“报告！”

在武井夕庵的陪伴下，坐在安土城第三层房间里的信长，正聚精会神地看着新近绘制完成的日本地图。而由前门进来，双手俯伏在地的，正是木兰丸。

“甚么事啊？阿兰！”信长头也不回地问道：“你是来告诉我佐久间信盛的儿子甚九郎来了吗？放心吧！关于佐久间的事情，我早就原谅他了。”

“不！不是佐久间先生的事情。”

“不是佐久间的事？”

信长讶异地回过了头。因为对大坂作战不力而被流放的佐久间信盛，据说已经在纪州的熊野病故。为此其子甚九郎特地请求信长原谅他们父子以往的过错，并答应让他回到安土来。心性善良的兰丸，也曾经为了这件事情而苦苦哀求信长网开一面。

“如果不是佐久间的事……那么会是甚么事呢？”

“戍守大门的卫士捕获了一名一直在门前徘徊的男子，自称是卖斗笠的商人。经过盘问之后，他供称是木曾义昌的家臣，并请我转交这封信给你。”

“木曾义昌的家臣……好吧！把信拿过来。”

信长由兰丸手中接过那封摺成小片、并以胶糊密封住的信函，然后把它丢在夕庵面前，说：“你看看信上的刻印有没有错。”

“遵命！”夕庵很快地站了起来，在书架上拿出一本记载诸侯印刻的书籍，仔细比对信函上的印记。“没错，的确是义昌的印记。”

“如果真是义昌写来的信，那么我就不必看了。义昌是武田信玄的女婿，目前正驻守在木曾路上，是我们攻打武田势的最大阻力。”

“我知道！但是你看，虽然这封信只有一行字，但是他却写得非常用心。”

“信上写了些甚么？”

“他希望你和送信者谈谈……”

“你是说那个卖斗笠的人吗？兰丸！”

“是的。”

“他的年纪多大？”

“大约在三十二、三岁左右。此人的左右手相当粗壮，很可能是个神箭手，同时似乎对枪和马也很有兴趣。”

听到这里，信长突然哈哈大笑起来。

“夕庵、阿兰！看来情势又有了改变喽！如今，连信玄的女婿也在饱经战乱之后，开始相信唯有在我信长的统治之下，才能获得和平的事实了。”

“那么，你准备接见这名密使吗？”

“不，不用见他了。你去转告他，就说我希望义昌能以他的弟弟作为人质。”

“义昌的弟弟？……”

“你这么告诉他，他自然就会明白。”

望着兰丸一脸迷惑的模样，信长突然大声地笑了。

“看来对方明白了，阿兰却是一点也不明白呢！”

“是啊！……虽然对方答应做内应，但是你根本没跟他谈过话，他怎么会明白呢？……”

“如果你这么想的话，那么不妨直接去问他吧！我相信对方一定也会这么回答的。好吧！假设我是信玄的女婿，而且对武田家的当家主胜赖已经不再抱有任何希望了。”

“啊！……”

“问题的关键在于胜赖老是喜欢打些毫无意义的仗，在其周围的北条、德川、织田势，任何一家的武力都胜过胜赖，但是他却浑然不觉……如果我们不具有侵略的野心，那么或许可以维持和平；然而，胜赖为了比美父亲的功业，而不断地发动战争。殊不知，没有把握的仗只是徒然浪费人力、财力罢了……这种无谓的牺牲，只会招致家臣的不满……最终必是走向灭亡之路。我已经明白了这个道理，因此愿意自动向右大将投降，献出木曾路，协助贵方攻打武田势。”

当信长说完之后，不待兰丸有所反应，武井夕庵已经用力地拍了一下膝盖，高声叫道：“这么说来，现在正是攻打武田最好的时机喽？”

“所以我才要义昌交出他的弟弟作为人质，使他不得不尽全力协助我们哪！”

“原来如此！时势果然完全改变……不！这都是大人你所创造的时机啊！”

信长笑而不答，转头地兰丸说：“阿兰，跟你打个赌，如果我说的和那个卖斗笠的人所说的话不同，那么我就把我最心爱的大刀送给你；不过，如果完全一样的话，那么你就得立刻去把伊贺者奉行加藤平左叫来。”

“好！”

兰丸依然圆睁着双眼，默默地想着刚才信长所说的话。