她们一起坐在雷家的马车中等候，莎莎隔着窗帘望着那些身着华服和面具、披戴珠宝的女子，她们的护花使者身着黑色的正式礼服、戴着黑色面具，看来有如蒙面抢匪的舞会。

莉莉说道﹕“我们再等几分钟，太早出现并不太好。”

莎莎裹紧借来的斗篷，伸手去端白兰地，喝了一大口，一股温和而怡人的火，徐徐松懈了她紧绷的神经，和打颤的牙齿。

“我丈夫或许在猜测我的行踪。”莉莉说。

“你要怎么告诉他？”

“还不确定，不过必须是接近事实的。”莉莉笑得很愉快。“亚力向来可以一眼看出我在说谎。”

莎莎微微一笑，雷莉莉不只喜欢回顾她过去淘气行径的故事，还很乐于表达她对任何事务的意见，她对男人的态度傲慢得惊人。

“他们很容易应付，完全可以预测。”莉莉早先曾说。“东西越容易到手，他们越看不在眼里，越难到手，他们越想要。”

莎莎沉思着莉莉的劝告，心想或许自已矜持是对的，金比利向来认为只要他一求婚，莎莎就会接受。或许如果他不是如此肯定她的感觉，也就不会拖了这四年还不订婚。

等我返回绿林角，莎莎心想，我会是个全新的女人，像雷莉莉这般自信、独立，那时候，比利会疯狂地爱上她。

莉莉暗自窃喜，又喝了更多的白兰地。

“你最好慢慢暍。”莉莉劝她。

“它令人神清气爽。”

“也很强劲。来——你该戴上面具，别紧张。”

“这面具很可爱，”莎莎玩弄着手上的缎带，戴上面具。“我才不紧张。”

这是真的，她只觉得某个大胆鲁莽的陌生人取代了原本谨慎小心的自我，这件湛蓝的礼服，合身地裹着她的身材，领口低得几乎让她的胸房溢出来，面具盖住她上半部的脸，只露出涂着淡红色的嘴唇。

罗夫人和莉莉费劲地梳理她的秀发，松起来盘在头顶，只在颊边垂了一、两撮发丝，淡淡的玫瑰香味弥漫在胸房和喉间。

“一个胜利。”夫人对这种转变洋洋得意。“美丽、世故，但仍然清新年轻....啊，小姐，今晚你会征服许多人！”

“美得惊人。”莉莉笑得好开心，她会引起一阵骚动和旋风。“明天早上你会听到很多传闻，罗夫人。”

“是的，每一个人都会来问她是何方神圣，而且是十分嫉妒。”

她们两人在互相道贺，莎莎却在瞪着镜中那陌生的女人，心脏兴奋地跳动，那是个富经验、擅长诱惑艺术的女性。

“今夜不是乡下老鼠了。”她惊奇得兴奋低语。“你甚至认不出来是我，柯先生。”

莉莉的声音将她拉回现实。“如果今晚有任何麻烦，”莉莉在说。“就大叫伍斯。”

“不会有这需要的。”莎莎自信地说，又喝了一口酒。

“你一进门，最好先找伍斯，否则他不会认出是你。”

莎莎洋洋得意地笑。“柯先生也一样。”

“我不确定是否喜欢你眼中的神情。”莉莉不安地说。“小心些，莎莎，这种舞会常有怪事发生，我自己也是在特别难忘的一次之后结的婚。来，酒杯给我，你喝得够多了。”

莎莎勉强递回去，莉莉再一次叮咛。

“别接受任何赌注，以免在自已发现前，被某个花花公子缠上了。还有，别和任何人去后面的房间，那是人们来一段性插曲的地方。”

“伍斯没告诉我。”

“他或许不好意思说。”莉莉严肃地说。“那些房间的设计就是要吸收声音，还有各种怪异用途的家具。”

“你怎么知道得这么多？”

