第四部 泰坦尼克号 第四十五章

鲁迪·冈恩中校站在卡普里科恩号的舰桥上,注视着西方远处一个蓝色小斑点在金刚石般明净的天空中突然出现。它似乎在那里悬了几分钟,既不变形也不扩大;—个深蓝色的圆点停留在地平线上,接着几乎一下子变大了,成了一架直升飞机。

他朝着船的上甲板的尾部平台走去,停立着等侯。只见飞机临近,并在船的上空盘旋。三十秒钟后,飞机的滑撬接触到飞行甲板,涡轮机的呜呜声惭惭消失,螺旋桨也慢慢停了下来。

飞机的右舷门打开,皮特走了出来,这时冈恩迎上前去。

“一路好吗?”冈恩问道。

“很有意思。”皮特回答说。

皮特看出冈恩脸上的紧张神色。这个小个子的眼圈周围的皱纹绷得紧紧的,脸色严峻:“你的样子象丢了圣诞节礼物的孩子,鲁迪。遇到什么问题了?”

“天王星石油公司的潜艇深海探测号。它遇险了。”

皮特沉默了片刻。又简单地问道:“桑德克海军上将呢?”

“他把指挥部设在邦伯格号上了。因为它原来是深海探测号的供应船,他认为最好在邦柏格号上指挥营救,直到你回来。”

“你说‘原来是’,好象这只潜艇已经完了。”

“看来情况不好。到船顶上来,我把详细情况告诉你。”

卡普里科恩号的驾驶室里气氛紧张而绝望。

平日爱交际的乔迪诺对于皮特的到来不过点点头,根本没说什么问候话。

本·德拉默正对着话筒,和深海探测号的船员讲话,用硬装出来的振奋乐观的口气来鼓励他们,但他的恐惧的目光却说明这是假的。

里克·斯潘塞,营救工作中的装备工程师,默不作声地注视着电视监测器。

室内其他人都静悄悄地于自己的工作,脸色沉郁。

冈恩开始说明情况:“深海探测号即将浮上来更换船员之前两小时,这艘潜艇配备的工程师有乔·基尔、汤姆·查维斯和萨姆·默克……”

“默克跟你一起参加过洛拉莱急流考察队。”皮特插口说道。

“还有芒克。”冈恩严肃地点点头,“看来我们这一伙是倒霉的家伙。”

“接着说吧。”

“他们正在泰坦尼克号前甲板舱壁右舷安装减压阀门,他们的艇尾扫着前面的起重机。腐蚀的底座松了,起室机倒下来,压在潜艇的浮箱上,把它们撞破了。两吨多海水流入破口,使潜艇紧贴在沉船上了。”

“事情发生多久了?”皮特问道。

“大约三个半小时。”

“那么为什么都这样发愁呢?你们这些人都好象认为没有一线希望了。深海探测号的储备系统里拥着足够的氧气,可以使三个船员维持一周以上。塞福一号和塞福二号有足够时间去封住气箱,排除里面的水。”

“事情并不那么简单。”冈恩说,“我们只有六个小时。”

“你怎么算出只有六小时的极限呢?”

“我还没有把最糟糕的事情说出来。”冈思凄惨地看着皮特,“落下的起重机把深海探测号船壳上的一条焊缝撞裂了。只是一个小小的针孔,不过在那样深的地方.巨大的压力使海水以每分钟四加仑的速度进入船舷。真是奇迹,焊缝竟没有裂开,使船壳崩溃,把那些家伙压成肉酱。”他朝着计算机操纵盘上的钟表一摆脑袋:“他们一共只有六个小时,到时候海水就会灌满船舱,他们就要淹死……我们却没有一点办法。”

“为什么不用‘湿钢’从外部堵住漏洞?”

