（1）

　　伊拉龙和蓝儿抵达崇吉海姆北大门的时候，离黎明还有半个小时。大门已经吊起，蓝儿刚好过得去，于是他俩连忙从门底下走了出去，然后在外面的隐蔽区域等着。头顶，墨绿色的柱子隐约可见，血红色的框架里雕刻着凶猛的野兽。经过这些，就到了崇吉海姆的边缘。这里耸立着两尊三十英尺高的金质狮身鹰首兽。城山的每一扇大门口都有两个相同的雕像在守卫。没有人影。

　　伊拉龙牵着雪焰的缰绳。那匹马刚刚刷过，上了鞍子，鞍囊里鼓鼓囊囊地装满了货物。它不耐烦地蹬着地面，伊拉龙已经有一个多星期没有骑过它了。

　　过不多久，奥利克来了，背上扛着个大行李，手里抱着个包袱。“没有骑马？”伊拉龙有点吃惊，便问，“难道我们要一直走到杜维敦森林？”

　　奥利克咕哝一声。“我们要在塔纳哥过夜，就在北面。我们从那里乘筏子从阿拉哥尼河顺流而下到赫达斯。那是个跟精灵族做生意的前哨站。到赫达斯之前用不着骑马，在此之前我可以用脚走路。”

　　他砰的一声把包袱往地上一放，打开一看，原来是伊拉龙的铠甲。盾牌已经修好——那枝栎树已经清晰地耸立在中央——坑坑洼洼的地方都已磨平。下面是那副长长的衬甲，已经擦得铮亮，还上了油，钢片看上去闪闪发光。杜尔查在伊拉龙背上砍出的印子已经不复存在。护帽、手套、护臂、护胫和头盔也已修复一新。

　　“这一些，还有你的铠甲，蓝儿。”奥利克说，“都是我们最杰出的工匠动手干的。不过，我们无法带上你龙的铠甲，就把它交给了沃顿人。他们会守护它，等着我们回来。”

　　请代我谢谢他。蓝儿说。

　　伊拉龙照办了，然后系上护胫和护臂，把别的东西塞进了袋子。最后，他伸手去取头盔，但奥利克拿住不放。矮人摸摸那个头盔，然后说：“先别忙着戴上这个东西，伊拉龙。你先得做出选择。”

　　“什么选择？”

　　奥利克举起头盔，打开擦得铮亮的帽檐。伊拉龙这时候才发现，帽檐已经改动：钢片里蚀刻着罗特加和奥利克所在的工匠部落的标识：锤子和星星。奥利克皱起眉头，显得又高兴，又不安。他以正经八百的口气说：“我的国王罗特加希望，我把这头盔交给你，作为他对你怀有的一片友好之情的象征。罗特加以此表示，他把你看作是工匠部落的一员，看作是他家族的一员。”

　　伊拉龙目不转睛地望着那顶头盔，真想不到罗特加会做出这样的姿态。这是不是意味着我要承认他的统治？……要是我以这样的速度连续不断地宣誓效忠，过不多久我就会被捆住手脚——无法再干任何事情，除非违背我的誓言！

　　你没有必要戴。蓝儿指出。

　　冒着凌辱罗特加的风险？我们又中了人家的圈套了。

　　不过，人家的意思也许只是送一件礼物，只是表示信任的另一种方式，而不是一个圈套。我倒愿意认为，我们答应了修复宝石星玫瑰，他是在向我们表示谢意。

　　这一点伊拉龙原先没有想到。他一直在琢磨那位矮人国王会从中捞到什么便宜。没错儿。但是，我认为，他也是想要恢复我向娜绥妲宣誓效忠以后打破的均势。矮人国对事态的变化不可能感到高兴。他回头看了一眼奥利克，只见他在焦急地等着。“这类事过去经常做吗？”

　　“给一个人类？从来没有过。罗特加跟工匠部落争辩了一天一夜，大家才同意接纳你。要是你答应佩上我们的饰章，你就完全享有部落成员的权利。你可以参加我们的委员会，对每个问题发表你的见解。而且，”他渐渐冷静下来，“只要你愿意，你有权和我们的死者葬在一起。”

　　伊拉龙第一次理解罗特加的做法的重大意义。这是矮人国所能授予的最高荣誉。他飞快地从奥利克手里接过头盔，戴到自己的头上。“我很荣幸加入工匠部落。”

　　奥利克点点头，表示赞许。他说：“那么，拿起这个石头之心吧，把它握在你的两只手里——对，就这样。你现在一定要坚强起来，戳开血管，把血滴在石头上面。几滴就够了……最后，你跟着我念：Osildomqir?n?carnd?rthargen,zeitmen,oengrimstvorformvedarisrakskilfz.Narhoisbelgond…”（原注：通过我的这滴血，让我们的血肉、荣誉等等融为一体。我保证……）这是很长的一段话，因为奥利克每说几句都不得不停下来进行翻译。然后，伊拉龙用符咒很快愈合了手腕上的伤口。

　　“不管部落里的人会对这件事说些别的什么，”奥利克说，“反正我们表现得很诚恳，很庄重。他们不能看不到这一点，”他咧嘴一笑，“我们现在是同一部落的人了，对吗？你是我的堂兄弟！在正常情况下，罗特加会亲自把头盔赠给你，我们会举行一个繁琐的仪式来庆祝你加入工匠部落，但是形势发展很快，我们无法再拖延。不过，你别担心你没有受到重视！等你和蓝儿下一次回到垡藤杜尔的时候，我们会以恰当的仪式来庆祝你的加入。我们将会大摆宴席，载歌载舞，你还要在好多文件上签字，使你新的地位正式确立下来。”