“当然是听来的。”莉莉的笑容背叛了她无辜的语气。“下车吧。”

“谢谢你，”莎莎热切地说。“我真希望你让我用钱偿付礼服。”

“我不要再听这些，”莉莉打断她的话。“有一天你可以描述够了。”她微笑地挥手告别。

车夫扶莎莎下来，她独自走上台阶，或许是白兰地的作用，她感觉好似奇妙、险恶的万花筒，脚下的台阶宛如浪潮下的海砂似的移动，今晚会有一些事发生。无论明天带来的是快乐还是懊悔，至少这几个小时，她可以实现大胆的梦想。

“夫人？”门房冷静地问，他有责任过滤不速之客，否则舞会会膨胀到无法控制。

她淡然一笑，脱下斗篷，露出合身的蓝色天鹅绒礼服。

“晚安，”她低声说。“你一定是艾森，裴小姐提过你。”

向她告白过一切的艾森，显然没认出是她。“你是裴小姐的客人吗？”

“我和她很亲近，”莎莎向他保证。“她说欢迎我今晚过来。”她耸耸肩。“不过，如果不便！”

“等一下，夫人....”他语气当中有一丝惊异。“我可以请教尊姓大名吗？”

她挨近。“我想这不太聪明，”她说。“恐怕我的名声向来会导致一些不便。”

艾森的脸变成粉红色，他脑中的念头显而易见，一个美丽神秘的女人，和裴小姐有一些关系....

“夫人，”他强自压抑兴奋。“可能吗？我可以请问你是否是......梅——─梅娜妲？真正的梅娜妲本人？”

她蹶起红唇。“有可能。”径自将斗篷递给他，飘然进门。对于自己的策略，她丝毫不觉得羞愧，毕竟，如果有人有权利假冒梅娜妲的身分，那是非她莫属！

三位年轻浪子就站在莎莎后面，热烈地吁着她。“你们听见了吗？”其中一位惊呼地说。“如果那不是梅娜妲，就吊死我吧！”

“也可能是冒牌货。”他的同伴理性地指出。

“不，不，是她。”第一位坚持。“我们去跟踪她。”

莎莎没注意到那三个男人的争执和跟踪，她穿过人群，直朝伍斯的方向。可是突然间，好几个男人提议要给她端水果酒，向她邀舞、争求她的注意，以致拖延了她前进的速度。

有人塞了一杯饮料在她手中，她微笑地接受，停下来品味那香甜的滋味，感觉一股暖意流进她的血管，她优雅地拂开前额的发丝，对着周遭的男士们微笑。

“绅士们，”她沙哑地说。“你们可真是器宇轩昂的一群，我真是受宠若惊，可是你们全都一起说话，而我一次只能应付三到四位。”

他们兴致勃勃，兴奋极了。

“小姐，我可以护送你到赌博间。”

“——一杯酒好吗？”

“——一片还是两片派？”

“——可以和我跳一曲华尔滋——”

莎莎遗憾地蹶着嘴，婉拒所有的邀请。“或许等一会儿，我必须先见一位老朋友，否则他会因我的疏忽而心碎。”

“我自己也很快就会心碎。”一位男士呼喊。莎莎已经走向伍斯所站的角落，众人企图跟过去。

莎莎胜利洋洋地微笑，站在伍斯面前，微微施个礼。“嗯？”她质问。

总管漠然地鞠个躬。“欢迎来到柯氏俱乐部，夫人。”

当伍斯径自盯着大厅的人群，莎莎微微皱眉，挨得更近。“你在找人吗？”她以正常的声音问，跟着他视线的方向。“发生什么事吗？”

伍斯的眼睛突然盯住她，伸手拿下眼镜，用力地擦，再戴回去，惊异地瞪着她。

“裴小姐！”他愕然地问。“是你吗？”

“当然是我，你不认得吗？”她对他绽开笑颜。“喜欢我这样的改变吗？雷夫人的主意。”

