第三部分 放逐 第二十五章

第二天早上,茱丽叶很晚才进办公室。她累坏了。前一天晚上,她半夜下楼梯到资讯区,然后又爬楼梯回来,整夜没睡。她整个晚上辗转反侧,一直犹豫不决,不知道该不该掀开潘多拉的盒子。她很担心自己可能会惹出大麻烦,导致严重后果。平常,每次她走到外面的大餐厅时,总是避免去看墙上某个角落的影像。前两个出去清洗镜头的人就躺在沙丘上的一道山沟里,两人仿佛拥抱在一起。他们是一对彼此深爱的夫妻,可是他们为了追寻某种东西,最后落得暴尸荒野,在充满毒酸的狂风中腐朽凋零。而当初他们追寻的东西,是否就是茱丽叶现在正在追寻的?当她看到史考特眼中那恐惧的神色,她不免开始疑惑,不知道自己是不是不够小心。接着,她抬头看看坐在她对面的副保安官。他才刚上任,还是新手,就任的时间甚至比她还短。他正在看几个档案,把里面的资料输入电脑。

“嘿,彼得?”

他抬起头看着她:“什么事?”

“你原本是在司法区对不对?你是审判官的学徒?”

他歪歪头:“不是。我只是书记。其实,更早几年前,我原本在中段楼层跟着副保安官当学徒。我想当副保安官,可是一直没机会。”

“你是在那边长大的吗?还是在上面?”

“是在中段楼层。”他不再打字,两手放下去摆在膝盖上,露出笑容,“我爸爸是水耕区的水管工人,几年前过世了。我妈在育儿区工作。”

“哦,真的?她叫什么名字?”

“蕾贝卡。她是——”

“我知道她。我小时候,她还在当学徒。我爸爸——”

“我知道,他是上面育儿区的医生。呃,有些话我不知道该不该说——”

“什么该不该说?嘿,你是怕我会袒护自己人吗?没错,你猜对了。现在你是副保安官,就是我自己人,我一定会挺你。”

“不是啦,我只是不希望说错话,让你对我有什么误会。我知道你和你爸爸不太——”

茱丽叶挥挥手,“再怎么样他还是我爸爸。我们只是不太亲近。噢,对了,下次有机会替我问候你妈妈。”

“我一定会。”彼得笑了一下,然后又低头继续打字。

“嘿,我还有个问题想问你。我一直想不透。”

“哦,好啊。”他抬头看着她,“什么问题?”

“我们要跟人联络,有两种方法,一个是写信,然后请运送员送过去,一个是收发电子邮件。问题是,请人送信为什么会比发电子邮件便宜?这个你搞得懂吗?”

“噢,这我知道。”他点点头,“发电子邮件,一个字母的价格是四分之一点,依此类推。”

茱丽叶笑起来:“噢,我不是问这个。价钱我知道。我的问题是,纸并不便宜不是吗?运费应该也不便宜。可是,照理说,发电子邮件根本不需要成本,你不觉得吗?那只是电脑里的讯息,没有实体,没有重量。”

他耸耸肩:“从我出生到现在,电子邮件的价格一直都是每字母四分之一点。我也不知道为什么。不过,我们上面这里,每天有五十点的补贴额度,另外,有紧急事故的时候,就完全没有限制。还好啦,我还负担得起。”

“我并不是负担不起,只是搞不懂。我的意思是,像无线电就是一种很理想的联络工具,不过,平常只有我们保安部门可以用无线电联络,不是每个人都能用的。为什么不让大家用无线电呢?这道理我明白,因为无线电一次只能和一个人通话,所以平常我们必须让频道保持净空,发生紧急事故的时候才接得到通报。问题是,如果是电子邮件,我们可以同时收发很多邮件,完全没有限制。这是一种最方便最便宜的联络工具,为什么不想办法让它普遍一点?”

彼得抬起手,手肘撑在桌上,手支着下巴:“呃,这应该还是和成本有关系吧。服务器要用电,电是要花钱的,因为发电要燃料油,线路要保养,要空调冷却,还有一些有的没的,所以当然比较贵啦。说到写信,除了造纸需要一点成本之外,其实还蛮方便的,拿张纸写下来就结了。尤其是,地堡随时都有运送员上上下下,顺便送个信一点都不麻烦,当然比较便宜!”

