莉莉第一次明白伦敦的“那椿丑闻”所带来的反应是在庞德街列夫人的服装店里面。这位眼装设计师从巴黎进口风格大胆的服饰，再将它们巧妙的改变成适合伦敦的品味，也因此她总是第一位知道最新的闲话内容。她那对愉快的蓝眸似乎赢得从洗衣妇到公爵夫人之间，每一位妇女衷心的信任，认为她会保守她们的秘密，而且将她们打扮得很美丽。

“我为什么要介意某个女士有个英俊的情人，或者另一位是绝世美女 ？ ”她一度告诉莉莉。“我有一位好丈夫，自己有家店面，很多朋友，还有——大堆塞满我耳朶的闲话 ！ 生活既美妙又忙碌，我根本没时间去羡慕别人所拥有的。”

当莉莉以惯有的轻快步伐走进店里面，只有列夫人的助手可笛迎接她。

“罗小姐……等一下，我去告诉列夫人你来了，她一定想立刻就知道。”

“谢谢你。”莉莉慢慢地说，对可笛异常的活泼有些摸不着头脑。不可能是她们已经听说她和亚力的赌注 , 天哪！都还不到一天呢！

但是列夫人一冲进来，莉莉确定她已经知道了。

“莉莉，亲爱的！”设计师惊叫着，热烈地抱住她。“我一听说发生的事，就知道你很快会来这里 , 目前有好多事要做——以你的新身分，你会需要很多新衣裳，对吗 ？ ”

“你怎么这么快就知道了 ？ ”

“魏夫人刚来过，都说了，她丈夫昨晚也在俱乐部里。亲爱的，我真为你高兴：好个聪明的一步，太棒了，他们说雷爵士显然迷上你，而且全伦敦的男人都想当下一个。这么多年来，本来就有很多人追你，现在大家知道你待价而沽，每一位都乐于出钱当你的护花使者，只要你手段巧妙，甜心，你将成为伦敦最有钱的女人！”

她将莉莉拉到长靠塾上，把一迭服装素描交给她。“你可以看看这些新款式，同时我想听听所有的细节，可笛 ？ 可笛，替罗小姐倒杯咖啡 ！ ”

“没什么可说的。”莉莉埋进长靠塾里面，眼睛盯着素描，以窒息的声音说。

列夫人深思地瞄她一眼。“别害臊，亲爱的，这是一次大胜利，很多人都嫉妒你，你接受柯先生当暂时的保护者是很聪明的决定。但此刻是你改变的好时机，雷爵爷出身良好，英俊又有势力，不是那些暴发户的绒袴子弟可比。你是不是和他谈过安排的事了，亲爱的 ？ 如果你愿意，我可以推荐一位卓越的律师代表你出面谈判——”

列夫人几乎是自言自语，因为莉莉正静静地回想早上的事情。她在黎明悄悄离去，亚力仍在沉睡着，他筋疲力尽，强健的身体四肢伸展，趴在床上……自那一刻起，她一直徘徊在不安和一种奇特的兴奋之间。她不该有这种幸福的感觉，全伦敦的人无疑都在闲言闲语。

可是奇怪的是，她没有一丝遗憾，反而忍不住惊异地回想昨夜的一切。她根本没有料到眼神冰冷、态度疏远的亚力，会变成这么一位温柔的情人，如此令人兴奋，柔情款款……即使到现在，那仍像是做梦一样。她一直自信很了解他，而今却觉得十分困惑，只敢确定自己以后必须避开他，直到她的头脑清醒过来。所幸的是，亚力或许已返回他熟悉的乡间生活，志得意满，因为他已得着失去苹妮的补偿。

现在她必须把注意力转向五千英镑上面，明晚就得弄到手，今天晚上柯氏俱乐部有高赌注的赌博，如果没赢到钱，她就得典当所有的珠宝和某些礼服：或许可以凑足那个数目。

“……你不能透露一点有关他的事吗 ？ ”列夫人甜言蜜语地劝她。“亲爱的，他和你妹妹苹妮之间的婚约呢 ？ 仍和以前一样吗 ？ ”

