那天晚上，马特心绪不宁，脑袋一直昏昏沉沉、隐隐作痛。他命令塞丽亚在厨房给他弄晚餐。“我是毒品大王，我要做什么就做什么。”当她想说服他回去时，他厉声说。大家都紧张地看着他。西恩富戈斯姗姗来迟，像往常一样，悄无声息地陷进一把椅子里。

“我分发了呆瓜食物球，”他报告道，“就我们目前的人口来说，这些食物球够用三个月了。当然，等这批工人一死，我们还需要新的呆瓜。”他给自己拿了些土豆沙拉和火鸡肉。塞丽亚给他倒了一杯龙舌兰，他往后一靠，发出满足的感叹。“修女院怎么样？”他问马特。

“别问了。”小男孩说。

“啊！拜访很糟糕。埃斯帕兰莎向你的眼里扔沙子了吗？”西恩富戈斯问。

“她不在那儿。她带玛利亚去纽约上舞蹈课了。我跟浮游生物工厂的朋友们聊了聊天。”

首领扬起眉毛，而塞丽亚却耸耸肩。“他没告诉我发生了什么事。”她说。

“我去野餐，行了吧？我在时空通道的这边吃，而几个男孩在那边吃。”

“看起来一切顺利呀，”西恩富戈斯说，“后来怎么了？”

“菲德里托把玛利亚的鸟从笼子里放出来了。它飞过时空通道，然后像玻璃一样粉碎了。”

首领点着头，又喝了一口龙舌兰。“全景端口是一个虫洞，能把一个地方跟另一个地方连接起来。而里面，我听说跟外太空一样冷。我不太懂科学，阿尔·帕特隆也是，不过他总能找到头脑极好的人为他工作。损失不大，鸟还有很多。”

“你不明白！”马特喊道，“本来，全景端口让我感到自己真的跟朋友们待在一个房间，我很开心。然后那只鸟死了，我顿时明白这只是一个大谎言。我不想让男孩子们在虫洞的另一边。我要他们在这里，我也要玛利亚。我感激那些生命！”

塞丽亚和西恩富戈斯机警地相互看了看。“多奇怪的措辞啊。”塞丽亚自言自语地说。

“那只是巧合而已。”西恩富戈斯说。

“还有，”马特已经快哭出来了，他努力控制着，他的头疼得厉害，“我已经对人们总是讳莫如深感到很厌烦了。要么说出你的意思，要么闭嘴！我要回我的房间去，我要米拉索把吃的送到那里。”他站起身，想跟一个硬汉一样大摇大摆地走出去，却反而撞到椅子上差点摔倒。没有人上来帮他。

阿尔·帕特隆的私人厢房此时俨然是一个避难所。马特可以把世界关在外面，没人指责他，也没人要求他做决定。就连那些阴森森的老画看起来都不同了。那个好像被催眠似的小公主只是在炫耀她的裙子而已。她正等着别人给她一句预料之中的恭维话。她旁边的侏儒并没有马特一开始所想的那般痛苦，他正在听这幅画以外的一场对话。

“您要我伺候吗？”

马特回头看见米拉索拿着一个托盘。长桌已经准备好两个座位了，枝形吊灯正烧得旺盛。“把托盘放下，我来伺候你。”马特说。

米拉索用她平常的进食速度吞着晚餐。马特满足地看着她吃。我的宠物仆女，他心想，并且为塞丽亚不喜欢这个女孩待在这里而愠怒。这是我的房间，我要邀请谁，就邀请谁，他想。

他还在苦苦思索，想弄明白为什么大家都把阿尔·帕特隆当成圣人。所有的祈祷和银器都是浪费。阿尔·帕特隆才不会保佑他们治好胃溃疡，或者帮助奥迭戈先生恢复听力。因为一开始制造这些问题的人就是他本人啊。还有，西恩富戈斯是什么意思？他的心已经冻结了？从他祈求帮助的方式来看，它并没有冻结呀。

