在国际镍业公司的会议厅开过会后，雷本·蒙特戈再次邀请大家到他家吃烧烤。庞特咧嘴大笑，看来他非常喜欢昨晚的饭菜。露易丝也接受了邀请，反正中微子观测站现在一片狼藉，无事可做。玛丽也欣然同意，大家一起吃烧烤比一个人在宾馆盯着天花板发呆有趣得多。但马教授却推辞了，她得赶回渥太华，今晚10点她要在萨塞克斯路24号向总理汇报情况。

现在的问题是如何甩开媒体。据镍业公司的保安说，蜂拥而至的媒体记者们就等在克莱顿矿区门口。雷本和露易丝灵机一动，想出了脱身的点子，大家立刻采取行动。

玛丽现在有一辆红色道奇霓虹，是国际镍业公司替她租的。（玛丽去取车的时候问租车行的职员，这款车是不是使用惰性气体作为燃料，却遭了人家的白眼。）

玛丽把她的霓虹留在矿上，坐进露易丝那辆黑色福特探索者的副驾驶位。福特车蓝白两色的自选号牌上的编码是D2O，过了好一会儿，玛丽才反应过来这是重水的化学分子式。露易丝从后车厢拿出一条毯子——在安大略和魁北克，明智的司机都会在车上预备毛毯或睡袋，以备车子在冬天出故障时使用——露易丝把毛毯披在玛丽身上。

一开始，玛丽觉得很热，不过幸好露易丝的车内有空调。很少有研究生可以买得起这么好的车，不过玛丽猜想，凭露易丝的长相，无论到哪里都能拿到优惠价。

露易丝驾车沿着弯曲的石子路驶向矿区出口，玛丽则躲在毯下，尽力装出里面有个魁梧活人的假象。过了一会儿，露易丝开始加速，装出要溜之大吉的样子。

“我们现在正出矿区大门。”露易丝对毯子里什么都看不见的玛丽说，“我们的办法管用！他们正朝我们指指点点，现在全都跟上来了。”

露易丝引着记者们一路开回萨德伯里。如果计划进展顺利，雷本等记者们尾随露易丝的探索者离开后，就可以开车把庞特带回他在莱弗利小镇外的家了。

露易丝把车开回她住的那栋小公寓，停在室外停车场。玛丽听到很多车纷纷停在他们旁边，发出刺耳的刹车声。露易丝走出驾驶室，打开另一边的车门，对玛丽说：“好了，你可以出来了。”

玛丽走了出来，记者们也下了车，她听见他们砰砰的关车门声。露易丝帮玛丽把毛毯拉了下来，大叫一声：“看吧！”玛丽看着那些记者，不好意思地笑了起来。

“哎呀，糟糕！”一名记者叫了起来。“该死！”另一个骂道。

倒是第三个记者——现场大概有一打记者——更机灵一点。她问道：“您就是遗传学家沃恩教授吧？”

玛丽点点头。

“好极了！”那名记者追问道，“他到底是不是尼安德特人？”

玛丽和露易丝花了足足45分钟才从记者们的包围中脱身。记者们没逮住庞特，颇感失望，却都想听听玛丽的DNA测试结果。玛丽和露易丝好不容易来到三楼露易丝住的房间，在那里一直等到记者全部离开——从露易丝卧室的窗户里可以看得一清二楚——露易丝从冰箱里取出两瓶红酒，然后和玛丽一起下楼开车前往莱弗利。

露易丝和玛丽在傍晚6点前到了雷本家。因为不确定她们什么时候能到，雷本和庞特很明智地决定先不准备晚餐。庞特正躺在雷本家客厅的沙发上，玛丽想他大概有点不舒服——这倒不奇怪，毕竟他经历了这么多事。

露易丝一定要帮雷本准备晚餐。玛丽知道她是素食主义者。前一天晚上露易丝让雷本给她额外准备素菜，现在感到很过意不去。玛丽注意到，雷本二话不说，立刻同意了——只要是正常的男人，谁会拒绝呢？

