这儿是堺港的大小路偏北澡堂町的纳屋庄左卫门的新宅。

中庭有现在日本到处可见的槟榔树、龙舌兰和苏铁，庭院所用的石头、韩国草、白砂风化的庭园风貌与众不同。而且，还有两只白色的巨鸟悠然自得地在那儿走着。

“我原以为那是凤凰，然而却是一种叫孔雀的鸟。”

刚从外面回来，边走边谈着话的是奉命比信长先到堺港来买洋枪的木下藤吉郎。

“那是真的孔雀啊！孔雀的种类有很多。白色的就称为白孔雀；还有尾巴上有七色彩虹而颜色艳丽的孔雀叫做虹孔雀，从头至尾约长三十尺。”

“甚么？三十尺？”

“是啊！这绝对不是吹牛，是真的。”

“我真不明白，难道真有三十尺的孔雀吗？”

藤吉郎震惊地反问着，而对方也拿下头巾，侧着头说：“呀！你这人也真会装蒜，你看，它不知道是否有五尺呢！是不是？藤吉。”

“嗯！会装的是你苏罗里，你才真是会装啊！你说这孔雀有三十尺，我看有一半十五尺就不错了。”

“不！我坦白地告诉你，可能不到十五尺，反正是孔雀就对了。”

“随便你怎么说，反正你的话不能信任，所以你做的刀鞘我不买了，新左。”

“你真是的，在堺港这一带刀鞘师的名人苏罗里新左，难道是随便说说的吗？”

“这倒很难说，但你的话有太多的谎言，就算你是鞘师的名人苏罗里也是一样，苏罗里，嗯！这声音很像是把刀从刀鞘里拔出来的声音，是不是因此你才叫苏罗里新左？”

“正是。”

“那么，新左，你说要带我去花街柳巷，还说要带我去洋枪行，这些也都是骗人的喽？每天带我去银座，像流水般地花银子，你以为我有多阔？！但是，凡事都是用银子做的。在我的家乡当麻雀丰收时，有人因吃太多而拉肚子，而你的话也是多得令人难以置信。你啊！看起来动作慢吞吞的，但是和我说起话来却有如鲤鱼的嘴巴叽哩咕噜地说个不停，如果对方要杀你，我看你是慢吞吞地来到河边才要拔刀，这已经太迟了！像你这种人做出来的刀鞘还能买吗？”

“嗯！”苏罗里新左觉得被人洞穿心事似的：“好！好！你这个人还真爱说话，只是少了点智慧，真没趣！跟你这种没知识的人谈无聊的话是会中毒的，我开始感到痛苦。怎么样啊？木下先生，赶快把你的解毒妙药拿出来吧！”

“甚么？解毒的妙药……”

“是啊！我已中了你的毒气，摇摇欲坠。”

“你在说甚么？中毒的人是我，我木下藤吉郎又不是卖药材的。”

“难道你就眼睁睁地见死不救吗？你真是个无情的人。好吧！我们就此告辞吧！”

“等一下，新左！”

“嗯！叫我回来，就表示你要拿解药出来喽？”

“对！我给你解药，但这并不只是解毒的妙药，而是能让人把这世上所有的事情都说出来的一种妙药。只是你服用此药之后，还是会说谎，不过，不管有还是没有，现在你都要全部说出来。”

说到此，藤吉郎从怀中拿出五、六十枚黄金条块，放在刀鞘师新左卫门的面前。刀鞘师新左卫门的绰号叫苏罗里，是堺港有名的男子。他看到那些黄金，立刻拿在手上打量着。

“原来如此，这真是很好的解毒药！然而，一次就叫我服用这么多……我明白了！这不是你藤吉郎先生的东西。”

“知道了吗？”

“我知道了，这是你主人的东西，这些都要给我吗？那么，我就在堺港好好接待你。既然你给我这么多解毒药，我该报答你才对。但是，这些解毒药我不会全收，我只要三分之一。”

“哈哈哈……”藤吉郎很愉快地笑了起来：“苏罗里，你又在说谎了吗？”

