一大早就带着兰丸到乐市去检查行旅的信长，双颊因为受到清晨寒风的吹袭，而显出玫瑰般的颜色。

“啊！德姬也在这里啊？”信长坐在浓姬为他拿来的椅垫上：“今年将有一场规模胜过以往的马术竞赛，十五日就要登场了，你知道吗？阿浓！”

他神采飞扬地说。

“十五日……是吗？”

“是的。这一次，马场比以前更广，参加的在府诸将更多，马匹的数目也比去年多出数倍。”

“可喜可贺！这么说来，今年过年时，家中的大将都会齐聚安土喽？这倒是头一回哩！”

“是啊！如今只剩下中国战场……所以我又决定将这场马术竞赛于二月二十八日移往京师，再举行一次。”

“移往京师……”

“是的。而且，在京师举行的比赛，和安土的规模可说大异其趣。届时，全国各大、小名（大小诸侯）都会聚集一堂，并在马术竞赛前秘密上京。”

浓姬和德姬彼此互望一眼。

她们都明白信长在想些甚么。

自从大坂的本愿寺投降之后，京师附近已经归于平静，因此信长有意藉庆祝之名，让天下人都欣赏到马术竞赛的壮观场面。

“京城内的东边，由北到南都辟为马场，并以八尺高的大柱作为木栅，当天柱子上全部都要铺上毛毡。”

“甚么？你要用大柱子作木栅，而且全部都要铺上毛毡？”

“正是，这么一来，不就可以当作至尊的御座了吗？今天我已经发出指示，命人连夜建造由禁中东门到行宫之间的通道。我相信，清淳殿很快就可完工了。这座宫殿的内部一律嵌上金银，这世上再也没有任何建筑能比得上它了。到时，所有陪观的殿上大臣，都要忍不住发出赞叹之声。我之所以这么做，是为了使天下人都了解我平定天下的威武，相对衬托出天子的威势，这才是治理日本的支柱啊！”

“这倒是件好事。”

“我预计前来观赏的人数，可能高达十三万人，规模的确相当庞大。当天，为数约两万人的骑兵队，将分成八队，不断地骑着悍马在街道上操演……当然，前来观赏的民众，一定也想看看天子的威容。等到他们看过之后，便会知道这才是真正能统领日本的领导者，并且深受感动。怎么样？你们要不要一起去看看呢？”

信长宛如置身梦境般地说着，丝毫不曾注意两人的表情。这时，浓姬说道：“我们当然很想去喽！你说这场盛大的仪式，是在二月二十八日，对不对？”

“是的。在此之前，我必须做好一切准备工作。过了这一天之后，我们的兵力必须归属于朝廷，再也不能自由调动了。所以说，这次的仪式，等于是展现日本的现况啊！”

“大人，在这之前，希望你答应我一件事情。”

“甚么事啊？你有甚么请求？……”

“我和公主两人一起求你答应。”

“你和公主……哈哈……你是不是要我出钱为你们购置赴宴的衣裳呢？”

“不，我们的衣服已经很多了。不过，这是我们为其他无法出席这项盛大仪式的人，所做的请求。”

“无法出席这项盛大仪式的人？到底是谁啊？那个人是没有钱买名马，或者是另有其他的事呢？”

“是的，因为他必须迎击武田势啊！大人，那个人就是德川先生。”

待浓姬说完后，信长偷偷地看了德姬一眼，然后微笑道：“公主，是你要求母亲这么做的，对不对？”

“是……是的。由于信康无法再到战场上去，以致公公陷入苦战当中。我相信即使是你，也无法感到安心的。”

“原来如此，难得你也……也想到了这件事情。”

“所以我希望父亲大人能派出援军，帮助他尽快平定武田势，让他也能参加这次的马术竞赛。父亲大人，为了公公、为了信康，请你……”

“哈哈哈……”

出乎意料之外的是，信长竟然笑着打断了她的话。

“我明白你的意思，不必再说了。不过公主，你认为只要我派出援军，就能在马术竞赛前击败武田势吗？”

“这个嘛！或许不太可能，但……”

“要彻底解决武田势，最快也得等到马术竞赛之后。”

“那么在那之前，你要眼睁睁看着家康陷入苦战之中喽？……”

浓姬插口道，但是信长却再度制止了她：“你们稍安勿躁。无法参加这次马术竞赛的，除了家康之外，另外还有一个人。你们猜猜看，那个人是谁啊？”

“无法参加这项盛大仪式的人……”

“是啊！而且是应该参加，却无法参加的人。”

“我猜是向中国出兵的羽柴先生……”

“羽柴先生本来就不可能参加，不过我说的那个人不是他。你们再想想看，有谁是自一开始就应该参加，却迟迟不会露面的呢？”

“那么……到底是谁呢？”

德姬迷惑地望着浓姬，口中不住地喃喃自语道。这时，浓姬突然俯伏在信长面前说：“谢谢你，我明白了。”

“噢，看来阿浓已经明白了。那么，公主你呢？”

“这个嘛！……”

“阿浓，你告诉公主吧！明天一早，信忠就要离开安土到清洲城去了。”

“甚么！”

浓姬再度朝信长行了个礼，然后回头告诉德姬：“公主，你和我的担心都是多余的，大人早已派信忠……从今以后，信忠既是织田家的继承人，同时也是信康的替身，你放心好了，他一定会帮助家康先生的。根据大人的话看来，信忠可能已经出了清洲城哩！我相信只要再过两、三天……我们就可以确定信忠是否能够参加这次的马术竞赛了。”

静静听着浓姬解说的德姬，眼泪忍不住夺眶而出。

不！连信长的眼睛也红了。

原来这命令信康切腹、狙杀荒木村重一族的信长，也有他温柔的一面。