已是傍晚时分，太阳西斜，各种影子都拉长了。风儿停了，天空也因此变得晴朗起来。悬挂在海上的山峰清晰可见，山上生长着一片片黄乎乎的树林。

    柯拉回过头来，她的目光落在了平房和那栋阴沉沉的四层方楼的墙壁上，墙壁的粉刷质量很差。那些医生和其他一些骄横跋扈的人就在这里面工作。他们负责这个世界与地球的接触。这里还有其他一些楼房，显然是用于日常生活服务管理的。所有这些建筑物都座落在一片宽阔的空地上。这里大部分地段都铺上了沥青，只有个别地方还稀稀落落地长出一点小草。这里的四周都拉上了铁丝网，只留一个大门，门旁设有警卫岗亭。

    “你们的这个世界叫什么？”柯拉问押送她的士兵。

    那士兵回答说：“地球，除了叫地球，还能叫什么！”士兵想了想后，又补充说：“其实，您也不必知道这些。”

    柯拉的注意力已经被迷宫吸引住了。这就是真正的迷宫？柯拉一下子还没有反应过来。因为对于她来说，迷宫只是一个文学上的概念——某座巨大的山丘，里面隐藏着古希腊传说中的牛头人身怪物。眼前的这座迷宫看不见头，也看不见尾：两面都是水泥墙，墙壁上也没有开什么孔洞。高约3米，长约半公里。墙上只留有一个口子。

    柯拉他们来到了这个口子跟前。迷宫的右侧矗立着一座精致的了望台，样子就像是一个三角形的符号。了望台的上面面积不大，四周有栏杆防护，中间有几把椅子，两个士兵坐在那里，在士兵和栏杆之间架着一挺机枪和一架巨大的望远镜。

    一看到下面来了一伙人，了望台上的士兵就向来人挥手致意，表示欢迎。

    与柯拉同行的士兵也大声回应着什么。柯拉听不明白。

    同行的士兵告诉初来乍到的柯拉说：“他们将监督您的行动，从了望台上能看到迷宫中的一切，如果发现有多余的，他们甚至可能开枪。”

    “您指的是什么？”柯拉警惕起来。

    “知道得多，人老的快。”士兵回答。

    “他自己也不知道。”另一个士兵说。

    “为什么要让我走迷宫？”柯拉问。

    “这可是对您的考验！”第一个士兵说，“还要进肉汤进行考验呢！”

    士兵们大笑起来。士兵们在灰色水泥墙壁的开口处停了下来。这座水泥墙壁上还清晰可见浇灌水泥时使用的模板的印迹。

    “姑娘，您需要进到迷宫里去，”士兵告诉柯拉，“在迷宫的中央有一封信，您要把信找到并带出来。您在迷宫里的一切行动都将被录下来。同时，还有机枪手对您进行监视。完不成任务者要受到处罚。”

    “我通得过通不过这次考验跟你们有什么关系？”柯拉问。

    “让我们说真话吗？”

    “说真话。”

    “他们要把您培养成一个潜入敌人境内的破坏者，将把您派遣到地球上去。”士兵诚实地回答。

    说完，他走到钉在墙壁上的一只回表前面，揭下了红色的按钮。图表立即发出嚓嚓的响声，秒针马上跑了起来。

    “一个小时，”士兵说，“60分钟，每增加一个小时，还要……”

    “进去吧！”另一个士兵命令说，“时间不等人。”说着，他把柯拉推进了迷宫。

    柯拉在迷宫里走了几步，停住了脚。她的前面是一条走廊，这种走廊就是那种既可以向左，也可以向右走的通道。两侧的墙壁是水泥浇筑的。这座迷宫没有顶盖。抬头望去，头顶上的天蓝蓝的，蓝天上的一片片积云美丽无比，正在慢慢地向大海方向团去。假如看不到这些，这座迷宫将会是世界上最乏味的迷宫了。这座迷官包括一道道隔板，就像儿童画册上画的那些迷宫一样：在迷宫的中心位置放一块干奶酪，而外面放一只饥饿的、想吃这块奶酪的小老鼠。当然了，常常还有许多种样式的迷宫。比如说，在中央放一只猫，在那里等老鼠。

