第二部分 塔欣-18

边做边学

我猛地喝了一大口香槟酒,然后向那个男人走去,带着灿烂的笑容。

“你好,”我说,“我是来自《成功理财》杂志社的丽贝卡?布卢姆伍德。”

“你好,”他转向我,伸出手来说,“我是恩德威齐银行的德里克?斯米兹。这是我的助手埃丽卡。”

哦,我的天啊!我说不出话来,我不能和他握手,也不能逃跑。我整个人都呆在那儿了。

“你好!”埃丽卡说,同时对我友善地笑了一笑,“我是埃丽卡?帕内尔。”

“哦,”过了好一会儿,我才答道,“你好。”

请千万不要认出我的名字。请千万不要听出我的声音啊!拜托!

“那么,你是一位新闻记者?”她看了看我胸前的牌子,皱皱眉头,问道,“你的名字似乎特别熟。”

“是吗?”我勉强回答,“也许……也许你读过我写的一些文章。”

“应该是吧!”她漫不经心地喝了一口香槟,“我们办公室里有各式各样的财经杂志,有一些的确不错。”

我感觉体内的血液又逐渐地流通起来。会没事的,我安慰自己。他们根本就没有理由怀疑我。

“你们记者必须得是万事通,”德里克已经放弃了和我握手的努力,转而喝了一大口香槟。

“是,我们是的。”我笑着答道,“我们了解个人财务的所有领域——从银行到信托投资再到人身保险。”

“那么你是如何获取这些知识的呢?”德里克?斯米兹问。

“哦,我们边做边学。”我从容地答道。

你知道什么?这件事实在太有趣了,现在我已经放松下来。你们根本不知道我是谁!我在心里喃喃地说着。你们根本就不知道我是谁!而且德里克?斯米兹本人一点儿也不可怕。他其实是一个相当友善和蔼的人,就像一个慈爱的长辈。

“我经常想,”埃丽卡?帕内尔说,“他们应该做一份关于银行的文件挂在墙上备查。”她期盼地看了我一眼,我用力地点了点头。

“好主意!”我说,“那一定太棒了。”

“你真应该见识一下我们所接触的几位让人头疼的人物,有些人简直一点经济头脑都没有。我说的没错吧,德里克?”

“你会大吃一惊的,”德里克说,“彻底地目瞪口呆。那些人为了拖付欠款所使用的伎俩,会让你大开眼界;他们甚至想尽一切办法,只是为了避免和我们正面交谈!”

“真的吗?”我做出一副吃惊状。

“你不会相信的!”埃丽卡说,“有的时候我真不知道……”

“丽贝卡!”忽然一个洪亮的声音在我身后响起,我转身一看,吃惊地发现菲利普正手持一杯香槟,对我露齿而笑。他到这儿来做什么?

“喂!”他说,“发行部的会议取消了,所以我想我还是亲自过来一趟吧。进展如何?”

“顺利极了!”我猛喝了一口香槟,“这是德里克和埃丽卡……这位是我的主编菲利普?帕基。”

“恩德威齐银行的,对吗?”菲利普望着德里克胸前的牌子说,“那么,你们一定认识马丁?考林杰。”

“对不起,我们不是总行的。”德里克轻声笑着,“我是富勒姆分行的经理。”

“富勒姆!”菲利普说,“引领时尚的富勒姆。”

就在这时,我的脑海中警钟大作。咚——咚——咚!天啊,我必须采取措施,赶快说点什么,转移话题。但是,一切都为时已晚。我就如同一个站在山顶上的游客,眼睁睁地看着下面山谷中的两列火车相撞却毫无办法。

“丽贝卡就住在富勒姆,”菲利普说,“丽贝卡,你是哪家银行的客户?说不定你就是德里克的客户呢!”他被自己的话逗得哈哈大笑,德里克也有礼貌地笑了一笑。

但是,我却笑不出来,当场呆立在那儿,傻傻地看着埃丽卡?帕内尔的脸慢慢地沉了下来。她逐渐意识到是怎么一回事了。她盯着我的眼睛,让我感到脊背上直冒冷汗。

“丽贝卡?布卢姆伍德。”她完全换了一副腔调,“我想我是知道这个名字的。丽贝卡,你是住在伯尼路吧?”