“玛丽，庞特，”雷本说，“你们先歇着，不要客气。我和露易丝准备烧烤去了。”

玛丽觉得心跳加快，嘴唇发干。自从——自从——她还没有单独和男人在一起待过。

但现在刚刚傍晚，而且——

庞特不是——

他跟别的男人不一样。

这是一句女人们常说的老掉牙的话，用在这里倒真的是名副其实，再正确不过了。

一定不会有事的，毕竟雷本和露易丝都没有走远。玛丽深吸一口气，试图镇定下来。“当然，”她轻声说道，“肯定不会出事。”

“不错！”雷本说，“冰箱里有爆米花和啤酒，你们自己拿。露易丝带来的红酒到晚餐时开。”说完，他就和露易丝朝厨房走去，几分钟后，两人又去了后院。雷本把通往后院平台的玻璃门关上了——不想让冷气漏到外面去——玛丽却倒吸了口气。现在门关着，空调的嗡嗡声又那么大，玛丽真怀疑如果万一出事，雷本和露易丝能否听到她的声音。

玛丽转过头看看庞特，发现他已经站起来了，就冲他勉强一笑。

庞特也回给她一个微笑。

他长得不丑，真的不丑。只是他的脸面部轮廓太不同寻常了，就像有人用黏土塑了一张普通人脸的模型，然后再把这个模型往前一拉似的。

“你好。”庞特用自己的声音说。

“嗨！”玛丽回答道。

“尴尬。”庞特说。

玛丽回想起自己在德国的旅行。当地人听不懂她的话，让她很烦恼。她讨厌绞尽脑汁去读付费电话的说明，在餐厅点菜和在街上问路时也总是很尴尬。对庞特——一位科学家和知识分子——来说，沦落到不得不使用儿童的语言水平和别人交流是多么痛苦的事啊！

庞特的情绪表现得很明显，他会微笑，会皱眉，会挑起金色的眉毛，还会哈哈大笑。虽然还没有见庞特哭过，不过玛丽推断他应该也会哭。他还没有学会足够的词汇，还不能同玛丽认真地探讨来到这个世界的感受，目前跟庞特谈量子技术比谈感觉要容易一些。

玛丽同情地点点头。“是啊，”她说，“不能和周围的人交流一定很痛苦。”

庞特微微侧着头，可能听懂了，也可能没听懂。他环顾雷本家客厅，好像发现少了什么东西。“你们的房间里没有……”他皱着眉头，显得很懊恼，想要说什么，他自己和机侣却没有合适的词来表达。最后，他走到一排沉重的、摆满推理小说、DVD碟片和牙买加小件雕塑的嵌入式书架尽头，转过身，靠在最后一排书架的边上来回摩擦自己的背。

玛丽先是感到惊讶，然后恍然大悟，庞特把书架当成“挠痒棒”了。她脑海里顿时出现迪士尼动画片《森林王子》里面那头无忧无虑的大熊巴鲁的形象，差点笑了出来。玛丽突然想到，她自己的背也常痒，已经很久没人替她挠了。如果庞特背上的体毛很多，肯定会经常发痒。显然，在他的那个世界，房间里一定设有专门的挠痒工具。

玛丽忽然有一种想替庞特挠背的冲动，只是不知道那样是否礼貌——这个想法一冒出来，连她自己都愣住了——她本来还以为自己再也不想与男人有身体接触了。当然，替人挠背与“性”无关，但是凯莎给她看的东西也表明，强奸也与“性”无关——其实她早就知道了。而且，她完全不知道，在庞特的社会里，男人和女人怎样交往才算得体。她好心帮忙可能会惹怒庞特，或者……

