穴山玄蕃头对手下的包围行动视若无睹，只是目不转睛地紧盯着强右卫门。

太阳逐渐西斜，而武田方的阵营也和隔江相对的长筱城一样，完全笼罩在夕阳余晖之下。

“你说你肚子饿了？”

“没错！”

“你说你叫鸟居强右卫门，是奥平九八郎的家臣？请问，你是如何在严密的守卫当中，潜逃出城的呢？”

听到玄蕃头的话，被夕阳映红了双颊的强右卫门不禁失声大笑。

“你弄错了！我不是出城，而是正要回城去哪！”

“甚么？你说你是要回城里去？”

“正是！如果你不想让我方出城的话，那么最好连河底也张起网来吧！”

玄蕃头闻言不由得摇头苦笑。

“原来你是要回城里去！不过，长筱城在这一、二天内就会被攻陷了，为何你还要回去呢？”

“哈哈哈……”

“这有甚么好笑的？既然你已经成为阶下囚，最好老老实实地回答我的问题，否则只会自讨苦吃，知道吗？”

“大将！请问你是穴山先生吗？”

“正是！我就是穴山梅雪。”

“难道连你这样的大将，也看不出这城是否会在这一、二天内被攻陷吗？或许你还不知道吧？在长筱城被攻陷之前，织田和德川的大军就会到了。”

穴山玄蕃微微地摇晃着身子。

“这么说来，十五日早上在雁峰山升起的狼烟是？”

“哈哈哈……你到现在才明白啊？那时我早已由城里逃出来了。”

“那么，你是去请求援军的喽？”

“也差不多啦！……不过，正确的说法是，我是去看看援军到底到了甚么地方。”

“嗯！”

“你知道吗？大将！我还看到了织田殿下和德川大殿哩！如今两家的大军正连袂朝此而来，所以我说，这城绝对不会被攻陷的。”

听到这里，穴山玄蕃颤抖着声音叫道：“弥六郎，立即备马！我要赶到医王山的本阵去。还有，把这家伙绑在马上，我要带他一起去。”

“遵命！”

小侍卫们手忙脚乱地将强右卫门绑在马上，跟着玄蕃朝胜赖的本阵疾驰而去。

反观强右卫门，则是一副听天由命的模样，安安静静地被绑在马背上。

（到头来还是被捕了……）

然而，他的心中却了无遗憾，毕竟该做的事都已经做了。事实上，在返回长筱城的途中，他有办法，也有时间可以好好吃顿板，但是——

（城内的人已经没有东西可吃了……）

想到这里，他宁愿忍受饥饿，也不愿独自一人求得饱餐一顿。

在强右卫门想来，如果一切顺利的括，那么他就可以一身草衣的百姓装扮来到川原，乘夜渡河回到城里。不过，虽然不幸被捕，他却一点也不感到惊讶。

（我已经完成分内之事，而且援军也快到了……）

思及于此，这位谨守义律的武者顿时感到安心不少，对死生更有一份置之度外的廓然气度。

到达武田势的本阵之后，胜赖亲自审问强右卫门。

事已至此，强右卫门不认为还有甚么好隐瞒的。只见他如同恶作剧被人发现的小孩一般，以不肯服输而又佯装淡然的神态回看着对方。

“你倒是个很干脆的家伙啊！鸟居强右卫门。”

“正是！”

“你和鸟居元忠有无血亲关系？”

“远祖时代我不知道，但现在我和元忠并无任何血亲关系。”

“你肯临危受命，潜出城外充当使者，又在事成之后回到城内与同胞共生死的气魄，真叫我佩服得五体投地啊！”

“大将！”

“甚么事？”

“我不会因他人的褒奖而得意忘形，更不会因受到敌人的称赞而降服。我看你还是趁早杀了我吧！这对双方都有好处！”

“嗯，果然是个干脆的家伙。好，我就把你交给玄蕃吧！玄蕃，你好好地跟他谈谈。”

胜赖再度将强右卫门交回玄蕃头的手中，并且很快地被带到离城不远的川原小丘上。

此时，夕阳尚未完全隐没。尽管四周的谷底已是一片晦暗，然而川原附近的岩石上，却仍遍洒着落日余晖。

（啊！如果他准备在此杀了我，那么城内的人一定会看到……）

强右卫门心中窃喜，因为这正合他意啊！

（他们会知道我并未逃走，而是在回城途中为敌人所杀的呀！……）

来到小丘之后，他看到对岸的河堤上有幢幢人影来回活动着。

这时，城内的人似乎也看到了强右卫门。

不！他们当然看不清强右卫门的脸。事实上，他们只看到众多敌军的手下包围着一个被绑在马上的人，并将他带上了小丘……尽管如此，强右卫门却已经心满意足了。

“好了，就在这里吧！”

玄蕃头知道这个位置一定能够让城内的人看得一清二楚，于是利落地翻身下马，说道：“强右卫门！我准备在此将你处死。”

