第二十九章

梦。他又丢掉了船长职位,被罚去照管飞船温室里那些带斑点的植物。叹气。范的任务是替它们浇水,让它们开花。可他发现花盆下面有轮子,滚到他身后,耐心地等着他,发出轻轻的哗啦声。过去那么漂亮的植物,现在却充满邪恶。以前,范很乐意替它们浇水,替它们除去杂草。他一直十分喜爱它们。

可是现在,只有他才知道,它们是活生生的敌人。只有他一个人知道。

在他一生中,范·纽文不止一次在自动化医护室里苏醒过来。他几乎习惯了棺材一样合得紧紧的医疗槽、没有任何装饰的绿墙、各种缆线和管子。但这里不一样,他过了好一阵子才弄清自己身在何处。像柳条一样的植物朝他弯着,围着他,在温暖的和风中轻轻摇晃。他仿佛躺在一个小水塘上方的一块林间空地上,身体下面是最轻软的地苔。水面上拂动着夏日的微风。真好啊。只是叶片毛茸茸的,不同于他以前见过的任何绿色植物。这里是另一个族类心目中的家。他伸手抓向离他最近的枝条,却撞在什么坚硬的东西上,离他的脸只有五十厘米。一道弧形的墙。尽管有那么多障人耳目的美景,这里的医疗槽仍旧和他记忆中的差不多,连大小都一样。

脑袋后面咔嗒一响,眼前的田园美景一下子无影无踪,夏日微风也不见了。什么人飘到了他的医疗槽上方,是拉芙娜。“你好,范。”她的手伸进医疗槽,紧紧握住他的。她的吻轻轻颤抖着,她的神色憔悴,好像一直在哭泣。

“你也好啊。”他说。记忆又回来了,一片一片,棱角尖利。他想从床上起来,却发现了这里的医疗槽和青河舰队中的又一个相似之处:他被牢牢固定在床上。

拉芙娜有些虚弱地笑起来:“医护室,解除锁定。”过了一会儿,范飘了起来。

“怎么还绑着我的胳膊?”

“不,那是绷带。你的左臂一段时间后才能全部长出来——几乎全烧没了,范。”

“哦。”他低头一看。手臂上裹着一层白色东西,像茧一样,把手臂紧紧粘在体侧。他想起那场枪战……也想起自己的梦。那个梦百分之百地真实。“我在这儿待了多长时间?”声音透露出他的紧张。

“大约三十个小时。我们现在已经离开安眠星系六十多光年了。一切都挺好,除了一点:好像宇宙中的一切生灵都在追赶咱们。”

那个梦。他没被固定的那只手铁钳一样抓住拉芙娜的手臂。“车行树,他们在哪儿?”老天爷,可别也在船上。

“绿茎的残余部分在另一间医护室,蓝荚——”

他们为什么眼睁睁看着我活过来,不采取措施?范的眼睛扫过房间。医护室在一个功能舱中,任何武器至少都在二十米以外。不,还有别的事,比武器更重要:夺过纵横二号的控制权……如果还不太晚的话。他飘过医疗器材,飘出房间。

拉芙娜跟在身后:“别紧张,范。你手术刚完还没多久呢。”

“那场枪战,他们是怎么说的?”

“可怜的绿茎状况不好,什么都说不了。蓝荚说的跟你告诉我的差不多:绿茎被无赖车手抓走了,他们逼她诱你们俩进入伏击圈。”

“哼,哼。”范费了好大力气,才使自己发出的声音勉强维持中性,不加评论。这么说也许还有机会,也许蓝荚没跟绿茎一块儿发疯叛变。他一只手不断撑着舱壁,沿飞船中轴的通道前进。一分钟后,他已经到了舰桥。拉芙娜紧紧跟着他。

“范,你要干什么?有好多事需要立即决定,你——”

你说得太对了。他一个猛子,扎向指令舱,来到指挥控制台前。“飞船,你还能分辨我的声音吗?”

