风暴突然袭来，猛烈地吹打着几天前从港口起航的十艘巨舰。很快，这演变成了兽人旗舰长记忆中最为强烈的一场暴风雨。天空中电闪雷鸣，大雨倾盆而下，海水剧烈地翻腾着。布里宁朝船员们大吼着下达命令，努力让旗舰不致失去控制。看来如果他不能在风暴中继续发号司令，其他船长们就会自行其事，整个舰队就有陷入混乱的危险。而对带着这些特殊货物的他们来说，这样的选择将会招致更大的灾难。

　　又一个巨浪打来，帆船被抛向空中。当船身坠下的时候，布里宁紧紧抓住栏杆。那些从未航过海的人决计想象不到，在这种时候海水也会像岩石一般坚硬。整艘巨舰震动着发出可怕的吱嘎声。

　　上方传来的一声尖叫使得旗舰长抬起头朝暴雨中望去，正好看到一个原本在缠结的帆缆上工作的水手失足掉落海中。布里宁咕哝了一声，但并没有叫人去救援。在这样的风暴当中，那个倒霉的水手无疑已经死了。兽人军官更感兴趣的是保证剩下的水手和他的船——所有的船——安然无恙。布里宁在大酋长面前发过誓一定会完成这个任务。

　　一个水手的叫喊声让旗舰长转过身来。那兽人朝着其中一艘巨舰疯狂地指戳着。布里宁擦了一把蒙在那只好眼睛上的雨水定睛看去。他所说的那艘船上腾起一道亮光。

　　火。

　　这火可能是被闪电引起的。但火势却蔓延太广，大部分火焰都扩散到了甲板之上。而通常容易被闪电击中的多是帆具、缆索和桅杆。

　　雷霆炸响。专注于远处那幅壮观景象的布里宁却充耳不闻……然而雷声尚未消退，却被一声近在咫尺的凶暴吼叫声盖了过去。

　　他转身跑向另一面的围栏，看到舰队中的第二艘船正从一个铺天盖地的巨浪当中冲过。那船狂野地摇摆着，方向却与风浪的吹打相反，倒像是被什么东西从船舱内部撼动着。

　　旗舰长拿起一个他航行时从不离身的望远镜，手握铜壳长筒对准那艘姐妹船看去。安置在桅杆和其他紧要地方的油灯提供了足够的照明，让他能够看清正在发生的事情。

　　第二艘船的船长是布里宁亲手提拔的一名粗犷水兵。他已经让手下船员用水兵矛武装起来。在靠近船尾的位置，还有三个兽人正在用油布点燃火把。尽管他们都是坚毅的战士，表情看上去却甚是紧张。

　　布里宁咒骂了一声。他朝第二艘船上的人们挥动着望远镜，然而谁也没有注意到他的举动。这下他明白了，更远那艘船上蔓延的大火多半是因为船员们做了同样的尝试，却不慎让火势失去控制。

　　想到前一艘船，布里宁赶忙把望远镜转了过去。

　　令他震惊的是，视野中什么也看不到。那样的大火应当会明显可见……除非船已经沉入海底。

　　布里宁诅咒了一声，然后朝他的大副看去。“信号灯!快!”

　　正当他下令之时，旗舰突然猛地一震，好像触到了一块坚硬的礁石。布里宁摔在一边，大副则跪倒在地。又一名水手翻过护栏摔进了贪婪的大海。

　　又是一下重击，震得甲板吱嘎作响。布里宁挣扎着站起身来。“风暴把它们全都惊醒了!别管信号灯了!准备好昏睡药粉，洒在食物上面，还有四根长矛的尖上!让下面那东西安静下来，否则我们的状态也会变得和其它船一样糟糕!”

　　大副和别的水手依令而行。布里宁则把注意力转回那艘姐妹船上。那边的情况愈发恶化。它们为什么不让那头野兽安静下来?布里宁不由想到。

　　他迅速在甲板扫视了一遍，于是找到了答案。用来使野兽们昏睡不醒的草药粉都存放在船长室门檐下的木桶当中，可那里现在只剩下焦黑的碎片。雨水沾不湿那个覆盖在油布下的容器，但闪电却能打到——实际上已经打到了。整个地方都被炸毁，一同毁灭的还有他们所能控制那野蛮货物的唯一方法。

　　旗舰中的重击逐渐平息下来。布里宁心中突然有了个孤注一掷的念头。他冲向船舱门口，正遇上大副从里面走了出来。那个兽人看上去筋疲力尽却颇为欢欣鼓舞。

　　“他刚醒过来!我们及时把他——”

　　旗舰长打断了他的话。“谁是最棒的射手?”

　　大副咧嘴一笑。“是我啊，船长!你知道的!”

　　“我们的药粉还多得是!你能射两袋到它那边去吗?”布里宁指了指另一艘船。“他们损失了所有的储备!”

