1907年1月6日，我们创立了第一所“儿童之家”，招收3至6岁的正常儿童入学。那时，教育方法还未系统形成。但是，我很快推行了我的教育方法。一些几近文盲的家长把孩子委托给我照管。“儿童之家”里除了50多名衣裳破旧、表情羞涩的穷孩子之外，一无所有。

我们的初步计划是集中管理幼小的儿童，以不致他们在楼梯上玩耍，弄脏公寓的墙壁或造成令人烦扰的混乱。

我受邀负责这个教育机构后，在一种奇妙感觉的鼓励下，开始创办“儿童之家”。我坚信整个世界总有一天会承认这是一项“崇高的”事业，我满怀信心地宣布了这番豪言壮语。

主显节那天，在教堂，我读到《圣经》上的那段对我来说像是预言的话：“看到地球被黑暗所笼罩……但是，太阳将在东方升起，它的光辉将成为人们的指南。”出席儿童之家开幕式的人都讶异地问我：为何要在地球上为穷孩子建立一个这么好的教育机构？

工作伊始，我像一个奇怪的农夫，拒绝用好的玉米种子，找到沃土就随意撒种。因为宝贝隐藏在泥土下面，我挖到的不是粮食，而是金子。我更像愚蠢的阿拉丁，手里拿着一把宝库的钥匙，却打不开隐藏珍宝的大门。

与正常儿童打交道时常让我感到惊讶。有必要说说这个奇迹般的故事。

常人看来，教育正常儿童发展的关键是采用成功教育心智缺陷的儿童的那些方法。我在治疗弱智儿童的心理和改变其思维方式上取得成效的一些方法，对于正常儿童同样适用，有助于他们更快、更好地发展。以实际的和科学的教育理论为基础，我的成功不是突如其来的，我的理论认为人的心理有均衡发展的和深思熟虑的过程。但令我惊愕并怀疑的是：这些理论竟一直无济于事，没有取得预期的效果。

教具作为激发兴趣的一种手段，用于智力较低的儿童能够奏效，用于正常儿童却产生不同效果。教具能改善心智缺陷儿童的心理，让他们学到一些东西，所以我竭尽全力劝说他们儿童运用教具，不代表这也适于正常儿童。当一种教具吸引了儿童，他将以一种惊人的注意力连续工作，心无旁骛，完成工作让他满意、轻松。这种心情，从那些安宁的小脸蛋和满意的眼神中可以看出。我提供的教具像钟表商人提供开启钟表发条的钥匙，钟在发条上紧后会不停地运转；儿童持续地使用教具，他们的心理比以前健康，也更有活力。心理激励才能推动这样的工作。

长时间的观察后，我才敢相信这不是幻觉。一次次的结果证实让我十分震惊，但我每次都自言自语地说：“这次不够，下次我才能相信。”教师一次次告诉我，儿童自己正在做什么。我严肃地说：“这很震撼人心。”我还能想起他流着泪回话，他说：“你是完全正确的。每次我看到这样的情况就会想，你一定是孩子们的守护神。”

我怀着极大的敬意和慈爱看着这些孩子，我把手按在胸口，深情地扪问：“你们是谁？难道不就是耶稣怀抱里的婴儿吗？”

我坚定不移地相信我手里举着的是真理的火炬，它照耀着我走自己的路。

我还记得见到“儿童之家”第一批孩子时，他们惊恐、胆怯以致无法说话；神情呆滞，眼神迷茫，似乎生活没有乐趣可言。现实中，他们生活贫困，没能被很好地照管，居住的小屋光线黑暗，一片破败，他们缺乏关爱，缺乏新鲜的空气和阳光，营养不良。他们注定是不能开花结果的嫩芽。

新颖的环境带给他们惊人的转变，他们拥有了新的心灵，发自内心的光辉照亮了他们的世界。

解放儿童心灵的方法是清除发展过程中的障碍物。但是谁能说清这些障碍物的真实形式呢？或者，具体什么样的环境才能促使儿童的心灵发芽、开花呢？现实中总与我们的期盼南辕北辙。

儿童的家庭境况不尽相同。有的处于社会最底层，父母工作不稳定，每天早出晚归，怎么可能很好地照管子女呢？而且父母大部分都是文盲。

教育这些儿童很有难度，为他们找一个受过训练的教师也同样不容易。我们曾聘请了一位受教良好的年轻妇女，起初她没有做教师的意愿，也没有为此而准备。“儿童之家”是由一个建筑协会创办的非慈善性教育机构，他们只是为了避免公寓大楼的墙壁遭到损坏，减少维修房屋的费用，才把儿童聚集在一起。这不是社会福利事业，所以从来没有想到为儿童提供免费午餐，为办公室添置必需的家具和辅助设备是唯一允许的开支。所以，为了节省开支，我们没有买应有的桌椅，用自己的家具代替。

第一所儿童之家像一只归零的测量表，不能算作真正的学校。我们的资金有限，师生都没有桌子，没有办公室，也没有基本的住宿条件。幸而，我拥有一些其他学校没有的为心智缺陷的儿童准备的特殊设备，这是不幸中的万幸。

现在的“儿童之家”是那么明亮、令人愉快，与第一所有天壤之别。记忆最深的家具是一张供教师使用的固定桌子；一只储存所有教具的大柜子，柜门很坚实，平时上锁，由教师保管钥匙；3个孩子合用一张结实耐用的桌子。桌子紧挨着排列，如其他学校一样。每个孩子除了长凳外，还有一把朴素的小扶手椅。院子里栽种的植物只有一小片草坪和树木。这成为后来我们学校的特征之一。这样的环境里，即使进行重要的实验也没有什么诱惑力，但是，为了了解正常儿童与心智缺陷的儿童在反应上的差异，我对系统的感官教育满怀信心。我热衷于了解小龄正常儿童和大龄心智缺陷儿童之间的差异，没有轻视这份研究工作。我们的教师不受约束，没有人强加特别的任务。我先就感官材料对女教师进行培训，并一直在鼓励她发挥自己的创造精神。

不久后，那位教师的工作有了起色，她为孩子们制作了其他的教具，比如精致的十字架。这些饰物的原材料是纸张，她把它们作为奖品，奖励给表现最好的儿童，而得到奖励的儿童以此为荣。她巧妙地教儿童敬礼，大多数儿童是5岁以下的小女孩，但她们都很喜欢这些动作。这使儿童感到快乐，我也感到很高兴。

这样，平静、默默无闻的生活开始了。在很长的一段时间里，我们所做的事情鲜为人知。