宋太宗赵光义多年来用尽各种办法捉拿李继迁，收复党项，最后却都以失败而告终。公元997年，宋太宗满怀着遗憾去世，宋真宗即位。那么，宋真宗会如何对待李继迁？他会不会有收复党项民族的妙计呢？

太宗皇帝一死，宋真宗继位。真宗皇帝乃是一个太平天子，只想息事宁人，老好人一个。所以，他一继位，为了表现出最大的议和诚意，放回了李继迁的头号大谋士张浦。先皇把你扣下了，对不起，朕现在放你回去找你的故主。不仅如此，真宗竟然把原来李家世踞的五州又还给了李家。朝廷感觉，李继迁不断地骚扰此地，要派兵把守，损耗太大，得不偿失。李继迁不就是要五州故土吗？他原来联络豪酋的时候讲，你们世受我李家厚恩，现在我们李家有难，你们愿不愿意与我共返家乡，克复故土？既然你李继迁以此为号召聚众谋反，如今我将这五州还给你，你还有什么借口啊？真宗皇帝真是很傻很天真，你的人我放回去了，你的地盘我也还给你了，你该知足了吧？

李继迁“子系中山狼，得势便猖狂”，真宗皇帝的退让，不但没能使他幡然悔悟，还更加坚定了宋朝不敢把他李继迁怎么样的信念。他变本加厉，不断抄掠宋朝的边境，加紧围攻灵州。

面对灵州的困局，大宋朝中的大臣分成两派，展开了激烈的争论。一派主张放弃灵州，灵州远离中原腹地，调兵不便，沿途都是党项人的地盘，党项游骑四出，我们增援很困难，灵州根本守不住，早晚都是丢。不如把城中百姓全部迁入中原内地，让李继迁得到一座空城，不然，城中六七万百姓就要全部陪葬。这一派的势力很大。还有一派认为灵州必须要守，一是因为它的地理位置重要，如果灵州一丢，中原跟河西走廊的交通完全断绝，也就是从汉朝开通的丝绸之路就会被彻底切断，中原以后需要的西域良马、铁器便全都运不进来了，所以灵州必须守。再有一个说不出口的原因是，朝廷的面子也很重要。

这场争论旷日持久，双方互不相让，一时未有定论。救兵如救火，可怜灵州守军盼星星盼月亮似的盼救兵，这边大臣们却吵得不亦乐乎。到底应该怎么办？真宗皇帝思来想去，觉得还是朝廷的体面要紧，朕刚一登基就丢失灵州，对不起祖宗，所以灵州还得守。于是，宋真宗随即派大将率兵六万，增援灵州。

大将出兵的时候，也知道朝廷上下有过一番激烈的争论，朝廷根本就没有决心，所以派我这六万人去，大概也就是装装样子，很有可能还没等我大军到达，灵州就失陷了，朝廷还会令我调转回京。因此大将就命令自己的六万大军，慢点儿走，等等看，不要着急，随时做好后队改前队的准备。朝廷犹犹豫豫，大将拖拖拉拉。果然，没等朝廷援军到，灵州失陷，宋朝在西北的军事重镇就被李继迁攻占了。

李继迁攻占了灵州，宋朝跟西北地区的联系就被彻底断开了。两宋时期对外贸易主要依靠海上丝绸之路，走海路了，一个重要原因就是陆上丝绸之路彻底断绝了。李继迁改灵州为西平府，党项势力冲出了鄂尔多斯高原，占据了河套平原。灵州、兴州（今宁夏银川），相继被党项占领。下一步，党项人计划打通河西走廊。

当时的河西走廊，宋朝控制区在凉州，还有一支强大势力回鹘控制了甘州一部分，吐蕃人控制了剩余部分，沙洲（今敦煌）由汉族曹氏政权控制。李继迁首先攻打凉州，凉州知府猝不及防，大早上起来城门刚开，党项骑兵就冲进来了，直奔知府衙门，知府的脑袋被砍下来，凉州就被占领了。党项的势力冲进了河西走廊。

河西走廊是多民族势力聚居的地方，党项人一进来，引起连锁反应，回鹘和吐蕃感觉到了党项的威胁。

回鹘人在唐朝的时候，是一个很强大的民族，在北方蒙古高原上建立起回纥汗国，后改名回鹘，立国一百多年，经历十二位可汗。后来由于自然灾害加上外族进攻，回鹘汗国解体。回鹘人就分成几支，有留在甘肃甘州的，有迁入新疆的，还有迁入中亚的，原本一个强大的汗国分崩离析。吐蕃人在唐时也建立过一个强大的王国，经历几代赞普，后来也分裂了，青藏高原回到了松赞干布统一之前的状态，各部林立。

党项人所处的位置决定他们只能向西扩张。向东是山西太原，宋朝的重镇，连陕西他们都冲不出去，更谈不上打到山西；向南是关中长安，这是宋军最坚固的防线；向北是他岳父大辽帝国。东、北、南三面都不能扩张，党项人只有向西以求更大的发展。