当马特把自己从泥里拉出来时，身下的泥土已经结了薄薄的一层霜，天空变成了深蓝色。他蹲了下去，以保持着体内仅有的一丝温暖。沙漠被星星点点的水洼点缀着，一阵微风吹皱了水洼中的积水，东方已经照耀出一片粉色和金黄。

马特长这么大，从来没有感觉这么冷过。他的牙齿在打战，他的身体像一只大冻鹅。随着天色渐渐亮了起来，他看到自己的衣服已经被扯成了好几条，这肯定是往外爬的时候弄的。他的胳膊和腿都是擦伤，他在底下往外挣扎时都没有注意到这些，而现在他浑身上下都开始疼起来。

“查丘？”他冲着坑里喊道，一望无际的鲸骨在黎明前的光线里变成了灰色。“查丘！”马特的声音被微风吹散。“我在外边呢。我已经安全了。你也可以的，朝着我声音的方向来。”

没有回答。

“你会掉下去一点，但是过一会儿你就能到坑边了，我会拉你一把的。”马特叫道。

没有回答。

马特在盆地的边缘来回走着，他很清楚查丘在哪儿，可是他看不见他。“这里有暴风雨留下来的雨水，我可以给你，但是你得过来拿。水能够让你感觉好一点。求你了，查丘！别放弃！”马特恳求道。

但是那男孩没有回应。马特发现岩石上有一个积满雨水的凹坑，冰凉的雨水喝得他脑袋一阵刺痛。他又回到盆地边上，喊叫着，祈求着，甚至咒骂着，以求得到查丘的回应。可是什么也没有。

太阳从沙漠的边际露出了头，照亮了周围的土丘和灌木，马特蜷缩在岩石下面哭了起来。他想不出来该怎么办，查丘就在那儿，可是他就是找不到他。即使发现他了，自己也无法过去。这里也找不到什么植物能做成一根像样的绳子。

马特哭得筋疲力尽了，他太累了，所以没哭太长时间。阳光给空气带来了一丝温暖，可是当马特一站起来，风就把这点温暖卷走了。

他能做什么？他能去哪里？他不能待在这儿，乔治会回来查看的，但是他也不能丢下查丘。他一瘸一拐地走到盆地边上坐了下来，他不停地说话，有时候是劝说查丘向他的声音这边来，有时候只是瞎扯些他童年的事。

他说着阿尔·帕特隆和那些豪华的派对，他说着玛利亚和毛球，他说得嗓子都哑了，但是他没有停止，因为他认为这是他能抛给查丘的唯一救命稻草。如果查丘能听见他，查丘就不会感到完全的孤独，他就能够努力活下来。

随着太阳的升起，阳光照进了深坑。马特看到，就在不远处，有一块棕色的东西，这是工厂里的孩子们穿的制服。“我能看见你了，查丘，”马特说，“你离坑边已经不远了。如果你再加把劲就成功了。”

在远处，马特听到一阵机器的叮当声。那不是乔治的车，但是看守可能带来了更可怕的东西。马特用手挡着眼睛张望着，他想躲起来，可是他沮丧地发现周围全是自己留下的泥脚印。在他们到来之前，他不可能把这些脚印全都擦掉。

他绝望地等待着看守来发现他，然而，他惊讶地看见，那是敦敦的虾米收割机一路颤抖着从沙漠那边驶来，菲德里托也坐在引擎盖上。他一看见马特，就跳了下来，向他这边跑过来。“我太高兴了！你还活着！我担心坏了！”马特扶住了他，以防他蹦蹦跳跳地摔进坑里。

虾米收割机戛然停住了。“我——呃，我想你可能需要帮助。”敦敦说。

马特放声大笑，只不过不像在笑，更像是歇斯底里的发作。“需要帮助？”他喘着气说，“我想只有你说得出来。”

“我是这么说的。”敦敦迷惑不解地说。

马特开始发抖，他的笑声变成了号啕大哭。“别这样了！”菲德里托也哭了。

“是查丘，”马特抽泣着，“他还在骨头堆里。他不说话，我觉得他死了。”

