在墨俣筑城固然是件重大的事，然而松平元康的来访，却远比这件事情有更大的重要性。

三河的冈崎早在信长父亲信秀那一代开始，即一直与织田家发生争战，直到元康的父亲亡故之后，冈崎的主权便落到今川氏手中。自从今川义元取代松平家后，信长就一直没有对冈崎城采取攻势。

“——殿下对元康这个人到底是怎么想的呢？”

“——元康啊！在竹千代的时候，他们是一起游戏的朋友，殿下把他当成亲弟弟似的，所以才想把冈崎城就这样给他吧！”

“——别开玩笑好不好？元康如今才刚满二十岁，如果把城给这么一个人的话，马上就会被今川氏夺回去，难道你不明白吗？而且元康在田乐狭间的那一战，杀了丸根的大将佐久间大学，殿下一定很恨他的。”

在这些流言纷传之间，信长早在去年二月间派遣泷川一益为使者到元康那边去，这是在一益计划取得桑名城之前。没有人知道一益究竟受了何种命令及交谈内容。

然而就在此时，却听到信长说道：“——要是能与三河的元康同盟，东方就可以安心了。”

信长以毫不在意的表情如此说着，因为没有人仔细去思考这句话的涵义。

（他们大概只认为殿下一定又有深虑了。）

信长当然不可能把元康当成与自己相等的人物加以考量，因此，大家都忙着其他的事情。

元康的名字又再度于元月二日今天的贺宴里第二次出现。刚开始只说东边的事情已经准备好了，现在又说他五日要来……

所有人都在底下骚动着，因为他们实在不明白信长究竟对元康存着怎样的想法。

原来在田乐狭间这一役，对于进入冈崎城的元康，家中的大臣们都认为应该在他尚未巩固三河的旧领地之前，尽快想好对策，这是压倒性的意见。

一旦再将冈崎城取回，我们这边就没有欠缺了。除了佐久间、柴田之外，在这一族之中，还有信广、信包、生驹、池田、森等人物在啊！

（殿下到底要派谁去驻守冈崎城呢？）

所有的人都对这件事有着莫大的兴趣。

信长当然也知道这件事情，所以才特地派使者到元康那边去，并带回元康将在正月初到清洲城来的消息。

事实上信长只是在表面上以“织田、松平两家同盟”为藉口，想看看元康长大后成为怎样的人物，想要直接与他面对面加以试验，这才是真正的目的。

比任何事都重要的是，一旦元康和今川家断交，真正成为信长这方的人，东方才能免于遭受威胁。但是元康若想决定这件事，就必须有很大的觉悟，因为对他而言，这件事有三大困难存在。

第一，无论如何元康从八岁到十九岁间的十二年中，完全是由骏府的今川家抚养成人。

在元康二十年的人生中，十二年是很长的一段岁月，甚至可说占了全部人生的三分之二。正因为如此，对于今川家他有着义理的顾虑，而且他本身也受到他们很大的影响，更有许许多多的回忆。在这些纠结的事理中，他要如何斩断这些情感呢？

第二，在今川家还有元康的妻子濑名姬、长女龟姬、长男竹千代等三个人留下来。

濑名姬是义元的侄女，元康之所以把妻子留在那儿，乃由于义元之子氏真认为他们是最好的人质。若是元康转而投效信长，他那留在骏府的妻儿一定会被处死。

这么大的牺牲，元康能忍受得了吗？……

第三个问题是：即使信长和元康因昔日友情而结为同盟，但两家的家臣却因从上一代就互存敌意而对立，如今能因两个人的意志而化解他们的敌对意识吗？

综合以上三点，无论那一点都不是一般人所能越过的大难关。正因如此，该如何迎接元康，对信长来说，也是一个非常重大的问题……

由于信长系站在革命的观点，因此发掘人才是他所优先考虑的。他用了秀吉、拾取一益，又用了万千代、任用利家等人，即由于他们都是人才；他站在发掘人才的立场，并且正确地活用他们。基于这点，如果元康能通过方才所说的三个难关，即可证明他的确是个超凡的人物，既然如此，又何必把他变成自己的敌人呢？没有这个必要。

然而，正因为是个不平凡的人物，所以将来也可能会成为信长的阻力，例如林美作及弟弟信行这样程度的人物，那么就应该趁其尚未茁壮之前斩草除根……

就在这种复杂的情感中准备着迎接元康的工作，信长很想知道重臣们的想法，所以又开始向他们询问了。

“该怎么迎接松平元康呢？先说你的意见吧！林佐渡。”

当信长说完后，坐在家老上席的林佐渡郑重地看了看四周的人，然后回答：“最好的方法是斩了他。”

“嗯！原因呢？”

“如众所知，元康有妻、子三人及许多重臣的家族都留在今川家作为人质，因此他一定无法挣脱感情这一关，迟早都会反叛殿下的。”

“原来如此！生驹出羽，你认为呢？”

“我和林佐渡的看法相同。”

“权六？”信长以近乎生气的口吻如此问道。

“同意！”

“你的同意是指要斩了元康吗？”

“斩了他是最好的做法。”

“右卫门呢？”

“妻、子三人……甚至有超过以上的人质也说不定。一旦他要背叛我方，自然也就没甚么手段好讲。但现在的问题是：如何将两家家臣巧妙地安排在一起，同时元康家的重臣们也一定会给元康相当的意见……”