    “哎！”柯拉喊了一声，她担心士兵没有听到，“你们这里怎么看牛头人身怪物？它是不是在里面等着呢？”

    士兵毫无反应。

    柯拉深深地吸了一口气，右手扶着右边的墙壁，沿着走廊向右走去。

    不一会儿，走廊向迷宫深处揭去，但走了二十几步之后，就走不动了，这是一条死路。柯拉想，如果这里没有阿里阿德涅的引路线团的话，上帝啊，那就请给我一支铅笔或是一小块木炭吧。我会拿半壁江山来换取一只铅笔的，用它来把我走过的路作个记号。柯拉仰头望天，发现在头顶上方，一块流云的对面，高高的了望台就像天上的浮云一样飘浮在天空，两个士兵正坐在那里监视着“老鼠”。一个士兵把手放在额前搭成凉棚状，而另一个士兵则在用望远镜进行观察。

    柯拉把身子贴在墙壁上，头顶上的一切不见了。也就是说，两个士兵并非能看到迷宫里的一切。不过，柯拉马上又推翻了自己刚才的看法。因为她的眼睛受到了亮光的闪耀——她明白了，在迷宫的什么地方安装有反射镜之类的东西。算了，让他们看去吧。归根到底，走出这个迷宫并不难，只是心里不明白，他们为什么要这样做？我可不是一只做实验的家兔！

    柯拉正想着，布拉伊医生从拐角处走了出来。他彬彬有礼地说：“您不反对我同您一起走走吧？我很愿意观察您的行动。”

    “请吧，”柯拉同意，“正好我在想一个问题：为什么需要进行这种实验？莫非您和您的同事相信，我们更像耗子，而不像人？”

    “坦率地说，”布拉伊医生回答，“这种实验，是我们自己在对待你们这些人的问题上意见不一致的结果。你们是那样出人意料，那样坚决地跌落到我们的头上，以至于一些人认为，假如没有你们这回事可就好了。而另一些人则企图利用你们谋取私利。我们嘛，想努力明白，怎样才能达到互利的结果。”

    “‘我们’指的是谁？”

    “‘我们’指的是那些没有患上自高自大狂的、保持着理智的人。列伊将军的计谋，将把我国带上死亡之路。请往右边走。”

    “什么？”

    “请向右边走，否则的话，我们又要走进死路。”布拉伊医生说。

    “这么说，不只您一个人？”

    “见鬼，我怎么会就一个人呢！在一个月以前，我对你们的世界，对并行存在着的地球，甚至对加尔布伊先生一点概念都没有。有一次，我突然接到一个同事打来的电话，这个人您不认识。他告诉我说，加尔布依教授有一个惊人的发现——存在着一个并行的世界，甚至还同这个并行世界有联系！当然了，为了参加这个行动计划，我放弃了一切。天哪，这是知识界里一个多么重大的节日啊！”

    布拉伊医生闭上眼睛，使劲吸了吸鼻子，就像是要吸取神奇的气味似的。“这是科学领域中难以估计的突破。当我们的仪器投入运行的时候，我们是多么高兴啊！这些仪器可以对我们与你们，也就是第二地球之间的接触点进行监视。”

    “我们地球，是第二地球？”柯拉问。

    “那当然，”长得像海象的布拉伊医生回答，“后来我们开始研制时空隧道技术，用于在两个世界之间安全地来往穿梭。”

    “是双向来往吗？”柯拉警觉起来。

    “那当然！的确，第二地球上的人类暂时还没有开始利用这个途径。而我们却向那里派出了昆虫、鸟甚至小动物。所有这些生物都毫发无损地转移到了你们那里。所有这一切，都是在为一个重大事件做准备。不过，在两个星期前，这些实验被停止了。”

    “为什么？”

