这个引诱甜美地向他招手，瑞克简直无法控制涌进心中的邪恶念头，在他认识的女性当中，从来没有人能如此影响他，在他一心一意爬出贫民区的过程当中，曾为了欢愉和利益，利用过女人，自己也被利用过，可是他所擅长的这种游戏向来是双方都十分了解，但不是莎莎。

裴莎莎不了解他是那种人，也不知道应该怕他，即使今生他只做过这件好事，至少就是保护她、避开他这个人。

他小心翼翼地伸出手，修长的手指温柔地扣住她的手腕，宛如对待一件珍贵物品一样，她的肌肤又柔软又脆弱，有如上好的丝绸。

“裴小姐，”他沙哑地说。“我想做的不只是亲吻而已，”他看着她的睫毛盖下来，半掩住她蓝色的眼睛。“我想带你上楼，直到明天早上才放你下来，可是你......和我....”

他摇摇头，露出那友善、嘲讽的微笑。“去找姓金的做“研究”吧，小老鼠。”

他是拒绝她，莎莎的双颊羞愧得红通通。

“我——我没说要和你上床，”她紧绷地说。“只求一吻，一吻又不是什么震撼天地的要求。”

瑞克放开她，他指尖的暖意立即从她腕间淡去。“对你我而言，接吻是个错误。”他明确地说，露了个半真半假的笑容，莎莎没有回以一笑。

面对她迷惑的神情，他突兀的转身，大步走了开去，径自把她拋在金光闪闪的房间中，他的身躯正开始对她的靠近产生反应，悸动的觉醒，如果再多留久一点，她所得的会远超过她所要的。

莎莎难以置信地目送他离去，有如他深怕走得不够快，她的提议被对方全然的拒绝，剎那间，她的尴尬变成熊熊的怒火。他为什么拒绝？是不是她这么没吸引力，这么不讨人喜欢？比利至少是为了尊重的理由而拒绝她的邀请，柯瑞克则没有这样的借口！

她环顾这个奢华的大厅，今晚这里会充斥着许多衣影缤纷的社交妇女，柯先生会运用他诱人的魅力和她们跳舞、调情、纠缠不停。

莎莎双手环住自己，她不想隔着安全距离远观，今晚她想在这里，想变成某个人，大胆得足以攫住柯瑞克本人的注意。

在她的小说当中的人物向来行事大胆，尤其是梅娜妲更是无所畏惧，如果梅娜妲想参加今晚的舞会，她就参加，管他什么后果。一股突来的兴奋令莎莎喘不过气来。

“我会得到你的吻，柯先生，而你甚至不知道是我。”

莎莎深怕自己丧失勇气，飞身离开，然后又突兀地制止自己，慌慌张张的样子没有好处的，她忙碌地寻找伍斯先生，他坐在书桌前，正在处理一叠信件和收据。

“裴小姐，”他放下文件，微笑地说。“我听说柯先生带你参观....”看见她的表情，他顿住。“裴小姐，发生什么事？你似乎很气愤。”

“恐怕是的，伍斯先生，我需要你的协助。”

那一剎那，总管的表情一变，脸色一凛，看起来有些陌生。“是柯先生吗？是不是他做了什么惹你生气的事——”

“噢，不，不是那样，伍斯先生，我有必要参加今晚的舞会！”

“舞会？”总管茫然地问，然后释然地吁了一口气。“谢天谢地，我以为....呃，那没关系，我保证你会有个好位置观看，”

“我不只想看而已，我必须在场，我需要一顶面具、一件礼服——不要太豪华，只要合适就好，你可以推荐一间店，或是裁缝在短时间内帮上忙吗？或许我可以付钱向人借，稍后再还！”

“裴小姐，你太紧张了，”他惊呼，握住她的手，轻轻拍了好几下，试图安抚她。“你不像自己——”

“我还有下半辈子当我自己！”她热烈地说。“就这一夜，我想当当别人！”

伍斯继续拍拍她的手，关心地看着她，眼中充满未出口的问题，他思考好几个方案。

“裴小姐，”他终于说道。“你不了解这个舞会的性质——”

“是的，我了解。”“你不会安全的，那些男人无疑会侵——”

“我知道，我可以处理一点无害的猥亵。”

“猥亵？”他茫然地重复。“你从哪里学到这个字眼？”

“那不重要，重点是，我要参加今晚的舞会，不会有人知道，柯先生也不例外，我会戴面具。”

“裴小姐，面具不是保护，反而更危险，不过是一块皮、缎带和纸张，可是它引人拋下心中的禁忌，然后——”他顿了一下，用力擦擦眼镜。莎莎猜想，他是在拖时间，想找办法来说服她放弃。