伍斯目瞪口呆，似乎无法回答，当他一瞥她丰满裸露的身材，整张脸充满父亲般的不悦和苍白，莎莎从侍者手中接过另一杯饮料，口渴得喝光。

“真好喝，”她说。“这里很热，不是吗？那个音乐很令人陶醉，我的脚几乎无法静止不动，今晚我要跳舞，方块舞、华尔滋，”

“裴小姐，”伍斯惊呼一声。“那种饮料对你太强劲了，我叫吉尔端不加酒，”

“不，我要喝别人喝的东西，”她偏着头。“别叫我裴小姐，今晚这里没有裴小姐。”

伍斯无助地跺脚，再次伸手擦眼镜，在那几秒钟之间，他预备了一篇可以叫她立即退出舞会的演说，他从未怀疑过裴小姐可以化成令人热血奔腾的美女，她的声音、举止，全部的一切都和以前不一样，甚至连脸型都改变了。

等到伍斯戴好眼镜，她已经不见了，两个看起来很无聊又好色的花花公子把她拉走了，伍斯狂乱地向吉尔打手势，希望藉此可避免将临的灾难。

万一柯先生看见了....

吉尔发现伍斯慌张的表情和狂乱的手势，从另一端走过来。

“麻烦吗？”年轻人问。

“裴小姐在这里，我们必须立刻找到她！”

吉尔耸耸肩，不觉得有担心的理由。“她或许在某个角落，一如往常的观察聆听。”

“裴小姐今晚不一样，”伍斯紧绷地说。“情况很危险，吉尔。”

“听起来好象她会惹麻烦似的，”吉尔哈哈大笑。“那个甜美、文静的小迸板....”

“那个甜美文静的小迸板可以让整个俱乐部起大纠纷，”伍斯嘶声地说。“找到她，吉尔，赶在柯先生之前，她穿蓝色礼服、戴黑色面具。”

“这里至少有二十来个女人符合这种形容词。”吉尔说。“她不戴眼镜，很难认得出来。”

他戳戳伍斯的手臂，注意力转向一个更迫切的事件上。“你知道我刚听说了什么吗？梅娜妲也来参加舞会，梅娜妲本人耶！呃，我倒想听听裴小姐再坚持说没有这个人！”

“找到她。”伍斯说。

“梅娜妲？”

“裴小姐！”

“我试试看。”吉尔狐疑地说，施施然地走开。

伍斯扫视人群，寻找莎莎的踪影，当他正想派更多员工寻找裴莎莎时，一个懒懒的声音在身边响起，令他背脊发凉。

“找人吗？”

伍斯痛苦地喘口气，转身面对柯瑞克严肃的表情。“先生？”

“我知道她在这里。”瑞克藏在面具背后的眼神十分冷硬。“不到一分钟前我看她在这里，四处找我，问问题人如象群溃逃般的明显。我希望可以阻止自己赤手杀了那个贱人！或者给她一条和我脸上相当的疤。”

伍斯松了一口气，但又骇然的察觉柯先生指的是贝娇云夫人。“贝夫人还敢来参加舞会？”他暂时忘了莎莎的问题。“你要我赶她出去吗，先生？”

“不全然，”瑞克凝重地说。“首先我必须和她谈一谈。”

贝娇云等在一根大柱子旁边，像只猫盯着猎物似地注视前面的人群，苗条的身子裹着一件金丝礼服，金色和银色羽毛的面具掩住她柔美的五官。

剎那间，一阵揪心的痛苦袭向她的后脑勺，原来是一只大手扯住她的头发，背后那个男人更用力地扯紧她的头发，制止她转身。

娇云痛得嘶嘶吸气，然后徐徐放松下来。“瑞克。”她呢喃，一动也不动。

他的声音低而充满恨意。“愚蠢的贱人！”他一扯，她用力吸气，拱身纾解头皮上的拉力。

“我想看你的脸，”她倒抽一口气。“所以我才来，我想解释——”

