耿弇把这封信呈报刘秀，刘秀派梁松乘政府驿马车，前往追查马援责任，并充任监军官。而就在这时候，马援逝世。

梁松开始报复，罗织罪状，陷害马援。刘秀被刺激得火冒三丈，下诏收回马援新息侯的印信（即撤除侯爵）。

当初，马援南征交趾郡（越南河内市东北北宁府）徵侧姐妹变民集团时，为了预防瘟疫，常吃一种当地人认为可以预防瘟疫的特效药——薏苡（音yìyǐ〔意以〕。俗称“薏米”“苡米”或“薏仁米”。未本科，果实成椭圆形，仁是白色），据说可以使身体轻爽，防止瘴气侵袭。马援班师时，装载了一车。马援逝世后，有人打小报告，检举车上满装珍珠跟有纹彩的犀牛角；刘秀的愤怒更火上加油。

马援的妻子儿女受到这种可怕突变的打击，惊骇恐怖，不敢把马援棺柩，运回祖宗坟地安葬，只好草草的放在坟地西侧，用土掩埋。平时围绕左右，或奔走门庭的一些老朋旧友，没有一个人敢来吊丧。

马援的侄儿马严跟马援的妻子，婶侄二人，自己捆绑，用绳索牵在一起，跪到宫门口请罪。刘秀把梁松的奏章交下，他们才知道马援被指控的罪状。回家后，上书诉冤。刘秀不理，于是继续上书，前后六次，词意恳切哀伤。

前任云阳县（陕西省淳化县西北）县长、右扶风（陕西省兴平市）人朱勃，亲跪宫门，上书为马援辩护，说：

“我曾经亲自看到，故伏波将军马援，从西州（甘肃省东部）崛起，敬慕圣主的仁义，经过多少关山险阻，冒着万死一生的危险，为政府经营陇西（陇山以西）、冀县（甘肃省甘谷县，隗嚣根据地）。谋略像泉水一样涌出，运作像转轮一样灵活。率军出击，一定建立战功，攻城夺地，一定克服敌人。当讨伐西羌（青海省东部）先零部落时，流箭穿过小腿。讨伐交趾郡蛮夷时，没有想到可以生还，临别时跟妻儿永诀。

“不久，再度南下，攻陷临乡（湖南省桃源县），己经奠定胜利的基础，竟没有完成任务，即行去世。官兵虽然受到瘟疫的摧残，可是，马援也没有生还！战争情势，各有特质，有的用持久的方法，取得胜利。有的以速战速决，导致失败。深入敌人心脏，不见得一定就对，不深入敌人心脏，也不一定不对。人之常情，谁愿意长期的驻屯危险地势而不愿意活着回家？

“马援供职政府二十二年，北方出塞，讨伐乌桓部落（内蒙古西辽河上游）；南方渡江飘海，身履蛮荒（指平定交趾民变。参考四三年）。在军中感染瘟疫而死，一世英名以及他的封爵，霎时灭绝，采邑不能传给子孙。举国不知道他犯了什么罪，人民不知道他受到什么指控。家属紧闭门户，尸体不能安葬祖坟。刹那之间，对马援怨毒的抨击大起，君王臣属有了隔阂，马姓家族，陷于恐怖之境。

“已死的人，不能亲自分辩；活着的人，不敢为他分辩，我感到万分伤痛。圣明的君王，对奖赏十分看重，对处罚特别节制。高祖（西汉一任帝刘邦）曾交给陈平黄金四万斤，用以离间西楚王国（参考前二〇四年十二月），根本不问他的账目，岂会疑心他从中取利？请求陛下把这件事，交给高阶层官员会议，讨论评估马援的功过，用来决定应不应恢复他的爵位，以符合天下盼望。”

刘秀的愤怒，稍稍化解。

当初，朱勃十二岁时，就能够背诵《诗经》《书经》，常去晋见马援的老哥马况，态度沉静，言谈流畅。那时马援才开始读书，面对朱勃，不禁自顾形惭，爽然若失。老哥马况看出马援的反应，亲自给老弟斟酒，勉励说：“朱勃的器宇太小，聪明智慧，到此为止。你应该坚持你的方向，不要沮丧。”朱勃不到二十岁，右扶风郡就试用他代理渭城（陕西省咸阳市）县长。后来，马援已经晋封侯爵，而朱勃仍是一个县长。马援尊贵之后，常仗恃马家对朱勃旧日的恩情，颇瞧不起朱勃，有时还欺侮他。但朱勃越发谦恭，仍保持亲近。等到马援受到诬陷，亲友宾朋，一个比一个离得更远，只有朱勃始终如一。

