子投出了手中的枪。投出的同时拔出腰际大刀，同左面袭来的另一人拚起刀来。

未及胜入多想，他俩也已见分晓。

叫永井的敌方青年失去了左手食指，血喷了出来。我方青年也被从胸甲侧面刺中胸膛，扑空摔倒。

“噢——，完了。”

小伙子漂亮地同时打死二人，舔了舔受伤的左手食指的血。他根本不同对方拚刀，任对方来砍自己的食指，却从下面巧妙地刺中对方。

“除掉了碍事的，该你了。”

“哎，可惜呀。”

胜入又念叨了一句。千钧一发的危机时刻，双方未能白刃相见，他很感慨。

若年轻武士能以白刃相迎，小伙子的刀早该被打断了吧。不断也已崩了刃，同我胜入拚刀时定会失败的。胜入暗想。

“你刚才说你叫永井传八郎。”

说着，胜入拔出了刀。这刀名叫“筱雪”，是他得意的爱刀。

“我是叫永井传八郎。”

“你竟让我胜入这样的人都开了眼了。草草自害，有悖常情。有感于你的倔强，拔刀相迎。”

“领情了。”

“等一下。”

“怎么？”

“笨东西。刚才我看见，你很爱惜你的刀。好吧，我给你我这首级后，这筱雪你一起拿去当你的佩刀吧。”

“把你这有名的筱雪给我传八郎？”

“还有一个要求：万一有机会，你给我留一句话，就说我胜入对不起筑前殿下才寻阵亡的。就这些。”

胜入这才忍痛站了起来。

“彼此拔了刀就不客气了。客气就等于污辱了你。”

“我也不客气。”

“来吧！”

“看刀！”

没有人会来这里，林中洒着奇异的光线和绿色斑点，看上去已不像是在人间。

“愣小子，还不快砍。”

宝刀筱雪时时映着绿光。忍着脚痛，胜入喝叱着年轻人。他想被砍死，可找不到机会。

回想起来，这一生真是可笑……

“看刀！”

迅速跨上一步，猛地用身体撞去……，又一阵脚痛传遍全身。胜入摔倒在地。同时清楚地感到对手的刀带着风砍进了自己身体内。砍断胸甲的刀带着一股强烈的风。

“漂、漂亮！”

胜入用尽最后气力褒奖了对手。

同时，传八郎飞跳在胜入身上，割下了胜入的首级。

“三河大滨人永井传八郎直胜，割取敌大将池田胜入斋首级。”

右手捧着胜入的首级，左手提著名刀筱雪，高喊胜利者名字的传八郎，不知为何，止不住地淌着眼泪。

耳中嗡嗡作响，阳光斑点白刺刺的，脚下的尸体还在融融地冒血。

该喜还是悲，是进还是退？一瞬间，他茫然自失，感情错综。他还没有实感到自己胜了。

这时，远处响起了呜呜的螺号声。

“啊，撤退的螺声。”

传八郎这才清醒过来。战斗我方取胜。他心里想起家康的话：胜则快撤。

“胜了！”传八郎恭恭敬敬地向无头的胜入尸体鞠了一躬，跑了出去。