拉芙娜开口了:“范,你这是——”

“是的,先生。”

“——想干什么?”

“确认我的指挥权。”他说。车手们离船上岸时他有这个权限,现在还有吗?

“已经确认。”

车行树们足有三十个小时的准备时间,怎么会这么容易?容易得太过分了。“中止两名车行树的指挥 权。把他们与系统隔离。”

“遵命。”这就是飞船的回答。骗人的!可他又能做什么?恐惧的暗流越涌越高,达到了极点。范骤然间只觉全身冰凉。他是青河……同时又是天人裂体。

两名车手在同一问船舱中,绿茎躺在另一个医疗槽里。范打开一个窗口,监视房间里的动静。蓝荚坐在医疗槽旁边的一堵墙上,枝条好像枯萎了,与刚刚听说斯坚德拉凯惨祸时一样。他朝镜头伸出一根枝条,“范阁下,飞船告诉我了,你取消了我们的指挥权?”

“这到底是怎么回事?范?”拉芙娜一只脚钩住甲板,站在他面前,怒视着他。

两人的问题范都没有回答:“绿茎怎么样?”

枝条转开,耷拉得更厉害了:“还活着……我谢谢你,范阁下。你做的事需要极大技巧才能完成。考虑到各种情况,我不可能要求你做得更多了。”

我做了什么?他记得自己向绿茎开火。脱靶了?他瞧了瞧那只医疗槽。和适于人类的医疗槽很不一样,几乎灌满了水.病人的枝叶间有气流循环吹动。在睡觉?绿茎看上去比从前任何时候更加有气无力,须蔓在水中漫无目的漂动着,有些上面伤痕累累,但身体似乎还完整。范的眼睛沿着树干向下看,树干基座处本来应该连着小车,现在却是一大团医疗管子。范这才想起自己最后那一枪,炸掉了绿茎的小车。没有小车的车手会怎么样?

视线离开残缺不全的绿茎:“我取消了你们的指挥权限,因为我不信任你们。”我从前的朋友,我的敌人的工具。

蓝荚没有回答。过了一会儿,拉芙娜开口道:“范,要不是蓝荚,我一个人无论如何也不可能把你们从那个地方救出来。就算救出来之后,我们仍旧陷在安眠星系里无法脱身。周界卫星上已经是杀声一片,他们猜出了我们是人类。蝴蝶们冲出港口追杀下来。多亏蓝荚说服当地的保安部门,我们才能以超波驱动状态跃迁离港,不然的话,肯定刚离开星环就被炸个粉身碎骨。我们本来应该送命的,范。”

“你知不知道下面发生了什么事?”

拉芙娜脸上的怒火退了一点。“是的。但你也别忘了那些小车。它们是机械制品,可以切进去,操纵里面的控制电脑。那些人控制了绿茎的小车,用她的武器瞄准目标。”

嗯。从拉芙娜身后的显示窗口,他看见蓝荚站起身来,枝条一动不动,并没有忙不迭地赞同拉芙娜的见解。是不是一种胜利者的高姿态?“可绿茎把我们诱进埋伏圈,这件事你又怎么解释?”他抬起手,“我知道你要说什么。人家逼她干的。但有一点讲不通,拉芙娜,她没有一点迟疑,毫不犹豫。她积极得很,劲头大极了。”他从拉芙娜肩头盯着后面的窗口,“她没有受到胁迫。这是你当时亲口告诉我的,蓝荚。”

长时间的停顿,终于,“没有,范阁下。”

拉芙娜一个转身,退了几步,可以同时看到蓝荚和范:“但,可……这太荒唐了。绿茎从一开头就跟咱们一块儿的呀。想毁掉飞船,以前有上千个机会。向外送出消息的机会也多的是。为什么要冒这么大风险,傻乎乎地搞什么埋伏?”