*范晔曰：

马援，声名传播三辅（关中地区），只身周旋二帝（刘秀、公孙述）。等到决定方向，贡献谋略，归附明主，满足“负鼎”的愿望，认为是千载难逢的机遇（“负鼎”：“鼎”，古代的大锅。夏王朝末年，一代贤才伊尹，认为商部落酋长子天乙，是一位有才干的领袖，可能推翻夏政府的暴政。想往晋见，却没有人推荐。听说子天乙是一位美食主义者，伊尹就带着烹饪用具，当然包括锅碗瓢盆，去给子天乙当厨师。后来，子天乙成了商王朝一任帝，伊尹也当上了宰相）。然而，他规劝别人如何避灾免祸，可谓高等智慧，却无法使自己躲开谗言间隙。难道身在功名场合，就束手无策？大概是这样的，利害跟自己无干，容易看得清楚，了解透彻。对某事没有私心，而纯用大义判断，结论一定凌厉。如果能把观察别人的态度，观察自己，然后用待自己的恕道，去待别人，情义自然明显。

*王夫之曰：

刘秀对于功臣，恩德至重，给他们崇高的地位，使他们身家平安，名声永在，却独对马援这么刻薄，莫非是马援自食其果？

竭尽全力，为别人打下江山，最后却受到谴责的，或者是君王恐惧他太强大，或者是君王愤怒他态度太傲慢。而马援全都不是，只不过对马援厌恶了而已。李耳，不是一个了解天地运转道理的人，但在世俗生活中，却可发现，他往往有精辟的见解。他有一句话说：“功成，名就，身退。”是他观察阴阳运转，屈伸交替，对人生历程提炼出来最完美的一项法则。

马援平定隗嚣、平定公孙述，北方抵挡匈奴侵略，南方击破交趾变民反抗，难道还不够？武陵蛮起兵，刘秀怜惜马援年老，不允许他前往，马援坚决请缨。这时候，天下已经安定，马援也已功成名就，应该保全自己的身体，不再受到损伤，以报父母双亲，满足自己的高贵爵位和丰富的财产，拥戴上面的君王。何必非“马革裹尸”，才感到快意？

刘秀于是肯定：马援不珍惜自己的尊贵。不珍惜自己尊贵的人，最受英明的主子厌恶。很明显的，如果不是贪图战争中的掳掠利益，为什么总是留恋戎马，而不知道戒除？载运珍珠的诬蔑，有它的原因。年纪已老而贪得无厌，驱使别人的军队，去称心快意，当然引起别人反感。所以身死名辱，家族几乎不保。只因马援违背四季兴衰的运转，抗拒寒暑进退的程序，好战乐杀，而忘掉生命的庄严。这是“逆天行事”。李耳的言论，岂会骗人？

《易经》给我们的指示是：建立基础固然重要，还要抓住时机，这是最精华的论点。形势前进要考虑，时机还没有到却先懈怠，便抓不住。形势后退也要考虑，时机已经丧失而仍在辛辛苦苦追寻，也抓不住。“太阳己经偏西，不敲着瓦制的乐器自娱，就有败坏的悲哀。大凶。”莫非正是形容马援？

*王先谦曰：

古今以来，对马援的评论很多。袁宏认为：“马援恃才傲物，追求功名不己。”如此说来，对国事畏缩，只求培养声望的人，岂不是反而成了优秀人物？只胡寅的评论，最合情合理，他说：“梁松因马援的一封家信，被牵连在内，在皇帝面前，叩头流血。刘秀亲自处理该案，亲自目睹现场。当然了解梁松对马援的痛恨。可是，事到临头，却派他前去责备马援，担任权力强大无比的监军官。”可看出端倪。

马援主张由壶头山进军，耿舒主张从充县进军，两项主张同时呈报中央，刘秀批准马援的战略。不久，耿舒把失败的责任全推到马援头上。诬谄的言语，也同时出自梁松之口。刘秀平常料敌制胜，千里外的战场，了如指掌。偏在这场出击武陵蛮的军事行动中，不断犯错。岂不是年纪已老，智力开始衰退？不然的话，有马援这样的部下将领，却不能保护到最后，成为他这位君王盛大恩德中的瑕疵，岂是些微小事？

