次日，京都晴空万里。

炎热难当。

虽然炎热，战国的百年间据说不像今日湿气那么重。人也好，气候也好，都干干爽爽。

奈良屋的万阿在通风良好的里屋舒适地伸展着身体，从午睡中醒来。

“谁呀？——有客人吗？”

“是。”门帘后，管家杉丸小声地答应道，“有位客人要见您。”

“还困着呢。”万阿说着，缓手把中式的团扇伸到裙角驱赶蚊子。团扇上贴着槟榔叶，镶着金边，一看就知道价值不菲。仅此一物，就不难猜出奈良屋家产的殷实。

“没见过的人吗？”

“正是。”

“没见过的人有些别扭。”她盯着自己白净的手指。

自从守寡后，似乎有些发福。手指根处长出了五个小酒窝。

“杉丸，我看上去很瞌睡吗？”

“隔着门帘看不见啊。”

“掀起来看看。”

“是。”杉丸掀起帘子的一角，小心翼翼地把脑袋探进来。

在杉丸眼里，这个女人就像吉祥仙女般美丽。

“真美啊。”

“是吗？”万阿从碟子里捏起一粒花生豆，放入口中。

“来人什么样？”

“虽说是武士，其实是浪人。对了，是这么回事——”

杉丸把昨天夜里发生在左兵卫督弃屋的事情描述了一番。

“什么？”万阿惊得坐起身来，“镖头恶右卫门被杀了？谁干的？”

“最近市井上横行霸道的青乌帽子源八。”

“然后呢？”

“然后干掉源八的，就是外面要见您的浪人。”

“什么样的人？年纪大不大？”

“很年轻。”

“让他进来吧！”

万阿匆匆地下床，开始梳洗打扮。

“真不小。”

松波庄九郎穿过走廊，感受着四周的宽敞。

（虽说是商人，奈良屋可以称得上是府邸了。）

他被领进一间屋子里。

中式的风格，摆着桌椅。墙上挂着波斯地毯。应该是边境那边过来的货吧。

“杉丸。”庄九郎叫道。他不仅记住了这个名字，而且，一大早他就开始打探奈良屋的底细了。

有二十名下人。

其中，这个叫杉丸的年轻男人，深得寡妇万阿的信任。

（反正要夺到奈良屋的家产。不能有半点含糊。）

“你是在西冈出生的吧？”

“您怎么知道？”杉丸年轻的脸上显出惊奇。

“我也是西冈人啊。”

西冈位于京都的西郊。即如今的向日町通往山崎一带。直到今日，由于出产山城竹笋而扬名四方。

“那么，松波庄九郎——您可是松波家的人？”杉丸忽然瞪大了双眼。

“正是本族。”

“天啊——我真是有眼不识泰山。太失礼了。”杉丸说完急忙下跪。

“起来吧，”庄九郎仍端坐着说道，“虽说本族历史悠久，都已经是五十年前的事了，如今，提起松波，估计也只有你会吃惊吧。”

松波左近将监。

庄九郎自称这是松波家世袭的官名。

左近将监乃皇宫北面的武士，随着皇宫的衰退，在西冈买了一小块田地世世代代住了下来。

但是，毕竟人地生疏，不出三代就没落了。

松波血统的稀少家族，散布在西冈至山崎一带。（想必庄九郎此人就是这种出身吧。）

虽说是战国时代，那时人们对血统的崇拜，要远远超出我们现代人的想象。

杉丸的态度便是如此。

“松波大人，请稍候片刻。”说完即匆匆退出房间去了。

（一定是去向寡妇报信了。）庄九郎脸上露出了苦笑。

全部都是骗人的。

庄九郎是西冈出身的母亲和当地男人私通后生下的。庄九郎甚至不知道父亲姓甚名谁。

（幸亏不知道。父亲是哪里的谁根本无所谓。家族姓氏，自己可以决定。）

然而，家族姓氏往往很重要。正因为考虑到这一点，庄九郎从妙觉寺本山还俗后就寻访了松波家族，并拿出若干钱财，在族谱的角落里添上了“左近将监本宗庶子庄九郎”一文。而此时，在奈良屋派上了用场。