莉莉充耳不闻，狡黠地笑了。“夫人，这些谈够了，我是来请求你帮忙的。”

“当然，当然。”

“今晚俱乐部有一个化装面具宴会，我需要特别一点的礼服，我知道时间很急迫，不过你或许可以搭配一件。”

“哦，哦，我了解，”列夫人强调地说。“的确很急迫——‘丑闻’之后你首度公开出现，大家一定会盯着你，你必须打扮得很独特出众——”

“我得记账。”莉莉不自在地说。

“随你的意。”她立即回应。“雷爵爷的财富任你挥霍，你几乎可以买下半个城市。”

莉莉耸耸肩，僵直地微笑，忍住不告诉她自己无意成为雷亚力——或任何人——供养的女人，而她的财富所剩无几。

“今晚我要是全场穿着最大胆的女人！”她说。“而且要露得有风格。”

她唯一的抉择是不顾羞耻地招摇自己的身躯，再者，她要这件礼服完全能够令人心猿意马，以致任何和她同赌桌的男人都无法专注在扑克牌上面。

“好聪明的女孩，甜心，我会让你的礼服大胆得令全城的人翘首观看，”列夫人细细打量着她。“或许……如果我们……效果会很好……啊，的确……”

“什么 ？ ”

夫人对她笑一笑。“我们会把你打扮成最最第一的尤物。”

“大利拉 ？ ”莉莉问道。“或者你指的是莎乐美 ？ ” （译拄：两人皆为圣经中的红颜祸衣。）

“不，小姐……我指的是第一个女人夏娃！”

“夏娃 ？ ”

“哈，人们一定会津津乐道好多年，”

“呃，”莉莉虚弱地说。“穿上这件礼服的时间应该不需要太久。”

亚力前往位于海湾路的天鹅庄，这是他曾祖父威廉时代起即拥有的雷氏家族产业，宅邸本身的建筑风格十分古典，两翼对称，有希腊式的石柱，宽敞的大理石大厅和白色的雕刻石板，光是马车房就可以供停放十五辆马车。虽然亚力很少留在那里，仍然雇用许多仆佣维护那座宅邸，让遇尔造访的访客舒适居住。

应门的是年迈的管家何太太，一看见他，满脸惊讶地匆忙欢迎他入门。

“爵爷，我们不知道你要来的消息，否则我会准备——”

“没关系，”亚力打断她的话。“我来不及预先通知，但是这星期都要住在这里。或许还不只一星期，我还不确定。”

“是的，爵爷，我会通知厨师——她会开始采购。你吃过早餐了吗 ？ 或是我该请她立即去市场 ？ ”

“不用早餐。”亚力微笑地说。“我要先看看房子，何太太。”

“是的，爵爷。”

亚力心想，自己要过好一阵子才会饿，在他离开柯氏俱乐部之前，一个女仆端来炒蛋、面包、布丁、腌肉、香肠和水果等早餐。一位自称是柯先生私人侍从的男子为他烫好衣服、刮胡子，另有仆人为他预备洗澡水、香皂、毛巾和昂贵的古龙水。

他们无人回答柯先生昨晚睡哪里的问题，亚力一直在纳闷对方的动机，明明在乎莉莉，还拱手让人。为什么把她推入别的男人怀里，甚至坚持他俩利用他的公寓？姓柯的实在很奇怪，狡猾、残酷、贪婪、难以理解。亚力对他和莉莉的关系十分好奇，想要叫她解释他们那奇怪的友谊。

亚力手插口袋，漫步观看着会客厅。由于他来得突然，大部份的家俱仍然覆盖着防尘布。

在他追求洛琳期间，曾经在此住了好几个月，举办舞会和晚宴，邀请洛琳和她家人。他俩在舞池内翩翩起舞，她的秀发在枝形吊灯下闪闪发光。但自她香消玉殒之后，他就避开这个地方，因为回忆似乎像褪去的香水似地弥漫在这个地方。而今在屋里穿梭，那些阴影不复伤痛，只留下一丝丝勉可触及的甜蜜。