“甚么？我说甚么谎？我一生下来就在这个地方……”

“你真是个不肯说实话的男人。我明白了，我没有看错的，你就是堺港的密探。在人潮拥挤的街道，时常会有来路不明的旅客，你就是从中取得金银，然后带他们去买物品，甚至买武器。然而，你又派人详细地调查，你知道天下所有的动向，不仅在这街道为自己设防，并且又存了一大笔钱，正因如此，你才这么装糊涂的，实际上你是名副其实的密探。怎么样？我这没知识、没智慧男人的想法有错吗？”

藤吉郎很得意地眯着眼，微笑地对他说。

“噢！噢！真是没有想到！”苏罗里新左摇了摇头，然后又拿着黄金敲了敲自己的头说：“谢谢你！既然你这么说，我只好收下了。”

“你还有一件事不明白吧？”

“正是，像我这么会吹牛的人，将来如果你取得了天下，可要把我新左放在左右吧……如果不这样的话，那么在堺港的气氛就会变得不好。像你这么好的男子，又拥有那么多的金银，或许在你还没有夺得天下之前，这些金银早就被人取走。而那位供你使唤的侍卫，面相并不怎么好，怎么看都像是山寨主似的……但是，这不是我说的，是从堺港边境传来的流言。”

山寨主应该是指现在停留于戎岛附近的蜂须贺小六吧！

“你安心！”藤吉郎这么说道：“我也是个喜欢说话的人，我们都爱说话。坦白说，和你走了那么多家店，但是大家都说洋枪已卖完了。好吧！虽然不能跟你讲，但现在我还是要告诉你我主人的名字，事实上他就是尾张的织田上总介，而我是他的御台所奉行。”

“啊！就是刚刚讨伐今川义元的织田信长。”

“你也知道我们大将的名字？”

“喔！这下子惨了！我遇到坏人了。那么，你就是尾张那大笨蛋的家臣……”

“你也知道大笨蛋这个名字，那真有趣。这大笨蛋打倒了今川义元，而这消息也传到堺港来了！”

“世间只要有关功名之事，都流传得特别快。今川义元的运气也实在不好，大家都还有点同情他呢？”

“苏罗里！”

“甚么事？你的眼神好可怕呀！”

“你直呼我们大将的名字，这不可以的。”

“喔！对不起！失礼了。”

“如果是其他的人就不可原谅了。然而，我看你也实在是……假如我取得天下之后，你就成了我们的部下，对于这种约束，我还是假装没听到的好。好吧！赶快把解毒药收好。”

听到这里，苏罗里新左卫门突然改变脸色，歪着头一本正经地看着藤吉郎。

正如藤吉郎所说，他在这街道表面上是刀鞘师、妓院及住吉神社的人，专门帮旅客打杂，实际上才气纵横，而且学问渊博，手下也有数十人供他使唤，在此地相当吃得开。

那些擅长和歌、诗句、茶道、坐禅、绘画及烧陶器的人，也都是他的手下。

他集合这些有才能的人供自己使唤，当诸国大名前来购物时，这些人都能派上用场，依照对方的意思投其所好，献上人物供其使用。

然而，这种伪装一眼就被藤吉郎识破，这也使得新左觉得气氛不大对劲。因此，他表情严肃地看着对方好一阵子，才慢慢地把黄金全都纳入怀里。

“看来新左你是明白了。”

“不！不！我是输给了贿赂，人都是怕穷的。”

“不要骗我了！在你的仓库里有堆积如山的金子呢！”

“那些金银与解药不同啊！然而，这药还是很好用。喔！看来我不想说话都不行了。”

“好吧！从那儿说起呢？嗯……为何我都买不到洋枪？你能否把原因告诉我？”

“喔！这没甚么理由啊！因为堺港的主人三好长庆先生下令说这阵子不要卖洋枪。”

“甚么！三好长庆……难道是他自己要用吗？”

“嗯！或许吧！”

新左又恢复先前的气色。

“反正他迟早要取得天下，不能把这么好的东西给卖掉，因此下令不卖给任何人，他发布这命令，应该是有要用洋枪的意思吧！”