“我可以问是什么导致你这突如其来的决心吗？这和柯先生有关吗？”

“绝对没有，”她说得太快了些。“这纯粹是为了研究的目的，我......我考虑在小说中，描写这样的舞会，由于我从未参加过，因此这是我唯——次机会，可以了解这些人——这种气氛！”

“裴小姐，”他打岔。“我怀疑你的家人——或是你的未婚夫——会赞同这种行为。”

“金先生还不是我的未婚夫，而且你说的对，他不赞同，我认识的人都不会赞同，”莎莎轻快的笑了。“可是他们不会知道。”

伍斯啾着她良久良久，看见她的决心，不情愿地叹了一口气。

“我猜只能叫吉尔和一个员工盯住你，可是如果柯先生起了疑心！”

“他不会的，绝对不会发现，我会十分谨慎，有如躲避瘟疫似地躲开他，现在有关裁缝的事....你可以推荐一位吗？”

“是的，”伍斯呢喃。“事实上，我相信还有更好的办法，有人可以帮你。”

瑞克烦躁地在他公寓里走来走去，努力忽视在体内涌动的热流，他渴望找个女人......渴望她，自从第一天早上她来到这里，带着她那特别的言辞、淑女般的举止和温柔的坚持，他就迷上了。

不知拥她入怀、深深埋入她体内是怎样的感觉？他蛮横的希望自已从未遇见过她，她应该和她那个乡下追求者结婚，远远的避开他的范围，她属于那种受人尊敬的男人。可是心中一股对金比利的强烈妒意，令瑞克不禁皱眉。

“柯先生？”侍从自门口唤道，手中的银盘上盛有一张名片。

瑞克认得是雷家的徽章图案。“是莉莉吗？”

“不，先生，访客是雷爵士。”

“很好，如果今天再多见一个女人，我就受不了了。带他上来。”

事实上，柯瑞克和伍佛顿伯爵有如天地之别，雷亚力的自我肯定和自信，乃是他出身贵族之家，与生俱来的，他光明正大、有荣誉感，而且天生讲究公平，虽然他的生命当中，也有过挣扎、悲伤和失落，可是他却克服得相当好。

男人喜欢他公平竞争的精神和幽默感﹔女性则仰慕他自在而男性化的魅力，遑论他的外貌。雷亚力有一头金发，体格健壮、威武，迷人得可以轻易勾引到他想要的任何女性，可是他却热恋着他的爱妻莉莉，他的深情和忠实令奔放的社交界人士深觉有趣，可是嘲弄归嘲弄，很多人私下渴望雷氏夫妇那种爱情与忠实，然而在这种婚姻被安排的时代，那种关系不大可能。

亚力容忍妻子和瑞克的友谊，因为他知道有需要时，瑞克会用生命保护莉莉。多年来，两个男人之间也产生了友谊。

“我来看看莉莉是不是夸大了伤疤的程度，”亚力一进书房就这么说，平静地打量瑞克的脸。“我不会说这算改进。”

瑞克咧嘴一笑。“滚吧，伍佛顿。”

他们端着白兰地坐在炉火前，亚力接过瑞克递过来的雪茄，愉快地深深吸一口，在烟雾中，抬手指了指瑞克的疤。

“怎么发生的？外面流传着十几种谣言，没一个是奉承你的。”

瑞克直视着他。“无所谓。”

亚力深思地盯着他。“你说的对，疤痕不重要，谣言也无所谓。重点在于，是出于贝娇云的指使，事情既已至此，她可能还有更糟的手段。”

瑞克企图打岔，但是亚力举手示意。“让我说完，我有担心的理由，娇云危险而无法预测，我认识她很久了，所幸都及时避开与她有牵扯的错误，可是你！”

“已经结束了，”瑞克直率地说。“我可以应付她。”

“我不敢如此肯定，希望你别以为忽视她，她就会放弃。就我所知，她让每一个情人的生活都成了地狱！只不过这是她第一次诉诸暴力。”

亚力嫌恶地说下去﹕“即使以她的美貌，我也绝不会有兴趣上她的床，她有一种无情的特质，像一条美丽但致人于死的蛇。你究竟搞什么和她牵扯上？你应该知道的！”

