信长的作战速度之快，自不待言。

曾经大言不惭地拒绝信长招降的佐佐木承祯入道，很幸运的在九死一生中逃到观音寺本城；然而就在天色未明之前，那里也在瞬间失落了。

从箕作城逃出来的承祯，还留有吉田出云以下的三千名士兵在箕作城继续抵抗，他们奋勇抵抗将近四个小时。而敌人攻打观音寺城时，他们的力量比现在更微薄。

当信长将寝所安置在箕作城时，在观音寺城北面前方的和田山城，也已经被明智光秀攻占下来。织田势的兵力，并未如佐佐木方所预想的分成十八份。

距本城十八条街道而正等待援军的箕作城，如何抵挡得住织田主力的总攻击呢？

一开始，佐佐木父子就准备逃走，并且总算顺利逃到石部城，这也算是他们终于达到的最低目的……

信长在取得观音寺城后，立即将目标转向蒲生贤秀所在的日野城。因为他是佐佐木家最有实力的重臣，一旦能成功地攻陷这里，南江洲的战事就会结束了……也算是踏平了这里。

话说回来，假如信长真能凭自己的武力踏遍这里的每一寸土地，结果又会怎样呢？……

假如可以的话，他当然希望能降服对方，使他们成为自己这一方的人，然后让他们留守在这里。这么一来，不仅可以牵制浅井背后的朝仓，对信长的将来也更为有利。

然而若是信长是个像木曾义仲那种没有头脑的猛将，则很可能会恣意蹂躏这里的每一个地方。无论如何，此刻织田军的势力相当威猛，而它的实力也达于巅峰。

在十三日当天过了中午之时——

“——织田势掉反过来攻击日野城了。”

接到这个消息的日野，也按照原定计划准备守城；如今祖父、父、孙三人居然对立在那儿，彼此乾瞪着眼。

祖父就是下野入道快干，父亲是昨天在观音寺城对着细川藤孝、夕庵和尚拒绝招降的蒲生贤秀。孙子就是贤秀的长男鹤千代。

这时鹤千代只有十三岁，额前还留着浏海，但是他今天对祖父和父亲却似乎一步也不肯让的样子。

“鹤千代！”在长长的眉毛之下，快干入道的眼睛闪着精光：“我真是错看了你！原本我以为你是日野城最珍贵的麒麟儿，而大家也都夸你为鹤或者是凤的孩子，我也为此而感到非常得意……”

“现在你还是可以继续得意下去啊！”鹤千代回答道：“搞不好根本不是鹤也不是凤，只是乌鸦或鸢哩！”

“鹤千代！对祖父怎么可以如此无礼！”

做父亲的贤秀大声地叱骂着他。

“你祖父所担心的是信长的无理及粗暴的性格啊！”

“我却不这么认为！”

“喔！你倒是很向着信长嘛！万一我们祖、父、孙三代都投降信长，结果被人家推出去砍头，那时岂不成了世间的笑话吗？”

“是这样吗？”

“是这样吗……你怎么这么说？难道你不认为这是一种耻辱？”

“父亲大人！”

“甚么事？你今天像换了个人似的那么骄傲。”

“父亲大人，假如我们祖、父、孙三人并列在一起被斩，而能使城内的二千人和他们的家族、生命得以保全，你不觉得我们死得其所，很有代价吗？”

“你这笨蛋！”

“哈哈哈！”

“有甚么好笑的！你知不知道，武将有武将的尊严，那不是能以计算得来的，这点你明白吗？”

“那是毫无意义的自尊啊！”

“你说甚么？”

“没有先见之明，只顾自己的面子，我说那是毫无意义的啊！父亲大人！你们一开始就认为信长是个粗暴、无理的人，因此才会有这种偏见。我相信信长不是这样的人，他的人品比你们所想像的要好得多。依我所见，最好避免战争，和对方握手言欢！”

“握手言欢……你在说甚么啊？柴田权六、佐佐成政、蜂屋赖隆等人都已率领五千名士兵兵临城下了，这时你还说要握手言欢！你知道吗？这时已经不是握手言欢！而是我方向他们降服；降服的意思就是，我们要将武器全部交给他们，对方说甚么我们就必须做甚么……到最后我们的头颅会被挂在城门口，难道你不懂吗？”

“哈哈哈哈！”

“又笑！不准笑！”

“照你这么说，父亲大人，你自最初所考虑的就已经与我不同了，因此我除了笑之外，别无他法！”