他想带莉莉来这里，想象她举办舞会，带着明亮的笑容和活泼的态度周旋在宾客之间。

想到她，他就觉得活力无限，心中急切而好奇，纳闷她那不可预测的心在想什么，她今早的情绪如何。醒来时床边没人真是该死的令人气恼。他想在日光下欣赏她的裸体，再温存一下，听她双唇吐出自己的名字，感觉她的手指插入他发间——

“爵爷 ？ ”何太太来找他。“爵爷，有人来这里找你。”

这个消息令他脉搏期待地加速，他迅速穿过长廊，来到大门入口处，一看见访客，脚步立即停住。

“见鬼！”他咕哝，不是莉莉，而是他表弟南洛斯爵士，两人已有数个月没见面。

高大金发的南洛斯，幸运的拥有财富和魅力，在独守空闺的贵族妇人间颇受欢迎，风流情史一大串。在周游世界，平添许多经历之后，变得十分愤世嫉俗，家族中传百洛斯从五岁开始，就觉得生活极其枯燥无聊。

“无事不登三宝殿，”亚力简洁地说。“有何贵干 ？ ”

洛斯自在地笑了。“真没热情啊，表哥，正期待某人吗 ？ ”洛斯最喜欢用问题回答问题——这也是他在军中待不久的原因。

“你怎么知道我在这里 ？ ”

“常识判断，只有两个地方……这里，或是睡卧美人胸。我决定先试这里。”

“看来你听说了。”

亚力不悦地蹙眉，但洛斯不为所动。“现在伦敦有谁会没听说吗 ？ 请容我表达最真诚的敬佩之意，我没想到你有这种能力。”

“谢谢你，”亚力指着大门。“请便。”

“哦，不，还没有。我是来找你谈一谈，表哥，请忍耐一下，毕竟我们一年只见一、两次面。”

亚力不情愿地让步，他和洛斯从小就爱斗嘴。“天杀的，边走边谈吧！”

他们走到前厅，打开通到室外的落地窗。“听说我那一本正经的表哥和罗小姐，我简直无法相信。”他们走在草坪上，洛斯说道。“以女人为赌注，不，这不可能是我们那枯燥传统的伍佛顿伯爵，一定是另有他人。但在另一方面……”他仔细打量亚力。“你的模样……自从洛琳死后，我没见你这么有生气过。”

亚力不自在地耸耸肩，他们停足在花园中间。

“两年来你几乎不露面。”洛斯说道。

“我常露面。”亚力阴郁地说。

“对，但你相当空虚，事实上是该死的冷瀵．拒绝任何安慰和同情，连最亲近的朋友都拒在一臂之外。你有没有想过你和苹妮的订婚为什么众人反应如此冷淡 ？ 人们看得出来你根本不在乎那个可怜的女孩，他们同情你和她两个人。”

“现在没理由可怜她了，”亚力咕哝。“那个【可怜的女人】已经和石爵士私奔到苏格兰的格雷塔格村快乐的结婚了。”

洛斯愕然地吹了声口啃。“好芮德，真的吗 ？ 不，一定有人帮助他。”

“是的。”

洛斯考虑良久，笑盈盈地望着亚力。“别说是罗莉莉吧 ？ 这一定是你昨晚在柯氏俱乐部如此表现的原因——报复。”

“这个消息恕不公开。”亚力警告。

“天哪，你真是家族的骄傲，”洛斯惊呼道。“我以为旧的亚力永远消失了，可是奇迹发生了……你重新加入了我们的行列，对吗 ？ 这证明我认为罗莉莉的魅力可以唤醒死人。”

