“夕庵！”

待兰丸离去之后，信长在房间的一隅坐了下来，眯起眼睛看着春天的阳光。

“猴子也该由姬路出发，朝冈山城去了吧？”

“是啊！由于因幡到淡路一带在年底之前就已经平定，所以他决定先回姬路城去，让兵士们养精蓄锐，然后再攻打山阳道。”

“听说宇喜多直家已经病亡，那么宇喜多家是由他的儿子秀家继承喽？”

“是啊！不过，他却使得筑前先生……”

“坦白说，他的确是个当军师的人才。如今竹中半兵卫又已经死了，这对接下来的战争，多少都会造成影响。”

“是啊！竹中先生的确是位不可多得的谋士……不过，筑前先生的身边，还有黑田官兵卫及蜂须贺彦右卫门哩！”

“听说你知道半兵卫临死之前所说的话？”

“是的。”

“想来也真是可悲，就因为他足智多谋，以至终其一生都无法握有大军。”

“他在临死之前也是这么说的，说完之后就死了。他说：如果我笨一点的话，那么如今或许已经是个拥有三十万或五十万石的大名了。然而，由于我的智慧，而使得大人处处警戒着，以致我只能当筑前先生的军师……”

“哈哈哈……这世上的事实在相当奇怪！有些人是因为智慧不足，以致无法功成名就；有些人则是因为太过聪明，以致无法出头……”

“但是我……却不这么认为。在我看来，竹中先生的智慧还比不上大人哩！”

信长捧腹大笑。

“夕庵，你可真会奉承人啊！哈哈哈……和竹中半兵卫比起来，我们的智慧的确有一段差距。”

“是吗？……”

“慢着，我的意思是，并非我在他之上，而是半兵卫的智慧远超过我。但是，我却拥有两样半兵卫所没有的东西。”

“两样半兵卫所没有的东西……”

“是的。第一样是先见之明；另一样则是运气。人，除了具有智慧之外，还要有先见之明。一旦有了先见之明，就不会瞻前顾后，而能朝着目标勇往直前……所以话说回来，人生其实是相当简单的……”

这时，信长突然想起了甚么似地降低了声音说：“夕庵！万一我发生不测……”

“啊！……你说甚么？”

“当今天下，能继承我的志向的，只有一个人……你告诉那个人，一定要先平定中国及四国，然后在大坂筑城。接下来的，就是平定九州。”

“大人！你怎么突然说这些话呢？如今信忠已经长大成人，并且负起了家督的责任；除了他以外，还有谁能继承你的志向呢？……”

“没甚么，我只是突然有不祥的预感，就顺口说了出来。不过，这也是一种先见之明的证据啊！你知道为甚么要先攻打九州吗？那是因为除了东北方之外，九州较易遭受外国侵略，同时经常有南蛮及明人（中国，时为明朝）出入，因此如果不及早巩固在当地的势力，将来可就后悔莫及了。”

说到这里，连信长自己也觉得莫名其妙，只好摇着头苦笑起来，自我解嘲说：“哈哈哈……这些话真像遗言，对不对？夕庵！”

夕庵没有回答。因为此时他的心中，也突然有种不祥的预感。就在这时，两颊通红的兰丸走了进来，夕庵不禁松了一口气。

“怎么样？我说的是不是和那卖斗笠的一样？”

信长故意以毫不在意的玩笑口吻问道，于是兰丸重重地喘了一口气，两手俯伏在地说：“属下认输，大人所说的话果然和密使相同。”

“哈哈哈……你记住，水往低处流，因此只要站在水源高处，自然可以看得一清二楚。”

“当我说你希望以义昌的弟弟作为人质时，对方立即表示愿意接受，而且马上就会去办。”

“看来胜赖已经令所有的人都对他失去信心了。那么，你把伊贺者奉行加藤平左叫来了吗？”

“是的，加藤平左卫门正在门外等着哩！”

信长往门外望去，果然看见留着平民发型的忍者平左卫门正站在那里。

信长非常高兴地说：“嗯，你的动作可真快啊！平左，进来吧！”

“不，我在门外就可以听到你说的话了。”

“噢，我忘了你的耳朵比一般人更为灵敏。好吧！你就站在门外听着，我要你去……”

说到这里，信长突然停住了。只听到：“滨松是不是？”

平左卫门回答道。

“哈哈哈……是的，正是要你去见家康。请你告诉他：义昌内通，甲斐正值花期……只要这么说就行了。”

“遵命！”

“二月时我会出城游山，届时请家康设法把胜赖及武田家的重臣们引到那里去……我会把这些事都写在信上。不过，务必记得提醒家康：甲斐正值花期。”

说完，信长接过夕庵递过来的纸、砚，立即奋笔疾书，然后把信密封起来。

这封信很短。由于信长和家康一直有着默契，随时做好攻击武田势的准备，以待时机来临，因此只需小小的提示，家康就能了解信长的弦外之音。

接过信函之后，加藤平左卫门只是点点头，然后便悄声无息地消失了。

“大人！”

情绪依然昂扬的兰丸问道：“方才大人说要引诱武田方的重臣……这话是甚么意思呢？……”

“阿兰，你也注意到了……原来我应该嘉奖你才对，但是你不明白我话中的涵义，却叫人觉得美中不足啊！”

“是！”

“你想，木曾义昌成为我方内应意味着甚么呢？既然连义昌都对胜赖感到失望，可见在武田的重臣当中，一定有很多人也不再对胜赖怀有希望，对不对？所以我要家康为我方多找几名内应，以利于发兵。”

“原来如此……那么，大人最近就要对甲斐出兵了吗？”

“是的，一等义昌那边的人质到达……就是击灭武田家的时刻。家康必定会尽全力去打这场仗，而我也要没收武田家的领地！哈哈哈……我信长之所以迟迟不出兵，就是为了等待这一天的来临。”

兰丸坐正了身体，竖起耳朵、全神贯注地听着信长说话。