瑞克迟疑了一下，他很少向任何人告白！不过如果只有一个男人可以信任，那就是亚力。

“我是知道，”他承认。“可是不在意，我在艾爵士的婚宴上遇见娇云、交谈了一会儿，我觉得她相当有趣，因此就....”他耸耸肩。

亚力想问，迟疑了一下，然后对自己深恶痛绝的模样。“她如何呢？”他终于问出来，实在忍不住这种纯男性兴趣的问题。

瑞克挖苦地笑了。“很刺激，她喜欢技巧、游戏和变态的东西......什么都肯做，我享受了一阵子，等我厌倦了，问题就开始了，她不肯结束，”他嘴角一扭。“至今依然。”

“瑞克，”亚力呢喃。“我父亲去世前，和贝爵士是好朋友，虽然贝爵士现在老了，智能仍在，我想私下找他，请他制止娇云再乱来。”

“不，”瑞克短促一笑。“那个老家伙没找人了结我，已经算我运气了，他不会容忍一个市井小民搭上他妻子，还伸手帮忙。别搏手干涉，伍佛顿。”

向来喜欢帮人解决问题的亚力，因这个拒绝而有些懊恼。“你凭什么认为我会征求你允许？这几年来，你却该死的操纵和干预我的生活！”

“我不需要你帮忙。”

“那至少接受我的劝告，别再搭上有夫之妇，去找你自己的女人！你几岁了？三十？”

“我不知道。”

亚力有些惊讶，然后深思地打量他。“看起来像三十岁，这正是男人娶妻生子的好时机。”

瑞克故作骇然，嘲讽地扬扬眉毛。“妻子？一些碍手碍脚的小柯？天哪，才不！”

“那就找个情妇，懂得照顾男人的，例如魏咪咪，你知道她最近刚和冯爵士结束他们的安排吗？你以前见过她......一个优雅聪明的女子，不随便相许，如果我是你，会尽力变成她下一位保护者，无论任何价钱都值得。”

瑞克气恼地耸耸肩，只想变换话题。“女人无法解决问题，只会制造问题。”

亚力咧着嘴笑。“呃，和你自己的妻子在一起，总是比和别人的妻子安全，和我们一样结婚生子，对你没什么损失。”

“祸不单行。”瑞克说。

“正是如此。”

他们转换话题，瑞克询问莉莉是否计划参加俱乐部的舞会。

“不，我不太喜欢这样的人群，不过我妻子似乎觉得很有趣。”

“她在哪里？”

“在女裁缝师那里，修改一些新礼服。”亚力蹙眉。“今天早上莉莉匆匆离开，不肯解释原因，只知道她收到一张字条，但不肯让我看内容，她又在搞鬼了！懊死的女人——她把我逼疯了！”

瑞克压住笑意，知道亚力绝不肯改变他妻子身上的一丝一毫。

“S.R.裴！”

莉莉惊呼一声，紧紧抓住莎莎的手，深色的眼睛闪着快乐的光芒。

“你不知道我多么欣赏你的作品，裴小姐，我觉得自己和梅娜姐很颓似，她简直是以我为蓝本！”

“你是画里的女人，”莎莎愕然说道。“在柯先生的收藏品当中。”

那幅画忠实地捕捉到伯爵夫人的神韵——只除了在画布上，她看起来比较沉静，不过没有任何一位艺术家能完全掌握她那焕发的自信，传神地书一出她晶亮而活泼的眼睛。

“画中的小女孩是我女儿妮可，”莉莉骄傲地说。“是个小美人，不是吗？画像是几年前完成的，画家拒绝出售，但是瑞克提议的天价，令对方无法拒绝，瑞克声称没有钱买不到的东西。”她唇角一扬。“有时候他是对的。”

莎莎谨慎地微笑。“柯先生太愤世嫉俗了。”

“你知道的还不及一半呢！”莉莉挖苦地说，挥手放弃这个话题，突然正经起来。“根据伍斯说的，我们迫切需要一件晚礼服。”

“我无意麻烦你，雷夫人，谢谢你同意帮助我预备。”

伍斯安排莎莎见伦敦最有名的裁缝师罗夫人，雷夫人会在那里等她，处理一切事宜。

“雷夫人十分了解这些事，你必须信任她的判断，裴小姐。”伍斯告诉她。

莎莎暗想，伍斯心中一定觉得她对时装的品味不怎么样，然而，缺乏金钱、欠缺品味，正是决定她衣着的两大因素。

现在莎莎发现自己置身于庞德街的精品店里，一排排的穿衣镜，雅致的绸缎，摆设豪华，即使助理友善的笑容，也稍减不了莎莎心中的恐惧，想到要花多少钱，就令她胆战心惊，只能努力压抑，将来再来呻吟哀叹，以后再谨慎小心吧！

“请叫我莉莉，”雷夫人说道。“而且这一点也不麻烦，亲爱的，尤其你为我做了许多！”

“夫人，我做了什么？”

“不顾自身的危险，救了瑞克一命......我永远欠你这份人情，瑞克是我们家的好朋友。”莉莉笑得很高兴。“相当有趣的男人，你不认为吗？”

在莎莎回答之前，她已经转身问罗夫人﹕“还要多久才能使裴小姐变成绝色美女？”

罗夫人细细打量莎莎。“啊，是的，”她呢喃。“看来有很多事要做，但是我享受挑战！雷夫人带你来是对的，等到大功告成，我保证你会变成绝色美女！”

“或许式样简单就好....”