“喔！是我不对，不该这么问，我想知道他要如何用那些洋枪。”

“好吧！反正已经说了，就通通说给你听吧！他有两种用途。”

“第一，就是对准这边的将军义辉，砰！就这么一声……一切都完了！”

“有人说技术能助身……但也会有叫人粉身碎骨的事实存在啊……”

“公方先生就是太专注于剑术，而他所集合的手下又都是一些强者，万一主仆之间彼此纠正错误……到时不就成了一件大事？所以，还不如趁现在袭击室町御所。对手虽然剑术高超，然而这边却是洋枪……”

“等一下！”

这时，苏罗里新左卫门又回复刚才严肃的表情。

“到底还是尾张大笨蛋的御台所奉行领先获胜了，对于这件事你已明白，我就不必多说了。”

“苏罗里！”

“甚么事？”

“现在才开始进入话题，我不许你逃，你刚刚说他的使用法有两种？”

“嗯！我是这么说的。”

“其中之一你已告诉我了。那么，你告诉我如何才能买到洋枪，你要全都说出来……”

“否则你要杀了我吗？藤吉郎先生。”

“哈哈哈，不杀、不杀。像你这样人，活在世间是有用的。在这世间上如果没有那些聪明如鹿爪的人，那可就没趣了！总是要有一些像尾张的大笨蛋，还有我、你这种的人，这样世间才会变得更有趣、更光明，不是吗？”

这时，新左的眼神已缓和多了，他吐了一口大气说：“我真是碰上坏人啊！”

“你又说这种话了，你这吹牛专家。”

“好，好！我说，我说！在这世上只有白痴是天不怕地不怕，这句谚语你应该听过吧！”

“是啊！白痴是天下的宝物啊！”

“那么还有一个用途，就是美浓蝮的孩子，义龙他托三好先生买的。”

“美浓的斋藤义龙……”

“正是。义龙对于在旁边的尾张已经虎视眈眈，看来他是想取得洋枪来攻打。另一方面，三好长庆也希望能卖他一个面子，等到将来也便于攻打近江。因为有这个主意，所以才下令不能卖洋枪，即使你到处求人，也没人会卖给你。喔！我说的话太多了，木下先生。”

“甚么木下先生！”

听到这段话，藤吉郎的眼睛为之一亮，新左闭嘴之后，两颊微微地颤抖着。

正是如此，如果那位性急的信长来到堺港，而那时的藤吉郎却一支洋枪都没买到手的话，或许他会生气地说：“——猴子！把整条街给烧了！”

他那张生气的脸就浮现在藤吉郎的眼前。

况且，现在这条街道所有的洋枪都是要用来攻打信长的，由于和美浓有约，所以也可以说是被美浓买去了。

“苏罗里！”藤吉郎又一次地唤着新左卫门。

“甚么事啊？”新左卫门又恢复一副毫不在意的表情：“别发出这种粗野的声音好不好！那可会吓到这家的女儿。”

他指着庭院的一角笑了起来。

“我不是在说女孩子的事情，而是指……”

“洋枪的事，对不对？然而，却没人卖一挺洋枪给你是不是？这堺港的主人三好长庆，再怎么说，也是山城、大和、摄津、河内、和泉、淡路、阿波七国的太守。”

谁都不敢轻视他所下的命令。这时新左又装出一副头被东西压住的模样说：“你看！这家的女儿正在放鸽子。”

这家女儿十八岁的阿兰，从庭院大苏铁树上的巢箱里取出鸽子，并且像是在他们的脚下绑了甚么东西似的。

“我苏罗里之所以把你木下先生请到这个家，是希望你能说服阿兰小姐，或许事情会有转机……你看！你看！她放了第一只，这是她表示欢迎你的意思。”

“甚么？放那只鸽子是表示欢迎我？”

“正是，你看！她放了第二只，啊！第三只……”