    “因为监视屏开始工作了，出现了第一批外星来客，把一切都给搅了。”

    “外星来客？这指的是我们吗？”

    “毫无疑问，甚至在官方的文件中也这样称呼你们。”

    柯拉警惕地往上看了看——那两个士兵正从了望台上监视着他们。柯拉刚才看到的亮光就是望远镜反射过来的。

    “他们在监视我们，这没有什么事吧？”柯拉问。

    “在这样的距离上，他们一点都听不见。既然他们看见我们了，那就不必担心了：医生问询病人的情况，在这里司空见惯。所以说，迷宫，是进行秘密活动的最可靠之地。”

    “到底出什么事儿了？”

    “我们在‘彩虹’别墅工作过，您没有到过那里吗？”

    “什么时候？我在这里总共才一天的时间。”

    “这个别墅离这里不远，那里是我们的大脑中枢，总统先生每周至少看望我们一次，‘地球-2计划’寄托着他的最大希望。”

    “到底是怎么一回事？”

    医生瞅了瞅了望台，两个士兵仍在上面观察动静。于是，布拉伊医生压低了声音说：“我是在冒很大的风险，”他说，“但是，我们的状况是悲剧性的。面临着灾难与危险的并不仅仅是你们这些人，我们地球也面临着灾难和危险。因此，我不得不请求得到您的帮助，柯拉。”

    “可您为什么要来求我呢？在这里比我老道，比我聪明的人有的是。”

    “一个我信任的人告诉我说，您可以完全公开您的身分。”

    “这个人是谁？”

    “您很快就会见到他的。”

    “那咱们见见他去。”

    “等一等，首先我要向您介绍一下形势。我们并非什么都知道了，也并非有人会把一切都告诉我们……我们暂时还在进行初步的实验，并正在协调关系。我们相信，两个世界在一切方面，其中包括在发展方面都是相似的。也就是说，我们认为，你们的地球处在……按你们的纪元，似乎是21世纪中叶。我们不知道，也不怀疑时间的奇特性，也不怀疑在时空隧道里，时间会消失……”

    “这对您有什么作用？”

    “这对于我，对于其他科学家来说，没有任何作用，但是对于总统来说，作用非常大。”

    “为什么？”

    “因为在争夺权力的斗争中，你们地球是主要的赌注。加尔布依先生已使总统相信，地球—2与地球—1毫无差别，同地球可以通商。交流，甚至还可以征服它……”

    “征眼，征服我们？”

    “假如认真准备这件事的话，假如早一点知道一切的话，假如充分利用好突然袭击这个因素的话，怎么会当不上两个星球的主人呢？”

    “你们真的作出了这个决定？”

    “在那个装置开始运行之前和在我们这里出现第一批外星来客之前，曾作出过这个决定。这是悲剧性的事件……后来发现这些外星来客是不同时代的人。你们这些人中，来的最晚的，是生活在一个领先我们150年的世界里。这个世界已经掌握了到外星球旅行的技术和同类军事技术，这使得我们那些威武的将军们夜不能寐。当我们对你们开始进行监视时，更加剧了我们此前的担心——我们看到了你们今天所在的那个世界……天灾人祸把我们给扼杀了，也破坏了我们的一切计划。”

    “让我说，这没有什么可怕的，”柯拉尽可能地努力安慰她的谈话对象，“眼下，并非一切都不可挽回。如果你们的世界能够证明，你们对我们并无敌意的话，我们将很高兴与你们进行合作。合作将对双方有利。”

    “第一，这对我们的军人不利，”布拉伊医生反驳说，“他们已经做好了占领地球—2的准备，他们想流芳千古。说服军人放弃这种意图是不容易的。他们很有可能把我们所有的爱好和平者都杀死。第二，这会对总统和加尔布依教授造成危险。总统急于自封为‘两星球的主人’的称号。他封加尔布依教授做他的第一任科技部长。可现在怎么办呢？难道承认我们的世界并非宇宙中最进步和最先进的世界吗？承认有人轻而易举就能把我们打倒吗？当然了，现在对于总统来说，最好是把时间拖延至选举，争取连任。然后，再决定怎样同地球打交道。而眼下，只能保持沉默……只是总统未必能够实现这一点。秘密已经保不住了。列伊将军已经知道发生了什么事情，他也不打算放弃自己的计划——他已经动员了部队，准备占领地球—2。如果不占领地球-2，至少也要占领自己所在的星球。正如我们这里所流传的那样，‘把总统推下山的时候到了’。”

