第十四章 在沙漠里洗个凉水澡

彼得虽然很疲惫,但他高兴极了。“看到了吗?我昨天就告诉过你……”

“对,你昨天就看到了!”贝克回应道。彼得昨天关于绿洲的言语他可是记忆犹新。

他们一边拌嘴,一边朝绿洲前进。贝克放慢自己的步伐来和彼得保持一致——即使他看得出彼得很努力地想尝试奔跑。

不久,他们来到了一个小沙坑旁边。在沙坑中的某处可能有地下河。地下的岩层之间也可能有含水层,而地下的压力把水逼了出来,形成了广袤沙漠间的小小绿洲。

绿洲中有一个直径不超过3米的水洼。水很浑浊,旁边两棵看似棕榈树的海枣树让这摊水没有蒸发。两棵海枣树并排而立,它们的茎都很细,但高度都超过15米。在树顶,尖尖的树叶形成了直径超过15米的树荫。叶子中有不少皱巴巴、绿油油的海枣。这两棵树位于绿洲的南端,它们让水永远处在阴凉之中。在两棵海枣树旁边,还有一棵倒下的海枣树。

绿洲的北部长着一些矮树,看上去像一个许久没人打理的花园。这些植物将干燥的北风进行了过滤,让绿洲内空气凉爽。

在两个男孩看来,这片绿洲无异于天堂。

“好。”贝克说,“让我先来为你治病。”

最简单有效的方法是让彼得直接下水使身体冷却下来,但贝克忍住了这样做的冲动。这是他们唯一的水源,他们不能让水遭到污染。他们要喝这里的水,而且他们也应该为经过这里的人类或动物保留清洁的水源。但对于中暑病人来说,刻不容缓的是用任何办法使他的身体冷却下来。

贝克先把彼得安排在了阴凉中。没有一丝阳光能够晒到彼得身上。

“好。”贝克直接说,“把衣服脱下来。”在阳光下,衣服能够帮助他们遮阳,但在阴凉里,衣服只能蓄留本该释放出去的热量。

彼得已经有些迷糊了,他没有抗拒。在彼得脱衣服的时候,贝克把水瓶灌满了水。水咕咚咕咚进入瓶子的声音对贝克来说仿佛是天籁之音。之后,贝克让彼得慢慢把水喝完。

“不要太大口。”贝克说,“尽量小口慢慢吸,让水先润湿你的嘴,让身体有时间吸收水分,让水发挥最大的作用。”

接下来,贝克拿出了从卡车上得到的木板,开始在阴凉处挖沟。沟不需要很深——只要60厘米宽,足够彼得躺进去就可以了。

“现在就准备把我埋了?”彼得嘟囔着。他还在中暑,脸还是很红。但不管怎样,看到自己瘦小的朋友,贝克还是笑了,他又想起了阿拉斯加的冒险。他和他的朋友缇堪尼有两次不得不把湿衣服脱下来,避免体温过低。

“躺在这里。”贝克命令彼得,并扶他躺在了挖好的沟里。

彼得吃惊地睁大了眼睛。“里面好凉快!”

“是的。在炎热天气下,地下温度要低于地表温度。你在这里等一下。”

“我还能去哪里?”

贝克又把水瓶放进水里灌满水。在回到彼得身边后,贝克露出了调皮的笑容。

在意识到要发生什么之后,彼得一脸吃惊的表情。“哦,不!”

“你需要降低体温。”

“好吧,来吧……”

彼得闭上了眼,贝克把宝贵的水浇到了他的头上。贝克动作很缓慢,他把两个瓶子中的水都浇到了彼得身上。

彼得呼了口气,他太舒服了。“我再也不会抱怨洗冷水澡了。”彼得郑重承诺,“冷水澡太舒服了。”

在瓶里的水都被倒完后,贝克又把水瓶装满水。这一次,他把水倒在了布料上。在布料完全湿透之后,贝克把它递给了彼得。“把他们放在你的腋下,以及,嗯——”他吹了一声口哨,“你的私密部位。这些部位最烫。”

贝克考虑了一下是否还要把更多布料弄湿,但最终放弃了这个想法。用水淋湿皮肤,然后吹着凉风是最好的降温方法,贝克不希望布料把风挡住。贝克又灌满水瓶,倒在了彼得的头上。

很快,彼得的脸就不再那么红了。

“你感觉如何?”贝克问道。

“还是很难受。”彼得说得很真诚。

贝克笑了。这是一个好消息。

贝克在彼得上方搭起了帐篷。他没有同意彼得要协助自己的请求。“你能够给我的最大的帮助,”贝克说,“就是尽快恢复。这意味着你必须继续躺在那里。”

终于轮到贝克喝水了。他慢慢地享用了冰冷的浑水。喝完水后,贝克把头巾泡在水里,然后取出来重新戴在头上。“天堂一般。”贝克自言自语。贝克开始想一个问题——这个绿洲是否也曾救过别的人?