马特发现米拉索已经吃光了盘子里的东西，正准备拿更多，这样对她可不好。“停！”他命令道。米拉索便停下来，等着下一个指示。她这样有一点好处，就是从来不会对他的要求提出疑问。她也不会指责他，她总是在这里，不像玛利亚。玛利亚明知他很想见她，怎么还跑到努瓦约去呢？这样很不忠。她是属于他的呀。

马特想起阿尔·帕特隆多次描述自己的童年，每次都用同样的句子，好像在背诵一段长长的祷告词一样。一位毒品大王的祈祷，马特边想边露出一抹怪笑。玛利亚肯定会责怪他很失礼，可他为什么要在意她的想法呢？她正在跳舞，参加派对，而没有他。

阿尔·帕特隆有一串只有一颗珠子的念珠：他要让他七个兄弟姐妹失去的生命全加在他自己身上。八次生命。

马特抱住自己。他头疼欲裂，连皮肤都隐隐作痛。我病了，他惊愕地意识到这个问题。他曾因塞丽亚下的砒霜而饱受哮喘之苦，但活到现在，他从没患上传染病。哮喘是因为他小时候被关在充满木屑的房间里。而塞丽亚，当然，她喂他吃砒霜是为了把他从器官移植的宿命里救出来。从此，他对其他一切都免疫了。

“米拉索。”他说。女孩一动不动地坐着。“仆女——”马特喊，她抬起头。马特吸了一口空气。枝形吊灯的光实在太亮了，他突然浑身冒汗。阿尔·帕特隆总称自己是一只九条命的猫，而他只得到了八条。马特回想起他跟埃斯帕兰莎和贝尔特伦少校对抗时，那些不知从何处突然冒出来的语句。他想起那个在他耳畔低语的苍老的声音。难道……难道……我就是第九条生命？马特心想。

“不！我不会让这种事发生的！”小男孩大吼一声，把桌上的晚餐全扫了下去。米拉索平静地看着他。“我不是他！我不要像他一样！他已经死了，而我还活着！我要把绑住我们的绳索给切断！”马特抓起一把切肉刀，刺进绸缎桌布里，使劲乱砍，直到他筋疲力尽地让刀从手里滑落。他跪在地板上，呜呜地哭了起来。他孤独了那么多年，却从来没像现在这样。那时，他还不了解什么是友情。

他想念男孩子们，只从屏幕上看看他们根本不够。他也想念玛利亚，可她却活动在他触摸不到的地方。“求求您！求求您！求求您！把他们送回来吧。无论什么事，我都愿意做，只要您告诉我，”马特哭喊着说出这些话，却不知道自己究竟在向谁祈求。

等他恢复理智时，他发现自己的头枕在米拉索的膝盖上，便连忙退到一根桌腿旁。但她好像并没发现不妥。“去睡觉吧。”他命令道。

“是，我的帕特隆。”她回答。

等她走了以后，他躺在地毯上，由于发烧而浑身颤抖。头疼使所有的一切都黯然失色。这样死也不错，在还有意识的短时间里，他这么想，只是别这么疼就好了。

西恩富戈斯、塞丽亚和菲奥娜护士都在这儿，尽管马特想不起自己叫过他们。菲奥娜说他的体温是四十摄氏度，小主人肯定狂叫了，看看那桌布和盘子哟，噢，天哪。

“他怎么了？”塞丽亚问，听起来十分担忧。

“我很肯定，我不知道，”菲奥娜承认道，“我并不是一个真正的护士，准确来说是助手吧。”

“他需要抗生素。”西恩富戈斯说。

“如果是病毒的话就不行，”菲奥娜说，“用抗生素对付病毒，跟喝自来水没什么差别。医生们说，你得让这类疾病自行发展，至于要用什么药、用多少，我就不知道了。”

“你能让他的高烧降下来吗？”塞丽亚问。

“噢，倒是有阿司匹林，只是我给他的时候，他就坚决地扔掉了，所以我不知道——”

“咳，别浪费氧气了，做点儿事情呀，”西恩富戈斯咆哮起来，“去拿冰袋来，多拿点。”菲奥娜急忙走开了。

“你会好起来的，我的帕特隆。”塞丽亚边说边用一块湿布擦着马特的额头。

马特的喉咙痛得厉害，艰难地小声说：“发生什么事了？”