亚力背靠着石墙，想到莉莉挨在他怀里，嘴唇压在他肩膀上，那种奇特的幸福和完整的感觉再次横扫而来，他瞪着地面，嘴唇浮出一个压抑不住的笑容。

“她是个独特的女人。”他承认。

“啊哈，”洛斯的蓝眸充满着鲜明的兴致，与他平常露出的无聊眼神完全不同。“我意欲自己成为下一个拥有她的人，目前的公开价码是什么 ？ ”

亚力的笑容在一瞬间消失无踪，以一种威吓的表情盯着他表弟。“她不是拍卖品。”

“欧，真的吗 ？ 过去两年来，只要年纪在八十岁以下的男人都想要一亲芳泽，可是大家知道她是柯瑞克的禁脔而不敢逾越。如今过了昨夜之后，她显而易见已经公开上市。”

亚力不假思索地说：“她是我的人。”

“你要她就得付钱，昨夜的新闻已经传扬开来，不久她就会淹没在珠宝、城堡和各式她要求的代价当中。”洛斯自信地笑了。“我个人认为我的阿拉伯良驹可以挑动她的心，顶多再加一、两条钻石项链。”

“亚力，我倒希望你替我传几句话给她。如果你想留她一阵子，没关系，但是我要当下一任的护花使者，以她的美和火花，全世界没有一个女人像她，任何在狩猎时看过她穿那件传奇的粉红色长裤，想象她——”

“红色，”亚力啐道。“是红色的，而且如果我让任何人色迷迷地觊觎她，就是我该死了 ！ ”

“你无法阻止的。”

亚力眯起眼睛，表情变得阴暗、邪恶。“你不同意吗？”

“我的天！”洛斯一脸惊奇。“你是真的在生气，几乎要冒火了，身上的刺都竖起来了，好像——”

“下地狱吧！”

洛斯兴趣味盎然地笑了。“以前我从没见过你表露这么多的情绪．你究竟怎么了？”

“怎么了 ？ ”亚力低吼。“我会掐死任何胆敢接近她的人。”

“那你得对付伦敦过半的人口。”

直到此刻，亚力才看见他表弟眼中的趣味盎然，明白洛斯是故意刺激他。“你该死！”

洛斯以比较冷静、深思的语气说道：“你开始令我担心了，别告诉我你对她有感情，罗莉莉不是那种可以厮守一生的女人，她根本不是个会持家的人，别让这段插曲一发不可收拾。”

亚力表情自制。“快走，免得我杀你。”

“莉莉成熟而有经验，会牵得你晕晕然。我只想警告你，亚力，因为我见过你失去洛琳的模样，宛如下了一趟地狱一般，我想你不会再重蹈覆辙，而你并不了解罗莉莉真正的面目。”

“你就了解吗 ？ ”亚力轻声问道。“有任何人了解吗 ？ ”

“我们何不问问柯瑞克的意思 ？ ”洛斯建议，仔细观看箭头是否射中红心。

亚力懒懒地笑了，令他大吃一惊。“这和姓柯的没关系，洛斯，至少是不再有关系了。你只需要知道一件事，只要你敢向莉莉有任何提议，我就摘下你项上人头，现在和我回屋里去，你的拜访结束了。”

洛斯大步跟在他后面。“告诉我你打算留她多久就好。”

亚力仍在微笑。“去找你自己的女人，洛斯，等待莉莉将是徒然浪费时间。”

圣詹姆士街的马车排成一长条线，人们纷纷来参加柯氏俱乐部的面具宴会，一轮明月的银光洒在街道上，各式服装和面具在地上投下奇特的阴影：各式舞曲的音乐，由轻快的波兰舞曲到优雅的华尔兹，从敞开的窗户悠扬的飘出来。

任何舞会已经很豪华奢侈，加上面具，更增添一股刺激和危险的气氛，戴上面具的人们敢做他们日常生活中不敢去梦想的事……而柯氏俱乐部更是那些放浪形骸之行为的理想所在，有许多阴暗角落和隐密的小房间，混合着女侍、交际花、浪子、无赖和绅士……没有任何事算得上安全或可预测。