全身湿漉漉的彼得继续躺在沟里。他的上方有帐篷和海枣树两层保护。如果这还不能让他体温下降,那么贝克也没有办法了。好了,是时候考虑下一个难题了,贝克想。

“好吧。”贝克搓了搓手,然后看了看四周,“该找食物了!”

贝克看了看离自己最近的一棵树。这棵树并不太直,大约有10度的倾斜。

“好的。”贝克看了看树顶的海枣,“你是第一个。”

一般来说,贝克可以手脚并用,轻而易举地爬上树去。但海枣树和其他树不同。海枣树的树皮是一块接一块的,仿佛连接在一起的三角形。海枣树像一些沙漠中的动物一样长着坚实的盔甲,而且盔甲片都异常锋利。贝克曾听说过很多人企图爬海枣树,最终被割得遍体鳞伤的故事。因此,贝克决定看准三角状树皮之间的缝隙,仔细地一点点爬高。

贝克很快就爬到了树顶。从那里看下去,绿洲仿佛沙漠中的一片净土。贝克还能看到彼得的脚从帐篷下伸出来。贝克在树上慢慢转动,仔细观察了绿洲的四周。南边、东边和西边,只有沙子和热霾。北边,有阿特拉斯山脉和消失在天际的棕色土路。贝克觉得山仿佛比之前的更高了。这意味着他们离山脉更近了,这是个好消息。

贝克开始仔细观察树上的海枣。有三四颗海枣他可以轻松够到。海枣树是因为挂着上百颗海枣才弯曲的。成熟的海枣是黄色的,未成熟的则是绿色的,绿色的海枣很苦。贝克找到了一些发黄的海枣,把它们割了下来。海枣重重地落在了地上。

接着,贝克又割下了他附近容易够到的所有树叶。树叶一片接一片地从树上飘了下来。

“怎么了?”下面有人问。贝克低头,只见彼得从帐篷中探出了身来。

“躺下!”

“你把叶子割下来做什么?”

“煮熟后这些叶子是能吃的。快躺下。”

“你知道,躺在这里真的非常无聊。”

贝克慢慢爬下了树。“彼得,求你了,躺下吧。我来再给你浇点水。”

彼得一边小声嘟囔着一边躺了下来。贝克把脸转了过去,他不希望彼得看到自己在笑。如果彼得有精力嘟囔,这说明他的身体状况已经开始好转了。

海枣树的树皮是向上生长的,这意味着贝克在向下爬时会被树皮刺到。到离地面不远的地方,贝克干脆让自己斜挂在树干上,然后松手跳了下去。

“我们需要容器。”贝克在回到地面后说,“不能用瓶子,必须是耐火的容器。”

“我们有急救箱。”彼得想了想后说。

“哦,你说得对。”

贝克已经忘了急救箱。他知道自己需要急救箱以防万一,所以才把它从飞机上带过来。但到目前为止,贝克并没有什么机会使用它。急救箱体积不大,而且是金属的。贝克把它找了出来,满意地点了点头。这个箱子很好。实际上,它有很多用途。

贝克把急救箱里的东西放到了背包里。之后,他拿起斧子来到倒下的海枣树前。这棵海枣树有一面已经被沙子掩盖。贝克用刀子割掉了树皮。看到突然被阳光照射到的虫子迫不及待地逃跑时,贝克满意地笑了。

“这可不行。”贝克把这些虫子都赶进了急救箱中。贝克拿着箱子,仔细地观察里面的虫子。他知道长毛或表皮上有黑色的虫子是不能吃的。箱子里的虫子没有长毛的,但有暗色的。虽然它们不是黑色的,为了安全起见,贝克还是把它们从箱子中拿了出来。

彼得会高兴死的,贝克一边想一边笑。

接着,贝克双手挥动斧子,砍向被他割掉树皮的树根部分。贝克砍了一次又一次,直到砍下了一块木片。贝克不断砍着,终于收集到了足够的木片。

“树根也是能吃的。”贝克回到彼得身边后说,他带来了一箱子虫子和一堆木片,“我们可以把它们煮了……”

他们之前砍碎的箱子足够点火,贝克又在附近的树丛里找到了一些树枝和树叶——又到了钻木取火的时候了。

贝克正钻木时,听到彼得惊呼了一声。贝克没有停下,但他抬头看了眼彼得。彼得正在看贝克身后不远处的一个物体。

“沙子……动了。”

“真的吗?”贝克还在钻木——他可不想前功尽弃——但他的警觉立刻提高了。

“又动了。我觉得我看到什么东西了。”

“在哪里?”

“离你大概1米远的地方。看,在那里!”

