“这么快就回来了？”媚玉娇声道，开门迎接迈斯。

“我还以为昨晚已经满足你所有的欲望了。”

她环住他的腰，踮起脚尖吻他-下，但是今晚的他没有如往常一样的回应，似乎正因某事困扰。

“我不是为此而来。”迈斯拨开她的手，双眉深锁。

媚玉顺从地松开他，为他倒了一杯酒。

“哦？那你来做什么，迈斯？”

“只要……一点陪伴。”他心神不宁地踱步。

“这倒是你以前不曾要求过我的。”媚玉评论道。“请坐，绅士，看你像饿虎似的走来走去令我紧张。陪伴……你指的是聊聊天吗，嗯？”

迈斯点个头。

“呃，”她说。“我们以前没做过，可能很有趣。”

她舒服地坐在他身边，一脚悬在他腿上。

“要谈什么呢？”

“该死的我哪知道！”他喝了一大口波本酒。

媚玉的手指溜上他的腿。

“你确定你不要--”

“不。”他拨开她的手。

媚玉耸耸肩。

“好吧！”她露出狡猾的笑容。“你可以多说说那位住在你家的女人。”

“她？没什么好说的，而且她不是女人，只是个小女孩。”

“你说她几岁了？十七？”

“十八。”

“在那个年纪我已经是个成熟的女人了，妈妈安排一个年轻人成为我的保护者，他给了我一幢房子。十八岁？……我不会说她是个小女孩。”

“冒失的姑娘，”迈斯板着脸。“近来为什么每个人都开始和我唱反调？”

“你的小客人--她觉得你很可怕吗？”

“是的，”迈斯阴沉地笑了。“但是她不明白为什么，而且她极力掩饰。”

媚玉好奇地打量他。

“你对她的计划是什么？不，不，别告诉我，我不想知道，我已经可怜她了。”

迈斯用指尖描画她细致的下巴。

“媚玉，”他突然改变话题。“你知道我不会毫不供给地抛弃你。”

媚玉点点头，回想起初次遇见迈斯的时候，当时初恋情人抛弃她和孩子，身无分文的她只好绝望地搬去与母亲同住。迈斯不请自来。

当时媚玉也和众人一样的怕他，对他的提议深感惊讶，多年来他一直对她很慷慨，供应她儿子在巴黎受教育，他所送的珠宝和衣服已经足以令她衣食无虞的过一辈子。她和迈斯也算很亲近了，然而他却仍然像个谜一样。

媚玉一度尝试表达心中的感激，他却揶揄她，说这一切都是出于自私自利，他送礼物是要促使她继续在床上取悦他，不是什么仁慈的行径。

迈斯一直是个经验丰富、十分令人兴奋的情人，他了解女人，知道如何满足她们，他给了她极度的欢愉，这是当他决定结束这段关系之后，她会想念的，哦，他声称自己永远不再婚，可是媚玉觉得情况会有所改变。

因为这几年，迈斯一直对她很仁慈，因此许久以前她就下了决心，绝不阻挠他得到想要的东西，当他决定结束，她会毫不抗议地放他走，她无意锁住他，也很高兴两人之间没有爱的火花。

“我从不害怕你会任我有所缺乏，”媚玉一迳注视他，这会不会是他对她失去兴趣的第一个迹象？“你不是那种人。”

他微笑，没有回答。

“有一天，我想经营自己的客栈，我会做得很成功。”

“是的，你会的。”

“我该开始计划吗？”

“改天吧，如果这是你所要的，”他抚摸她的脸。“但不是现在。”

媚玉微微一笑，满足的知道目前他仍然要她。

周四向来是魏家接见访客的日子，但因为玫娣，使得艾妮无法接待朋友。

“我留下来的事打扰了你惯有的习惯。”玫娣歉然地说。

艾妮愉快地反对。

“哦，不，我们可以一起喝咖啡，你的陪伴远比我的朋友有趣。来，说说你的母亲和你的朋友，你这么漂亮，一定有很多仰慕者！”

玫娣微微红了脸。

“事实上，夫人，我的生活非常封闭，连男性的亲戚都很少联络。”

艾妮了解地点点头。

“以今天的标准，这是老式的教养方式，我当时也是如此，对外面的世界一无所知，当我即将成为维多的妻子时，想起来好吓人。”

艾妮微笑地回想自己年轻的时候。

“我的奶娘和我母亲陪我到洞房，把我独自留下来等我丈夫，哦，我一直求她们带我回去！我才不想当个妻子，更不想嫁入魏家，维多魁梧又吓人，我害怕他会对我要求些什么。”

玫娣羞红了睑，专心的聆听，希望艾妮或许可以掀开一些婚姻关系的神秘面纱，她有好多问题，但却不方便问。

艾妮注意到玫娣明显的兴趣，同情地笑了，她没有权利来告诉一个纯真少女在新婚之夜的一切，男人有权利随他本意来教育和指导他的妻子。

“玫娣，”艾妮突然改变话题。“你想我们可以藉助于你的妲芬阿姨吗？你继父快回来了，他一定会更生气，如果我们邀请你阿姨留下来照顾你，可能会好一些，你想妲芬肯帮忙保密吗？”

