二月二十四日，濑户内海一带下起细雨，晨雾笼罩整个海峡，看不到本土和九州的山影。

“这种日子更要小心。”

彦岛的知盛严密告诫手下的哨戒部队，严防九州的源氏穿越封锁网，前往本土。

“就算发现小船在海上飘，也要查清楚船上的人。”知盛命令哨戒船。

在知盛指挥下的士兵，跟屋岛平家的士兵完全不同，他们士气高涨，令人怀疑是否同样为平家军。他们相信知盛的军事才华，是知盛战略构想的信徒，认为只要有知盛在，平家就会获胜。

这一天，雾在下午散去。可是，海上的哨戒船却发现有意外的船团靠近，一群巨大的唐船正从东方进入海峡。

“是源氏吗？”知盛想。

可是，源氏应该没有航行外洋的巨船。知盛的哨戒船成群往船团划去，终于看到每艘船上都挂着红旗，全被雨淋得湿透，风吹也飘不动，垂挂在旗杆上扭成一团。

“是屋岛的船吗？”知盛的哨戒船喊叫着。

“是皇帝的御座船。”

“该通知前内大臣（宗盛）了。可是，他们为甚么来这里呢？”

船团缓缓进驻彦岛。

“难道……”

知盛爬上望楼观看，原来是哥哥宗盛的船团。幼帝的御座船正把帆降到一半，驾了进来。知盛慌忙整顿军装，下到港口的路上。

彦岛的港口福浦既窄又深，当地人都称之为：

——不须要下锚的海边。

进入这里，就算外海风浪有点大，船只也不会摇晃。平家船队已经依序入港停泊，由士兵先下船，然后宗盛奉神器来到海边，知盛俯伏于地迎接他。接着，幼帝被按察局牵着手登陆，建礼门院、二位之尼等女官紧接着也下船。所有的士兵都登陆了。

——为甚么来这里？

知盛想这样问，可是，面对幼帝行幸的种种礼节，他不能出声询问，只好先把幼帝迎接到本营，安好御座所。

（伤脑筋！）

知盛想跟哥哥宗盛单独相处。可是，宗盛与生母二位之尼及妹妹建礼门院混坐在一起，他的表情好像浸泡在水里一般，飘飘荡荡的。知盛靠近他，拉了一下宗盛的袖子。

“哥哥，来这里一下。”

“我知道，你要问我为甚么被打败吧？”

“打败？哥哥，你打败仗了吗？”

“没办法，九郎来屋岛了。”

（九郎！）

知盛抓住宗盛的袖子，把他拖进一间涂笼里，让他坐下。

“没有座垫吗？臀部会冻着的。”宗盛迷惑着。

“哥哥，你是平家一族的当家，你现在稍微振作点好不好？”

“给我垫子！坐了那么久的船，我下面有点不舒服。”他指的是痔疮恶化。

（哥哥真的是父亲清盛的儿子吗？）

知盛看着宗盛宽阔的脸，想起这个疑问。很久以前就有传言说，宗盛不是清盛的儿子，知盛早就听过这传言，还听说宗盛是京都清水坂北一对制伞夫妇的儿子。

平相国入道清盛的第一任妻子，是高阶基章的女儿。她生了长男重盛之后，没有几年就死了。接着，清盛娶了现在的二位之尼平时子。这位妇人出身于贵族平氏（与武家平氏不同支系），是平时信之女，进门后马上就怀孕了，并回娘家生产，然而，生出来的却是个女儿，这是不吉利的。如果没有生出可以继承家业的男子，母亲与娘家都会失去权势。当时，常常出入她娘家的人中，有个制伞者，妻子也在同月同日生产，而且生了男孩。她娘家于是偷偷把小孩换掉，也没告诉她事情的来龙去脉。清盛后来也听到这个谣言，可是他说：

“那是乱讲的！宗盛是我的孩子，我跟时子都很清楚。如果找到散布谣言的人，我就要把他斩首。”

清盛是个遵守平家家风，努力维持全族和乐的男子，他害怕这种疑惑，会使其他的儿子为了继承权而相争。不只如此，清盛度量很大，这与无法跟同族相容的源氏性格相比，是两个极端，因为他听到这个谣言之后，还是很疼爱宗盛，一点疙瘩都没有。

本来，清盛也怀疑自己是不是父亲忠盛的孩子。很早以前曾传说他是白河上皇的儿子，清盛似乎也相信。白河上皇很疼爱忠盛，常常在微服出巡时要他陪伴。上皇喜欢的女人是只园女御，他把这个女御给了宗盛。那时女御已经怀孕了，这件事上皇也知道。

