第三部分 放逐 第二十七章

清晨五点,茱丽叶出现在老沃克的电子工坊。她本来还担心他可能睡着了,但没想到,她闻到整个走廊弥漫着一股焊锡熔化挥发的刺鼻味。她看到门开着,于是就走进门,伸手敲敲门板。老沃克面前摆了好几片绿色的电路板,他正埋首焊接其中一片,手上的电烙铁冒出一缕烟,在半空中缭绕。他一听到敲门声,立刻抬起头来看。他白发苍苍,头上戴着一副很大的放大镜片眼镜。

“祖儿!”他大叫了一声,然后立刻摘掉眼镜,把电烙铁放在铁板凳上,“我听说你回来了,我本来想寄一封邮件给你,可是——”他抬起手指着满地堆积如山的零件。零件上还用线挂着顺序号码牌。“太忙了。”他解释说。

“没关系。”说着她抱了一下老沃克,发现他浑身都是焊锡的味道,不由得回想起昔日和他在一起的点点滴滴。还有史考特。

“对不起,你这么忙,可是我还是必须耽误你一点时间。”她说。

“哦?”他往后退了一步,仔细打量着她,忽然皱起眉头,浓浓的白眉毛和满脸皱纹仿佛纠结成一团,一脸忧虑。“有什么东西要给我吗?”他抬头看看她,然后又低头看看那台坏掉的机器。他这辈子的嗜好就是把一些坏掉的小东西修理好。

“我只是想借用你的头脑。”她坐到一条破烂的凳子上,老沃克也找了另一条凳子坐下来。

“怎么了?”他抬起手用袖子擦擦眉毛。这时候,茱丽叶才注意到沃克变得好苍老。在她印象中,从前他的头发好像没那么白,脸上也好像没有那么多皱纹、那么多斑点。她当学徒时的印象一直残留到现在。

“这件事和史考特有关。”她先提醒他。

老沃克忽然撇开头,然后点点头。他好像想说什么,抬起拳头捶捶自己胸口,清清喉咙。“该死,真可惜。”他勉强挤出几个字。接着他低头看着地上,看了好久。

“呃,这件事可以不用那么急。”茱丽叶对他说,“慢慢来,等你——”

“是我劝他去上面工作的。”老沃克摇摇头说,“我还记得,他们来征召他的时候,他很害怕,说他不想去。都是我害的,你知道吗?其实,他担心的是,要是他走了,我会不高兴。我担心他很可能会一辈子都待在底下,所以我就怂恿他去。”他抬起头看着她,眼中泛着泪光。“我只是希望他能够明白,他可以自由选择。我并不是想赶他走。”

“不能怪你。”茱丽叶说,“没有人会怪你,你也不应该怪你自己。”

“我只是以为他待在这里会不开心,因为这里不是他的家。”

“呃,他太聪明了,留在这里太浪费。记住,这才是他走的原因。一直都是这样。”

“他很爱你。”老沃克揉揉眼睛,“老天,你知道那孩子有多崇拜你吗?”

茱丽叶又开始感觉眼中一阵湿热。她把手伸进口袋里,拿出那张她从电子邮件抄下来的字条。她告诉自己,别忘了今天到这里来做什么,振作一点。

“他看起来实在不像那种会想不开的——”老沃克喃喃嘀咕着。

“他当然不是。”她说,“沃克,有件事我要和你讨论一下,不过,这件事绝对不能泄露出去。”

他露出笑容,不过笑得很僵,好像只是为了掩饰他刚刚哭过。“有谁看我离开过这个房间吗?我从来没有出去过,所以当然不会泄露出去。”他开了个玩笑。

“嗯,总之,绝对不能让任何人知道。绝对不能。明白吗?”

他点点头。

“我认为史考特不是自杀。”

老沃克忽然抬起手掩住脸,弯下腰,浑身发抖,开始哭起来。茱丽叶站起来走到他旁边,搂住他颤抖的背。

“我就知道。”他掩着脸大哭,“我就知道,我就知道。”

接着他抬头看着她,满脸泪痕,苍白的胡碴也沾满了泪水:“是谁干的?他们一定跑不掉的,对不对?祖儿,告诉我是谁干的?”

“不管是谁干的,他们跑不掉的。”她说。

“是资讯区吗?那些王八蛋。”

“沃克,我需要你帮我把这些东西搞清楚。是史考特用电子邮件寄给我的,没多久他就……呃,他就被杀了。”

“寄电子邮件给你?”

“对,你看,他被杀之前那天晚上,我和他碰过面。他叫我去下面找他。”

“去资讯区?”

她点点头:“先前,我在前任保安官的电脑里找到一些东西——”

“霍斯顿。”他点点头,“最近出去清洗镜头的人。对了,先前诺克斯拿了一个东西给我,说是你交给他的。好像是一个程序。我告诉他,史考特可能比谁都懂这玩意儿,所以我叫他转寄给他。”

“嗯,你做得对。”

老沃克搓搓脸,然后又低下头:“他比我们任何一个人都聪明。”

“我知道。这件事就是他告诉我的。这是一个程序,可以做出很精密的影像。就像我们在上面看到外面的——”

说到这里她停了一下,想看看他会有什么反应。不管在什么场合,有些字眼是永远不能提的。老沃克一动也不动。她猜得没错,他已经太老了,早就忘了小时候最令人恐惧的禁忌。不过,也说不定是因为他太寂寞了,太难过,根本不在乎了。

“不过,他寄给我的电子邮件里,提到一种叫作像素的东西。他说像素密度太高。”她把那张字条拿给他看。老沃克拿起他的放大眼镜,把镜片上的带子套到头上。

“像素。”他啜泣着说,“他说的像素,是一种组成图像的元素。每一张图都是由很多小点构成的,这种小点就是像素。”他从她手上拿过那张纸条,继续往下看。“他说他在那里有危险。”老沃克猛搓下巴,用力摇摇头,“那些王八蛋。”

“沃克,哪一种屏幕只有八英寸宽,两英寸高?”茱丽叶转头看看工坊四周,到处都是电路板、屏幕,还有一捆捆的电线。“你这里有那种东西吗?”

