一

橘琦麻吕自幼时起，便十分喜欢诵读《观音经》。

无论发生任何事，他每天至少会读一遍这部经书。

早饭和晚饭后必定诵读，有时甚至会念诵一整天。因为已将《观音经》的全部内容都背下来，诵读的时候也不必再去翻经书。

他自幼体弱多病，八岁时，家里有人将《观音经》教给了他，不知为何，他竟十分喜爱，并沉迷于研读这部经书，养成了每天诵读的习惯。

自从他开始诵读《观音经》以来，即便生了病，也很快就会痊愈。他本来自小体弱，被众人认定很难活到十岁，后来不仅顺利渡过这一难关，更和其他孩子一样健健康康地嬉戏玩耍。

只不过自十岁左右起，他的周遭发生了种种的怪事，也常有妖物现身。

十二岁那年，他发了高烧，全身疼痛。

用了各种各样的药，但无论是内服还是外敷，都不见疗效。

半夜里，耳边突然传来一阵嘈杂声，琦麻吕睁开眼睛一看，发现全身爬满了像是人偶的小东西。

这些小人身穿盔甲，待在他的头、眼、鼻、口、耳、手臂、手掌、双脚、喉咙、胸部、腹部、腰部等处，有些站着不动，有些走来走去。每个小人手里都拿着一柄小小的长枪，正一下又一下地戳刺他的身体。每刺一下，被刺到的地方就会发痛。

有些小人不时从琦麻吕的胸部和腹部钻出来，还有一些小人似乎在他的身体内部，拿着小长枪戳刺他的心脏、肝脏、骨头和血管等部位。

他数了数，大概有八十二个小人。

“你们到底是何方人物？为什么要这样拿枪刺我的身体，欺负我？”琦麻吕问。

“我们这样做是为了保护你。”

其中一个小人回答道。

“有坏东西拿长枪刺你，打算破坏你的身体。而我们这样用长枪刺回去，是为了把那些坏家伙赶跑。你的身体会痛，是因为那些被我们用长枪刺中的坏家伙在胡乱闹腾……”

原来是这样，琦麻吕心想，一阵睡意袭来，他又睡着了。

次日早晨，他醒来后，全身的疼痛竟奇迹般消失了。

除此之外，琦麻吕身上还发生过这样一件事。

他被一个素未谋面、腰部佩着一根树枝的男子牵着手，走在路上。两人所处的地方十分陌生，四周走动的也净是不认识的人。

过了不久，男子牵着他走进了一个好像是官府的地方，领着他来到一个红脸膛、留着大胡子、看似长官的人面前。

“喂喂，你为什么带这个孩子来这里？”

大胡子长官一边翻开一本类似账簿的东西，一边说道：“这个孩子不能来这里。你快点把他带回去。”

“可是我都已经把他带来了，如果让他回去，必须再找一个可以代替他的东西过来……”带琦麻吕来的男子说道。

“那倒也是。话说回来，你来这里是为了什么？”

“是因为这个。”男子将插在腰上的树枝拔出。

“这是什么？”

“柿子树的树枝。”

“那你就用这个吧。”

“好。”

男子点头应道，又牵着琦麻吕的手走出屋外。走了一会儿，两人来到一个十字路口。几只狗正在那里嬉戏玩闹。

男子让琦麻吕握住那根树枝，对他说：“用树枝去打那边的狗，随便打哪只都可以。”

琦麻吕手里拿着树枝走向狗群，朝离他最近的一只黑狗的背打了一下。

汪！黑狗叫了一声便倒在了地上，一动也不动。

琦麻吕记得的，就只有这些。当他清醒过来，发现自己正仰面躺在地上，四周有几个人俯视着自己。

“他活过来了。”

“太好了。”

围观的人异口同声地说。

“发生了什么事？”琦麻吕直起身问道。

“你爬到那棵柿子树上玩，结果摔下来了。”一个围观的人说道。

“因为你握着的树枝断了。看，就是那根。”

听对方这样说，琦麻吕看了看自己的右手，手里还握着之前打黑狗的那根柿子树的树枝。

虽然经历过好几次类似的事，琦麻吕还是平安无事地长大成人，不但娶了妻子，膝下也有了孩子。

二

琦麻吕是在四十七岁那年的夏天去世的。

众多的亲戚和他妻子、孩子以及家人聚集一堂，将他的遗体放入棺材，然后合力抬着棺材过五条大桥。

他们打算将琦麻吕的遗体埋葬在鸟边野一带的墓地。

众人抬棺走到五条大桥的中央时，与一位老人擦身而过。

这位老人身上穿着一件破破烂烂的水干，浑身上下看上去脏兮兮的。满头乱糟糟的长发披散着，多数都花白了。垂在额间的碎发后头，是一双发着黄光的眼睛，此时正透过碎发往外看。

老人和众人擦身而过时，望了一眼棺材。

“咦……”老人发出声音。

“等一下……”老人向琦麻吕的妻子说道。

琦麻吕的妻子随即停下脚步，送葬的行列也跟着停了下来。

“请问有何贵干？”妻子问。

“棺中过世之人是谁？”老人问。

“是我的丈夫，名字叫琦麻吕。”