柏杨曰：

马援一生都在战场，但他对国家的贡献，与其说在军事方面，毋宁说在文化方面，“马革裹尸”成语，就出自马援之口，千余年来，鼓舞青年捍卫国家的壮志。“画虎不成反类犬”成语，则出自马援之笔，一直是响在人们耳畔的警钟。从他写给侄儿信中，虽然告诫不可以效法杜保，他只是考虑到英雄豪杰事业，层面太高，不易效法而已。对杜保固同样敬爱，并没有贬词，显示马援的胸襟和见解，都超人一等。

然而，却在他身死战场之后，引起政治风暴，带给当世以及后世最大的震惊。刘秀性情平和，不容易动怒，而独独在马援事件上，失去常态，不可理喻，连马援夫人六次上书，苦苦辩解，哀哀求情的报告，他都无动于衷。说明他愤怒之深，跟刺激他愤怒的谗言，是如何强烈。如果仅是进军的错误，和把薏苡当做珠宝这两项罪状，不足以引起如此严重而持久的反应。我们认为，这两项罪状只是可以拿到桌面上的原因，而真正的原因，却说不出口，不可告人。

千载以来，我们无法精确地了解真正的原因是什么，但可以肯定必有这种说不出口、不可告人的真正原因。刘邦诛杀彭越，岂是为了判决书上的谋反罪名？真正的罪状是他拥有强大的兵权，而且是“壮士”（参考前一九六年）。王凤排除王商（非王家班），岂是为了他跟老爹的婢女通奸？真正的罪状是他伤害了王凤的亲家（参考前二五年）。马援的困局亦然。马夫人连上六次奏章，缕缕陈情，泣涕上告，她只能就表面上的罪状辩解，而表面上罪状的辩解有什么用？她不能触及说不出口、不可告人的冰山底层。如果她触及，反应将更加可怖。知道主子心里肮脏的想法，可是凶兆。

马援身价的高贵，当世无匹，他不但跟当正式皇帝的公孙述是好友，而跟非正式皇帝的隗嚣，感情更笃，所以他们同榻而眠，密谈天下大事。而马援不但叛离而去，而且反过来攻击公孙述和隗嚣父子，这在当时，已被认为是一种严重的负义。公孙述和隗嚣父子虽死，门客宾朋转移到洛阳，可能形成一种反马援舆论，这舆论的影响力，不可避免的会把马援丑化到底。然而主要的还是，东汉政府完全把持在以刘秀为首的南阳郡人之手，在南阳郡圈圈之外，又有最初叛离玄汉王朝的患难班底。在班底圈圈之外，又有亲贵。而马援不属于任何一个圈圈。外科医生动手术，移植同样器官，都会发生排斥作用，何况派系不同的政治人物？马援跟皇帝之间，是单线的，不像其他将领，老哥、老弟、小舅子、大姐夫、同乡、同学，患难之交，盘根错节。耿舒如果没有耿弇这个功臣老哥，梁松如果没有皇女当老婆，他们想陷害也无法陷害。而马援不然，在鲨鱼群中，孤单、寒冷，除了一片忠心外，什么都没有。所以，一旦权力魔杖被激怒，就没有一个有能力营救他的朋友。

我们也不了解马援到底有什么缺点，人不是上帝，当然有缺点，马援的缺点可能是太过严正，性格保守而颇端架子。他待梁松的态度，已伤尽了一个浮华亲贵的自尊，使仇恨更情绪化。世界上像朱勃这样敦厚的人，可遇而不可求，而梁松之流，却遍地皆是。我们可以推测，梁松的指控，一定正中刘秀的心窝，否则不会产生那么大的怒火，这或许是马援失败最主要的原因之一。史书只能择要记载，所以我们只看到梁松、耿舒的抨击。事实上，落井下石，恐怕势如倾盆。朱勃已有形容：“怨隙并生。”身死军旅的英雄，末路如此，使人兴悲。