“如果生的是男孩，就给你吧！”上皇说。

不久，女御生了一个男孩，听说就是清盛。清盛是出身于武家平氏这种卑微家族的人，能够爬升到超越藤原氏的官位，其中一个解释，就是他乃皇室的后代。这个传说，自清盛还活着时，就一直在公卿之间流传。而清盛在成长过程中，也对自己的出生存有很多疑问。

——宗盛是谁的孩子都好，只要我这个父亲承认他，他就是桓武平氏的继承人。

所以，清盛能对宗盛的身世有这么开放的想法。

不管怎么样，宗盛一点都不像先人，而且胆小得令人难以相信有武门血统，因此人们都暗中怀疑他的身世，并认为那一定是他胆小的原因。

“告诉我，为甚么放弃屋岛？”知盛问。

“因为九郎来了！”

“这你刚才说过了！九郎从甚么地方来的？”

“你去问九郎。”

宗盛转头不理他，感到不快。

宗盛最讨厌被这个敏锐的弟弟盘问，讨厌他把自己的愚蠢与无能暴露出来。

“你要我问九郎，那就表示你已经生擒九郎带来这里了，是吗？”

“讲甚么啊？九郎在海的另一边。”

“在屋岛？”知盛反问。

“我不知道！我怎么知道他是在屋岛或甚么地方？”

“哥哥，你冷静点！”

“新中纳言，你也冷静点。你这是面对哥哥的表情吗？”

“甚么？”

知盛摸着自己的脸，自己可能出现逼问的神情了。知盛把表情调整得更柔和一些。

“是我不好！”

“你要多加注意。”

“请问九郎从哪里来的？”

“从阿波（德岛县）来的。”

“难道九郎是突然从阿波冒出来的？他怎么到阿波的？”

知盛想知道义经带多少水军渡海到四国，他要知道义经的水军阵容。

“你又是那种高高在上的表情！”

“不是的，我绝对没有责备哥哥的意思。”

“这都无所谓啦！”

宗盛用害怕知盛的表情说道：

“你去问家臣吧！我光是保护幼帝，就没精神管别的了。”

（没用了！）

知盛觉得要从哥哥嘴里问出战况，几乎不可能了。

“那么，请叫个人来这里吧！”

“我可以站起来了吗？”

“请！”

“屁股都冰了！”

宗盛慢慢的站起来，摇着屁股走了。

不久，平家侍大将恶七兵卫尉景清和越中次郎兵卫尉盛嗣来了。两人都可说是平家战力中的主要人物。越中次郎一看到知盛的脸，激动得全身发抖，然后哇的哭出来。

“对不起！”

“没关系。”知盛安慰他：“下次会战，我一定要打烂他的鼻子，把他的头扭下来。现在先讲离开屋岛和敌人的事情。到底九郎是怎么渡海而来的？”

“真令人难以相信！”越中次郎说。

听说义经只领着几艘船，带着一百多人，在暴风雨中前来，于赞岐屋岛（香川县）之后的阿波登陆，走陆路在屋岛后方突然出现，像喷火似的进攻。

“只有这点人数吗？”

“是的。”

“光是这点人就把屋岛占领了？”

“这……”

越中次郎表示，平家把敌方突击队的人数估得过多，总帅宗盛慌忙抛弃本营，带着幼帝及妇人往海边跑，上船离开陆地，是失败的主因，也带给四国土豪很大的冲击，他们开始动摇，认为平家已经穷途末路，争相要加入源氏。因此，虽然从海上暂时压制住义经，战况好几次有逆转的机会，可是最后还是不得不弃屋岛往海上逃。

“讲详细点！”知盛要求他讲出每个细节。

根据报告，他知道源氏水军出乎意料之外地膨胀。屋岛战最后，源氏的军监梶原景时虽然来得晚，可是，他率领了播磨附近徵募来的军船一百四十艘，而熊野水军和伊予水军的河野氏也参加了。这些水军虽然没有参加屋岛攻略战，可是，四国源氏的军队一下子就提高了实力，这一点是确定的。

“好了，退下休息吧！”

知盛出了房间，走到走廊，往哥哥宗盛的房间走去。宗盛一脸不耐烦的表情。

“哥哥，立刻召开军事会议吧！”

“将士们都累了，明天再开。”

“可是，哥哥……”

知盛走近宗盛耳边，用专心听才听得到的声音小声说话，这是为了不让妇人们听到。如果她们听到了，会像鸡笼里放进鼬鼠般喧哗不安。

“九郎喜欢突击，今晚搞不好就会来袭击彦岛。”

