——堀越城造反。

听到这个消息，为信急忙率领大军回转津轻。

十一月，当为信赶到堀越时，不禁当场愣住。在他到京畿参加一统天下大战的短短几个月中，他的老家堀越城的本丸，居然化成灰烬。

为信暴跳如雷。

这时金小三郎正闭关自囚于西丸自己的宅邸中。

因为当初是小三郎派人到京畿报告：尾崎、三目内和板垣的人谋反。所以为信一回来，立刻派小三郎的父亲金信就，去叫儿子出来。但是小三郎不肯。

小三郎认为，自己的责任是当主公不在时，保护堀越城的安危。本来他以为凭他一个人便可以挑起守城的重责，不料本丸给烧掉了。

——我没有达成主公托付的责任！

小三郎决定自囚，做为惩戒。

“主公叫你，你快去见他！”金信就命令儿子。

“不，我没脸见主公……”小三郎动都不动。

“为甚么？”

“不为甚么。”

没有说理由。

金信就碰了一鼻子灰。只好照实报告为信：小三郎坚持不肯离开房间一步。

小三郎生于天正十年。三年后为信攻下油川城，完成统一津轻的大业。所以小三郎几乎没有作战的经验。不打仗的时候，金信就灌输他许多武士道的精神，渐渐的使他和津轻地区其他出身流氓、赌徒的武士，有着截然不同的气质。换句话说，小三郎虽然才十八岁，却更像传统武士。

不过，为信也瞧不起从来没打过仗的年轻武士。当他听金信就说小三郎执意不肯出房间时，忍不住骂：“现在的年轻人真不像话。”

他问愁眉不展的信就：“你是不是太宠他了？年轻人没打过仗，缺乏历练，太宠不行哟。”

“是，对不起。”信就惶恐的回答。

早先，为信已经耳闻尾崎等人的谋反，被小三郎平定的消息，但是不清楚事情的详细经过。

“他一定是犯了甚么错！”为信怒吼。“派人去用绳子把他给我绑来！”

“等一下……”一旁的服部康成忽然开口。“我认为其中定有原故。”

康成由于攻大垣时立下奇功，不只加封七百石，也被列为大老级的人物。

“原故？甚么原故？”

“现在还不清楚……”

“你的意思是，我不应该派人把他绑来？”

“是的。一般武士不会无缘无故闭关自囚……”

“好。既然如此，我派你去打听清楚。”为信不高兴的说：“真罗嗦！”

康成到西丸见小三郎。小三郎僵硬地端坐在房间一隅，茫然注视前方。

“为甚么？小三郎大人？”

康成用使年轻人放松心情的温和口气问。

“……”小三郎没有回答。

“你心里一定有事。”

“……城，城烧光了……”

睁大的眼睛中渗出泪水。

“是你烧的？”

年轻人摇摇头。

“那么，你便不必如此耿耿于怀。”

“可是……”

“总之，你可不可以告诉我事情的经过？”

康成用轻松的语调说。“我再告诉主公。”

小三郎沉默片刻，开始慢慢诉说……

“唔……”

听完康成转述小三郎的话后，为信沉吟片刻，转头看着身旁的信就。“你教了一个好儿子。”

“实在对不起。”

“不，你不必道歉。小三郎将来会是个大人物。好，我原谅他失职使城被烧之事。你去告诉他，并且把他带来见我。”

信就回去带来小三郎。小三郎平伏在为信面前。

“你做了件大事，大事！”为信朝小三郎大声叫道。

“哎。”小三郎头垂得更低了。

其实就算小三郎没平定叛乱，为信率大军回来，也绝不会放过占据堀越城的尾崎等人。只是一旦作战，也许为信留在城中的正室阿福，会遭到毒手。

就算为信老早移情别恋其他姬妾，把阿福送到大光寺城，但她仍然是为信的发妻……

“总之，尾崎的同党，一个也不能放过！”