“太厉害了!”菲利普说,“你是怎么知道的?”说完他又喝了一大口香槟。

闭嘴,菲利普!菲利普,闭嘴!我在心里狂叫!

“那么你的确是住在伯尼路了?”埃丽卡的嗓音依然甜美,却多了一份咄咄逼人。哦,上帝,现在菲利普也在看着我,等待我作出回答。

“是的。”我含混不清地答道,感觉到自己的脸颊正在发烧。

“德里克,你知道她是谁了吗?”埃丽卡高兴地说。“这就是丽贝卡?布卢姆伍德,我们的客户之一。我记得你前几天还和她在电话里交谈过,是吧?”她的声音变得严厉起来。“爱犬突然死掉的那个。”

一阵沉默。我不敢抬头看德里克?斯米兹的脸。除了地板,我不敢抬头看任何东西。

“真是太巧了!”菲利普说,“还有谁想再来点香槟吗?”

“丽贝卡?布卢姆伍德,”德里克?斯米兹说。他的声音怎么这么飘忽不定。“我简直不敢相信!”

“是的。”我绝望地咽下了杯中所有的香槟,“哈哈!世界真小。我必须走了,我还要多采访几位……”

“等等!”埃丽卡的声音就像匕首般尖锐,“我们希望能约个时间和你谈谈,丽贝卡。是这样吗,德里克?”

“的确如此,”德里克?斯米兹回答。我抬起头,碰到他的视线——我忽然感到害怕。面前的德里克不再是一个和蔼的长辈了,他变成了一名刚刚逮到作弊学生的严厉监考官。“我们的意思是,”德里克又别有用意地补充道,“假如你的双腿安然无恙,并且你也不再遭受可怕的病痛折磨的话。”

“这是什么意思?”菲利普兴致勃勃地问。

“顺便问一下,你的腿好了吗?”埃丽卡也甜甜地问。

“没事了,”我喃喃地说,“没事了,谢谢你。”愚蠢的母狗!

“那就好,”德里克?斯米兹说,“那么我们星期一上午九点半见面如何?”他看了一眼菲利普。“你不介意丽贝卡星期一早上与我们会面吧?很快就会结束的。”

“当然不介意!”菲利普回答。

“要是她不来,”德里克?斯米兹说,“我们知道该去哪儿找她,对吧?”说着,他严厉地朝我看了一眼,我感到胃部猛地抽搐了一下。

“丽贝卡一定会去的!”菲利普说,“如果她不去,会有麻烦的。”他开玩笑似的对我咧咧嘴,举了举手中的杯子,走掉了。哦,上帝,千万别让我单独和他们在一起。

“那么,我希望星期一能见到你。”德里克?斯米兹停了一下,瞪着眼看了我一下。“如果我没有记错的话,前几天我们通电话时,你说你将会得到一笔钱。”

哦,该死!我还以为他忘了呢!

“一点儿也没错。”我停顿了一下,“肯定的。我是有一笔姑妈的钱,你记性真好!最近我姑妈留给我一笔钱。”我向埃丽卡解释道,她却好像无动于衷。

“好了,”德里克说,“那么,我们星期一见。”

“好的。”我甚至满怀信心地对他笑了一笑,“盼望着星期一见到你!”

八方环球公司(Octagon)

时尚……流行……美丽的象征

温彻斯特SO44 3DR伦敦路钟楼大厦八楼

财务服务部

致:丽贝卡?布卢姆伍德女士

伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元

信用卡号:78544567

亲爱的丽贝卡?布卢姆伍德女士:

最后的忠告

如我3月3日在信中所言,您的八方环球信用卡上尚欠有24557英镑。如果在接下来的七天内您仍不支付欠款,我们将冻结您的账号,并采取进一步的措施。

得知您已找到上帝,并把基督耶稣作为您的救世主,我很高兴;但不幸的是,这与此事无关。

盼望很快就能收到您的汇款。

您真诚的

格兰特?艾莱斯摩尔

客户财务部经理

2000年3月20日