“是呀。为什么他们以前不出卖咱们……”直到她提出这个间题时,范还不知道答案是什么。只知道出了什么事,却没有解释得通的理论。但现在,答案一下子冒出来,所有碎片都拼合在一起:埋伏、他在医疗室里的梦、种种自相矛盾之处,“也许她从前不是叛徒。否则我们不可能从中转系统逃出来,也不可能没有人追赶,连发现咱们的人都没有,更别说知道我们的目的地了。也没有人知道我们会出现在安眠星系。”他停了停,竭力理清头脑。对了,还有埋伏,“那场伏击,搞得太差了——因为纯粹是临时拼凑的。敌人没有增援,武器既落后又简单——”灵光一闪,“对了,我敢说,如果你检查检查绿茎的残余部分,准会发现她当时拿的射线枪其实是某种切割工具。他们的霰射地雷连个像样的感应器都没有,只有个临时的替代装置。请注意,替代品不是军品,而是民用器材。所有装备都是在时间很紧的前提下临时拼凑起来的,执行者不久之前根本没想过要打仗。不,我们的敌人并不是预先得到情报,我们的出现让他们大吃一惊。”

“你觉得蝴蝶会——”

“不是蝴蝶。按你说的情况,枪战爆发时他们的飞船还泊在港口,直到开火之后,车手们定居的那颗周界卫星才把我们的消息紧急通知他们。这一切的背后主使跟蝴蝶不是一伙。搞这次行动的团体一定散布在整个宇宙,每个世界里的人数不会很多。撒开大网,静静倾听着他们感兴趣的事。他们发现了咱们,虽说他们在这里的前哨力量很微弱,但还是作出努力,想捕获我们的飞船。只有当我们逃脱、他们的行动失败后才把消息公开传播出去。自己下手也好,通知别人也好,就是不能让我们逃掉。”他朝超波显示窗挥挥手,“我要没看错的话,咱们屁股后头跟着的飞船至少有五百多艘。”

拉芙娜的视线扫过屏幕,又折回来。她的声音没那么坚定了:“是的,蝴蝶的主力舰队赶上来了,这是其中的一部分,还有……”

“还会有许许多多,多得多。不过后来者已经不是蝴蝶了。”

“……你究竟想说什么?车行树们为什么想不利于咱们?搞这种阴谋对他们没有丝毫好处。他们连个国家都没有,更别说星际帝国了。”

范点点头:“只有一些爱好和平的聚居地,就像那颗星环周界卫星。这种地方遍布整个飞跃界,到处都是。”他轻声道,“不,拉芙娜。我所说的真正的敌人、背后的主使不是车行树……真正的敌人还在他们背后——斯特劳姆变种。”

接下来是沉默,难以置信的沉默。但他注意到蓝荚的枝条收缩得多么紧。那个人知道。

“这是惟一的解释,拉芙娜。绿茎过去的确是我们的朋友,忠心耿耿。我的猜测是,车行树中只有极少一部分成员受变种的控制。绿茎落到他们手里之后,他们把她同化过去了。”

“这——这是不可能的!这里只不过是中界呀,范。绿茎有勇气、坚定。没有什么洗脑手段能这么快就把她改变了。”惊恐、绝望的表情出现在她眼中。不管怎么解释,其中必定存在什么极其可怕的东西。

但我还活着,还能说话。我这个数据库,这个天人裂体,我还活着。也许我们仍有机会!他开口说话了,就在开口时,他什么都明白了:“绿茎确实一直忠于我们,可几秒钟内就被彻底异化。不是因为她的小车被别人控制,也不是某种药物作用。从一开头,车手和小车都被设计好了,就是为了作出现在这种反应。”他看着对面的蓝荚,暗暗留意他对下面的话有什么反应。“车手们一直等待着他们的造物主重临世间,已经等待了很长时间。他们的种族十分古老,目前仍然生存着的种族中,他们的历史最悠久。他们遍布四方,每一处人数都不多,总是很现实,很和平。可是,在最初,在几十亿年以前,他们的祖先走进了进化的死胡同。幸好他们的造物主制造了第一台小车,成就了第一批车手。现在,我觉得我已经知道那个造物主是谁了,也知道它这么做的目的何在。