贝克转头望向自己的右边。他没怎么费力就看到了。沙子在移动,看着就好像鱼从水中跃起的样子。

贝克立即扔掉手中的工具扑了出去。他把手伸进了沙子里,不一会儿就摸到了一个光滑的东西。但贝克没有抓紧,他的目标逃脱了。贝克诅咒了一声,又扑了过去。这的确像是沙子中有一条鱼。“鱼”在沙子中左拐右拐,却不能像真鱼一样潜水。它只能待在表面沙子很松软的地方。贝克绕着水洼追了它半圈,终于又抓到了它。这一次,贝克抓紧了。

贝克把战利品给彼得看。这是一条约20厘米长的银灰色蜥蜴。蜥蜴尖尖的头是三角形的,身体则一段黑一段暗黄,像焦糖一样。蜥蜴的身上有鳞,尾巴则又短又圆。在被贝克抓到后,蜥蜴停止了挣扎。但贝克知道,只要他一松手,蜥蜴马上就会逃走。

“这是我们的主菜。”贝克高兴地说,“这是砂鱼蜥。它没有毒,也没有攻击力。我们太需要它了。”

贝克动作很快,他一手按住蜥蜴的头部,一手拿刀把它的头砍了下来。贝克把肠子从蜥蜴的肚子里拉了出来,并把这团肮脏、黏滑的东西扔到了远离水源的地方。之后,贝克把蜥蜴的身体切碎,和其他昆虫一起放在了急救箱里。

“你应该看看,彼得!”贝克一边开着玩笑,一边重新开始钻木取火。

这是顿难得的美食。

由于附近木材充足,这次的火堆比前两天的大。贝克把水放在急救箱里,然后煮了海枣树的叶子和树根。贝克仔细思考把急救箱放在火上的办法,他得找到能让急救箱待在火上方而自身又不会被烧坏的东西。他从带在身边的木片中选了三块,把它们倾斜着插在沙子里,让三块木片的顶端在火堆上方汇集。之后,贝克把降落伞上的绑带系在三块木片顶端,然后把急救箱吊在了绑带上。贝克用剩下的绑带搅拌着急救箱里的蜥蜴,以便它能够受热均匀。

在煮蜥蜴期间,贝克和彼得开始吃树皮下的虫子。他们吃得太快了,以至于贝克不得不回到海枣树旁再去找更多的食物。

“脂肪、蛋白质、碳水化合物、液体……别看体积小,可什么都不缺。”贝克评论说,“应该有人来把虫子菜商业化……”

“市场有限——真的,贝克!”彼得咀嚼着嘴里塞满的虫子。

海枣是甜点——虽然吃着很苦,但海枣里有大量果糖和能量。虽然附近有大量海枣,但贝克没敢多吃。他可不想因为食用太多水果造成腹泻,让补水的工作前功尽弃。

吃完饭,喝足水。之后很长时间,他们躺在沙子上,一边凝视着火堆,一边陷入深思。彼得又颤抖了一下,但这是正常的颤抖,是寒冷而不是中暑造成的。贝克可以看到彼得皮肤上的鸡皮疙瘩。

“我最好还是穿上衣服……”彼得把身上的衣物又裹了起来,“我们能不能一直在这里待下去?”

贝克看了看四周。“不能。”贝克说,“我们最多只能待几天,这里的食物早晚会被吃完。而且,如果这里的水也耗尽了……”

“但是,我的意思是……”彼得充满希望地说,“也许有人会找到我们,对吧?”

“如果‘也许’指的是人们可以通过骷髅上的牙齿来辨认出我们的身份……那么,是的,我们是会被找到的。”

彼得沉默了。

“还记得那辆卡车吗?”贝克说,“你觉得那辆车在沙漠里多久了?我猜应该已经有几十年了。但我们是卡车陷落后第一个找到它的人。撒哈拉沙漠太大了,你不可能碰到任何人。我们必须自己走出去。”

“所以我们还是要前进。”彼得已经接受了自己的宿命。

“如果我们是开车进入沙漠的,那么最好的办法就是在车里等着。我听到过很多故事,好多人都下车去寻找帮助,但他们没走多远就在一两天内死去了。”贝克继续说,“但我们是步行进入沙漠的,没有人来寻找我们,所以我们只能走下去。我们只能自救——这意味着我们必须不断前进。”

“明白。”

“我们有水有食物,我们可以继续前进,并且很有可能走出去。但如果我们留在这里,我们早晚会吃光这里的食物,喝光这里的水,而到那时我们依然身在荒凉的沙漠之中……”

“而且再也找不到食物和水了。”

“我们可以多休息一下,可以收集更多的树叶和树根。而且,我们也可以把水瓶灌满——”

“我能活着走出去吗?”彼得突然问。话题转变的速度让贝克有些措手不及。

他想到了很多答案。“你当然会活着走出去……”这是其中一个答案。“别问这种愚蠢的问题……”这是另一个答案。

但贝克知道彼得一眼就能看透自己的敷衍。

充足的休息和食物让彼得舒服多了,但他之前的中暑症状依然非常严重,到现在还没有完全恢复。而且,考虑到彼得之前的状态……

“如果我们不快点走出沙漠,我们都会死去的。”这是贝克最后选择的回答。

“好。”彼得露出了和贝克一样决心十足的眼神,“我听你的。什么时候出发?”