“那么你的意见是跟他们不同罗？”

“是的！”

“森三左？”

“要先看对方如何表现……或许这是个好机会。”

“梁田你呢？”

“我不知道！我真的不知道！”

“菅谷、九郎右卫？”

“我们也不知道！”

“甚么？！你们在说些甚么啊？”信长似乎非常生气地站了起来。

这时信长突然发觉坐在他身旁的人，正是松平元康的舅父水野元信，他闭着双眼沉默地坐着。

水野元信就是松平元康生母的大哥，在元康刚进入冈崎城时，他即来到清洲城访问，并且就此留在这边。他也是个相当不简单的人物。

“好！最后我还要听一个人的意见，猴子！”

“是！是！”

今天的御台所奉行特别忙碌，因为他必须指挥料理的安排及酒的搬运。当藤吉郎被叫到自己的名字时，似乎吓了一跳，他转回头看着信长所在的方向，说道：“是喝的饮科太少了？或是太淡了？”

“甚么？你这个人，难道都没再听人说话吗？”

“那么是酒太薄了罗？”

“你这家伙！不要再在这儿胡言乱语了。我是在说松平元康的这件事啊！”

“哦！是这件事啊！……我另外还有一只鹤，我一定会让他不致腐败，现在已经保存好了，请你放心。”当他说到这里，所有的人都噗哧地笑了起来。

“鹤……鹤，谁问你鹤的事情了？你把这事摆一边吧！”

“松当然是要配鹤了……大将既然请大家吃鹤这么好的食物，我相信只要松平元康吃到这么美味的料理，一定会终生难忘的……哦！对了！我在今天的汤里多放了些牛蒡，各位难道都不知道吗？我这么做也是为了大将家的未来……所以请各位原谅！”

藤吉郎如此说着就表示他已经甚么都知道了，但是此时他又故意装糊涂地哈哈大笑了起来。

“猴子！”

“是！”

“照你这么说，你是反对斩元康罗？而且你还认为应该好好招待他？”

“这个嘛！……元康先生一定是非常想念殿下，才设法逃离今川家的严密监视来到这里，因此即使你要斩他，也应该在充分招待他之后啊！这才是做人的道理，不是吗？”

“你在开甚么玩笑？”

“哦！你在说甚么啊？除了这个之外，难道……”

“我是在问你斩他好还是不斩好？笨蛋！”

“喔！你这个问题也是很教人惊讶的。”藤吉郎睁大了眼坐在末座，看了众人一眼后说：“这种事情怎可问我藤吉郎呢？我怎么会知道嘛！我藤吉郎根本不认识元康这个人，既然不认识他，你问我斩了他好或不斩较好，你叫我怎么说呢？如此一来我岂不是睁着眼说瞎话了吗？”

“嗯！这么说是应该快接他来，看看他是个怎样的人物罗？”

“殿下！”

“甚么事啊？你干嘛又皱起那怪异的眉头？”

“你怎么会说这种谁都知道的问题呢？而且居然还拿这种问题问我藤吉郎。”

“你说甚么？”

“你愈问反而会使大家愈迷惑啊！殿下！你本来就喜欢那些有才能的人，一旦你认为是有才能的人物，你还会特别去召集他们，对不对？元康要是真的有才能，那么对你而言，不就很可能会获得三河武士这个至宝了吗？你不就是为了这点才特地叫他来的吗？今天在我这么繁忙的时刻里，你却把我藤吉郎叫到这里，问我这么奇怪的问题，你这简直是跟部下开玩笑嘛！我知道等一下那些酒要是太热了，你一定又要骂我，对不对？在这个新年日子里，要是被你骂了，我心里还真不甘愿呢！……所以啊！我要赶快回到厨房去。对于你的手段啊！殿下……我是不会轻易上当的！”他这么说着，突然就站了起来跑出走廊。

“哈！哈！哈！……”信长笑了起来。

这时他已经明白家中人对于元康的感情。就因为他明白，所以他特别注意大家对于元康来访这件事的看法，并且要大家特别用心。

“哈哈哈！……猴子这家伙有时的确能给我很好的意见。正如他所说的，元康拥有一样很好的宝贝，那就是三河的那些家伙。如果元康已经长成堂堂正正的大人，就可以把他收为我方的人。好！就这么决定了，我要虚怀若谷地迎接元康，并以最好的东西款待他，我要试一试这个人。你们全部给我记住，绝对不能谈及私怨，也不许与元康的家臣发生冲突。万一必须杀掉元康的话，也必须是由我信长亲手斩了他。你们明白了吗？”

“是的！”

所有的人同声说道，然后把头低下。

看来信长想说的，就是这件事情了。

真正能了解信长心情的人，只有那在做出结论后即跑回厨房的藤吉郎。事实上他才是一个不简单的人物，对于任何事情他都能做得不露痕迹。

“好！今天的谈话到此结束。永禄五年对我们而言，是非常重要的一年，今天各位就在这里畅快地吃饱、喝足，这些都是难得的佳肴呢！此外，桑名城已经入手，蟹江城堡及本愿寺的利益也已经被我方取得，元康也要来了。接下来的就是，权六啊！该换你在墨俣筑城了……哈哈哈！现在我来为各位跳支舞助兴吧！对吧？权六！”

权六吓了一跳地动了动肩膀，说道：“谢谢你！”

看来他似乎还在考虑墨俣的事，他慎重地点了点头。