“我知道你为什么来这里！”

“我错了，瑞克，我不想伤害你，可是你让我没有选择的余地。”

“你没有伤害我。”

“我不能让你离开我，”娇云平稳地说。“我不要。每一个我曾经倚赖过的男人都操纵、拋弃我，第一次是我父亲——”

“我不在乎。”瑞克打断她的话，可是她执意说下去。

“我要你了解，我被迫在十五岁时结婚，新郎像我祖父一样老，第一眼我就痛恨贝爵士，一个放荡的老色鬼，你可以想象和那样的人上床吗？”

她的语气变得很尖刻。“皮肤全是皱纹，牙齿坏了，身体掩不住老迈......噢，他是相当热情的情人，我哀求父亲别把我卖给一个老头子，可是他眼里只有贝家的土地和财富，婚姻使我家族有极大的获利。”

“你也一样。”瑞克指出。

“从那时候开始，我向自己保证，我要尽己所能地抓住所有的欢愉，再不让任何人控制我，我和那些任男人塑造、懦弱的母狗不一样，如果我允许你在厌倦时，如此轻易地甩掉我，我将一无所有，瑞克，又被矮化成以前那个十五岁的女孩，被迫顺服一个冷漠男子的意志，我不会被人拋弃，你这个自以为是的贫民区杂种！”

她被拉得猛转过身，和瑞克面对面，他已经脱下面具。

“这是你的复仇，”他低吼。“你满意了吧？”

娇云呆呆瞪着他脸上缝合的伤疤。

“我真的伤害了你。”她呢喃，语气敬畏而懊悔，但又有一种邪恶的自满。

瑞克戴回面具，当他再次开口时，语气中有一丝疲惫。“滚出去！”

他的疤痕似乎令她兴奋。“我仍然要你。”

“我不听从任何人的命令，”他粗暴地说。“尤其是你这样人尽可夫的女人。”

“回来吧！”娇云哀求他。“我会让你的生命十分甜蜜，”她的笑容有些邪恶。“你仍然很英俊，瑞克，我可不想看到它被划成缎带。”

“在你之前，我从没遇见过必须威胁男人上她床的女人。”这个刺插得很深，他看见面具掩不住的红潮。“别再惹我，娇云，”他咬牙说道，扣住她的手腕，痛得她皱起眉。“否则我会让你生不如死。”

“我宁愿有你的报复，也不要你漠不在乎。”

瑞克憎恶极了、不意几呎外的侍从过来。

“带她出去，”瑞克咕哝道，把娇云推向他。“如果今晚再让我看见她，我就砍下你的脑袋。”

“是的，先生。”侍从相当匆促地带走娇云。

瑞克觉得好骯脏，拿了一杯饮料，仰头喝干，他苦着脸，讨厌水果酒的甜腻，可是它相当强劲，酒精平顺地滑下他的食道，温暖了他的胃。他等待着，让它麻痹心中那翻涌的憎意、鄙视，以及最糟的怜悯。

他了解那种对无助的抗拒，那种绝望的渴求操控的挣扎。有太多次，他也想报复那些对不起他的人，如果他佯装自己比贝娇云好，那就是最厉害的假冒伪善。

大赌桌的欢呼声几乎震耳欲聋，刚刚瑞克太专注，一直没注意到。他放下空杯子，朝那边走过去，他所有的员工都在工作，除了司阍的人，他们是在顾客想找姑娘时，负责带他们上楼。

可是没有人想上楼，一群混合着各种年龄层和社交阶层的男士们，全围着一个女人，她就站在桌子旁边，正将杯中的骰子倒在绿色的抬布上，同时和至少五、六名玩家们调情。

瑞克不自觉地笑了，原先的苦涩淡化了一些，已经有很多年，没再见过如此善于和男人周旋的女子，自从罗莉莉结婚之后。

他着迷地纳闷，究竟她是何方神圣，伦敦的新货他全知道，可是从来没见过这一位，她一定是某个外交官的妻子，或是某个被独占的高级交际花，她的唇粉红而蹶起，肩上的细白肌肤诱入地裸露着。