（什么啊。）

庄九郎的心底并不觉得可耻。

（汉高祖不就是无名无姓、不学无术的百姓出身吗。年轻时在老家沛县还是人人避之而唯恐不及的地痞无赖呢！）

而这个无名无姓的无赖，建立了汉朝。和高祖刘邦相比，庄九郎通晓内外（佛典、汉学）、精通兵法、武艺出神入化、音律舞蹈样样精通，连公卿都望尘莫及。试问具有此等才华能力，岂有夺不了天下的道理。

（不过一步难以登天。千里之行始于足下。首先要瞄准奈良屋的庞大家产。）

庄九郎心里揣摩着，却仍稳稳端坐着。

这时，奈良屋的墙外站了一名化缘的老僧人。

他拄着竹杖，抬起斗笠，表情怪异地挨个端详了奈良屋的门、墙和仓库，良久后留下一句“有红气冲天”，便扬长而去。

就是说，奈良屋的屋顶上有红气升天。

店小二忙赶上去问个究竟。

老僧从压得低低的网纹斗笠下眼也不抬地说：“你是看不见的。”

“请问是吉兆，还是凶兆？”

“吉兆。”说完老僧就离开了。

店小二回去后就报告了杉丸，杉丸又汇报给了女当家万阿。

“红气？”

万阿无动于衷。毕竟这个女子，年纪轻轻就掌握了奈良屋的家业。

“那小子是晚上做梦了罢。要不就是天热得中了邪。”

她往脸上抹着脂粉，语气淡淡的。随后又问道：

“早上没什么特别的事吧。”

看来，她还是有一点在意的。

“没有。出货、分给卖油郎，永乐通宝的入库，一切正常，和昨日、前日没什么两样。”

说着，杉丸好像想起了什么，“啊”了一声。

“要说有什么奇怪，不就是那位浪人吗？他是西冈有名的松波家的……”

“刚才听说了。杉丸，你太年轻，容易相信别人。”

“这，可是……”

杉丸听到那个人的血统，又看过他不同常人的容貌后，便认定了“此人是贵人”。眼光锐利，却又面带柔和的笑意。骨骼似玉般让人感觉到光泽。（此人竟斩杀了洛中人见人怕的青乌帽子源八？）

他带来的见面礼是两个人头。

一个是奈良屋镖头恶右卫门的脑袋，还有一个是青乌帽子的。

（吉兆莫非就是他？）

在这一点上，万阿和常人一样。

（红气发自他身上？或是他的到来给奈良屋带来了吉运？）

红气成为庄九郎，即后来的斋藤道三的传说之一。

确实是庄九郎。抑或是他雇了化缘的老僧，演的一出戏也说不定。

万阿走到客室。

“在下是庄九郎。”客人微笑着站起来。

一见钟情。

万阿被他的笑容吸引住，仿佛在哪里遇到过。

“我是这里的当家万阿。”她先谢过了庄九郎替她报了镖头被杀之仇。

“您有什么事吗？”

“没什么。只是来送恶右卫门和青乌帽子的人头。请当家的给他们超度吧。”

说完站起身就要走。

万阿反而有些着急了。她原以为这人不过是来讨赏钱的。

“那个……”

“先走一步了。”他头也不回地离开了。

“杉丸，杉丸，”万阿急急唤道，“快去追，那位客人已经走了。”

（就知道会这样。）

杉丸拔腿追了出去。

屋子里只剩下万阿一人，尚未缓过神来。

（善人指的就是这种人吧。）

长相不俗，举止文雅，走后尚留有余香。

杉丸追了一会儿，到了路口，已然不见踪影。

（都怪当家的。心高气傲，生性多疑。这么好的吉兆之人，竟让他走掉了。）

最后还是没找到。

“接着找。”