“我还希望你来告诉我呢。不，别累倒了自己。晚饭时我就该猜到你病了，可是我以为你已经对一切都免疫了。”

菲奥娜回来了，听话地拿了满满一脸盆冰袋。“当我们发烧时，我妈妈就是这么做的，”她高兴地说，“她把我们包得紧紧的，就像送到市场上的鲭鱼一样。秘诀就是捂上二十分钟然后拿开。把您的手抬起来，小伙子。”

但马特虚弱得根本动不了。西恩富戈斯帮他挪动身体，菲奥娜和塞丽亚把冰袋放在他的腋窝下、两腿之间，还有颈部两侧。寒冷冲击着他，过了一会儿，他剧烈的头痛渐渐变成昏沉的隐痛。

“二十分钟到了。”菲奥娜说。冰袋一拿开，头痛很快又袭来了。

“他脖子两边都肿了。”塞丽亚说，语气舒缓了点。

“但愿不是腮腺炎，”菲奥娜说，“噢，看！他的舌头泛起一种很有趣的红色。”

“过去这些年来，我们这里都有医生们照看，”西恩富戈斯大怒，“阿尔·帕特隆打个嗝，马上就有人冲过来给他量血压。现在这里只剩下一个医生，而且还在这个国家的另一头。”

“如果马特能打开边界的话——”塞丽亚正要说。

“他太虚弱了。事实上，我怀疑使他免疫力下降的原因正是扫描仪。”

对话越来越弱，变成了背景声。马特昏昏沉沉地躺着，体温忽高忽低。渐渐地，当菲奥娜往他嘴里滴水时，他能吞一点儿。

“你什么时候来的？”他勉强地问赛丽亚。

“十点左右。现在已经凌晨两点了。”塞丽亚说。

“怎么……”马特咽了一口水，喉咙跟火烧似的，“你们怎么知道的？”

“是仆女。她来到厨房，我叫她去睡觉，她却不走。她像一只狗一样踱来踱去，好像要告诉我什么事，我甚至还吼了她。然后我才意识到她要我跟着她。我一来到这里，她便走了。”

“塞丽亚捎了个口信给我，”菲奥娜接着说，“我可以告诉你，当我看到满地狼藉时，简直连胃都绞痛了。我以为是仆女疯了——呆瓜有时会这样，不过他们大部分情况下是走散了或者失去协调——”

“不是她做的。”马特低声说，为此却引来一阵剧痛。

“别说话了。”塞丽亚说。

西恩富戈斯回来了，马特刚才没发现他不在。他说：“我已经准备好飞船了。”

“可以坐几个人？”

“三个，我、菲奥娜和马特。”

“噢，天哪！我也想去。”塞丽亚说。

“最小的飞船才最快，时间很宝贵的，”西恩富戈斯说，“不用担心，如果事情解决了，在你知道之前我们就会回来的。”

“要不我顶替菲奥娜的位置吧。”

西恩富戈斯哈哈大笑：“限制的不是数量，而是重量，我亲爱的。你的体重是她的两倍啊。”

“不。”马特小声说。

“怎么了？”首领弯下腰去听。

“不要菲奥娜。”马特说。

“我很抱歉，我的帕特隆。如果我们带着塞丽亚，我们就没法离开地面了。”

“米拉索。”

西恩富戈斯一听，立刻直起了身子，气得头发都快竖起来了：“哦，老弟！他要女孩。”

“米拉索……不然我不去。”马特已经用光了他所有的力气。他等待着。

“那我呢？难不成我是肝脏切片，或者别的东西吗？”菲奥娜喊道，“先是医生们扔下我，然后是护士，可恶的东西。我真高兴他们全死了！好吧！去吧，带上你那愚蠢的呆瓜去吧。我要回医院了，我希望你们撞机！”

马特听见她砰的一声关上门，但他累得没力气去关心。“你把仆女叫到这里来要多久，塞丽亚？”西恩富戈斯说，“她能让病人镇定下来，要不也没别的作用了。”