嘴里这么笑着的藤吉郎，心中却是咬牙切齿。

（这青屁股的家伙！）

而半兵卫这方对于藤吉郎这种激动的情绪却很冷静地应付着。这时侍者终于把好茶端上来了。

“怎么样？竹中先生！刚刚我们所说的事情，你在心里已经有所决定了吗？”

“请问你是指甚么事呢？”

“哈哈哈……当今孔明也真是个会装蒜的人啊！我藤吉郎已经将我主君信长公所考虑的事情告诉你了，希望你能将这座城交给信长殿下，我正在等你的答覆啊！否则我木下藤吉郎如何回去交差呢？……总不能叫我拿这些玉蜀黍的须……”

“啊！原来你说的是这件事情啊！”

“正是！”

“这件事刚刚已经回答你了。木下先生是个英才，而且也愿意终生追随织田一家，但是我半兵卫还只是个年轻人，请你不要对我开这种玩笑！”

“那么，你的回答是……”

“我刚才已经说过，我并没有意思要将这座城献出来，现在我要更明白地说，我丝毫无此意愿。”

这时在半兵卫的唇边泛起一抹微笑。

“听说木下先生相当具有慧眼，你应该能洞悉我的心底啊！因此请你就若无其事般地回去，我刚才也曾经说过，我们各为其主，都是身不由己啊！”

“竹中殿下！”

“是的！”

“这么说来，难道你对于织田家的八千军力将要攻打美浓的这件事，是毫不考虑的罗？”

“这件事情完全是信长公一厢情愿的想法，我这一方又能说些甚么呢？”

“再问你一次，你真的不再考虑了吗？……”

藤吉郎似乎有点激动地站了起来：“身为武士应该为知己者死！人和人的接触，多少应该有情谊反映出来才对啊！然而你却是如此冷淡，你一定会遭到报应的。”

“哈哈哈……”

这时半兵卫终于出声笑了起来。

“我认为木下先生是位相当聪明的人物，应该已经看得很透彻才对，然而却似乎不是如此。为此我就将自己的立场更清楚地表明给你知道吧！”

“你说要多表明一些立场，是指甚么？”

“就是我的立场啊！如果木下先生认为我是背叛了我的主君龙兴，那么我就必须把事情说清楚。”

“甚么？你说你没有背叛，那么你并未把他逐出城？”

“哈哈哈……为甚么要背叛呢？这是不可能的事！”

“甚么？不可能的事？”

“是的。无论如何我们都会追随龙兴，随时向他提出谏言，所以我才只用十六个人来夺这座城，我要它赶快坚强起来，及早为织田的进攻做好准备！”

“嗯！”

“龙兴现在已经深深反省自己过去的所作所为，只要他肯反省，我们的目的便算已经达到，因此我打算再将这座城还给主君龙兴，好让他尽早为织田势即将攻过来的这件事预作准备，同时我也会再度回到磐手城去。”

这时木下藤吉郎不由得点了点头，但是却哑口无言。

“我相信这样说你应该都明白了。这也意味着我只是尽我家臣应尽的责任，尽管我们之间的情谊多深，我又怎么能将斋藤家的本城献给信长先生呢？你想我能做这种事吗？如果我真的这么做了，岂不表示我竹中半兵卫重治是个为了自身野心而消灭主家的大奸吗？这会使得我的子子孙孙永远抬不起头啊！我之所以提出谏言，只是为了忠义，我不是谋叛啊！你是到这城来劝我献出这座城的使者，我们各为其主，因此都是身不由己，我所说的就是这件事！如果你对我真的了解，那么我们就在这里互相微笑祝福，然后分开吧！……如果有缘，我们将来一定会在战场上相逢的，无论如何，我们身为武将就应该尽自己的本分才对啊！”

木下藤吉郎哑口无言，因为他已经不知该说甚么了。

从这里看来，他对信长，不！就连对龙兴本身而言，都有超越世俗的想法，而且是更高一等、更透彻的正义之士啊！……

他不是任由才略去谋夺主家的实力者，而是愿意为主家而提出强谏的臣子，是与众不同的忠臣啊！……

（这真是一个伟大的人物……）

藤吉郎也定个一根肠子通到底的人，尽管起初他茫茫然的无计可施，但最后却有着无限的感动。

对方既然说得如此明白，可见对于织田势即将攻打过来的事情，他们早已经有了万全的准备。

“不！我已经明白了！毕竟是竹中半兵卫先生啊！你真是叫我开了眼界，你是所有武将的榜样啊！听了你这番话，我藤吉郎实在无话可说，但是我会将你刚才用玉蜀黍的须为我煎成的汤，放在舌尖好好品味的。我走了。”

“你已经明白我的话了吗？木下先生！”

“我明白！我现在立刻回到主君那边覆命，也许我得切腹自杀哩！对于你所说的话，我会一字不漏地禀告我的主君。好吧！那么你就好好表现一个做武将的精神吧！……”

藤吉郎说着就大声笑了起来，然后离开座位，这时候除了这么做之外，也别无他法了。

当他来到外面之后，从寒霜之中透出的冬阳洒落在身上，但这反而使他感到一阵恐惧而战栗不已。

因为他想起自己曾经在信长面前夸下海口。

尾张的猴子和美浓的麒麟儿相比，当然是我的脑袋瓜要管用多了啊！……

（唉！这真是祸从口出啊！）

如果就这样把事情告诉信长，信长会怎么想呢？

无论如何他都会渡河攻打稻叶山吧！

一旦我方攻打过来，竹中半兵卫将会如何应战呢？在他的言谈之中，处处可以感觉出他的确自信满满。然而这位苍白的青年，不仅很有自信，而且相当冷静，在他与藤吉郎交谈之时，眉毛甚至不曾动过一下。

藤吉郎坐上正等着他的船而渡过长良川，之后又骑马来到木曾川对岸。他的心中有着一份感动及害怕，这种又害怕又感动的情感在他心中错综交织，使他再也无法思考。

在他眼前流动着的是木曾川的河水，然而他却似乎看见了信长的脸。

在河川另一边的笠松，就是他们的阵地，而由小牧山城过来的信长，也正在那边等着藤吉郎归来……

这到底该怎么办呢？藤吉郎似乎看到正睁大了眼睛等着自己的信长……

船终于靠岸了，这时藤吉郎也下定决心，无论受到何种叱责，在这种时刻他都不能再说谎了。

“——这一次是我自己错看对方了。”

他这么说着，竹中半兵卫凛然述说自己忠义的神情又浮现眼前，看来只好将这件事据实告诉信长，除此之外，也实在别无他法。

（但是我今天却总觉得自己变得更小而且可怜……）

当他来到信长的营地时，寒冷的河风吹得幔幕鸣鸣作响。

“藤吉郎先生回来了！”

一看到他的影子，信长身边的侍卫即如此叫道。藤吉郎抖着他小小的肩膀跪了下来：“殿下，请你切了我的尾巴吧！我这猴子……不！我实在是瞎了眼啊！”

他只好先发制人，免得待会更抬不起头来。

信长自一开始就一言不发地听着藤吉郎的报告。

偶尔他也抬起头看看一片灰黯的天空……

当他听完之后，原本以为他会立即发出前进命令，但——

“哈哈哈……原来如此！原来如此！好啊！猴子！你既然有勇气回到这里，一切就没有关系，如果你没有立即离开那边，那还真是我信长的耻辱呢！你能立即结束在那边的任务而马上回来，哈哈哈……好！现在我们先带兵回去，等到一月时再来吧！你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了……”

他的笑声几乎传遍整个山野，于是立即下达回城命令。