为信一脸愤恨难平的模样。

——我终日打雁，差点叫雁啄了眼……

要说谋反，为信算是老前辈。虽然他现在稳坐津轻领主的宝座，可是早先他却是反叛南部的逆臣呢！

“想不到尾崎他们居然模仿我。或许他们认为：主公做过的事，我们也能做吧。真教人气结！”为信认为自己反叛南部没甚么不对，却无法忍受相同的事发生在自己的身上。

——你们想跟我比？早着呢！

为信在心底咒骂三个死人。

他们和为信一样，在一统天下的大战中，押下筹码。为信押德川，尾崎他们则押石田。假如西军获胜，说不定为信就变成叛臣贼子，人人得而诛之。

为信明知如此，仍忍不住在心底大骂：见你的大头鬼！他无法容许尾崎等人不先看清情势，便仓皇乱下和自己相反的判断。

想投靠石田军的不只尾崎他们。为信从堀越城出发后没多久，曾暗中命令梶仁右卫门，暗杀元老重臣森冈金吾。因为金吾极力主张津轻应该加入石田军。

金吾主张加入石田军的原因，不是他认为石田军会赢。而是金吾认为津轻所以能脱离南部独立，全仗秀吉公开认可。所以津轻为了报答丰臣家的大恩，无论如何都该加入奉丰臣之名出兵的石田军。

金吾是出了名的顽固分子，假如为信的决定和他不一致，不知道金吾会出甚么乱子。为信把金吾留在堀越时，便已考虑到万一大军加入德川，金吾搞不好会一怒之下反叛……为了防患未然，他下令暗杀金吾。

倒是尾崎他们，为信怎么也想不到会背叛。一向自负有知人之明的为信，并不后悔自己看错了人。

“那些笨蛋死前说了甚么？”为信问小三郎。

“……”小三郎踌躇不语。

“说了甚么？”

“尾崎喜藏说……”

“嗯，那个笨蛋说甚么？”

“向主公问好。”

“甚么？”

“他死前向主公问好。”

为信的表情变得很复杂。

尾崎喜藏和三目内玄蕃是在他对抗南部最艰苦的一段日子，也就是攻打大光寺城时，加入为信的阵营。

板垣兵部则是从老远的信浓跑来的流亡武士，曾在攻石川城时，担任先锋。

他们全是追随为信长达三十年，和为信同生共死的老部下。“向主公问安……”尾崎这句话勾起为信不少回忆。

“你今年几岁？”

为信像急着变更话题似的问小三郎。

“十八。”

“才十八岁啊？”

为信再度露出愕然的神情。

当他还以大浦弥四郎的名字，誓志反抗南部，在野崎村悄悄号召当地的流氓、赌徒，从事军事演习时，也才只有十八岁呢。

“好，小三郎！我加封你千石封赏。”为信叫道。

小三郎本来薪水有五百石。今天为信一句话，立刻让他跃身为一千五百石的武士。而且还不只如此。

“另外……”为信继续说。“我封你为津轻的大番头。”

在座的家臣全都大吃一惊。

一个才十八岁的毛头小子居然跃升为仅次长老的重要职位，的确少见。为信这次特别拔擢，不只因为小三郎是老臣金信就的嫡子，也因为他从小三郎的身上看到自己年轻时的影子。

“你还有没有其他的愿望？”

为信捻着长须，满意的巡视着愕然的大臣们，问。

“臣有一个请求……”小三郎抬起头。

“哦？”

为信很意外。本来他问小三郎还有没有其他请求，只不过为了表示自己度量大，随口说说。照他想，小三郎突然擢升为大番头，又加封千石，应该乐得不会再有其他要求。

“臣惶恐……”小三郎低头说。“我希望主公能妥善处理尾崎、三目内和板垣家的遗属。”

“好，我知道了。”

为信立刻下令。

“十三岁以上的男孩切腹。十二岁到七岁的男孩流放出津轻领内，七岁以下的男孩流放出堀越城。女人统统无罪释放。好，就这样吧。”

这便是为信妥善的处理方式。事实上，他对谋叛者亲属处置的宽大，前所未闻。无怪乎人人听了，都十分感动。

“怎么样？我处理得还好吧？”

等大臣们走后，为信问康成。

这一年为信五十岁，康成三十八，正好差一轮。可是为信十分赏识康成的胆识，所以不论任何事情都会问康成的意见。

房中只剩为信、康成和藤助三人。

从大垣回津轻途中，康成刻意避免单独和为信相处。

——对外的战争一旦结束，家里就会起纷争。康成如此坚信。他知道其他大臣还是把他当做外国人。为了避免遭妒，卷进政争，每次为信找他谈话，他总拖着副将藤助。

“大致不错。”

康成微微颔首回答为信的问话，可是他的神情却好像牙缝中塞了甚么东西似的。为信敏感得觉察到康成神色有异。

“你说大致，是甚么意思？”

“就是还不错啦。”