“真的吗？”

宗盛狼狈的摇着头。

“想想一之谷和屋岛的经验，九郎会做出出人意表的事情。”

“怎么办才好？”

“开军事会议来决定吧！”知盛说。

宗盛当天便召集诸将领开军事会议。

这场军事会议，成为知盛个人的表演舞台。事到如今，全族都只有听从常胜将军知盛的话。

“在这个海峡迎战源氏，全力决一死战。”

这是知盛的提议。他说：

“源氏不善于海战，是在徵募播磨滩的渔船、收服熊野水军、引入伊予水军的一部份后，才使船数增多，搞不好比我们还多。可是，他们的将士不熟悉船战，不知道如何技巧地操纵船只进退。”

战争的要领在于利用敌人的不利条件，以我方有利条件来进攻。知盛说服大家，使举座的气氛都开朗起来，知盛要让他们产生必胜的心态。

“论马术是源氏厉害。”

这是连知盛都得承认的一点。义经突击屋岛，也全都是用马来攻船，让马跑到沙滩上，再射杀海上的平家船士兵。有时候，义经会自己驱马入海，让马成为水马，在海上游泳接近船，以便放箭。

“源氏可怜啊！”知盛说：“可是，这次他们没办法这样做。因为这个海峡不像屋岛周围那种浅滩或狭长海岸，而是陆地紧接着海，没有可供马落脚的地方，海水又深，潮流有如从山上落下的激流，马一进入水中，瞬时就会被冲走，因此无法用水马。我们要引源氏进入这个海峡，会战的地点，恐怕就是坛浦附近。”

——在这里获胜！

知盛说了好几次。

“大胜的话，就可以一雪逃离京都以来的连败，平家也可以再度掌权。”

“是吗？可以这么想吗？”宗盛说。

“我们来仔细研究九郎至今的战法。”知盛说：“他想从我方阵营后进行突击，在一之谷、屋岛都是靠这方法来瓦解我们。可是，这次九郎无法用这一招了。”

封锁义经擅长的突击，要他不得不正面应战，正统的会战平家应该不会输，而且又是海战。知盛认为，若在白天进行海战，就算平家想输都没办法。

“而且，”知盛说：“九郎的水军如果来了，我们就尽快放弃彦岛，移动到对岸（九州侧）的田浦，将那里当成我方阵地。”

彦岛紧接本土的山阳道，义经应该会选择彦岛，进行擅长的陆地迂回突击。可是，田浦是个位于文字关村（门司市）西方的小海滩，在北九州的东北角，背后是山地。而在九州的源氏是范赖的军队，知盛轻视他们，别说范赖军想突击，他们根本没有这类敏锐行动的战力。

知盛还查过海峡的潮流，将潮流也计算进去。源氏若从东边来，可在海峡的入口迎战源氏，顺着潮流，从西往东压制。因此，田浦作为埋伏的港口最好。

“一切都听新中纳言的。”宗盛说。

战斗命令皆由知盛一手发出，他说：

“就算敌人有一百万人，也要想成只有九郎一个人。要找出九郎的船，先打倒九郎。打倒了他，敌人就会完全瓦解。”

“九郎就交给我吧！”

说话的是他的表弟能登守平教经。这个可说是平家第一，甚至是日本第一的战斗强者，在大家面前发誓要达成任务。

“在屋岛，我错失了杀九郎的机会。”教经说。

是的！在屋岛，宗盛逃到海上后，教经率领一支军队回到陆地上，在海边布阵，对义经尝试步兵射击战，用盾牌建立起步射用的移动阵地，靠着盾牌的前进接近义经，令义经等人混乱，然后教经自己张弓要射杀义经。他的箭不偏不倚往义经射去，很可惜义经的部下佐藤继信代他挡住这一箭，继信死了，却让义经逃了。

义经讨厌再跟教经对打，于是下令撤退，那天的战斗就此结束，教经也不得不回到海上。

“那时候，我看到九郎的长相。大家也都记得吧？他是个肤色白皙、身材短小的男子，暴牙，长相奇怪。”

教经还记得，义经当时穿着红底锦缎直垂，配上深红边盔甲。

“还真会在衣着上打扮。”教经说：“一场会战中，他换了好几次盔甲出来，也许是要让我们无法利用盔甲的花样找到他吧！”

“总之，”知盛说：“能登守（教经）一切都别管，只要率领一支军队去进攻九郎的船即可。”

“遵命！”

教经发出威猛的声音，点头答应。