　　“是!”

　　又一声怒吼从那艘船的方向传来。布里宁连忙举起望远镜。

　　拿着火把的兽人正冲向货舱。而几名端着长矛的水手正准备往下走去。

　　他们身后的甲板突然爆裂开来。

　　布里宁不由倒抽一口冷气。他没有看到闪电的痕迹。这是怎么回事——?

　　等碎裂的木板落地之时，答案自然显露出来了。一只巨手的轮廓从破碎的甲板下升起，然后很快又缩了回去。与此同时，那艘船来回晃荡得更加猛烈了。

　　一些船员朝甲板的破洞跑去。这时布里宁的副手也回来了。

　　“两袋!”那个兽人在风暴中大喊道。“往哪射?”

　　“随便往甲板上射，他们看得见就行!快点!”

　　“是!”大副把一个小袋子绑在箭杆上，然后准备射击。即便在这样的暴风雨中，一名娴熟的兽人弓箭手也多半能命中目标。

　　可是没等布里宁的副手开弓放箭，那艘船更为狂野地摇晃起来。几名船员太过专注于甲板上的破洞，一下子踉跄摔向甲板的护栏。有两个人翻倒了下去，另一个在最后关头抓住了栏杆死里逃生。

　　大副微微变换着姿势，估计着瞄准的落点。对面船上的兽人被不住抛来甩去，不免多了个射中他们的风险。

　　第二艘船再度开始倾斜，偏偏遇上又一个大浪打来，让船身几乎倾翻过去。等船身复正的时候，兽人终于一箭射了过去。

　　布里宁不由大吼一声。这一箭射的颇准，正落在甲板破洞的一码之外。一名船员注意到了射来的箭矢，于是跑过来拿起药粉袋。显然他完全明白旗舰送了什么东西过来。

　　“快!另一袋!”旗舰长命令道。一袋药粉可能已经足够让那野兽安静下来，但第二袋能够确保一定成功。

　　大副举起弓来——

　　那艘船朝向旗舰一面的船体碎裂开来。一只长有蹄子的可怕巨腿猛踢出来，然后又抽了回去。

　　狂暴的大海翻转着损坏的船身，将那新开的破口没到了水面以下。海水灌进了破损的货舱。

　　“别管药粉的事了!”布里宁吼道。

　　用不着他再多说什么了。大副已经放弃了尝试，跑去指挥船员朝那艘将沉的破船颠簸驶去。

　　一个浪头打来扶正了船身，但舱中的货物显然愈发狂怒，再一次猛力摔打起来。

　　又是一蹄踢出，木板片片碎裂。那破洞几乎大了一倍。

　　那船到了如此地步，它即将来临的命运已经无需置疑。海水汹涌而入，部落巨舰迅速下沉。不一会的功夫，它的甲板已经与海面平齐。

　　兽人们纷纷跳进翻腾的海水，想要往旗舰游去。其中一些人立刻被波浪卷走，再也没见浮上来。

　　货舱里发出狂野的吼叫声。一对巨手撕扯着残碎的甲板。然而就算那生物使尽蛮力也来不及爬出洞来。

　　甲板已经沉到了水面以下。海浪推动着这艘船只远离舰队的其它成员。船上的灯笼挨个熄灭了，只剩下那艘不幸舰船的朦朦轮廓。

　　风暴中响起最后一声懊恼的大吼。似乎有什么东西从沉船的甲板中迸发出来，令航船的轮廓为之一变。

　　布里宁紧紧握住护栏上的把手，暂时清除掉脑海中想要去尝试救援的念头，他担心那会对他自己的旗舰造成新的威胁。他想象着那个巨大的生物逼上前来……

　　然而随着最后一个大气泡的升起，那艘船笔直向下沉去。这最后的沉没来得如此之快，令那头野兽根本来不及作出反应。

　　旗舰驶近两个幸存者的身边。布里宁怀疑能有几个人死里逃生，哪怕只有区区几个人。他为他们英勇的死亡而哀悼……接着布里宁意识到今晚的事件意味着什么。他宝贵的货物已经损失了五分之一。

　　“八个也行，”旗舰长喃喃地说。“八个当然能行……”

　　但这取决于大酋长，取决于加尔鲁什。

　　布里宁希望再不要有什么损失了。要是没有新的损失，想必加尔鲁什会原谅他的这次失败。

　　但若是大酋长真的怪罪于他，布里宁只求那位伟大的兽人领袖能准许他目睹联盟军队在灰谷的覆灭。

　　这样旗舰长也就死得其所了……

　　我们正在发生改变，玛法里奥在达纳苏斯城中大步走过时注意到。而这并不是好事……

　　大德鲁伊完全清楚，暗夜精灵族人中这个不受欢迎的情绪变化何时发生、何事引起。莎拉希尔。他们忘不掉莎拉希尔……

　　暗夜精灵们能够接受在战争中或是在事故中死亡。但他们还不能接受衰老带来的病弱乃至死亡。泰兰德已经和加洛德谈过，并通过他了解到莎拉希尔的情况。

　　疾病并不是唯一的问题，只不过最后一根稻草而已。加洛德和他的伴侣早已受到一系列轻微但越发频繁的疼痛折磨。这样的症状在玛法里奥听来分外熟悉，甚至现在他的肩膀还感到刺痛不已。