“是的,是的,我知道,得到外界扶持的事很多。但这一个有一点最不同寻常:你看这个种族是多么稳定。蓝荚说过,他们的小车是一种必须坚守的‘传统’。但在我看来,‘传统’这个词只适用于文化领域,而且时间跨度小得多,再怎么传统,也不会无休无止持续下去。但是,现在的车行树仍然驾着和十亿年前一模一样的小车。还有,飞跃界虽然各处都可以造出这种小车,但它的设计却明显来自上界,或者超限界。”这还是他复活之后在飞跃界闹的最早的笑话之一。他研究过小车的设计图——甚至部件图。从外表上看,这东西是个机械制品,还有活动部件。设计图宣称,整部小车最不起眼的工厂都能制造出来,甚至那些比爬行界技术强不到哪儿去的工厂都行。但内部的电子部件却大不一样,一大堆元件仿佛随意组合在一起,看不出一级一级至上而下的控制,也没有什么模块。但它就是管用,而且功效比人类或与人类相当的智力所能设计出来的东西高得多。制造起来很容易,但如果想对内部元件作点维护,作点改进——想都别想。“飞跃界里没有谁能弄明白小车的潜在威力,更别说搞清它对车手的影响大到什么程度了。蓝荚,我说的对不对?”

车手的枝条啪的一声,紧紧贴在树干上。一阵激烈的哗啦哗啦。范从来没听过车行树发出这种声音。恼怒?恐惧?蓝荚的语音合成器发出一连串扭曲、不连贯的尖声:“你问?你问?好大的胆子,居然让我帮你搞清这——”声音越拔越尖,进入无法听见的波段。蓝荚站在那儿,一言不发了,他的躯干颤抖着。

来自青河舰队的范·纽文只觉得一阵羞愧。这一切对方都知道,也理解他的做法……不应该这么对待他。车手们一定要杀掉,但用不着强迫他们站在这儿听着他的判决。他的手伸向通讯开关,又停住了。不。这是你最后的机会,可以好好观察变种的……作品。

拉芙娜的视线在人类和车行树之间来回移动着。他看得出来,这一切她理解了。她脸上的表情和刚刚听说斯坚德拉凯惨祸时一样。“你是说,小车最早是由变种……制造出来的。”

“同时改变了车手。发生在很久很久以前,肯定和斯特劳姆人创造的那个变种不完全是一回事,但……”

“瘟疫”——这是通常称呼那个变种的另一个名字,这个称呼更接近老头子对它的看法。变种的威力虽然无与伦比,但在一切事物中,它的生命周期更接近一种瘟疫。也许正是由于这个原因,老头子最初才被它蒙骗了。但现在范看得很清楚。这个瘟疫的存在形式不是完整实体,,它是由一个一个片断组成的,跨越了漫长的时间。它藏身于档案资料之中,等待最适当的时机,同时制造出一批帮手,帮助它达到鼎盛状态……

他望着拉芙娜,突然又多明白了一点:“这个问题你比我多了三十个小时的思考时间,拉芙娜。你有我的太空服里保存的数据。我现在说的你肯定也猜出了一部分。”

她垂下眼睛:“一点点。”她好不容易才说出口。至少她现在没有坚决否认了。

“我们该做什么你也明白。”他轻声说。现在他已经明白了自己必须做什么,身体内部天人裂体的尖锐刺戳感消失了——它的意志必将贯彻。

“做什么?”拉芙娜说,好像她不清楚似的。

“两件事。把消息贴到网上去。”

“谁会相信?”那个百万谎言网。

“会有足够多的人相信的。一旦开始往这个方向看,大多数人都有能力发现真相……并且采取适当行动。”

拉芙娜摇着头:“不。”声音细若蚊鸣。

“必须通告文明网,拉芙娜。我们发现的秘密可以拯救上千个世界。这是瘟疫的一大优势,还没有其他人识破。”至少在中界和下界,这是一大优势。

她只是再一次摇了摇头:“把这个消息大声嚷嚷出去,这种做法本身就会杀死亿万生灵。”