茱丽叶点点头,不过,她这个举动只是不想让他太没面子。她的看法和他不一样,但她实在很不想质疑他,不过,她终究还是忍不住。

“不过,会不会是另有原因?电子邮件比较贵,说不定是有人刻意设计的,你觉得呢?”

“为什么要这样?想多赚点钱吗?”说着,彼得忽然抬起手,在半空中打了个响指,“对了,抬高电子邮件的价钱,运送员才有生意做,可以送信多赚点钱!”

茱丽叶摇摇头,“不,说不定他们目的是要让大家互相联络不方便,你觉得呢?或者,如果联络的费用很贵,大家平常就比较不会想联络,不是吗?你知道我的意思吗?这样做就是为了要隔离我们,让大家各自为政。”

彼得皱起眉头:“谁会想这么做?”

茱丽叶耸耸肩,然后转头去看看她的电脑屏幕,手偷偷伸到桌子底下摸摸摆在大腿上那卷纸。她提醒自己,现在环境不一样了,这里的人,不再是她能够百分之百信任的。“我也不知道。”她说,“算了吧,那只是我在胡思乱想。”

她把键盘拉近,正要抬起头去看屏幕的时候,忽然听到彼得说话了。他先看到了那个紧急事故的图标。

“哇,又有警报了。”他说。

她用滑鼠去点那个一闪一闪的图标,忽然听到彼得大叫了一声。

“老天!到底怎么回事?”他问。

她把那个讯息点出来显示在屏幕上,不敢相信自己看到的。难道保安官每天都要面对这些吗?不可能一天到晚都有人死吧?还是说,从前她整天窝在机器堆里,与世隔绝,所以很多事她都不知道?

讯息上方有一个闪动的数字。她用不着去查对照表就知道那代表什么。那是一个她很熟悉的数字,一个悲哀的数字。又有人自杀了。讯息里没有提到死者的姓名,不过,上面有工作地点的代码。而且,她很熟悉那个楼层和地址。她两条腿还很酸,因为她昨天刚去过那个地方。

“怎么会——”她暗暗惊叫了一声,两手不自觉地抓住桌缘。

“要不要我帮你接——”彼得伸手要去拿无线电。

“不要!不要!”茱丽叶猛摇头。她从桌子后面冲出去,撞翻了垃圾桶,档案夹撒了满地,她腿上那卷纸也滚到地上,和那些档案夹整个混在一起。

“我可以——”彼得说。

“我来接。”她挥挥手叫他走开,“该死。”她摇摇头,感觉办公室四周仿佛天旋地转,变得虚无缥缈。她跌跌撞撞冲到门口,两手撑住门框稳住身体。这时候,坐在电脑前面的彼得忽然整个人往后一缩,滑鼠往后一拉,点了一下,好像接收到什么讯息。

“呃,茱丽叶——”

然而她已经冲出门口,打起精神准备要冲下楼了。那又将是漫长而痛苦的路程——

“茱丽叶!”

她转头看到彼得正在后面追她,手按着屁股上的无线电。

“什么事?”她问。

“很抱歉——那个——我也不知道该怎么说——”

“有话快说。”她有点不耐烦了。现在她满脑子想的都是可怜的史考特。他上吊自杀了。她甚至开始想象勒住他脖子的是一条电线。那景象是一种病态的想象,仿佛她大白天里也在做噩梦。

“是这样的,我收到一个私人讯息——”

“想跟我一起去,那就快点走。我要赶快到下面去。”她又转身冲向楼梯井。

彼得忽然抓住她手臂,抓得很用力,那动作有点粗鲁。

“很抱歉,长官,我必须带你去羁押室——”

她猛然转身看着他,发现他也是一脸狐疑。

“你说什么?”

“长官,我只是奉命行事。真的。”彼得伸手去拿手铐。茱丽叶不敢置信地盯着他,看着他把手铐套在她手腕上,然后摸索着想铐上她另一只手,动作有点慌乱。

“彼得,到底怎么回事?我要赶快去看一个朋友——”

他摇摇头:“长官,电脑的讯息说,你是嫌犯。我只是奉命行事——”

然后,她另一只手也被铐上了手铐。茱丽叶低头看着手铐,愣住了,脑海中浮现的画面,是她那个年轻朋友的脖子被电线吊着,慢慢晃着晃着,没人去放他下来。