夫人对她的助理发出一连串的指示，完全淹没了莎莎的声音，莉莉只微笑地站在一旁。

“可娜，玛莉！”师傅唤道。“快拿礼服出来！别浪费时间！”

莎莎愕然地瞪着那五彩缤纷的丝缎和天鹅绒。“那些是哪里来的？”

“都是雷夫人的晚宴服，”她熟练地解开莎莎的上衣。“全是我设计的。”

“欧，可是我不能拿雷夫人的礼服，”

“它们都不会再穿了，”莉莉说道。“我们要修改其中一件给你，莎莎。”她的注意力转向罗夫人。“黑色和紫色根本不适合她，而且也不要纯真的白，我们要的是大胆而耀眼的效果，让她在人群中脱颖而出，罗夫人。”

莎莎脱下衣裳，望着镜中的自己，衬裙、白袜和厚厚的内衣。

夫人看着那粗布内衣，摇摇头，似乎心中自有打算，她挑出一件礼服，左看右看。“粉红的？”她建议道，莎莎屏息地睁大眼睛，她从来没穿过如此华丽的礼服，太美了！

莉莉深思地摇摇头。“迷人，但太单纯天真。”

莎莎顺从地套上礼服，可娜替她调整。

“有好多需要修改的。”莎莎评论道。莉莉的身材比较苗条、娇小，莎莎则此较丰满，臀部浑圆、腰肢细小......正是三十年前流行的身材，目前这种希腊式高腰的剪裁，并不适合她。

“噢，雷夫人的身材是流行的最爱，”罗夫人拉紧礼服的腰身。“可是，小姐，你的身材则是男人的最爱。来，深呼吸。”

她的胸脯被向上推，几乎溢出低胸的上身时，莎莎不禁畏缩了一下，镜中的女人实在不像她自己。

这件桃红色的礼服，有好几层透明的丝缎，和低得骇人的领口，原始的设计是要吸引男人的注意力，虽然腰线太松，可是露出来的乳白色胸脯，倒是十分的诱惑人。

莉莉笑得很开心。“你看起来真美，莎莎。”

夫人一副洋洋得意。“再修改一下，就会很完美。就是这一件了，夫人？”

“我不确定，”莉莉踱着方步，自各个角度打量莎莎。“或许这只是我的偏好....”她顿了一下，断然地摇摇头，莎莎的一颗心直往下沉。“不，不够突出，不足以达到我们的目标。”

“目标？”莎莎迷惑地问。“除了打扮得恰当外，没有其它的目的，这件当然可以了吧？”

莉莉深不可测地斜睨罗夫人一眼，她突然借故离开房间，助理们也随之离开。

“或许我们应该谈一谈，莎莎。”

莉莉在礼服中挑出一件淡紫色的，扮了个鬼脸。“我的天！我真不明白自己怎么会订做这一件，”她轻率地丢向一边。正如伍斯所写的，你究竟有何必要参加今晚的舞会？”

“研究。”莎莎不太敢和她四目交接。“为我小说中的一幕。”

“真的？”莉莉笑得很怪异。“呃，我对写小说一无所知，但是倒很了解人性，或许我弄错了，不过我猜这一切的目的是要某人注意你。”这句话中隐含询问的意味。

莎莎立即摇头以对。“不，夫人——”

“莉莉。”

“莉莉，”她顺从地说。“我没有那种打算，也不想引起任何人的注意，我和绿林角的金比利先生几乎快订婚了。”

“啊，”伯爵夫人耸耸肩，友善而同情地望着她。“那是我错了，事实上......我以为你或许对柯瑞克有些兴趣。”

“不，他根本不是我....”莎莎停顿不语，茫然地注视她。

“当然，对不起，是我多疑。”

莎莎努力化解这尴尬的时刻。“不是我认为柯先生不好，他是独特的类型——”

“你不必遮掩事实，他根本是难缠。我比任何人了解他，自私、神秘、孤寂.....如我五年前的模样，”莉莉为莎莎解开礼服。“我们来试试蓝色天鹅绒那一件，你的肤色正好搭配。”