万阿命令所有的下人。

不过，有一条线索。

念珠。

客人忘了带走。

（真是好东西！）

念珠工艺精美，一百零八粒玉石选自上好的帝释青。

万阿吩咐下人跑遍了各大宗派的本山，颇费周折，折腾了好些天却一无所获。

（京都的寺庙太多了！）

由此更感到惊讶。

“这是日莲宗本山妙觉寺的僧人之物。”

得到这个消息，已是十天后了。

“谢天谢地！”

此时，万阿对庄九郎的思慕已经极度膨胀。但此时的思慕，还称不上是爱恋。

应该说是敬慕之情吧。然而，对女人而言，敬慕与爱恋的界线，本来就是模糊不清的。

（这人真是有意思。）

万阿想。然而转念一想：弄不好不是凡人，而是神仙佛祖的化身显灵了。

竟有些想得痴了。红气之事不就恰恰证明了这一点吗。

杉丸叩响了妙觉寺本山的大门。

如今的妙觉寺，位于乌丸鞍马口的西侧，占地仅一万五千坪，塔头子院也几乎全都没有了，而当年杉丸踏入的大山门位于衣棚押小路，寺内环绕的宝塔不下百座，气势不亚于一座城池。

“请问，松波庄九郎是在贵院吗？”

杉丸沿着寺内百余座的塔头子院，挨家挨户地询问。

一直到第二十三家的龙华院。

这里的住持是庄九郎的同门师兄。

“你说的是法莲房吧。”

用的是庄九郎的旧法号。

“有什么事吗？”

当时的本山塔头住持，和如今可不一样。如果放在今天，其社会地位不在原帝国大学的教授之下。

杉丸把事情经过讲述了一遍。

“这样啊。他在里面，俗名叫作松波庄九郎。”

“太谢谢了。”

杉丸被领到客室。

庄九郎出现在面前。

（总算是找到了。）

杉丸激动得要哭出声来。而实际上，杉丸叫了一声“松波庄九郎大人”，便垂下眼睛，身体一直在发抖。

细想也真是奇怪。在奈良屋的大管家眼里，不过区区一介浪人而已。怎么会如此地感激涕零呢。

“好久不见啊。”

“我找您找得好苦啊。庄九郎大人为何对奈良屋如此无情？”

“此话怎讲？”庄九郎反笑。

“总之，松波庄九郎大人，请随小人前往奈良屋一趟如何？当家的想当面言谢。”

“这可不妥。”仍是面带微笑。

杉丸猛然醒悟过来。奈良屋当家的，应该亲自上龙华院登门拜访才对。

“我……我懂了。”

“杉丸，”茶水送了上来，“听说最近要到备前去运紫苏吧。”

“正是，现在店里正犯愁呢。车夫、马夫、店里的下人加上保镖的浪人们虽有八百多人，率领他们的大将恶右卫门却——”

“死了。”

“对啊。要运一大笔钱物经过山城、摄津、播磨、备前四国，途中难免遭遇土匪强盗。如果没有得力的将领的话……”

“杉丸，”庄九郎抿了一口茶说道，“其实，我正想前去见识见识播磨、备前，打算上路。就让我来保护货队的人马吧。”

“啊——”

不吃惊才怪。

松波庄九郎这般大人物，竟然愿意屈就奈良屋的运货队镖头？

“这，这是真的吗？”

杉丸不自觉地膝行向前靠近了一步，其实仔细想想不过是一文不名的浪人而已——杉丸却没这么想。

“是啊，”万阿听到报告后也颇为吃惊，“真的吗？”

“绝无半句假话。松波庄九郎大人真的愿意带队。奈良屋的货物可是日本第一啊。”

万阿嘱咐杉丸带上好些金银绸缎，立刻赶往龙华院。

在龙华院的里屋等待时，她的心怦怦直跳。

就像是要和情人相会。