　　他从花园中走过，注目着一路上离他最近的行人。一股阴郁的气氛弥漫在他们身上。玛法里奥猜得出他们在想些什么;人人都想知道这是否是他们即将面对的命运，以及这命运何时将会到来。

　　而他也比他们好不了多少。

　　命运无从逃避。但泰兰德已经试图通过姐妹会遏制不断增长的恐惧。她也留意了那些年轻的种族——尤其是人类——如何去应对衰老和病痛。确实，这两种现象也会令人类在心理上产生巨大的苦恼，但多数情况下他们都能适应下去。而此刻，大德鲁伊和他的伴侣都一致认为，他们的族人难以经受起同等的考验。

　　玛法里奥强迫自己把眼下形势放在一边。他必须集中精力应付即将到来的峰会。准备工作已经最终确定，与会代表也即将到来。玛法里奥对会议的成功寄予厚望，他现在必须操心起有关细节工作。

　　“大德鲁伊玛法里奥·怒风……”

　　要想接近大德鲁伊身边而不引起他的注意，这几乎是不可能的事情，但这个说话的人却做到了。幸运的是，玛法里奥并不是神经过敏的人。他只是转过身来，毫不惊奇地略低下头注视着眼前那个人类。

　　那人正值壮年，下巴宽厚双眼眯缝。他身穿宽大简朴的棕色外套，尽管两手空空，举手投足却如战士一般。

　　玛法里奥认识他。“伊德里克。”

　　伊德里克深躬下腰，棕黑色的长发往前垂落。“如果您今天有空的话，吾主吉恩·格雷迈恩希望和您会谈。”

　　大德鲁伊皱起了眉头。“实际上，伊德里克，我现在就得和他谈谈。他在哪?”

　　那人类站直了身子。“我让他在战士区附近等候，就在前往我们避难所的路上。”伊德里克露出一个奇怪的表情。“老实说，大德鲁伊，我想他也希望你能这么做。他知道时间苦短。”

　　“那就带我去吧。”

　　伊德里克遵命行事。而此时玛法里奥注意到这个人类的出现使得周围的暗夜精灵们心神不宁，几乎和他们对衰老的忧虑不相上下……尽管实际上达纳苏斯从一建立开始，就允许人类和其他联盟成员进入。显然他们认出伊德里克是吉恩的左右手之一，也同样认出了他的其他身份。尽管这个年青的人类目不斜视，好像除了脚下道路什么都不存在一样。玛法里奥知道事实恰恰相反;伊德里克就和达纳苏斯市民们一样不安，如果不是更为甚之的话。

　　伊德里克的动作就和任何暗夜精灵一样轻捷无声，这并不是普通人类所具有的能力。当他们离开城市的时候，伊德里克什么话也没说，但玛法里奥知道他在走进树林时终于松了口气。这真是有趣，一个人类居然会觉得待在荒野中会比城市里更为轻松。

　　和往常一样，树木们欢迎着暗夜精灵的到来。树枝轻柔地迎风摆动，树叶沙沙直响。伊德里克不可能没有注意到这一点。而玛法里奥高兴地向它们挥手致意，他知道这些树能够感觉得到。

　　接着欢迎时间结束了。玛法里奥听见它们用树木的语言说道。他在等你……他在三疙瘩后面等你……

　　所有的树木都有名字。其中多数就连大德鲁伊也难以理解。暗夜精灵所听到的只是对这些名字涵义的大致解释。树木的名字几乎都是对它们外形特征的描绘，据他所知没有哪两棵树的名字一样。

　　玛法里奥认得三疙瘩，它是这片森林中最早长出的树木之一……至少几周前他们第一次见面的时候，那棵树是这么自豪地告诉他的。于是玛法里奥转身朝它走去，正遇上吉恩·格雷迈恩走了出来。

　　“向您致敬，吉尔尼斯之王。”大德鲁伊庄重地说道。

　　“吉尔尼斯……”那个健壮而阴沉的人喃喃说道。吉恩·格雷迈恩的样子就像一头熊，尽管是头年老的大熊。他长得并不英俊，但却有着威严的外表和锐利的目光，以及对他这个年纪的人类来说的迅捷速度。和眼前这个暗夜精灵不同，吉恩留着精心修剪的络腮短须。他比伊德里克个子略高，因而在身材上与暗夜精灵更为接近。