“不，”玫娣感伤地说。“阿姨不赞成我的立场，甚至还会责备我，我说的话她一五一十地都转告给继父听，所以他才气得……”她没说下去。

“那我们就不提了。”艾妮喝口茶。“以前，有些年轻女子认为葛先生……呃……相当有吸引力。”

玫娣的语气气得发抖。

“我认为他一无是处，一见面我就讨厌他，他受邀来纳奇斯，把我当成……要买的马似的检视一番，到了第二天……”她胀红脸。

艾妮倾身向前。“嗯？”

“我--我不该说。”

“我确信无论你说什么都不致令我吃惊。”她以鼓励的口吻说。

玫娣懊悔地叹口气。

“葛先生来访的第二天，陪我到花园散步，那是我第一次和男人独处，我很努力去喜欢他，夫人，因为我知道继父准许他追求我，但是当我们来到隐密的角落，他--”她结结巴巴。“他无礼的……”

玫娣没再说下去。

“我明白了。”片刻之后，艾妮说道。

“我逃开之后，告诉阿姨和母亲这件事，但似乎没有人愿意去责备葛先生，妈妈只说有些男人无法控制自己。”

“的确。”玫娣颔首以对。

“后来我继父和妲芬带我来纽奥良，第一夜葛先生就企图闯进我的卧房，幸好我上了锁。第二天晚上我发现门锁被破坏，我很害怕，没有多想就去马厩，给了小厮一枚银钱，换了他的衣服，立即离开，在夜里沿着河走。”她停顿了一下。

“我希望再也不必面对那种被蚊虫攻击的夜晚，第二天早上我遇见双胞胎，随后见到魏先生，我真是太感激了！”

“我也是，”艾妮说道。“以前恐怕有些人不像你避得开葛先生的侵犯，甚至有人因他威胁要揭开丑闻，羞辱她们的家人，以致进入了修道院。”

“是的，”玫娣急切地说。“我并不讶异，但是我最害怕的不是葛先生表达热情的方式，他很享受羞辱人……他轻视女人，喜欢伤害她们，每当他注视我的时候，我可以感觉得到。”

“轻视女人？”艾妮一脸困惑，“我想不至于吧！”

玫娣耸耸肩，她很确定。“没人和他决斗吗？”

“有过几次，葛堤恩曾经杀死几位受害者的父亲或兄弟，从未有人胜过他。”

“魏先生也有类似的说辞。”

“但是有所不同，迈斯唯有在别无其他解决方案，而又涉及他的荣誉时才决斗，葛堤恩则是蓄意找人决斗。”

“我不觉得有所不同，”玫娣说。“杀人就是杀人，无论是谁挑起决斗。”

艾妮深受冒犯。“在纽奥良不然，姑娘，决斗是正当的，有时候也有其必要性。”

“当然，”玫娣迅速说道。“对不起，我不是有意妄自判断，毕竟我怎么想都无妨。”

她微微一笑。“当然不会有人为我而决斗，我家人亦然。”

艾妮没有回答。

杰士古怪的举动常会破坏魏家的安宁，有时候菲力也涉及其中，但通常都是杰士自己的胡闹，而唯一能对付他的是迈斯，每当他们争吵时，屋里就惊天动地，大家都远离战火线。

最近的一战是杰士在午夜过后才溜回来，又是和人打架打得满身都是伤和血，迈斯立即把他拖进厨房，责备地数落他一顿，玫娣在二楼都听得到。

“你不能当我是小孩子！”杰士低吼的抱怨迈斯过于用力的擦他脸上的伤。“我是个大人！”

“随你说，”迈斯嗤之以鼻。“但是大人不会为娱乐而刺激别人和他打架！”

“才不是娱乐！”杰士火爆地说。

“那是为什么？”

“证明一些事！”

“证明你不如你自己想像的那般敏捷和机智。或许你的拳头是很快，可是又如何？很快的，你会到达某个年纪，用拳头只会使人向你下战书决斗，然后你的双手会沾上别人性命的鲜血，否则，就是你提早进坟墓。”

“你不能因为我像你而攻击我。”杰士挣脱父亲的手。

“我没攻击你。”

“我做的不比你更糟！我知道你是那种人！”杰士哼了一声。“我也知道你对姓葛的计划！”

迈斯一动也不动，许久之后才开口。

“我的理由你一无所知。”

“是吗？”

迈斯咬牙控制住陴气。“你若不是我儿子，我--”

“我痛恨当你儿子，”杰士低语。“我好恨，因为我太了解你。”

那一刻他们都震惊地说不出话来，迈斯直直地盯着儿子，双唇抿紧。

“原来你听过那些谣言。”

“我听过事实！”

“谣言，”迈斯平板地说。“除非经过我证实。”