“他怎么过世的？”

若是平时，琦麻吕的妻子大概会无视眼前这浑身脏兮兮的老人，径直转身离去。但今天毕竟是亡夫的下葬之日，倘若冷漠相待，对方因此怀恨在心，也许会影响到丈夫的来世。

“这个……其实我们也不清楚……”妻子用迷茫不解的声音说道，“三天前，我丈夫摔了一跤，撞到了下巴，下巴脱臼后一直没好。”

“然后就死了？”

“是的。”

“可是通常情况下，仅仅是下巴脱臼，是不会致人死亡的。还发生过其他奇怪的事吗？”

“您这么一说……”

接着，妻子向老人讲述了此前发生的一件事。

当时，琦麻吕独自一人坐在西边的廊檐下眺望着庭院。

因为下巴脱臼，嘴巴一直合不起来，他不但无法说话，也不能好好吃东西，口水还流个不停。然而，这和罹患疾病的情形又不一样。

他可以站，可以走，可以坐，这些都和平常人一样，并非成天缠绵病榻起不了身。

那时琦麻吕似乎正独自一人待在西边的窄廊。

但他的妻子说，她听到有人说话的声音。

“这回总算能把你带走了……”

那声音听起来似乎特别高兴。

妻子听到的，不是琦麻吕的声音。因为他下巴脱臼，根本没办法出声说话。

不知道是谁在说话，那声音妻子以前从未听过。她以为是哪位来访的客人，直接从庭院绕到了西边的窄廊。妻子决定过去一探究竟，结果到了一看，只见琦麻吕仰面倒在廊檐下的地上，已经死了。

听完妻子的讲述，老人点头道：“原来如此……”

送葬的队伍再次启程。奇怪的是，那个老人也跟在队伍后面。

一行人终于抵达鸟边野，正准备埋葬盛着琦麻吕遗体的棺柩时，老人开口说道：“怎么样啊，你们愿不愿意请老朽喝一杯酒……有人带着酒吧？我正好有些口渴……”

琦麻吕生前是个好酒之人，送葬的众人也确实在随葬品中备了好些美酒，打算同棺柩一起埋入土中。

妻子听到了老人的话，无法置之不理，于是回应道：“我们确实带了酒过来，但是为什么一定要请您喝酒呢？”

“哈哈，别这么说嘛，不过招待老朽喝杯酒而已，不会让你们吃亏的……”老人咧嘴笑道。

妻子突然觉得有些毛骨悚然。

“您不是道满大人吗？”送葬队伍中的一位亲戚开口说道。

“道满大人？”妻子不知是何人，便问那位亲戚。

“他是被称作道摩法师的芦屋道满大人。”亲戚说。

“您就是那位法师阴阳师？”妻子看向老人。

“正是老朽——”

老人咧嘴一笑。

三

老人，也就是道满，坐在棺材前面的草地上，优哉游哉地喝起了酒。

他把大约装着一升酒的酒瓶喝干后，边擦嘴边站了起来，说道：“好了，接下来换我回个礼给你们。”

“回礼？”

“把棺材打开。”道满说道。

为何要打开？妻子本想问道满，话到嘴边又咽了回去。她全然被道满凶神恶煞的气势所慑，一点反抗的气力都没有。

除妻子之外，送葬队伍中还有几个人也曾听闻芦屋道满传扬在外的恶名，没有一个人敢违抗他的命令。

棺柩打开后，道满往里头打量了一番。

“原来如此，果然如我所想……”道满喃喃自语。

“什么事如您所想？”妻子问道。

道满没有理会她，接着说道：“有没有人愿意过来，帮我把琦麻吕大人身上的衣服脱掉？”

此话着实令人不解。

就在众人犹豫不决时，道满再次吩咐：“去把他的衣服脱掉。”

穿在琦麻吕遗体上的衣服被脱了个精光，他全身上下一丝不挂。

而接下来发生的事，更令众人觉得匪夷所思。道满竟然也当场脱掉了自己身上的衣服。

“那么，先睡上一会儿吧……”

道满说完，伸脚跨进棺柩里，并排躺在琦麻吕赤条条的遗体旁边，然后伸出双臂，紧紧地抱住琦麻吕的遗体。

“把棺材盖上。等到明天早晨，你们再来叫醒我……”道满说道。

妻子如果一早知道事情会变成这样，当初在桥上遇见道满时，一定不会回应他的话。没想到后来不知不觉请道满喝了酒，还让事情演变到如此地步，现在想来，着实不可思议。但事已至此，也只能依照道满所说行事了。

“你们再不快一点，天就要黑了……”

正如道满所言，太阳不知何时已经挨近了西边山头。

鸟边野是掩埋尸体的墓地，到处都是被丢弃的尸体和散落的白骨。有时常有野狗和乌鸦过来啃食尸体，这一带的景象很是骇人。挥散不去的腐臭味也令人作呕。

总之，琦麻吕的妻子等人只能听从道满的吩咐，仓促离去。

四

次日早上，琦麻吕的妻子等人一路踩着挂着晨露的杂草，再次来到了鸟边野。

“道满大人，道满大人……”