“这是正当的自我防卫!”他向天花板轻轻一跃,手向上一撑,身体落回甲板。

她的眼睛里充满泪水:“正是这种理由,杀死了我的、我的家人,我的世界……还、还有……我绝对不参与这种事。”

“不一样,这一次的理由是真实的。”

“大屠杀我已经受够了,范。”

温柔,坚定……到了让人不敢相信的地步。“你想一个人拿主意做决定吗,拉芙娜?我们发现了一些情况,其他人——比我们更聪明的领导者——应该知道这些情况,然后据此作出他们的决定。你打算根本不给他们任何选择的机会吗?”

她犹豫了。一时间,范还以为她内心深处那种当个循规蹈矩好公民的念头会占上风。但是,她的下颌一抬:“你说对了,范,我不给他们这种选择的机会。”

他发出一声不带评论色彩的哼哼,飘到控制台前。该做的就得做,多说无益。

“还有,范,我们不能杀死蓝荚和绿茎。”

“咱们没有别的选择,拉芙娜。”他的手指在轻触式控制键上跳动着,“绿茎己经被转化成了他们的人。至于转变过去的成分在小车被摧毁后还剩下多少,我们完全猜不出来。同样,我们也猜不出蓝英能撑多久才变过去。我们既不能带他们一块儿走,也不能放了他们。”

拉芙娜缓缓地飘向一旁,眼睛却盯着他的手:“你—你好好看看,你要杀的是谁,范。”她轻声说,“你说得对,我有三十个小时思考我该怎么做,我也想过你会怎么做。”

“怎么做?”范的双手从控制台上抬起来,脑海里涌起一股怒气。(是天人裂体?)拉芙娜,拉芙娜。大脑深处响起一个声音,轻轻的,向她道别。接着便是一片冰凉。刚才他是那么害怕车手们控制了这艘飞船,他们没有那么做,这个傻瓜却替他们做了。自觉自愿,替他们出头。他缓缓向她飘去,几乎无意识中,双手已经摆出了格斗姿势。“有一些事,我必须做。你打算怎么阻止我?”不等她回答,他已经猜到了。

她没有退缩,尽管他的双手离她的咽喉只有几厘米。她的脸上充满勇气,挂着泪珠:“你以为呢,范?你还在医护室时,我……我重新做了安排。要是你敢伤我,你会伤得更惨。”她的视线扫过四周的舱壁,“要是你杀了车手,你……你也会死。”

两人久久地瞪视着对方,掂量着。也许墙壁里并没有暗藏武器,也许他可以不等她自卫便杀掉她。但是,她可能事先安排了程序,一旦出事,飞船就会杀掉他。方法太多了,成千上万种。然后,剩下的活人便只有两个车手……驾着飞船,飞向底层,猎取他们的终极目标。“那么,我们该做什么?”他终于问道。

“跟、跟从前一样,我们去救杰弗里,夺回反制手段。我同意采取必要的措施,限制车手们的行动。”

与魔鬼休战,由傻子做中介。

他飘了起来,绕过她,飘向中轴通道。身后传来一声抽泣。

接下来几天,两人有意回避对方。拉芙娜只给予范最起码的飞船控制权限。他在飞船应用层面中发现了自杀程序,但他又发现了一件怪事:与拉芙娜正面交锋之前几个小时,这些自杀程序便已过期失效了。也许他应该为此懊恼:挺胸对抗他时,她手里没有任何武器,空无一物。感谢天人,我当时不知道。这个念头还没成形,便已被忘在脑后。

看来这场游戏会一直玩到最后,谎言对抗遁词,诡计对抗狡猾。他冷酷地下定决心:一定要赢。后面是追击的舰队,身边是阴险的叛徒。但是,凭着青河和他自己的天人裂体起誓,他一定要打败变种。打败车行树。还有,不管她是多么勇敢、多么善良,他一定要打败拉芙娜。