“这里的景色相当优美，使我觉得精神一振。”

“强右卫门！”

“甚么事？大将！”

“你有甚么遗言要交代吗？”

“没有！打从我被抓时，就知道终必难逃一死。”

“但是我家主君胜赖公却为你惋惜啊！”

“我不需要胜赖公的惋惜，只要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”

“你这说法倒是很妙。其实，我根本无意杀你，但是军令如山，我只好依命行事了。侍卫们，把他架到绞架上，即刻行刑。”

“感谢你为我的死法煞费苦心；不过，这和一刀杀了我并无不同，反正同样都是往赴幽冥之途。”

“说得好！侍卫们，立刻把他架上绞架。”

强右卫门瞪大了双眼望着绞架。只见一根约有三间（一间为一？八米）长四寸角粗的柱子矗立眼前，上面还绑着一根横木。

当侍卫们忙着将他绑在绞架上时，玄蕃头又说话了。

“强右卫门！”

“是的。”

“我实在为你感到惋惜！”

“事已至此，多说无益。”

“我知道。但是，难道你一点都不想救城里那五百人的性命吗？”

“你胡说些甚么啊？城里那些人的生命早就获得保障了，不是吗？”

“不！他们能否得救，完全取决于你是否愿意帮助他们。老实告诉你吧！我方已经决定趁信长的援军尚未到达之前，全力攻打长筱城，将它烧个片甲不留。”

“哈哈哈……事情没那么容易。如果真如你所说的这般容易，那你们为何迟迟不敢动手呢？”

“强右卫门！”

“干嘛？何必发出那么可怕的声音呢？”

“明天早晨就要攻城了。”

“哦！”

“但是届时援军却尚未到达……我想你一定知道这点才对。我希望你能大声告诉城里的人，就说援军不会来了……只需这么说即可。这么一来，不就可以保全城内那些勇士们的性命了吗？”

“噢！”

被绑在绞架上的强右卫门不禁睁大了眼睛。

穴山玄蕃头心诚意挚地说：“说真的，强右卫门，我不仅为你感到惋惜，也为你的主人奥平九八郎叹惋。我实在不想失去像他这种年轻有为，骁勇善战的猛将啊！现在，只要你肯告诉城里的人援军不会来了，那么我会在明早的总攻击中约束我军的行动，不准他们滥杀无辜，甚至我也可以答应让城内的人毫发无伤地离开。我不仅是为了你才这么说，也是为了你的主人奥平九八郎啊！还有，别忘了城内五百个人的生死全都掌握在你的手中。”

就在那一瞬间，强右卫门若有所思地望着城里，意志似乎开始动摇了。于是玄蕃头又趁机说道：“要是奥平九八郎贞昌能够保全性命，日后必定能够成为顶尖的大将。如果一位可造之材就此丧命，难道你不觉得可惜吗？”

“原来如此……”

强右卫门叹息道：“我确实……确实为主人感到惋惜。”

“对了！但是只要你的一句话，就可以使一切改观了呀！”

“好吧，也只好如此了。请你让我站起来吧！”

“你决定要说了？强右卫门！”

“是的！事到如今，我不得不这么做啊！”

“好，把绞架立起来。”

这时，城内的人也已发觉对岸的情况有异，纷纷地挥舞蓍双手，不断地叫喊着。虽然他们听不到对岸敌军的说话声，但是心中却隐约知道即将有事发生了。

“好吧！把强右卫门立起来，让他大声说话！”

“喂！”

和平地不同的是，此地的川风甚强，话声往往很快地被风吹散。然而，脸颊被晒成古铜色、头发满是汗水、污泥的强右卫门却毫不气馁，依然卯足了劲叫道：“对岸的伙伴们！我是鸟居强右卫门哪！”

被绑在绞架上的强右卫门高声叫着：“你们绝对不能投降啊！五万名援军明天就会到达此地了，你们千万不要放弃啊！”

“啊！”

玄蕃大叫一声。

“快把他放下来！这家伙，竟敢欺骗我！”

“伙伴们，路上已经全是织田势的士兵了，你们只需再忍耐一、二天就可以了。”

在即将隐没的斜阳中，他声嘶力竭地叫着。

“哇！”

对岸传来一阵震耳欲聋的欢呼声。

当欢呼声传入耳中时，强右卫门再次叫道：“你们要坚持到底啊！”

就在同时，突然有两、三支枪朝他的腹部刺了过来，鲜红的血液顺着白木柱子蜿蜒而下。

“你这家伙，居然还敢骗我！”

“哈哈哈……这就是三河……三河武士的精神哪！”

强右卫门心满意足地低声说道。他的意识逐渐变得模糊，甚至当敌人再度举枪刺入他的身体时，也丝毫不再感到疼痛了。

“哈哈哈……”

强右卫门再度放声大笑。虽然他已陷入死神的掌握之中，但是两眼却依然圆睁，在夕阳的照映下闪闪发亮。