她笑得很频繁，甩头的方式使她的秀发随之飞舞，一如在场的其它男士，瑞克也被她的身材、浑圆的胸脯和细细的腰肢给迷住了，她那合身的礼服完全展示出那姣好的身材，不像其它女人，全是穿著没有曲线的希腊式袍子。

“向伦敦最可爱的胸脯致敬！”无所事事的年轻公子林爵士大呼一声，众人兴奋而热烈地纷纷举杯欢呼。

“小姐，”其中一位哀求。“求你为我掷一把骰子。”

“我的好运全转给你。”她用力摇骰子，致使她的胸脯在薄薄的领口下颤动，那些仰慕的叹息声使室内的温度骤然上升。

瑞克决定在众人的情绪太高昂之前，先行干预，若不是那僩女孩不了解她所勾起的欲望，就是出于她的蓄意。

无论是哪一项，他都想见识她一下。

莎莎丢出骰子，点数令她愉快地哈哈大笑。

“庄家付三十比一！”发牌人喊道。

众人一阵欢呼，随即又一次为摇骰子的女子拍手，但在她来不及开口之前，一双大手把她干净俐落地抱出人群之外。

人们一认出绑架的人是柯瑞克本人时，抗议声立耶止息下来，当瑞克示意一位美貌的姑娘挨过去时，群众的脾气更是缓和下来。

莎莎徐徐地抬头仰望俘虏她的人。“你把我拉离赌局！”

“你即将在我的俱乐部引起暴动。”

“你的俱乐部？那你一定是柯先生。”她的红唇诱人地弯起。“我不是故意引起麻烦的，我该怎么替自己赎罪呢？”

他专注地凝视她。“和我散散步。”

“就这样吗？我还以为你会做出更大胆的要求呢！”

“你似乎很失望。”

她耸耸肩。“以你的声名而言，柯先生，以为你会有不合礼俗的提议是相当合理的。”

他露出挑逗的笑容......他不曾如此对裴莎莎笑过！“我非常可能顺从你。”

她沙哑地笑了。“我也可能会接受。”那一剎那，莎莎以为自己露出端倪，因为她的声音似露出一丝熟识感，他太专注地凝视她。

“你是谁？”

莎莎偏头望着他，看他敢不敢猜。“你不认识我吗？”

笑容消失了。“我是想认识。”

现实开始刺穿周遭愉快的迷雾，莎莎有些不安，微微退开半步。

“我有可能是和某人一起来的。”她希望再抓住早先那种大胆、不顾一切的胆量，她需要再来一杯。

“你不会和他一起离开。”

“如果我结婚了呢？”

“你仍然不会和他一起走。”

莎莎故作警戒。“有人警告我小心像你这样的男人。”

他挨近，凑向她耳梁低语。“希望你别听他们的话。”他的唇擦过她敏感的下巴。

莎莎闭上眼睛，一股震颤掠过全身，她企图召唤力量离开他，却反而顺服地站在他身边，彷佛没有自己的意志。

他的牙齿细细地咬住她的耳朵，低低地呢喃﹕“跟我来。”

她不能，双膝变得软弱无力，可是不知怎的，却容许他带自已到隔壁，加入翩翩起舞的人群，他支撑的手臂滑过她，一面握住她的手。

原来这就是被搂得太近、被男人眼中带着欲望凝视的感觉。

“你以前从未来过这里。”

“你错了。”

他摇摇头。“我会记得你。”

“事实上，”她沙哑地说。“我现在并不在这里，这件事根本没有发生，你只是出现在我的梦中。”

“是吗？”他低下头，微笑的唇和她的距离很近，呼吸暖暖地吹到她的嘴巴。“那就不要醒过来，天使，我还想多留一阵子。