莉莉似乎就此放下柯瑞克的话题，不再提起。

莎莎蹙眉地踏出礼服，此刻的寂静令人难以忍受。

“可是柯先生怎么会孤寂？”她终于脱口而出。“他一直被围在人群里，任何女人都无法拒绝他！”

莉莉滑稽地扮个鬼脸。“瑞克不信任任何人，自从被母亲拋弃，在贫民区里住了那么久....呃，恐怕他对女人或人的评价不太高。”

“他对你的评价很高。”莎莎想到柯先生私人收藏的油画。

“我们是老朋友了，”莉莉意有所指地说下去。“但是仅此而已。欧，我知道谣言怎么说！可是我们是纯柏拉图的关系，或许你不在乎，不过，我倒希望你知道实情。”

这个消息令莎莎的心高兴地一跳，在莉莉洞察的目光之下，她挣扎着，有一股冲动想向这位颇具同情心的陌生人告白！而她自己向来很注重隐私的。

我参加舞会，不是为了做研究，她想脱口而出，是因为柯先生说我是只乡下老民，而我是几乎不认得自己......因为剎那间，我愿意付任何代价证明他错了....而我本来不该在乎......根本无所谓的。

“柯先生禁止我参加今晚的宴会。”

“是吗？”莉莉立即反应。“我不觉得讶异。”

“他说我在这群花街柳巷的女子当中不安全。哈，我造访过妓院、贫民区和赌场，从没受到伤害！这太不公平了，尤其救他的人是我！”

“我也有同感。”莉莉同意。

“自从我抵达的那一刻起，他就想把我送回绿林角。”

“是的，我知道，”莉莉为她扣上钮扣。“瑞克想要赶走你，莎莎，因为他把你当成威胁。”

莎莎难以置信。“我？威胁？我向你保证，没有那回事！”

“瑞克只有一项恐惧，”莉莉说。“一触及感情，他就成了十足的懦夫，他和数十个女人有过关系——只要涉及感情的风险，他立即拋下对方，另找他人。当我刚认识他时，我以为他是个十分有限制的男人，无法给人爱、信任或温柔。

“而今我认为他拥有这些感受，只不过深深地尘封了。我想，现在已经逼近他再也无法压抑的时刻，近来他不太像他自己，在我看来，他周遭的墙似乎开始有龟裂的迹象。”

莎莎烦恼地吁着地板。“雷夫人，我不确定你期待我做什么，”她诚实地说。“我爱金先生，也打算和他结婚——”

“莎莎，”莉莉温柔地打岔。“如果今晚你向瑞克显示一件事，他不像他所以为的那样无可匹敌，就是帮了他一个大忙，我只希望有你！或某个人！在盔甲上找出破绽，如此而已。”

莉莉笑得很温暖。“然后你去找你的金先生，我相信他是个好男人......而我会尽力为瑞克找到合适的女人，”莉莉哈哈大笑。“她必须是坚强、聪慧、耐心得足以当圣人。”

莉莉说完退后一步，望着莎莎，咧着嘴笑。“这，”她强调地说。“才适合你。”

我母亲同意，那不会太久的——在此期间，我们必须有耐心，你对我的意义远高于一、两个小时的肉体欢愉。”此利当然是对的，她很钦佩他做正确的事的决心....可是这无法纾解被拒绝的剌伤。

回忆令她畏缩了一下，她放开银网，转身面对柯瑞克，他正以那种强烈、向来令她不安的眼神耿着她。

“怎么了？”他轻触她的手臂问。“你在想些什么？”

莎莎一动也不动，感觉他的手透过布料传来的温暖，他不可以站得这么近！不可以用那种眼神看她、这一生当中，她从来不曾如此敏锐地察觉到另一个人，她心中闪过一个疯狂的认知——他即将拥她入怀。

那一剎那，比利的影像出现，责备着她，可是如果柯先生真的大胆得......没有人会知道，她很快就会离开，永远不再见，返回乡间平凡的生活。

就让事情发生一次吧，好让她这一生有个特别的回噫。

“柯先生，”她的心跳到喉咙口o“或许你不介意协助我作研究，有件事可以请你帮忙，”她深深吸口气，匆匆说下去﹕“住在绿林角的人，通常经验都很有限，我当然从未遇见过像你这样的人，也不敢期待以后会再有这样的机会。”

“谢谢你。”他嘲弄地说。

“因此，纯粹是因为研究的兴趣......扩展我的经验等理由....我想或许你会愿意......也就是说，你会考虑....”莎莎双手握拳，强迫自己直截了当地说完。“你会吻我。”