别自以为是了，姑娘。

不用怀疑，她对庞特毫无吸引力，而庞特在她眼里也不怎么迷人。庞特蹭了一会痒，就离开书架，然后对着她摊开手掌，好像在邀请玛丽也来一次。

玛丽担心会损坏木书架，或者把架子上的东西弄翻，不过刚才庞特动作那么猛烈，似乎也没什么事。

于是，玛丽说了声谢谢，绕过玻璃面的咖啡桌，把自己的背对着书架边缘，轻摇着摩擦起来。感觉的确不错，虽然每次摩擦时，她胸罩上的挂钩总是钩住书架的边缘。

“舒服吧？”庞特问道。

玛丽微笑着回答：“是的。”

就在此时，电话突然响了，庞特和玛丽都朝它看去。电话铃又响了一次，庞特说：“肯定不是找我的。”

玛丽大笑起来，走到茶几边，拿起茶几上的青色一体式电话，说：“这里是蒙特戈家。”

“请问，玛丽·沃恩教授碰巧在您那里吗？”一个男人问道。

“哦，我就是。”

“太好了！我叫桑吉特，是加拿大《探索发现》频道晚间科技新闻节目《加拿大探索》的制片人。”

“哇，”玛丽赞道，“那个节目很棒。”

“谢谢。我们正在跟踪报道萨德伯里出现尼安德特人的消息。说实话，一开始我们并不相信，但是一家通讯社刚刚发布的报道称您已经证实样品DNA是真的了。”

“是的，”玛丽说，“他的确有尼安德特人的DNA。”

“那个——那个人如何？他不是假冒的吧？”

“不是，”玛丽说，“他是货真价实的尼安德特人。”

“哇！真的吗？您看，我们希望您明晚光临我们的节目。我们隶属于加拿大国家电视台，可以从当地的分支机构派人过去，安排在多伦多的主持人杰伊·英格拉姆对您做远程专访。”

“嗯，”玛丽说，“好吧，我想应该没问题。”

“太好了！”桑吉特说，“现在让我简单介绍一下访谈的话题。”

玛丽转身向客厅窗外看去，露易丝和雷本还在忙着烧烤，说道：“好吧。”

“首先，看看我们有没有搞错您的背景。您是约克大学的全职教授，对吗？”

“是的，遗传学教授。”

“终身教授？”

“是的。”

“您的博士学位是……”

“分子生物学。”

“好，1996年您曾到德国采集尼安德特人DNA样品，是吗？”

玛丽瞥了庞特一眼，看看庞特有没有因为自己撇下他去接电话而生气。庞特冲她宽容地一笑，玛丽就继续说下去：“是的。”

“请您谈谈这事吧。”桑吉特说。

整个谈话持续了大约20分钟。她听到露易丝和雷本在厨房进进出出，雷本还把头探进客厅看看玛丽。玛丽用手捂住电话的话筒，告诉雷本事情的原委。雷本笑笑，回到厨房继续干活。终于，桑吉特问完了，还商妥了访谈录音事宜。玛丽放下电话，转身对庞特说：“很抱歉。”

但是，庞特这时却伸出一只胳膊，踉跄着向她走来。玛丽立刻意识到自己有多蠢，她被引到书架旁边，远离门的方向，如果庞特用他那结实的胳膊一推，她就会远离窗户，远离屋外雷本和露易丝的视线。

“求求你，”玛丽说，“求求你，我要喊人了……”

庞特颤抖着继续向前一步，然后——

然后——

然后玛丽真的大喊起来：“救命！救命！”

庞特扑通一声倒在地毯上，额头上满是汗水，皮肤煞白。玛丽跪在他身边。他的胸口急剧地起伏，大口喘起气来。

“救命！”她再次大叫起来。

玛丽听到玻璃门被拉开，雷本一下冲了进来。“怎么——哎呀，天啊！”

雷本慌忙赶到倒地的庞特身边，摸了一下他的脉搏。过了一会儿，露易丝也进来了。

“庞特生病了。”哈克用女声说。

“是的，”雷本点点头，“你知道他得了什么病吗？”