众人对着棺柩喊道。

“噢，你们来了啊……”棺柩中传来了道满的回应。

“睡得真香啊。”道满从打开的棺柩中走出，伸着懒腰说道。

“今天早上的天气不错嘛。”

他一边说着，一边把昨天脱下搁在草丛中的衣服穿回身上。

这时，棺柩中又传来一道说话声：“这是什么地方……”

紧接着，琦麻吕的“遗体”从棺柩中站了起来。

他不但可以流利地说话，连脱臼的下巴也痊愈了。

“天啊！”

不用说，妻子一行人都难以置信地惊叹出声。

“这、这究竟是怎么一回事……”妻子问道。

“之前不是说过了吗，那时我正好有些口渴，想喝点酒……”道满说道，“恰巧遇见你们路过，似乎还带着酒，那酒的香味真是诱人。然后呢，我稍微一打量，发现棺材的周围有一层闪闪发光的彩云。你们是看不见的，也不知道这种彩云不会出现在死人身上。那么既然棺材里的人还活着，讨你们一杯酒喝，顺道让里头的人复活过来，倒也不是件坏事……”

道满没有继续说下去。

五

据复活过来的琦麻吕回忆，事情是这样的。

他说，当他回过神来，发现自己走在一条以前曾走过的路上，手被人牵着。

而牵着他的人，正是小时候带他去那处奇怪的官府的男子。

“怎样？我终于把你带到这里了……”

男子的声音听起来非常开心。

“本来呢，你九岁的时候就应该被带到这里。都怪你每天念诵《观音经》，害得我没办法把你带来。不过，今天总算如愿了。”

然而，琦麻吕完全听不懂男子在说什么。

“我从领受这项任务的那天起，就一直躲在你身边，想找机会把你带来，却一直没有成功。这次就不同啦，我绊了你一脚，让你摔倒，撞到下巴脱臼，这样一来，你就无法诵读《观音经》了。”

男子说着，牵着琦麻吕的手走进官府。

琦麻吕又被带到小时候见过的那个红脸大胡子长官面前。

“我终于成功把琦麻吕带来了。”黑脸男子说。

与之前那次不一样的是，红脸长官的旁边坐着一位头发和胡须都乱糟糟的老人。

“喂，黑长，听说是你亲自下手，让琦麻吕没办法念诵《观音经》？”红脸大胡子长官说。

“岂有此理。虽说人的寿命长短早已注定，但个人的信仰和行为却可以让寿命有所变动。如果是琦麻吕选择舍弃信仰，不再读经，倒也罢了。但如果是你强行让他无法读经，那就不行……”

黑脸男子听后，咬牙切齿地说道：“我只是拼命想完成任务。你这么说的话，我、我就不干了！这份活计我不干了——”

说完，他继续在口中念念有词，却听不清在说什么，看上去非常不满。

坐在红脸长官旁边的老人走到琦麻吕身边，拉起他的手。

“事情就是这样。跟我回去吧……”

于是，琦麻吕又随老人顺着之前那条路往回走。

“不知不觉间，我就醒过来了。”琦麻吕说。

“对了，把我带回这里的老人是他，看，就是站在那边那位。”

琦麻吕指着站在草丛里咧着嘴笑的道满，说道。

六

“接下来，还有一件事情未了。”

道满说完，跟着琦麻吕一行回到他的家中。

琦麻吕和妻子都对道满所说的未了之事很是在意，但问也没有回答，只好作罢。

“给我一个锅子。”道满说道。

家仆们不明白他要干什么，但还是取来了一只锅。

“我想喝粥。”琦麻吕说。

家仆们一听，立刻去灶屋煮粥。

正当琦麻吕端起碗，准备啜一口粥时，道满马上伸手拿走他的碗，把碗里的粥倒进手中的锅，快速盖上锅盖。

道满拿着锅子走到炉灶前，把锅搁在灶台上，生起火，锅里的粥被煮得咕嘟咕嘟响。

就这么过了一会儿，道满掀开锅盖，只见锅内有一条被煮熟的六尺长的黑蛇。

“这家伙一直躲在屋子的地板下，准备伺机夺你性命。因为这回在阎罗殿上挨了骂，他打算亲手将你杀死，以泄心中的怨愤。”道满说道。

“您怎么知道这条蛇会躲在盛粥的碗里呢？”琦麻吕问道。

“这家伙挨骂的时候，不是小声在嘴里絮叨了些什么嘛，被我听到了……”

——我还是不服气。既然如此，干脆亲手杀了他，一了百了。这小子复活后一定想喝粥。那时我就偷偷藏在粥碗里，进入他体内，然后在他的肚子里乱咬一通，让他就此丧命。

道满看着琦麻吕和他的妻子，说道：“我又帮了你们一次，愿不愿意再请我喝酒啊？把酒装进这个瓶子里就行了，我打算去土御门大路那儿的晴明家，跟他一块儿喝……”

琦麻吕夫妻二人自然是乐意至极，依言将道满要的美酒送了上来。