莉莉踏下马车，小心翼翼地走向入口，赤脚踩在人行道上有些痒和痛。她披着一件从头包到脚的黑色斗篷，掩住她的服装。或者可说缺乏服装，她既兴奋又充满决心．今晚要赢上五千镑应该不困难，尤其是众人狂欢又放浪形骸，那些宾客就像待烤的鸽子一样。

她穿过在入口排队等待入场的人群，对门房点头致意，即使戴着珠宝天鹅绒面具和黑色的及腰的假发，他似乎仍然认得她，因为他没有阻止她入场。

瑞克在等着她，她一进门，就听见他的声音。

“你很好。”

她迅速转身面对他，瑞克装扮成放荡的酒神布卡斯，一袭白色的宽袍和凉鞋，头上戴着树叶和葡萄串成的颓环。

他探索、尖锐地审视她，莉莉压抑不住面具底下的红潮。“我当然很好，”她说。“为什么会不好 ？ ”她冷冷地微笑。“很抱歉，我要去赌一局，还得赢回五千镑。”

“等一等，”他轻触她的肩，以往日那种友善、迷人的表情打量着她。“来和我散散步。”

她难以置信地笑了。“你期待我重拾我们往日的友谊吗 ？ ”

“为什么不呢 ？ ”

莉莉仿佛在对一个顽固的孩子说话似的耐心地说：“因为昨天晚上我出于绝望，以身躯为赌注，而你不只容许它发生，还推波助澜，藉此取悦俱乐部的会员，那可不是朋友的行径，瑞克，根本就是位拉皮条的。”

他哼了一声。“如果你想找人安抚你一下，我才不在乎。我和女人常常上床——这种事不会改变你我之间的关系。”

“昨天晚上不一样。”莉莉静静地说。“我求你为我出面处理，要你阻止它，可是你并不在乎，把我给了别人，瑞克。”

有某些黑暗的情感在他冷静自抑的表面下涌动，他的眼中有一丝不自在。

“我在乎，”他平板地说。“可是你从来不属于我，床笫之间发生的事——和我们之间的事没有关系。”

“不论我做什么，反正不是你的面包和奶油，你是不是这样想的 ？ ”

“是的。”他咕哝。

“哦，瑞克。”莉莉低语，以从未有的了解重新看他，开始明白两年来心中的迷惑。

长久以来，瑞克一直知道她极需要钱，然而他从未提议要帮助她，虽然这对他言轻而易举。这些年来她一直以为这是出于贪婪，但事实不然，是恐惧……他宁愿维持嘲弄的友谊，童年时期的残酷经历在某些方面剥夺他的心，使他的心有了残缺。

“你让我们随心所欲，对吗 ？ ”她轻轻地问。“你只想袖手旁观，仿佛看一场无止尽的小狗表演，这比涉身其中安全多了，不必冒险或负责任。真是没有骑士精神啊 ！ ”她故意用他不明白的字眼刺激他。“呃，我不会再求你帮忙，已经不需要了。很奇怪，可是过了昨晚，我觉得自己似乎甩掉所有的……顾忌。”

她风姿绰约地脱掉斗篷，直视他的眼睛，享受他愕然的反应。

刚进门的宾客突然陷入沉默，所有的眼睛都射向她身上。

一开始莉莉的衣服给人的印象是浑身赤裸，列夫人设计出一袭透明的、肤色的薄纱礼服松松地裹住她，巧妙地利用大而深的天鹅绒“叶子”掩住许多，这些布块和长长的假发相当有隐藏的效果，但是透明的薄纱底下发亮的肌肤，和窈窕的身躯却显而易见。

而且更为惊人的是，缠在她身体上的图样，从细小的脚踝一路画到肩膀。列夫人的朋友——一位女性画家——整整花了五个小时，才画好这条蛇。

莉莉绽出挑逗的笑容，举起手中红亮的苹果，递到瑞克鼻子底下。

“想咬一口吗 ？ ”她娇媚地问道。