“不知道，”哈克说，“他的脉搏加快，呼吸微弱，体温达到39度。”

玛丽觉得哈克报出的温度和摄氏度很像，大吃一惊，这个温度应该是发烧了。不过，庞特和我们都长着十个指头，发展出相同的十进制温度计应该是很自然的事吧。

“他对什么过敏吗？”雷本问道。

哈克发出哔的一声。

“过敏，”雷本说，“就是指某种食物或者周围环境里的某种东西对正常人没有影响，却会让他生病。”

“没有。”哈克说。

“离开你们的世界前，他身体不适吗？”

“不适？”

“就是生病，不舒服。”

“没有。”

雷本盯着书架上花纹繁复的木雕座钟看了一会。“他到这有51个小时了。天啊，天啊，天啊。”

“怎么了？”玛丽问道。

“上帝啊，我真傻！”雷本猛地站起来，冲向另一个房间，取来一个磨损的棕色医用包打开，从里面取出一个木制的压舌棒和一只小手电筒。“庞特，”他沉稳地说，“张嘴。”

此时，庞特金色的眼睛已经半睁半闭，但他还是照雷本的话做了。显然，庞特以前从来没有接受过这样的检查，他挣扎着不让雷本把压舌棒放在他的舌头上。不过，也许哈克悄悄地安慰了他几下，庞特很快就不再挣扎了。雷本顺利地把手电照进庞特那巨大的口腔内。

“他的扁桃体和其他组织发炎了，炎症还很严重。”雷本说着，先看看玛丽，又看看露易丝，“是某种感染引起的。”

“但是从他到这以后，你、沃恩教授和我至少有一个人总和他在一起，”露易丝说，“我们并没有生病。”

“正是如此，”雷本叫道，“不管他得了什么病，很可能是在我们这儿得的——这就是说，我们对这种病有先天免疫力，而他却没有。”雷本在他的医用包里翻出一瓶药片。“露易丝，”他头也不回地说，“请拿水杯来。”

露易丝快步朝厨房走去。

“我要给他服用一些强效阿司匹林，”——玛丽不清楚这话是对哈克说的，还是对她说的——“应该可以帮他退烧。”

露易丝端着一满杯水回来了，雷本把两片药塞进庞特嘴里，说：“哈克，让他吞下药片。”

玛丽不知道哈克是听懂了雷本的话，还是猜出了他的意思，但是过了一会，庞特真的吞下了药片。雷本帮助庞特用手拿稳玻璃杯，吞了一些水，把药送下去，但很多水却沿着他没有下巴尖的颌部流了下去，打湿了他金色的胡子。

不过玛丽注意到，他一点也没把水喷出来。口腔的特殊结构使尼安德特人发不出许多音，但好处是他们也不会被呛着，这种口腔结构使不管是水还是食物，都不可能进错管道。雷本帮庞特往嘴里倒了更多的水，直到杯子空了为止。

该死，玛丽想，真是该死。

他们怎么这么愚蠢呢？当年，科尔特斯和他率领的西班牙殖民征服者来到中美洲时，给当地阿兹特克人带来了他们不能免疫的疾病，而阿兹特克人和西班牙人只不过各自独立发展了数千年。数千年的时间已经足以让地球上这个地方产生的病原体，不能被另外一处的人免疫。庞特的世界已经和我们的世界分离了至少27000年，对我们世界进化出的疾病，他当然无力抵抗。

而且……而且……而且……

玛丽打了一个冷战。

而且，反之亦然，我们对他们世界的疾病也无法免疫。这是理所当然的。

雷本也想到了这点。他急忙站起来，拿起玛丽刚才用过的那个迷你电话。

“你好，接线员，”他对着话筒说，“我是矿区医生雷本·蒙特戈，这里发生了紧急医疗事故。请帮我接渥太华的加拿大卫生部疾病控制实验中心（LCDC）。对，没错——任何一位负责传染病防治的人……”