杰士表情很悲惨。

“我知道是真的。”杰士粗野地说，跑出厨房，仿佛背后有魔鬼在追他。

迈斯一整天都进城处理公事，玫娣则关在房里做女红，直到觉得头疼才罢手，午后的闷热似乎也侵入阴暗的室内，使她觉得全身汗黏得不舒服。

她决定午后小憩一下，即使已经过了三天，她的疲倦似乎没有完全消除，连骨头都在疼，真奇怪，这三天以来她一直在休息，怎么还这么累。

杰士悄悄地溜进书房，走向迈斯的大书桌，他迅速地搜索各个抽屉，翻找其中的文件，希望找到他要的东西。

他用偷自艾妮房里的发夹，打开一个小文件盒的锁，它嗒的一声开了，里面大都是收据，还有一封信，一封没开的信。

杰士眼中闪过胜利的光芒，小心翼翼地放进口袋里，关上盒子，放回原处，一股报复的暖流自颈部涌上脸颊。

“这个东西，”他自言自语。“可以扯平我和你的分数，爸爸。”

玫娣睡得很沉，直到过了晚餐时分才醒来，艾妮吩咐仆人别打扰她，她醒来时，觉得好多了，但仍然懒洋洋的，她更衣下楼，后面似乎有脚步声，但是转身却看不到人，玫娣皱眉的下楼。

“啊，你终于醒了，”艾妮愉快地说。“我让你睡得久一点，你现在一定饿了，嗯？”

老妇人捏捏她的手。“双胞胎和我已经吃过了，迈斯刚回来，正在用晚餐，你可以过去一起吃。”

想到食物，玫娣就觉得反胃。

“不，我今晚不太饿。”

“可是你必须吃点东西，你太瘦了，亲爱的。”

玫娣只好随着夫人走进餐厅，迈斯已经坐在那里。

“晚安，小姐，”他礼貌的起身，协助她入座。“艾妮说你睡了很久，感觉还好吧？”

“是的，只是不太饿。”

艾妮咋咋舌头。“你负责让她吃点东西，迈斯，我在隔壁房间刺绣。”

老妇离开之后，玫娣微微一笑。“你母亲很坚持，先生。”

“毫无疑问，”迈斯同意。“除非你多长点肉。她才会安心。”

“我喜欢我现在的样子。”玫娣回答，举杯喝水。

迈斯的目光大胆地从她的脸移到她喉间和胸脯，令她几乎呛到水，他没表示任何看法，直到她叛逆地瞪着他，他才抬眼直视她的眼睛，嘲讽的微笑。

“魏夫人说你今天和总督会面。”她试着聊一聊。

他表情不变。“是的。”他咬了一口面包。

“他为什么要见你？”

“他的军队被包围，所以他努力收集情报免得敌人摧毁他。”

“他的敌人是谁？克里欧人吗？”

迈斯摇头以对。“不是，是来自法国和圣托杜明哥的难民，以及一小撮喧闹难缠的美国人。”

包括前美国副总统柏亚伦，他此刻在纳奇斯，谣传他在招兵买马，计划攻占奥尔良的土地，柯总督当然有权利生气。

“为什么？他们要做什么？”

“他们想羞辱总督，使这块殖民地脱离联邦，不幸的是，总督太年轻，欠缺经验，似乎制止不了。”

“你也赞成路易斯安那独立吗，先生？”玫娣问道。

她感兴趣的追问令迈斯挑起眉毛。

“两年前，美国人接管殖民地，我便效忠柯总督，不幸的是，美国没有信守承诺，让路易斯安那加入联邦。”

“我不明白……”玫娣才开口，便觉得突然一阵头晕，她闭了闭眼睛，睁开时，迈斯紧紧的盯着她。“我……我很累，请容我告退。”

“当然，”他扶她起身，当她猛地抽开手，他咧嘴而笑。“我开始纳闷，我一靠近便令你不自在。”

“我不知道你在说什么，”她气恼。“一点也不觉得有趣。”

“但是我觉得你很有趣，”他回答。“十分有趣。”

他真是令人受不了！如果她知道如何反击他该多好！玫娣满心嫌恶地怒目瞪着他，转身飞快地离开；背后传来他的笑声，直到听不见，她才放松下来。

她几乎费尽全力爬楼梯，全身都觉得不对劲，她决定上床躺一躺，相信明天早上会好起来。

门口有张纸，她好奇地捡起来，伸手扶住门保持平衡，她背上有股酥麻，仿佛有人看着她，转头又看不见人影，她低头一看，心跳似乎停住了。

“我的信。”

她突然觉得呼吸会痛，信在手中颤抖，是她写给玛丽的信，根本没送出去！这是什么涵义？迈斯没把信送出去，为什么？他有何目的？哦，天哪……她早知道不能信任他，但又别无选择。

玫娣心中的迷惑转成怒火，她拖着脚步，走向楼梯，她的背和头更疼了，但是她一定要见魏先生，看他作何解释。