“我却觉得大致表示其间有毛病。你不要吞吞吐吐的，让人搔不到痒处。爽快点说吧。”

“……”

“喂！不要吊我胃口。你是对我处理尾崎一族的方式不满吗？”

“不是。”

“那又是甚么？”

“主公刚才是否曾当着大家，骂尾崎傻瓜？”

“是啊。怎样？”

“我认为说亡者坏话，很不妥。”

“为甚么？他本来就笨，我骂他有甚么不妥？”

“可是……”

“哎，你实在是婆婆妈妈。到底骂他傻瓜，有甚么不妥？”

“听说这样会召来亡灵作祟。”康成一本正经的说。

“胡说八道！”

为信忍俊不住。“要是真有亡灵作祟，我早就死翘翘了。”

“不，是真的。每一个胜利的背后都藏着战败者亡灵的怨气。”康成的声音渐渐变得有些毛骨悚然。“主公背后，不知是否也有……”

“……”

“哈哈，我是开玩笑的。”

康成脸色一正。“不过战争过后，假如战败者的不满、不平的气氛仍然存在，是会引起家中纷争的。”

“唔。这个……”

为信也神色一正。“怎么预防呢？”

“我认为应该好好超渡战死的人，不论对方是敌是友。”

“你上回剃了光头，冒充和尚混进大垣城，想不到现在连说话都像和尚了。”

“不，我认为这件事很重要。”

“你叫我拜佛吗？”为信叹口气说。“我本来是不信世上有神佛的。”

一向标榜：不制于天地人，神佛之力不可恃的为信，全然不相信任何宗教。唯一叫他有兴趣的是基督教。五年前他在京都听传教士传教后，决意受洗。

当时牧师问他：“你除了妻子以外，还有没有其他女人？”

为信回答：“有。”

“那么，除非你跟那个女人分手，否则你是无法成为基督徒的。”

为信听了这话，着实为到底是要上帝还是要爱妾，烦恼了好一阵子。最后他决定舍弃上帝，保留爱妾，只让当时八岁的三男信枚受洗。

当然为信信基督教，并不单纯为了宗教信仰。他一方面想藉此获得代表船坚炮利的西方科技；另一方面则是猜想，以后传教记录上可能会留下日本奥州唯一基督徒藩主，是津轻领主的记录，那他岂不可以名留青史？这才是他真正关心的。

至于传统的神道和佛教，则缺乏这些吸引力。

“我对拜佛一点兴趣都没有。”为信说。

“不，这次超渡亡灵法会不是宗教法会，是政治法会。”

“政治？”

“主公拜的不是神佛，是政治。我们接下来要面对的不是战争，是政治。假如主公能不分敌我，超渡所有的亡者的怨灵，必定能感动百姓，收买人心。”

“我明白了。”为信接受康成的提议，很快地下决定。“近日之内召开一次诵经千卷的大法会。”

服部康成和小荒木藤助向为信告退，离开二丸。寒风刺骨，冬天的脚步已近。

“哇！好冷。看样子我是老了。”藤助说。“我今天感受特别深刻。”

“为甚么？”康成问。

“你看，小三郎才十八岁，就当上薪俸一千五百石的大番头。你说，咱们是不是过时了！”

曾经是武装暴民、强盗、赌徒、海盗的乌合之众，每次打仗莫不当先锋的不知组，如今个个皆近五十大关。

“一点也不会啊。”康成安慰的说。

“您跟我们不同，您现在才开始。”

藤助说。康成才领三百石时，藤助称呼他“你”。现在康成成为千石长老，藤助对他的称谓也改为“您”。但是不知组中还没有人真正发达。

“不，我也厌倦了。”

薄暮中，积雪的道路呈淡蓝色，清晰可见。雪光反映出康成忧心忡忡的表情。

“为甚么？”

“因为我还得活好长一段日子。”

“……”

“从今以后被一大堆繁琐的政事缠身，不能有改变天下的大作为。”

“……”

“我讨厌政治。以后主公一定会常问像今天这样的事。身为长老，不晓得哪天被卷进家中的政争。”

“还会再起内乱吗？”

“希望不会……”

康成深深叹了口气。“总之我错过死亡的机会了。”

——原来他是抱着求死的心，进大垣城的本丸。怪不得他一点都不害怕……

藤助想。他凝视着康成的侧面，仍然搞不清康成心里到底在想甚么。

离开二丸后，他们各自踏着铺了薄雪的路回家。