“哪儿呢？”敦敦说。马特指着那棕色的制服，他一直抓着菲德里托的胳膊，他害怕这小孩会掉进坑里。

敦敦把收割机停在坑边。收割机上有个装卸用的机械手臂，机械手臂末端有个大爪子，他用机械手臂向骨头堆伸了下去。敦敦慢慢地清理着表层的骨头，直到他们看到了查丘的脸，这孩子的眼睛是闭着的。敦敦又挪走了更多的骨头，查丘的胸部露出来了。他的衣服已经被扯坏了，制服上沾着血迹，但是他还在呼吸。

“如果他能，呃，帮上忙，就能容易些。”敦敦说，他轻巧地操纵着机器，像是做一次外科手术。

“我能爬到机械手臂上面，把绳子绑在他身上吗？”马特已经停止了哭泣，但是他看起来还在不停地发抖。

“嗯，”敦敦沉吟道，“你可以，呃，帮他，就像一只喝醉的秃鹰想要，呃，拉出一只死母牛。”他继续缓慢、小心地工作着，马特几乎想叫出声来。很显然，一次失误就可以让骨头重新滑回去盖住查丘。

终于，敦敦把虾米收割机上的夹钳靠近了查丘。这夹钳坚硬得可以粉碎岩石，可是敦敦轻柔地把那男孩抬起来，好像夹着一颗鸡蛋似的。他把机器向后倒退，机械手臂旋过盆地，把查丘放在地上。敦敦把机械手臂升起来，越过虾米收割机的顶部，收缩折叠在存放位置。一切都做得很仔细，他做什么事都有始有终。

马特跪在查丘边上摸他的脉搏。查丘的脉搏很慢，但是很有力：“他为什么醒不过来？”

“他是，呃，吓昏了，”敦敦边说边从机器上走下来，“我以前见过这样的。人们经受了太多的惊吓，然后他们就进入了一种，呃，睡眠。把他抬起来，我灌他点东西。”

马特把查丘支撑起来，敦敦用一个塑料瓶子往查丘的嘴里滴了几滴红色液体。“这是草莓苏打，”敦敦解释道，“看守们一直在喝这个。这能补充电解质，对脱水有好处。”

马特惊讶于敦敦的医学知识。他会记住他听过的任何事情，小月在医务室里肯定跟他说过脱水的事。

查丘咳嗽起来，舔着嘴唇，吞咽着。他的眼睛忽地睁开了，他抓起瓶子就往嘴里灌。“慢点！”敦敦把瓶子扭了下来，“如果你喝得太快，你会，呃，吐的。”

“再多来点！再多来点！”查丘哇哇大叫着，但是敦敦只让他一点点地吸。查丘骂着一些脏话，但是那大孩子根本没有理会。敦敦继续让查丘吸草莓苏打，直到他认为查丘已经喝得足够多了为止。

他打开了另外一瓶递给马特。天堂也不可能比这更好了。马特边喝边想道，又甜又凉的液体在他的嘴里打着旋，这草莓苏打的滋味肯定能和阿尔·帕特隆那些从尤卡坦空运过来的摩洛螃蟹相媲美。

“我们得走了。”敦敦说着，启动了虾米收割机。“回去？乔治想要杀了我们，我听见他这么说的。”查丘说。

“把你的耳朵支好听着，”敦敦说道，“我们要去圣路易斯找我的奶奶。”

“那是我的主意。”菲德里托说。

“那是我的主意。”敦敦固执地说。马特用手把菲德里托的嘴捂住，嘘住了他。是谁的主意没有关系，只要敦敦不改变主意就好。

“我不知道我能走多远。”查丘嘟囔道，他看上去昏沉沉的。

“这就是为什么我带来了，呃，虾米收割机，”敦敦说，“你和马特可以待在后厢里，菲德里托呢，呃，和我坐在前面。”

