来了五个人：治安官道林，两名便衣侦探和两名穿着制服的警察。他们站在起居室里看着艾什蕾，她坐在一把椅子里，歇斯底里地哭泣着。

治安官道林说：“你是唯一可以帮助我们的人，佩特森小姐。”

艾什蕾抬头看着那些人，点了点头。她深吸了几口气。“我会……我会努力做到的。”

“让我们从头开始。治安副官布莱克在这里过的夜？”

“是、是的。我请他留下的。我……我害怕到了极点。”

“这套公寓只有一间卧室。”

“对。”

“治安副官布莱克睡在哪里？”

艾什蕾指了指沙发，上面有一条毛毯和一只枕头。“他……他在那儿过的夜。”

“你什么时候上的床？”

艾什蕾想了一会儿。“肯……肯定在午夜时分。我很紧张。我们喝了点茶，并交谈了一会儿，后来我感觉平静些了。我给他拿出毛毯和枕头，然后进了自己的卧室。”她竭力控制住自己。

“那是你最后一次见到他吗？”

“是的。”

“然后你就睡着了？”

“不是马上。我最后服了片安眠药。接下来我所记得的事，就是我被从小巷传来的一个女人的尖叫声惊醒。”她开始颤抖。

“你认为是有人闯入这套公寓杀了治安副官布莱克吗？”

“我……我不知道，”艾什蕾绝望地说，“一直有人闯进来。他们甚至在我的镜子上写了一些威胁性的话。”

“他在电话里跟我说起过。”

“他可能听到了什么声响，然后……然后出去查看。”艾什蕾说。

治安官道林摇了摇头：“我想他不会光着身子出去的。”

艾什蕾哭着叫起来。“我不知道！我不知道！这是个噩梦。”她用双手蒙住眼睛。

治安官道林说：“我想在公寓里四处看看。我需要搜查证吗？”

“当然不用。请、请便。”

治安官道林向侦探们点头示意。其中的一个走进卧室。另一个走进厨房。

艾什蕾深吸一口气。“我……我告诉了他有关……有关正在发生在我身上的事情。他非常……”她抬头看着治安官，“为什么会有人杀他？为什么？”

“我不知道，佩特森小姐。我们将查个水落石出。”

艾尔顿警官，那个走进了厨房的侦探，站在过道上。“我可以见您一会儿吗，治安官？”

“对不起。”

治安官道林走进厨房。

“什么事？”

艾尔顿警官说：“我在水池里发现了这个。”他正捏着一把血迹斑斑的屠刀的刀刃把它举起来。“它还没洗过。我想我们将获取一些指纹。”

考斯托夫，另一位侦探，从卧室急匆匆跑进厨房。他拿着一枚镶嵌着钻石的绿宝石戒指。“我在卧室里的一只珠宝盒里找到了这个。它跟我们从魁北克接到的有关让·克劳德·派伦特送给托妮·普利斯考特的戒指的描述吻合。”

三个人你看看我，我看看你。

“这并不说明任何问题，”治安官说。他轻手轻脚地拿起屠刀和戒指，走回起居室。他将刀往前伸，说：“佩特森小姐，这是你的刀吗？”

艾什蕾看着它。“我……是的。它可能是的。为什么？”

治安官道林又递过戒指。“你以前可曾见过这枚戒指？”

艾什蕾看了它一眼，摇了摇头。“没有。”

“我们在你的珠宝盒里发现了它。”

他们观察着她的表情。她完全不知所措了。

她小声说：“我……肯定是有人把它放到那里去了……”

“谁会做这样的事？”

她的脸变得苍白。“我不知道。”

一位侦探从大门走进来。“治安官？”

“什么事，贝克？”他示意那名侦探来到一个角落。“你发现什么了？”

“我们在走廊地毯上和电梯里发现了血迹。看来尸体是被放在一条床单上，拖进电梯，扔进小巷里的。”

“天哪！”治安官道林转向艾什蕾。“佩特森小姐，你被捕了。我将给你念你的权利。你有权保持沉默。如果你放弃保持沉默的权利，你说的任何话都有可能被用在法庭上对你不利。你有权请律师。如果你请不起律师，法庭会为你指定一位。”

※※※

当他们抵达治安办公室时，治安官道林说：“取她的指纹，并将她登记入册以作指控之用。”