耿舒攻击马援像一个西域商人，每到一地，必定停留。此之前和此之后，我们看不到耿舒的战功，他实在没有资格作此评论。马援之所以总是战胜，跟他的行军持重有关。正是所谓步步为营，那是流血的经验，豪门出身的哥儿公子，而竟提出指摘，不过证明口尖舌利。范晔讥讽马援智不保身，咦，当年班固曾讥刺司马迁智不保身，结果班固智不保身得更惨，司马迁不过失去生殖器，班固却失去性命（参考九二年）。范晔对这件讽刺性的教训，早应熟悉，可是他却忍不住也要讥讽马援。范晔比班固还要有自信，认为他的智慧可是保得了身的，结果他想求马援的下场而不可得，想求班固的下场也不可得，范晔结局是綁赴刑场，砍下人头（参考四四五年）。王夫之之抨击马援，再一次暴露他污秽了的心灵。王夫之一面讥讽马援不懂得持盈保泰，一面诬蔑马援的报国热情，不过是“好战乐杀”“贪图抢劫之私”。王夫之骨髓里仍是官场混混的伧俗情操。如果换了他，他就坐在侯爵的宝座上，“满足自己的高贵爵位和丰富的财产”。对人民受到的毒害，毫不在意，君王征求将领时，不但不会自告奋勇，恐怕乱棒也打不去。我们也用《易经》一段话，像王夫之形容马援一样，形容王夫之：“好像孩童般茫然而没有见识，好像巷口的那个流氓，眼皮浅薄，算不了什么东西。可是，如果高级知识分子如此，就太卑鄙。”（童观，小人无咎，君子咎。参考《观卦·初六》。）

马援只不过是鲨鱼群中的牺牲品，这种事情历史上层出不穷。

5、东汉皇家礼宾官（谒者）南阳郡（河南省南阳市）人宗均，原是伏波兵团的监军官。马援既逝世，官兵因瘟疫相继死去大半，而蛮兵被堵住出口，也饥饿疲惫，不能支持。宗均于是跟将领们商议，说：“我们的道路既远，官兵又死的死、病的病，不能再战，我打算代表皇帝发布命令（承制），招抚他们归降，各位意见如何？”将领们惊骇，伏在地上（古时席地而坐），不敢回答。宗均说：“忠臣离开首都，只要对国家有利，就可以专断独行。”

于是，假传圣旨，调伏波兵团军政官（司马）吕种，代理沅陵（湖南省沅陵县）县长，派吕种拿着皇帝的诏书，前往蛮夷部落大营，宣告政府的恩德跟信誉。而就在使节之后，武装部队尾随而进，蛮夷震恐。

冬季，十月，蛮夷内部发生变化，群起击斩他们的酋长，向政府投降。宗均亲自到蛮夷根据地，把从各地集结而来的民众解散，遣送他们各回本郡，然后委派地方官员；遂即班师。武陵蛮一场惊天动地的变乱，完全平息。

宗均还没有回到首都洛阳，先行上书自我弹劾假传圣旨之罪。刘秀嘉勉他的功劳，派人迎接，赏赐金钱财宝，命他在返京（首都洛阳）途中，顺道回故乡祭扫祖坟（这是一种荣耀，因为使节在没有回首都复命之前，不可以回家）。

6、本年，辽西郡（辽宁省义县西）乌桓部落（内蒙古西辽河上游）酋长（大人）郝旦等，率领他们的部众，归降东汉。

刘秀下诏，封乌桓部落酋长、将领们为王爵、侯爵、君长，共八十一人。把他们安顿在边塞之内，分布在沿着边界的郡县，要他们招抚同族的人来归附。发给他们衣服、粮食，使他们担任侦探，协助东汉军队攻击匈奴（北匈奴）、鲜卑（内蒙古东部大兴安岭西麓）。

宰相府秘书（司徒掾）班彪上书说：“乌桓人天性轻浮好动，狡猾聪明，乐意去当强盗。如果放纵不加管束的日子一久，必然故态复萌，劫掠相邻的东汉居民。只委任受降时临时设立的一些低级官员，恐怕不能控制。我愚昧地认为，应该恢复乌桓保安司令（乌桓校尉），对于以后招徕安抚工作，必有裨益，更可减轻国家边防的压力。”

刘秀批准，遂设乌桓保安司令（乌桓校尉），在上谷郡（河北省怀来县）宁县（河北省万全县）成立司令部，负责处理对于鲜卑人的赏赐、人质，以及每年的双方贸易。