就是这样，敦敦所关心的只是讨论的结果，马特没有反驳。经过一些缓慢仔细的步骤，他们决定启程了。然而如果他们要以每小时五英里的速度行驶的话，那马特可真是无话可说了，他不明白这样的速度怎么能躲过看守的追捕。

马特帮着查丘顺着一个金属梯子爬进了后厢，里面还有一些脏水，充斥着烂虾的气味。马特觉得自己要吐了，只不过他已经没有东西能吐出来了，不过至少他在路上不会感到饿了。

查丘在潮湿的箱板上睡着了，而马特爬上了梯子，把脸露在外面让风吹着。

一小时五英里！马特觉得敦敦过于乐观了，菲德里托都能比这虾米收割机蹦得快。敦敦操纵着机器，绕过岩石，避开洞穴。有几次机器险些翻倒，但是很快又被调正了，重新稳定前行。

他们绕过巨大的鲸骨盆地向北驶去，然后又向西，地面上堆的全是大石头，在它们中间是松软的沙土，收割机在里面颠簸怒号着，奋力挣扎。终于，他们来到了防护网边上，敦敦停了下来。“所有人都出来。”敦敦命令道。

他帮着马特把查丘从后厢里拉出来。查丘虚弱得已经站不住了，他们把他抬到一块松软的沙土里，菲德里托在后面一蹦一跳地跟着。“待在这儿，”敦敦告诉菲德里托，“我是说，如果我发现你靠近收割机，我就，呃，就把你的肠子打出来。”

“他不会真那么干的。”马特在那大孩子大步走开后，小声嘟囔道。

“看守怎么样了？”马特说，“他不怕他们会抓住我们吗？”

“没有机会了！”菲德里托兴奋地扭动着他的身体，“他们被锁在营房里了。门和窗户都被盐袋堵住了——堆成山的盐！所有的孩子都来帮忙。”

“看守没有试图制止他们吗？”

“他们在睡觉，”菲德里托说，“敦敦说无论我们发出多大的声音，他们也醒不过来。”

马特有一种不好的感觉，但是他还没来得及问更多的问题，就被眼前敦敦要干的事惊呆了。那男孩用虾米收割机上的大夹钳夹住了一根防护网上的铁丝，只听啪的一声，铁丝断了。敦敦接着开始向另一根铁丝进攻，然后又是一根。折断的越多，防护网的裂口就越大，很快他就弄开一个大洞，足以让收割机开过去。

马特焦虑地看着防护网的顶部，他们所担心的是那根电线还留在那里，并且在风中噼啪作响。只要敦敦不去碰它，他们就是安全的。

“你感觉怎么样？”马特问查丘。

“我不知道，”这孩子虚弱地说，“我不知道哪里出了问题。昨晚我想往你那边爬，可是压下来的骨头太沉了，我都喘不过气来了，就像被压在一块大石头下面。”他停顿了一会儿，看起来他已经虚弱得无法继续说话了。

“你的胸部受伤了吗？”马特说，现在他明白了为什么查丘没有回答他。

“有点儿。但是我觉得我没有骨折。只不过……我吸不进足够的空气。”

“别说话了，”马特说，“我们一到圣路易斯就为你找个医生。”他非常担心，但是他也不知道哪儿出了问题。

敦敦从他制造的缺口中开了过去，然后帮着马特把查丘抬进了后厢。下一部分路程就好走多了。有一条平行于防护网的路，虾米收割机可以走得快一点儿了。敦敦不时地停下来活动一下腿脚，然后再让菲德里托发散一下他过剩的精力。“如果你，呃，再在我的座位上蹦一次，我就，呃，把你的肠子打出来。”他抱怨道，那小男孩马上就会安静一两分钟。

他们都在喝着苏打水，敦敦的驾驶室里有一整箱草莓苏打。在停下来吃午饭时，敦敦准备了一些美味食品，这些东西查丘和菲德里托连见都没见过。他们吃了辣椒香肠，还有奶酪、瓶装橄榄和奶油饼干。要是他们渴了，没关系，他们还有很多草莓苏打可以喝。最后，他们还吃了包着金纸的巧克力。

