公元1038年，李元昊称帝，史称“西夏景宗”，而此时北宋的统治者是宋仁宗。得知李元昊称帝的消息，北宋君臣会有怎样的反应呢？

李元昊正式称帝之后，心里就想，我现在已然是皇上了，得通知宋朝一声。于是李元昊给宋朝上了一道言辞特别恳切的表文，叫《于宋请称帝改元表》，主要内容就是我想当皇帝，要改元了，通知你一声。《宋史》卷四百八十五记载，李元昊明确跟宋朝皇帝表示，“称王则不喜，朝帝则是从”。我不喜欢称王，我要当皇帝，我告诉你宋朝我已经当皇帝了。“伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册为南面之君。”我希望你把西郊之地给我，册我为南面之君。如果你这样做，“敢竭愚庸，常敦欢好。鱼来雁往，任传邻国之音；地久天长，永镇边方之患。至诚沥恳，仰俟帝俞”。你要是同意我当皇帝，那咱两国常敦欢好，书信往来肯定断不了，朝贡也断不了。你册封我当皇帝我就不打你了，这样边防上不就没有什么祸患了吗？我言辞恳切给你上表，希望你能允许。

宋朝君臣上下看到元昊来书，如晴天霹雳。这小子居然当皇帝了，这是我们万万不能接受的。西夏跟辽可不一样，辽国什么时候有的皇帝？比我们大宋早了四十多年，要是这么论的话，人家是哥哥，我们是弟弟。所以澶渊之盟，他尊我为兄，我很满足。你李元昊，一百年前找得着你们家吗？你们原来就是一个地方小豪酋，一直是我朝节度使，我册你为王爵，已属恩比天高了，你居然还敢僭号称帝，背叛大宋，这是我们绝对不能接受的。宋朝君臣讨论，西夏独立了，怎么办？大臣们都说，元昊小丑，怕什么？天兵一到，鸡犬不留，定期殄灭，只要咱们一出兵，他立刻就完蛋。

此时此刻，只有一位大臣比较清醒，告诉群臣说，元昊已经称帝了，他取消帝号是断不可能了，他如不取消帝号就只能大军进讨，可咱们现在没有做好进讨的准备。皇帝陛下您，比太祖太宗如何？咱们现在的士兵，跟当年太祖太宗混一天下时候的兵相比，战斗力如何？现在的大将，跟太祖太宗时期的名将相比，又如何？而现在李元昊的势力比起他爸爸李德明、爷爷李继迁时期，又如何？那个时候明君名将强兵都收拾不了弱小的李继迁，现在形势完全反过来了，您怎么就觉得出兵一定能打赢呢？所以不如李元昊爱叫啥就叫啥吧，咱们先别理他，先积聚力量，采取守势，等把力量攒足了，再采取攻势，当年太祖爷平定江南也是这么干的。这个人说完之后，群臣哄堂大笑，书呆子，迂腐，不知兵。宰相说你是不是脑子有毛病，你今天就不该来上朝，回家休息去吧。大军只要一出动，灭元昊还是个事吗？

陕西经略安抚使夏竦虽是文官，但文武全才，军政大权一把抓，纵观时事，马上在边境贴出告示，告诉夏国境内我大宋的忠良臣民，也不知道他怎么就断定夏国的境内有大宋的忠良臣民，凡是有人能擒杀李元昊，献元昊首级来降者，赏五百万贯钱，封西平王。元昊知道后哈哈一笑，派自己手下的一个武功比较高的人，化装成挑夫，把宋朝册封给他们家的官印、任命状，包了一包，送到宋朝边境最近的州衙门口，往地上一搁，这个人就失踪了。衙门口的守兵打开一看，里面是宋朝给元昊的官印、任命状，人家给送回来了，还有一张布告。布告上写着，有得夏竦首级来献者，赏钱两贯，你就值这个钱，我根本就没拿你当回事。元昊为什么不拿夏竦当回事呢？战争爆发之后，夏竦又有什么样的表现呢？