日月如梭。文治二年春，后白河法皇静极思动，起意探望隐居大原的建礼门院。但二月三月间，春风凄厉，余寒犹烈；峰顶积雪尚存，谷底结冰未融。春往夏来，北祭已过，法皇才在东方发白前，动身行幸大原山中。虽然说是微行暗访，随行者却有德大寺、花山院、土御门等公卿六人、殿上人八人。还有北门侍卫数人。

行幸经过了鞍马街道，便顺路参观了清原深养父所创的补陀落寺，以及小野皇太后宫的遗址。然后坐上了御舆。远山飘白云，形似落英之缤纷；树梢变绿叶，意若惜春之恋慕。时值卯月二十日，夏草繁茂，拨开前行。首次行幸山区，所见所闻无不陌生。山路不见人迹。悲悯之情油然而生。

西山之麓有一佛寺。寂光院是也。古池古树，古趣盎然。所谓：

甍破雾焚不断香，枢落月悬常住灯。

盖指此种景致而言。

庭中嫩草密密匝匝。青柳垂条，迎风狂舞。池上浮萍，随波上下，如濯染锦缎然。池中假岛有古松，紫色藤花缠绕其上，摇摆成浪。晚樱同绿叶并放，其可珍爱甚于春樱。池边的棣棠韡盛开，若飘乱雪。远从层层云间传来杜鹃一声，好像在恭候法皇的莅临。法皇看在眼里，听在耳中，即兴咏歌一首：

池边樱花落，飞入古池中。漂漂花成浪，又开几多重？

从岩洞冒出的淙淙泉声，好像在倾诉着古老的故事。绿色的茑萝墙外，一抹翠黛的山峦遥遥可望。景色之妙恐非笔墨所能尽之。

法皇来到女院的庵室。只见檐下爬满茑萝与木槿。忘忧杂在忍草之间。正如古人所云：

瓢箪屡空，草滋颜渊之巷；藜藿深锁，雨湿原宪之枢。

杉皮所葺的庵顶已开始疏落，霜露雨雪不甘落在月光之后，也争先从间隙泄漏进庵来。显然，主人有意任其腐坏，无心加以修补。庵后是山林，庵前是田原。清风掠过矮竹林，沙沙作响。身为遁世弃俗之人，依然时有悲感愁绪，多如陋屋竹柱之节，一节又一节。从京城传来的信息，稀比柴门竹篱之疏，稀稀疏疏。偶有来访者，无非山上跳树的猿啼、卑贱樵夫的斧声而已。除此之外，只见遍地紫藤与青葛，不见前来探望之人。

法皇叫道：“有人否？有人在乎？”但无人应门。过了许久，有一老尼走了过来。法皇问道：“女院何在？”答道：“在此山上，采花去了。”“诸如此等小事，无人代劳乎？虽是厌离秽世之身，实在可悯。”老尼却道：“因为前世五戒十善之果报已尽，今日方有如此悲苦之遭际。《因果经》云：‘欲知过去因，见其现在果。欲知未来果，见其现在因。’若能了悟过去未来之因果，便不至于如此大惊小怪。悉达太子十九岁出伽耶城，在檀特山麓，缀树叶以遮肌肤。上山采薪，下谷汲水。历经苦修难行之功，终于成等正觉，开悟成佛。”

细细端详老尼，身上所穿不知是绢是布，缝连补靪，褴褛不堪；而居然大谈道理，颇不寻常。因问道：“到底汝是何方人氏？”老尼泣不成声。良久，才勉强含泪答道：“承问自家姓氏，惶恐之至。老身是故少纳言信西之女，人称阿波内侍。家母是纪伊二位。从前曾蒙关切，宠爱有加，而今竟认不出来，可见自家有多衰老矣。多言无益。”说罢，以袖掩面，悲不自胜；使人不忍多看一眼。法皇抑不住泪水盈眶，叹道：“原来，汝乃阿波内侍。时至今日，不忘也难。仿佛在梦中。”随从的公卿、殿上人互道：“起初只觉得老尼不同寻常，原来这般身世，也难怪。”而为之一洒同情之泪。

法皇到处观览。庭中草卉千种，叶上朝露犹浓，叶叶倾向篱笆。篱外水淹小田，鹬鸟不辨塍陌。进入庵室，拉开障子一看，有佛堂一间，供奉来迎三尊佛菩萨。中尊阿弥陀佛手挂五色丝线。左边是普贤菩萨的画像，右边是善导和尚以及先帝的遗影，还放着《妙法莲华经》八卷、善导和尚的著作五部九卷。虽无兰麝之香，却有香火之烟。传说净名居士在方丈居室之内，安放三万二千座位以迎接十方诸佛，盖可比拟。

在障子拉门上，处处贴着录有经典重要文句的色纸。其中有定基法师在宋清凉山所咏诗句：

笙歌遥闻孤云上，圣众来迎落日前。

又在稍微隔开处，看到一首和歌，应为女院所作：

犹忆赏月夜，澄辉照玉宫，今望云间月，争在深山中？

法皇接着看了看隔壁，好像是一间寝室。在一根竹竿上挂着麻布衣裳与纸布被褥。从前是绫罗锦绣衣饰，本朝汉土之名贵者，无所不备；而今往者已矣，只如一场春梦。随侍的公卿殿上人，大都见过华衣丽服的女院。今非昔比，人人不禁以衣袖拭起泪水来。

且说便在此时，山上出现了两个身穿缁衣的尼姑，正沿着曲折突兀的小径慢慢走了下来。法皇看见了，急问道：“彼是何人？”老尼含泪答道：“臂上垂挂花篮、手持杜鹃花者正是女院。背负柴薪、前抱野蕨者，不是别人，乃是鸟饲中纳言伊实女儿、五条大纳言邦纲卿养女、先帝乳母大纳言典侍。”话未说完，便禁不住涕零如雨。法皇也觉得可怜，悲从中来，泪水不由得夺眶而出。女院自忖道：“虽说已是遁世之身，唯以如此装扮相见，岂不丢人现眼？但愿从此销声匿迹。”想来想去，不知如何是好。

或许惯于夜夜汲取阏伽水供佛，时时溅湿法衣；朝朝拨草上下山路，常常露沾衣袖，永无拧干之时。现在，既不愿转回山上，亦不肯进入庵中。只见泪如泉涌，站着动也不动。内侍老尼趁机走上前来，接过了女院手上的花篮。