“我太高兴了，我要飞了。”菲德里托满足地发出感叹。

马特在担心他们这种缓慢悠闲的速度。“你不怕那些看守钻出来吗？”他问敦敦。

“我告诉他盐袋的事了。”菲德里托说。

“他们，呃，他们在睡觉。”大孩子说道。

“这会儿可不会了吧？”马特说，“除非——哦，敦敦！你不会给他们鸦片酊了吧？”

“那是他们应得的。”他说，他那固执的方式和在医务室里他们对峙时一样。

“有多少？”

“足够多。”敦敦说，马特明白他不会再提供出任何信息了。

“这太棒了！”菲德里托吹嘘着，“敦敦告诉我们要去救你，只不过我们要等太阳升起来。”

“收割机是用，呃，太阳能驱动的。”敦敦说。

“所以法拉考检查确认了看守们都在睡觉，他和其他人拿走了他们的食物，然后他们把能找到的所有盐袋都堆在房子周围。法拉考说他要等着供给飞船把他带到看守的总——总——”

“总部。”敦敦说。

“对！然后告诉他们乔治所做的一切。”

“法拉考相信总部。我不信。”敦敦说。

“我也不信。”查丘嘟囔着。他拿着一瓶苏打依靠在收割机边上，他看上去像刚醒过来。

“或许我们要赶紧。”马特看着查丘说。

“对。”敦敦表示同意。

于是虾米收割机沿着防护网行驶起来，走了一会儿，防护网开始向右拐去。道路继续向着北方的低矮山丘延伸，左面是加利福尼亚湾的一些残迹。空气里飘溢着污秽的味道，这种味道和呆瓜窝棚附近的废料场的味道一样，只不过这里的味道更刺鼻，也更令人警觉。

太阳在向西落下，长长的影子穿过了沙漠。虾米收割机顺着道路缓慢地在山丘间爬行，但当他们来到一个山口时，这里的道路已经完全被阴影覆盖了，它停下来了。“就这样了，”敦敦说着从驾驶室中跳下来，“在天亮前只能走这么远。”

马特帮他把查丘从后厢中抬出来，他们把他放到路边，把敦敦带来的毯子给他裹上。他和马特走到山口尽头盘腿坐了下来，看着太阳滑进一片紫色的云雾里。“圣路易斯还有多远？”马特问。

“三英里，可能四英里。”敦敦说，“我们还要越过科罗拉多河。”

“我觉得查丘可能坚持不到早晨。”

敦敦继续凝视着渐渐消失的太阳，很难讲他脑子里在想些什么。“我，呃，我跟着父母到了‘梦想之地’那边。”他指着那片云雾，“乔治把我从狗嘴中救了出来。我觉得他是——他是……好人，但是他认为我只是个笨蛋。”敦敦把头垂了下去。

马特猜测他一定是哭了，但是为了不使他感到难堪，马特装作没看见。“我身上也发生过同样的事。”马特说道。

“是吗？”敦敦说。

“有一个全世界我最关心的人想要杀了我。”

“哇！”敦敦说，“那太糟糕了。”

他们有一会儿什么都没说。马特能听见菲德里托和查丘说在星空下露营是多么的好玩，在飓风把他们的房子吹走之前，他和他奶奶又是如何经常这么干，等等。

“我认为你和，呃，菲德里托最好走到圣路易斯去，”敦敦说，“如果你能找到医生，就带他来这里。如果找不到，呃，天亮后，我会继续开。”

敦敦把手电筒给了马特和菲德里托，他又给了他们毯子让他们用以抵御寒冷，还给了他们些柠檬来抵抗那些难闻的气味。“科罗拉多河很糟——糟糕，”他说，“在露出地面之前，它在一个，呃，管道里流，但是还是很危险。离它远一点，菲德里托。”他警告道，“小心点儿，否则我会，呃——”

“把我的肠子打出来。”那小男孩欢快地说道。

“这次我说真的。”敦敦说。