　　“我盼着这一天。”伊拉龙说。他仍然在掂量他加入工匠部落所产生的各种影响。

　　奥利克靠着一根柱子，放下背上的行李。他拔出斧子，在手里玩了半天。几分钟后，他俯过身去，回头望着崇吉海姆。“Barz?lknurlar（原注：该死的家伙）！他们怎么还不来？阿丽娅说她马上就到。哈！精灵族的时间观念就是晚了再晚。”

　　（2）

　　“你跟他们打交道多吗？”伊拉龙蹲下身来问。蓝儿饶有兴趣地望着。

　　矮人突然笑起来。“不多。只跟阿丽娅打交道，而且也不经常，她老是在外面闯荡。在几十年的时间里，我只从她身上了解了一件事：跟精灵办事不能着急。这就好像用锤子敲锉刀——锉刀可能被敲断，但根本敲不弯。”

　　“矮人族不也是一个样吗？”

　　“啊，时间长了，连石头也会变。”奥利克叹了口气，摇摇头，“在所有的民族当中，精灵族是变化最小的。这是我不大愿意去那儿的一个原因。”

　　“可是，我们要去见伊丝兰查蒂女王，逛逛埃勒斯梅拉。你还知道别的什么吗？矮人族上一次是什么时候应邀去杜维敦森林的？”

　　奥利克朝他皱了皱眉头。“风景没有意思。崇吉海姆和我们别的城市里有好多紧迫的事等着要办，然而我们必须踏遍阿拉加西亚，坐着说说笑话，吃得胖胖的，就像人家关照你的那样。这可能要花好几年时间！”

　　好几年！……不过，如果为了打败鬼魂和巨人国，我愿意这么做。

　　蓝儿通过意念对他说：我认为，娜绥妲只会让我们在埃勒斯梅拉待上几个月。从她对我们说过的话来看，她很快就会让我们派上用场。

　　“终于来啦！”奥利克说，一面直起身来。

　　走过来的是娜绥妲——她的拖鞋在连衣裙下面一闪一闪的，像是两只出洞的老鼠——以及约蒙杜和阿丽娅。阿丽娅扛着个奥利克那样的行李。她穿着伊拉龙第一次和她见面时她穿的那件黑色皮外套，还带着剑。

　　这时候，伊拉龙觉得，阿丽娅和娜绥妲或许不会赞成他加入工匠部落。他刹那间感到又是内疚，又是担心，意识到他本该先和娜绥妲商量一下。还有阿丽娅！想到他和长老会第一次见面以后她的生气样子，他真有点战战兢兢。

　　因此，当娜绥妲站到他面前的时候，他觉得不好意思，避开了她的目光。但是，她只是说：“你接受了。”她的口气很温和，不大自然。

　　他点点头，眼睛仍然看着地面。

　　“我还想过，不知道你愿不愿意接受呢。好啦，三个民族又一次对你都具有了影响力。矮人族可以要求你效忠，因为你是工匠部落的一员；精灵族要培训你，塑造你——他们的影响可能是最强大的，因为你和蓝儿受到他们魔法的约束——你还向我，一个人类，宣誓效忠过……也许还是这样好，大家都享有你的忠诚。”她露出古怪的笑容，目光和他吃惊的目光相遇。然后，她把一小袋硬币塞到他的手里，让到了一边。

　　约蒙杜伸出一只手，伊拉龙握了握，感到有点眼花缭乱。“好好地握一握，伊拉龙。好好保重自己。”

　　“快点，”阿丽娅说，从他们旁边擦身而过，走进了垡藤杜尔的黑暗深处，“我们该出发了。晨星已经下去，我们要走很远的路程。”

　　“是的。”奥利克表示同意。他从包里拿出一盏红灯笼。

　　娜绥妲又朝他们一个个扫视一遍。“很好。伊拉龙和蓝儿，你们有沃顿国的祝福，还有我的祝福。愿你们一路顺风。不要忘记，你们肩负着我们的希望和期待，要好好地履行你们的职责。”

　　“我们会尽最大的努力。”伊拉龙保证说。

　　他一把抓住雪焰的缰绳，跟着阿丽娅出发了。阿丽娅已经走出几码之远。接着是奥利克，然后是蓝儿。蓝儿从娜绥妲身边走过的时候，伊拉龙见她停住脚步，轻轻舔了舔娜绥妲的脸颊。然后，她放开脚步跟了上来。

　　他们不停地往北走着，后面的大门变得越来越小，最后只剩下一点亮光——还有两个孤零零的黑影。娜绥妲和约蒙杜仍在那里目送他们远去。

　　他们终于抵达垡藤杜尔的底部，只见两扇足足有三十英尺高的大门敞开着等着他们。三个矮人卫兵鞠了个躬，让开了一条路。出了门是一条相应大小的地道，最初五十英尺长的一段两边都是柱子和灯笼，然后是空荡荡，静悄悄的，像是一座陵墓。

　　它看上去很像是垡藤杜尔的西门，但伊拉龙知道这条地道与众不同。它不是穿越一英里厚的底部通到外面，而是从一座又一座山的底下向前延伸，直达矮人国的城市塔纳哥。

　　“朝这儿走。”奥利克举起灯笼说。

　　他和阿丽娅跨过门槛，伊拉龙却在原地不动，突然觉得拿不定主意。他不惧怕黑暗，但也不喜欢在漫漫的黑夜中一直走到塔纳哥。一旦踏进那个光秃秃的地道，他会又一次进入一个未知世界。为了追寻一个没有把握的命运，他就要把沃顿国里一些熟悉的事情抛在身后。

　　怎么回事？蓝儿问。

　　没事儿。

　　他吸了口气，然后迈开大步，钻进了大山的腹部深处。