透过玻璃窗可以看到她接二连三地把鸽子抛向天空。

被放出的鸽子并没有飞远，只不过是在这家的上空排成了十字而交错地飞着。

这时突然从空中传来了美妙的笛声。

“啊！那是甚么声音？难道是绑在鸽子脚下的笛子所发出的声音吗？”

藤吉郎将双手放在耳朵后面，看着新左的脸。

新左只顾往外瞧。

四只、五只、六只，当她把鸽子都放出之后，又从笛子后面传来了金铃的声音，真是悦耳动听。这音乐从天空传到了家里。

这时的藤吉郎似乎也被吓了一跳似的。

“啊！你看！连白孔雀都歪着头在聆听呢！实在是很奇妙的一件事，苏罗里！”

“所以我要你好好地拜托她，你看！为了你，她把最自豪的音乐都演奏出来了。”

“这就是她的极乐演奏啊！”

“极乐演奏？是啊！就是极乐，也就是从天空中放下的音乐。”

新左又压低声音地说：“把阿兰小姐叫来这里，她是这家的一粒种子，因此，你要好好地说服她、请求她！”

“甚么？说服她啊！”

“有甚么好怕的，这家主人是堺港自治会里十人中最聪明且最有力量的人。”

经他这么一说，藤吉郎的眼中也散发出光芒。

然而，他还是不太明白苏罗里新左卫门的想法。

这家的主人纳屋庄左卫门，是日本唯一的自由自治都市堺港十大要人中的首领。这件事藤吉郎是明白的，而十个人共管堺港的政治，因此他可说是此地最举足轻重的人物。

但是，这与说服他女儿阿兰又有甚么关连……？

不过，倘若与取得洋枪没有关系，那么苏罗里新左卫门也不会说出这怪主意才对。

藤吉郎是在戎岛的码头认识阿兰的。当时阿兰在从室町时代中期就一直存在的灯塔附近散步，但却被那些酒醉的平户船粗暴的水手们所调戏，正当她不知所措时，藤吉郎救了她。

然而这也是藤吉郎事先安排的，并非是光明磊落的手法。当时他突然跑上前对着男方说：“——我就是她的男人，站住！不要动！”

“——甚么！她的男人？”

对方吓了一跳，这时，藤吉郎拔出刀来，但他对准的不是男方，而是向着阿兰刺了过去。

“——你污辱了我这做丈夫的颜面，我不能原谅你！认命吧！”

这么一来，让对方莫名其妙地愣在那里，而那些粗暴的男人也真没勇气，就这样落荒而逃。这时的阿兰已是满脸通红。

当然，那时的接待者苏罗里新左也和藤吉郎在一起，在来到这家之前，他知道或许这儿有洋枪，所以故意说要送阿兰回家。

虽然没有洋枪，但既是纳屋女儿的恩人……所以也就让他们在此住了两夜。

“苏罗里！”

“我明白了，这是我一厢情愿的想法。”

“照你的说法是堺港还有洋枪罗？如果好好说服阿兰，或许她会影响父亲纳屋……这是你的意思吧？”

“问题是在于有没有耍这种手段的必要，你生气了吗？”

“嗯！洋枪是一定要，不管采取任何手段，也一定要把洋枪买进来。”

“既然如此，就叫她来吧！来了之后，就由你与她交涉了。”

“这么说来，这儿还有洋枪罗？”

“正是，八百支或一千支吧！”

“嗯！你的话只能打对折，是四、五百支，叫她来吧！”

“遵命！”

这时，两人的步调总算是一致了。

苏罗里新左打开了玻璃窗。

“喂！阿兰小姐，你所擅长的极乐演奏，客人很欣赏。他想当面谢谢你，请你过来好吗？”

“好！我马上就过来。”

阿兰放了鸽子，撒了豆子之后，沿着庭院旁边走了过来。

生长在富裕家庭的阿兰，在这街道没有受到战国奢华风气的影响，比起那些大名的公主们，她的心地更显得纯洁。

“先生，你对我这凌空的笛音还满意吗？”

阿兰在庭院脱了鞋，露出雪白的脚踝站了上来，这却让藤吉郎全身觉得僵硬起来。