艾什蕾像个机器人似的经过了这个程序。当一切结束之后，治安官道林说：“你有权利打一个电话。”

艾什蕾抬头看着他，神情麻木地说：“我没人可打电话。”我不能给我父亲打电话。

治安官道林看着艾什蕾被带进一间囚室。

“我真他妈的弄不懂这件事。你见过她的测谎结果？我敢发誓她是无辜的。”

考斯托夫警探走了进来。“山姆死前发生过性行为。我们用紫外线照了他的尸体和包裹尸体的床单。结果我们确定有精斑和阴道分泌物。我们……”

治安官道林哼了一声。“别说了！”他一直在拖延他不得不向他妹妹通报这个消息的时刻。现在非告诉不可了。他叹了口气，说：“我离开一会儿。”

※※※

二十分钟之后，他来到了山姆的屋子。

“嗬，这真是个意外之喜，”塞瑞娜说，“山姆跟你在一起吧？”

“不，塞瑞娜。我得问你一个问题。”这实在让人难以启齿。

她在诧异地看着他。“什么事？”

“在……在最近的二十四小时里，你和山姆有没有过性生活？”

她脸上的表情骤然改变。“什么？我们……没有。你为什么想要问这个？山姆不准备回来了，是不是？”

“我讨厌告诉你这个，可是他……”

“他抛弃我到她那里去了，是不是？我知道这事会发生的。我不责怪他。对他来说我真是个坏妻子。我……”

“塞瑞娜，山姆死了。”

“我总是朝他大喊大叫的。我其实并不是存心的。我记得……”

他抓住她的双臂。“塞瑞娜，山姆死了。”

“有一次我们要到海滨去，后来……”

他在摇晃着她。“听我说。山姆死了。”

“……后来我们还要去野餐。”

当他注视她是，他意识到她听到他的话了。

“于是我们到了海滨，有个人跑过来，说：‘把你们的钱给我。’而山姆说：‘让我看看你的枪。’”

治安官道林站在那儿让她说下去。她正处在一种惊悸状态，处于完全的否定状态。

“……那就是山姆。跟我说说这个跟他私奔的女人。她漂亮吗？山姆总是告诉我我很漂亮，不过我知道我并不漂亮。他这么说是为了让我感觉好些，因为他爱我。他永远不会离开我。他会回来的。你看吧，他爱我。”她滔滔不绝地说着。

治安官道林走到电话跟前拨了一个号码：“叫个护士到这里来。”他走过去，搂住他妹妹，“一切都会好起来的。”

“我跟你说过那次山姆跟我……？”

十五分钟之后，一位护士到了。

“好好照料她！”治安官道林说。

※※※

治安官道林的办公室里正开着会。

“一号线打电活找你。”

治安官道林拿起电话。“喂？”

“治安官，我是华盛顿联邦调查局总部的特工莱密雷。有关那个系列杀手案，我们有些信息给你。我们的档案里没有任何艾什蕾·佩特森的指纹，因为她没有任何犯罪记录，而且一九八八年之前，加利福尼亚州取得驾照不要求留下拇指印。”

“请继续说。”

“起先，我们以为电脑出了故障，可是我们把它查出来了，而且……”

在接下来的五分钟里，治安官道林坐在那里倾听着，他的脸上出现了一种难以置信的表情。当他最后开口时，他说：“你能肯定没有差错吗？这似乎不……他们所有……我明白了……非常感谢你。”

他将听筒放回原处，呆坐在那里很长时间。然后他抬起头来。“那是华盛顿的联邦调查局实验室。他们完成了对留在被害人尸体上的指纹的交叉检查。魁北克的让·克劳德·派伦特被害时，正跟一个名叫托妮·普利斯考特的英国女人约会。”

“是的。”

“旧金山的理查德·麦尔顿被杀时，正在跟一个名叫艾丽特·皮特斯的意大利女人约会。”

大家点着头。

“而昨晚山姆·布莱克跟艾什蕾·佩特森在一起。”

“对。”

治安官道林深深吸了一口气。“艾什蕾·佩特森……”

“是啊？”

“托妮·普利斯考特……”

“是啊？”

“艾丽特·皮特斯……”

“是啊？”

“她们都是操他娘的同一个人。”