就在这时，急急忙忙地走进一位贤秀的贴身侍卫。

“报告！织田方所奉的新公方派了两名使者前来！”

“那个上使是谁？”

“是神户藏人先生及前田又左卫门利家。”

“甚么？神户先生来了？”祖父快干入道吓了一跳似的以颤抖的声音问道。

贤秀的妹妹，也就是快干入道的公主之中，有一人曾嫁到北伊势的神户藏人那边去，因此算起来他也是蒲生家的女婿。而藏人与入道女儿所生之女的女婿，实际上就是信长的三男三七丸……

如今他来当上使，当然也就是来劝降的意思。敌方在此时此刻突然派遣军使来访的举动，使得在座的人一时之间都静默下来。

看来这已经是不需要议论的时刻了。

（对方到底会提出怎样的难题呢？……）

贤秀感到血气冲上双颊，唇边肌肉也微微抽动。

这时的鹤千代又“哈哈哈……”地笑了起来。

“总而言之……”祖父快干入道开口说道：“毕竟是我们家的女婿啊！他应该不至于带来太坏的消息，先见见他再说吧！”

“不行！”鹤千代回答道：“到底要握手言欢或守城，必须先决定！”

这时贤秀和快干已经不再生气，因为正如他所说的：“信长先生到底是位不错的人！”

“你说甚么？有甚么证据能让你这么说呢？”

做父亲的如此诘问，鹤千代则昂然答道：“信长并未说他派了军使来，而说是新公方的上使，这是他为我们家名誉在着想的表现，难道你们都没发觉吗？如果信长是派军使来，那么便是劝降使；然而他派的却是新公方的上使，这就表示他希望我们能协助他传达上意……如果接受他的劝言，也绝对不会有损我方名誉，是要与我们握手言欢的意思……难道你们都没发现这点？”

“嗯！”快干入道微微地点了点头，说道：“那么就依照孙子你的意思吧！假如是劝言，那我们就决定接受！”

看来他们的意见终于决定了。

三个人各有所思，当他们来到大厅间会见使者时，发现果真不是信长派来的军使，而是新公方的上使……

神户藏人高呼一声“上使”，三人则平伏在地等待着，他以相当严厉的声调读出劝降状：“——这次我仰藉织田尾张守讨伐叛臣三好、松永，在前往上洛的途中，你们的主家佐佐木承祯父子按理应当协助我方，不料他却违背我的意思，与我方抗战，如今已被织田尾张守加以讨伐，并且取得他们的城池。顾及蒲生家素为南江洲颇有名望的大家，因而特加宽宥，不再追究你们与主家抗命之罪，希望你们现在立即转而协助上洛军为荷！足利义昭”

读完之后，神户藏人静静地说道：“我想你们最好是接受。”

“一旦接受，信长先生到底要给我们怎样的命令呢？”

“这个嘛！……”藏人回头看看前田利家：“前田先生，我看由你对贤秀说吧！”

前田又左卫门利家脸上丝毫不露情感，以庄重的表情开口说道：“立即将这座城交给柴田胜家、佐佐成政、蜂屋赖隆三位大将，你们父子则到箕作城的织田本阵去，接受他的指示……”

“那……这么一来，岂不等于是降服了……”

贤秀回过头看看他的父亲入道，入道正将双手握成拳状放在膝上，并不住地微微颤抖着。

要他们马上交出城来，并且到信长的本阵去，这实在是没有道理呀！

“一旦交出了城，即使他再怎么无礼地对待我们，我们都必须接受啊！但是现在连守城抗战也不成了……我想应该再一次和家臣商议才对！”

其实他所谓的家臣，也不过是祖、父、孙三人再次商量罢了……当贤秀说到这里时，鹤千代突然以清晰的声音，双手俯伏在地对两人说道：“对于方才你所说的，我们愿意接受！”

“这个……安静哪！鹤千代……”

但是此刻鹤千代根本不听：“主家所决定的，我们已经不需要再做守城的准备。我们祖父、父亲、孙子三人，愿意接受上使的劝言，自古以来有所谓大义灭亲的俗语，如今除了接受之外，这件事情根本不需要再商量了。请你回去告诉总大将织田先生，说我们马上就去。”

鹤千代说完之后，神户藏人大力地点了点头：“很好，我认为这才是最好的选择。那么，我这就回去禀告织田先生了，很好！……”

这时快干和贤秀已经没有说话的余地，他们终于听从了这十三岁小孩的意见，况且除此之外，也实在别无他法了。