    柯拉一下子回想起了她在山路上看到的那些相同的雕像和塑像堆。不用问，前总统的丰碑被运送到这里的原因很清楚了。

    “你们这里不关照老总统吗？”

    “如果说把一切罪过和失败，以及把造成经济困难、犯罪增加、儿童死亡率高、官员贪污受贿、坑蒙拐骗、气候恶化、蝉螂增多等原因。都推到前任的身上，对我非常有利的话，我为什么要关照我的前任呢？一切都是前任的错！那就打倒他的雕像呗！”

    “难道没有例外吗？”

    “据说我们这里一百多年前曾有一位没有过错的总统，但他只当了半年的总统，还没有站稳。”

    “这么说，你们的总统并不是个蠢人……”

    “不是个合人——不是那么回事儿！”

    “可军人们不同意吗？”

    “那当然，是将军们不同意。要知道，战斗打起来的时候，牺牲的并不是将军们，而是士兵。将军们总能找到带厕所的避弹所。”

    “这么说，各种实验和迷宫都是有阴谋的……”

    “这些都列入加尔布依的计划中去了，也就是说，这也是总统的计划。”

    “现在，我多少有些明白了。可到底是谁认为我是可靠之人？您要领我去见什么人？”

    “走吧，”布拉伊医生同意了，“这个人是我们的朋友。同他的交谈使我确信，我们推行的那条路线是有害的。”

    布拉伊医生领着柯拉在走廊里走着，他们拐到一个角落，柯拉看到，在正对着了望台的墙跟下，坐着米沙·霍夫曼，他躲过了士兵那锐利的眼睛。这就是要等的人！

    “你来啦，”音乐家米沙·霍夫曼说，“谢谢，医生。”

    布拉伊医生向后倒退了几步。

    “柯拉，”米沙·霍夫曼悄声说，“对我不要再有什么样指望了。他们给我服用了大量的心理控制药物，这使我的大脑只有3％的工作能力，只有一个手指好用，我不能再用钢琴跟你玩游戏了……”

    “您应该返回去。”

    “我哪儿也不需要去，记住，我把一切权力都移交给你——现在，你就代表着银河联邦政府。不过，知道这一点的只有医生……”

    “注意！”头顶上传来了喊声，“发现有人在迷宫中央聚集。我要求你们立即举起手来，立即走到开阔地带。”

    “完了，”医生说，“我们过高地估计了自己搞地下工作的能力。”

    “准确地讲，是我们低估了上校的能力。”米沙·霍夫曼说。

    “我们分头走，一医生说，“他们先是开枪，然后再弄清谁是谁非。再见吧。他们会利用这个机会把我赶走。我也不想干这个了。”说着，医生沿着走廊向一个方向跑去。但是，他没能够走多远……

    一阵尘土飞扬，拉伊·赖伊上校带领一伙士兵沿着走廊跑了过来。上校第一个向医生开枪。布拉伊两手揪住胸部，摇晃起来。

    “没关系，”米沙·霍夫曼嘟哝着说，“子弹是橡皮的，是的，是橡皮子弹……”

    鲜血顺着医生的指缝渗了出来，染红了他的胸部。上校又向他开了一枪。医生恭顺地轻轻倒在上校的脚下。

    “快！”上校使劲向后挺着他那小巧玲珑的小脑袋，大声喊着。他的小胡子气得竖立起来，就像只猫一样。

    “前进！向着迷宫里的目标，前进！”

    柯拉与米沙爬起身来，慢慢地向前走去。布拉伊医生一动未动。