“八英寸宽两英寸高?应该是一种仪表显示屏,像服务器上那种。这种尺寸可以用来显示简单的文字、温度数据、时脉周期——”他摇摇头,“可是,那种仪表显示屏根本没办法显示这么高的像素密度。就算做得出这种仪表,也是莫名其妙。那有什么用?就算你把眼睛贴在仪表上看,你也看不到像素点。”

他搓搓满脸胡碴,看着那张纸条,又想了一下,“他还提到什么带子,什么笑话,这是什么意思?”

茱丽叶站到他旁边,低头看着纸条,“我也看不太懂。他说的带子,大概是上次他帮我弄到的耐高温胶带。”

“我好像记得那件事。”

“嗯,那你记不记得当时我们碰到什么问题?我们用胶带缠住排气管,结果排气管差点烧起来。后来他还叫人送了一封信给我,问我有没有收到带子。我记得当时我回信给他,说我收到了,谢谢他,不过,我跟他说了个笑话,说这种胶带碰一下就烂,一定是呕心沥血故意设计的。”

“这就是你说的笑话?”老沃克坐在旋转凳上转来转去,手肘撑在工作台上,眼睛一直盯着那张炭条写成的纸条,仿佛纸条上是史考特的脸,仿佛他的小徒弟来见他最后一面,来告诉他一件很重要的事。

“他说,我的玩笑话,结果不是玩笑。真的有那种事。”茱丽叶说,“三个钟头前我就醒了,一直睡不着,因为我一直在想这句话,很想找人研究一下,看他说的是什么意思。”

沃克转头看着她,眉毛忽然挑了一下。

“沃克,我不是喜欢当保安官,也不喜欢调查。我天生不是干保安官的料。一开始我就不应该上去。不过我知道,每个人都知道,接下来我要说的话如果被人听到,我一定会被送出去清洗——”

老沃克立刻从凳子上溜下来,从她身边走开。茱丽叶暗暗咒骂自己,为什么要来找老沃克,为什么不干脆乖乖去上工,把这一切都抛到脑后——

老沃克走过去关上工坊的门,把门锁上。接着,他凝视着她,举起一根手指抵住嘴唇,然后走到空气压缩机旁边,拉出一条管子,启动压缩机,高压空气就从那条管子一直喷出来,发出刺耳的嘶嘶声,而压缩机马达也发出哗啦啦的巨响。这时候,他又走回旋转凳坐下,睁大眼睛看着她,等着她往下说。

“上面有一座沙丘,沙丘上有一条弯弯的山沟。”她说话的时候不得不提高音量,“我不知道你已经多久没去看那个沙丘了,不过,现在那里有两具尸体,靠得很近,几乎是抱在一起。他们是一对夫妻。如果你看得够仔细,你会看到沙丘上还有另外十几具尸体,都是那些出去清洗镜头的人。当然,尸体腐烂的程度不一样,不过,这么多年来,绝大多数都已经变成灰了。”

老沃克摇摇头,仿佛想象得到她描述的景象。

“这么多年来,他们一直在改良防护衣,让那些出去清洗镜头的人可以撑久一点。多少年了,几百年有了吧?”

他点点头。

“可是奇怪的是,没半个人有办法走更远。更奇怪的是,他们绝对都来得及把镜头洗干净。”

老沃克抬头凝视着她的眼睛。“你的玩笑话,结果不是玩笑。真的有那种事。”他说,“那个耐高温胶带。那是故意设计出来的,就快就会被腐蚀。”

茱丽叶噘起嘴唇:“我就是在想这个。而且,不光是胶带。你还记不记得好几年前那些密封垫?我们用来修理抽水机的?那些密封垫本来应该要送去资讯区,结果运送员搞错了,送到我们这边来,你记得吗?”

“当时我们还笑资讯区的人,说他们是一群白痴,一堆笨蛋——”

“结果我们才是笨蛋。”茱丽叶说。终于能够对人说出心里的话了,感觉好舒畅。她绞尽脑汁才想出来的这些东西,一直闷在心里,现在终于可以说出来了。而且,她认为寄电子邮件费用很贵,是因为他们不希望地堡里的居民互相联络。这一点她也猜对了。人难免会胡思乱想,没关系,反正把你们都隔离起来,爱怎么想就怎么想。不过,绝对不准聚众讨论,不准交换意见。

“你认为他们把我们机电区放在最底层,是因为这里离油井比较近吗?”她问老沃克,“我看不是。我现在已经不再这么认为了。我认为,他们不希望有机械常识的人靠他们太近,把他们隔得越远越好。地堡里有两条生产线,生产不同的零件,而且都列为绝对机密。谁敢质疑他们?谁敢冒这个险?谁想被送出去清洗镜头?”

“你认为他们杀了史考特?”他问。

茱丽叶点点头。“沃克,我认为情况更可怕。”她凑近老沃克,压缩机“隆隆”作响,发出刺耳的“嘶嘶”声,弥漫了整个工坊。“我认为外面那些人都是他们杀的。”