“说来容易做来难。我们接触不到。船壳焊缝有了漏洞的那个部分和泰坦尼克号前甲板舱壁挤在一块。海军上将让其余三艘潜艇都下去,希望它们能够协力移动深海探测号,只要够得着破口把它补好就行。结果行不通。”

皮特坐在一把椅子上,拿起一支铅笔,开始在本子上作一些标记:“海蛞蝓号上配备切割装置。假如它能割掉那个起重机……”

“不行。”冈思沮丧地摇摇头,“在拖曳的时候,海蛞蝓号折断了操作臂。它现在已经回到莫多克号的甲板上,海军里的那些人说,要在这段时间里修好操作臂是不可能的。”冈恩在海图桌上捶了一拳:“我们最后一点希望就寄托在邦伯格号的绞车上。如果能用缆索套住起重机,我们也许已经把它从潜水艇上拖开了。”

“营救到此为止了。”皮特说。“海蛞蝓号是我们唯一配备了重型操作臂的潜水艇,没了操作臂就无法用缆索去套住起重机。”

冈思厌倦地揉探限晴:“投进了成千个工作时,对每个可能设想到的支持性安全系统进行了计划和构思,对每个可能预测的意外事故应该采取的简要紧急措施进行了设计,还是发生意料不到的情况,发生了计算机所没有算出的万万不可能的事故,使我们受到冷不防的打击。”

“计算机实际上就等于送进去的材料。”皮特说。

他走到无线电话那里,从德拉默手中拿过话筒:“深海探测号,我是皮特。请回话。”

“又听到你的愉快的声音很高兴。”默克的话音从扩音器里传来,就象躺在家里的床上打电话一样平静,“这儿的桥牌正好三缺一,你怎么不下来?”

“我可不玩。”皮特一本正经地回答,“再过多少时候水就碰着电池组了?”

“按照水涨的速度,大约再过十五到二十分钟。”

皮特转身对转冈恩说了一句多余的话:“等电池组一失效,联络就得中断。”

冈恩点点头:“塞福二号停在旁边陪着他们。我们能做到的就是这样。”

皮特又按了按话筒上的电钮:“默克,你们的生命维持系统怎么样?”

“什么生命维持系统?半小时前就失去作用。我们已经呼吸困难了。”

“我要给你们送一箱白兰地来。”

“最好盖紧。查维斯有恶性口臭症。”接着在默克的语调中露出犹疑的口气,“假如出现最坏的情况,不能再见到你们这些人的话,至少这里周围有的是好伙伴。”

默克突然提到泰坦尼克号上的死者,使驾驶室里的每个人脸色显得苍白。人人如此,只除了皮特。

他按着发射机的电钮说:“你们可别把船弄脏了。我们也许还要用呢。皮特说完了,不用回话。”

皮特这几句似乎冷谈无情的话引起的反应,从旁看来是很有意思的。乔迪诺、冈思、斯潘塞和其他人只是瞅着他。只有德拉默露出愤怒的样子。

皮特碰了一下无线电报务员柯利的肩膀。“给我接邦伯格号上的海军上将,不过要用不同的频率。”

柯利抬头一看:“你不想让深海探测号上的那些人听见吗?”

“他们不知道反倒没事。”皮特冷冷地说,“快接吧。”

过了一会,从扩音器中嗡嗡地传来了桑德克的声音:“卡普里科思号,我是桑控克海军亡将。请回话。”

“我是皮特,海军上将。”

桑德克没有在细节上耽误时间:“你知道我们面临什么局面吗?”

“冈恩简单地对我说过了。”皮特答道。

“那么你知道我们已经用尽了一切办法。时间是当前的大敌,不管你怎么计划使用。如果能把这不可避免的事情推迟十小时,我们就有机会进行战斗,营救他们。”

“还有一个办法。”皮特说,“赌注很大,但确切地说是可能的。”

“我愿意接受建议。”

皮特迟疑了一下:“首先,我们暂时忘掉深海探测号,把精力转到另一方面去。”

德拉默走到他跟前。“你说什么,皮特?这儿出了什么事?‘忘掉深海探测号’”他扭歪了嘴唇喊道,“你疯啦?”

皮特笑眯眯地使人不得不消除怒气:“这是压最后一宝,德拉默。你们失败了,而且是惨败。你们在海洋打捞界也许都是天才,但是作为营救力量,却象一帮业余工作者。恶运加上你们的错误,现在你们只会坐着哀叹一切都完了。好吧,一切都没有完,先生们。我们正要改变这场把戏的规则,在六小时的最后时限之前让深海探测号浮上水面。如果我的表准的话,现在只剩下五小时四十三分了。”

乔迪诺看着皮特:“你真的认为能办到吗?”

“我真的认为能办到。”