在李元昊推行的一系列新政中，尤其以他对军队的改革最为奇特。根据史书记载，他甚至还专门设立了数个拥有不同职能的特殊部队。那么，李元昊究竟为什么要设立这些特殊部队呢？这些部队又有什么特殊之处呢？

李元昊的部队有很多讲究。最精锐的部队叫铁林军，又叫铁鹞子军，其实就是重甲骑兵，类似于金朝的铁浮屠、拐子马。铁林军人数只有三千，是西夏用最好的战马、最精良的铠甲组成的一支最精锐的部队。跟金国的拐子马不同的地方是，拐子马是把三匹马连在一起，而铁林军是把人和马锁在一起，你想下马逃跑，没门儿！这三千人，打起仗来有进无退，有死无生，只能往前冲。

除铁林军外，还有擒生军。这支部队有十万人，是西夏人数最多的武装力量。擒生军顾名思义，就是上战场抓俘虏，抓到俘虏之后经过思想改造，编入夏军作战；如果抓到老百姓就卖为奴隶，抓着当官的就跟宋朝勒索赎金。这十万人就是专门干这个的。

还有一支部队，叫六班直，相当于李元昊的御林军，全部由贵族子弟充任，大概五千多人，一共是六支。

人数最少的部队叫泼喜军，只有二百人，就是炮兵，任务就是操纵抛石机，攻城的时候就该他们大显身手了。

李元昊最具发明创造意义的是编练了一支叫撞令郎的部队，这支部队的人数高达十多万，全部由俘虏组成。打起仗来让撞令郎先上，减少党项士兵的伤亡，因为你们本来就是俘虏，命不值钱。