　　“吉尔尼斯……”国王重复着这个名字。“只剩下个名字了，大德鲁伊。”

　　“暂时而已!”伊德里克突然高声说道。

　　“我们会走着瞧的。”吉恩瞥了他一眼，又补充道。“另外，为何大德鲁伊会在这里?我是让你去安排拜会他的事宜，不是把他拖到我这里来——”

　　玛法里奥及时插了进来，以免他俩间的误会加深。“是我让他带路来找你的，吉恩。你想找我，正好我也有话要跟你说。跟随伊德里克前来能节省宝贵的时间。”

　　“是关于峰会的事，大德鲁伊。”

　　“当然。吉尔尼斯是我发起这次峰会最突出的原因之一。我希望能实现你的人民加入联盟的要求——”

　　“你是说，重回联盟的要求，”国王苦涩地低声喝道。“我曾愚蠢地以为，吉尔尼斯自己的问题应该自己亲手解决。”

　　“吉恩!狼人诅咒并不是你所能控制的!你不能——”

　　“这不重要!”吉尔尼斯之王低吼一声，一时间听上去更像是动物而非人类。他朝着大德鲁伊倾过身去，尽管玛法里奥个头更高，但暗夜精灵觉得他们的目光几乎相平而对。吉恩看上去变得个头更大，也更为狂野。“这不重要!我们被诅咒了，而且永远都将生活在诅咒当中!”

　　玛法里奥努力想要夺回谈话的主导权。“我们本来是想彼此交谈关于峰会的事。第一个代表将在明天到达。”

　　吉恩显得有些丧气。“是的。峰会。他们现在有机会来审判我那愚蠢的错误了。”

　　“我已经和一些代表接触过了。他们明白时间的必要性。他们明白你已经为过去发生的事感到后悔。他们也对你和你的人民所能提供的表示赏识。”

　　“那么他们是否明白我们所提供的是一把双刃剑呢，大德鲁伊?”

　　暗夜精灵伸出手安慰地拍了拍那人类的肩膀。吉恩默默地接受了。

　　“你对它的控制远比自以为的更好。你所提供的东西有利无害，吉恩。至少在这个方面，他们不得不认真考虑。”

　　“即便是暴风城?”

　　“我还没收到他们的答复。”玛法里奥承认道。“但我抱有很大希望。”大德鲁伊朝他靠了过去。“他会来参加峰会。这就是我特别想要告诉你的消息。”

　　“暴风城要来参会?”伊德里克脱口叫道。“陛下!这意味着——”

　　“什么意味都没有，”吉尔尼斯之王先是回答道。然而，他的眼中闪耀着希望的光芒。“不……或许意义重大……如果他和我能够把争执放到一边的话。我知道我自己非常愿意这么做。”

　　“瓦里安·乌瑞恩是个聪明人，”大德鲁伊指出。“否则暴风城就不会是今天的样子。”

　　吉恩终于忍不住笑了起来。“你说的对。这消息让我心情轻松起来!毕竟我们有了机会。既然他来了，想必也会愿意让陈年旧事随风而去。”

　　玛法里奥退了一步。“我得回去料理峰会的事情了。我只不过想来告诉你，种种迹象表明吉尔尼斯能够得到联盟的接纳。我希望能得到你的承诺，就像之前说的那样出席峰会，并愿意表现出你的谦恭和力量。”

　　“我会做好分内之事，请别怀疑这一点，大德鲁伊。”吉恩伸出手与玛法里奥握了握。“我再次向你保证履行我们达成的共识。唯有通过这次峰会，我们才有希望再次看到自己的家园。”

　　“而我向你保证，会让所有人都明白其重要性……即便是暴风城。”

　　吉恩·格雷迈恩向伊德里克略一示意，于是他闪身掠进林中。而吉尔尼斯之王最后朝玛法里奥感激地点了点头。“我知道你会尽力去做的。事情也全靠你才到得了今天这一步，大德鲁伊。”吉恩咬紧了牙关，“但你也知道，从现在开始，事情全都系于一人之手了。”

　　“为我们大家的利益，他会作出必要考虑的。”

　　“我相信如此，但我们不妨也向你的艾露恩祈祷吧。任何可能的帮助我都不会放过……”说完，国王也飞身掠入林中。

　　大德鲁伊站在那里沉思了片刻。他的目光凝视着吉恩和伊德里克所消失的地方。

　　一个庞大的黑色身影从灌木丛中飞跃而去，又迅速消失在树林当中。从高度来像是个人形……但并非如此。

　　尽管不出所料，这副景象还是让暗夜精灵略感烦躁。他转过身，默默发誓将会竭尽全力帮助吉尔尼斯的难民，包括确保让整个联盟都欢迎他们的回归。

　　毕竟若不是因为玛法里奥的缘故，他们也不会身受诅咒。