荷路回到自己的实验室。玻璃间隔的另一面便是杰臣老头和婴儿。他试图整理一下

　　所得到的线索，但千头万绪，不知应从何入手。波顿要死了，看他紧握胸口，手指节发

　　白……洛杉矶将受到污染，人们一个一个地倒地身亡，局面无法收拾……他发

　　觉自己也吓得要死。吓得要死！——答案在哪里？

　　好，再来一次：一个患糖尿的巡警因为不注射胰岛素而使血液变酸；一个老头子饮

　　了烧酒而致血液变酸；一个婴儿——究竟什么使他血液变酸？

　　荷格猛摇一下头。每一次想到这个小家伙身上，思路便给绊住了。问题是这小鬼十

　　分正常，血液不带酸性！他叹了一口气。

　　荷路勉励自己：重头再想一遍，要合乎逻辑的。如果一个人血液变酸，他会怎样？

　　酸性过度当然会死。不过，身体机能会自行调节。那个人的呼吸会加速，把体内的

　　碳酸还原成碳气呼出。这是减低血液酸度的一个方法。快速呼吸！而“女修罗

　　菌株”呢？当呼吸急促时它会怎么样呢？或许这会制止它穿透血管壁。

　　难道这就是答案？不！他摇摇头，太简单了，一定有其他因素。那菌株首先是袭击

　　肺部，进入血管，停驻在血管壁上（尤其是脑部），造成伤害。

　　跟着它使血液凝固，再扩散到全身。如果血液不凝固，则会出现脑溢血，疯狂，最后死

　　亡。死亡时间三秒！——在这样短的时间内致死需要大量菌株啊！一个人能吸进那么多

　　吗？

　　上下上万的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸进去的！它一定是在血液之中繁殖！

　　繁殖的速度惊人得很！

　　哦！血液变酸之后真的能够制止“女修罗菌株”繁殖？唔——荷路又摇了摇头。唉！那婴孩的血液不带酸性！相反，他整天大哭，哭的时

　　候呼吸加速，血液还会变成微硷，这跟韦利巡警和杰巨老头的情况恰好相反！玻璃

　　间隔另一面的婴孩这时醒过来了，又咧嘴大哭！

　　还有比蒙镇吃尸体的兀鹫。它们新陈代谢快，心跳急促，呼吸急促，也活了下来啊！是呼吸速度的问题吗？就是那么简单？

　　荷路再摇一摇头。不可能的！波顿和李维的脸孔不知怎地偷偷爬上他心头。李

　　维现在怎样呢？他的癫痫症有没有

　　复发？荷路想起以前经常跟李维一起驾汽车到处闯，在高速公路上飞驰……噢！—

　　—为什么会想起往事来了？一定是疲乏使精神不集中。他的脑海中浮现出一

　　条高速公路的影子，怎样也排除不掉。高速公路！——车速最高每小时六十五英里

　　；最低每小时四十英里……啊！最高和最低——为什么我一直没有想到？

　　荷路转身面向电脑键盘。他花了好一会才把电脑程序拟好。大概是兴奋过度，

　　手指头有点不听指挥，连键盘

　　也按错了。好不容易才得出结果；“女修罗菌株”只能在很窄的PH范围内生长！换句话

　　说，碰上太酸或者太碱的血液，它都不能繁殖！

　　荷路凝望着图表，秘密总算揭穿了！他匆匆跑出房间，脸上挂着满意的芙容。

　　在总控制室内，安东依然坐在电视荧光屏前面，密切注视着波顿的动态。氧气已经

　　放进去，波顿看来安详得多了，呼吸缓慢下来，胸口的起伏渐趋平静。“停止供氧

　　——快！”荷路冲进来大声呼喊。波顿的呼吸慢了，体内的血液又会回

　　复到中性。“女修罗菌株”……他不敢再想下去。他一手抓起通话器。“波领，我

　　是荷路。你听着——我已经找到答案了。‘女修罗’

　　只能在极窄的酸硷度范围内繁殖。明白吗？你要加快呼吸，使自己的血液变成硷性，快！加快呼吸！”

　　“但这是纯氧啊！呼吸得快……我要晕倒。现在……已经开始模糊……”“波

　　顿！你要坚持下去。我们已经着手换回正常空气。立即加快呼吸吧！”荷路向

　　史东道：“多输入二氧化碳，对他会有帮助！”“但那菌株在二氧化碳的环境下正

　　好活跃——”“我知道，但关键在于血液中的酸碱度。你看那婴孩，他——”

　　哦！是的。史东也明白过来了。他也兴奋地对波顿叫；“尽量加快呼吸！不要停！

　　把血液中的碳气都呼出去！快——！你看一下周围有没有什么可以使血液变硷的？”

　　“没……没有……”波顿焦躁地翻动实验室内的物品。荷路默数他的呼吸次数

　　——，每分钟三十五！目前这个成绩大概还可保他无事，但

　　快速呼吸最容易使人疲倦，到时应该怎么办？他焦急地用眼光搜索实验室中每一个

　　角落，突然，他呆住了！

　　一只挪威鼠安静地伏在解剖室的笼中，两只小眼睛盯住波顿。它的呼吸缓慢自然，

　　为什么——？史东也留意到那只老鼠，“他妈的——！”

　　就在这时候，警报灯又亮了起来，电脑屏幕上现出“中心通气系统胶壁V—112－68

　　86分解破裂”的字样。

　　啊！——紧接着，A－009－5478，V－430－0O30，N-966—6656胶壁也相继分解。史

　　东目瞪口呆。这样说，岂不是整个第五层都已受到污染？l

　　“一定是什么地方出了差错……我不明白……”警报灯越闪越急；越来越多的

　　胶垫分解破裂——

　　“噢！那个家伙，还有那幽灵机——啊！”荷路突然狂叫起来。“你说什么？”史东问。

　　“那个家伙是正常的。不错，他哭叫时会使血液变成硷性，但不哭时又怎样呢？我

　　们一直忽视了这点！”史东看着荷路，哑口无声。

　　“只要他一停止哭泣，‘女修罗菌株’便会乘虚而入！那小家伙不能一直都哭着啊！不过——他没有死！”“或许他有免疫能力——”

　　“不！不可能！我相信这个现象只能有两种解释。当他停止哭泣时，要不是菌株已

　　随风飘逝，给吹到九霄云外，便是——”

　　史东一拍大腿，接着道：“——变异了！它变成另一种对人体无害的东西！”

　　“它只能侵蚀塑料，使它分解。幽灵机事件就是这样发生的。你想：国民警卫军一

　　直驻在地面，而一直都分毫无损。”“换句话说，波顿现在接触到的是无害的菌株。他能够生存下去，不是因为呼吸加速，而是因为菌株已经变了种！”

　　“铃——”突然间，警报声震天价响起来。电脑现出一行字；“通气系统胶壁完全

　　分解。第五层已遭污染而隔离封闭。”

　　史东大惊失色，使劲地推荷格低“快——快离开这里！这层楼没有制止核爆装置！”啊！怎么好？没有制止核爆装置，荷路就不能制止地底的核弹自动引爆！

　　核弹爆发后，他们白白牺牲不在话下，那股能量如果被“女修罗菌株”完全吸收，

　　不知道它会分裂、变异成什么样子，全世界的人又会……

　　悦耳、平静的机械声从播音器中传出：“最后三分钟。现在开始倒数。”