伊莎正周旋在朋友之间，桃蒂忽然苍白着一张脸，上气不接下气地向她跑来，并且把她拉到一旁，着实吓了她一跳。“伊莎阿姨，”她紧急地自说自话。“出事了。莉迪她……我想她有了麻烦。”

伊莎骤然觉得一阵冷意、胃部绞痛。“怎么回事？桃蒂，快点告诉我！”

“一分钟前，我看见她和某个人离开这里。”

“和谁？你哥哥吗？”

女孩摇摇头，满脸忧愁。“一个黑发男子，我认为很可能是席杰斯。他把她推进他的出租马车，他们没有发现我在叫他们。”

“老天！”伊莎说，脸色转白。很显然的是，姓席的已经把莉迪置于某种有损名誉的状态，这件事情必须尽快并小心地处理。“桃蒂，你必须帮我找到你哥哥，并把这一切立刻告诉他。”

“好的，伊莎阿姨。”桃蒂匆匆走了。

伊莎像座雕像似地静静站着，因为担心女儿而全身冰冻，无法相信竟然会发生这种灾难。经过一、两分钟之后，她察觉到有个男人向她走来。她抬起眼睛，当地看到戴肯雷难以解读的表情时，发出口齿不清的声音。“席杰斯把莉迪带走了。”她声音颤抖，而他则用力地、支持地握紧她的手。

“桃蒂告诉艾瑞这件事时，我也在场。”他平静地说。他们向一个足以暂避别人的耳目的小树丛走去。“不会有事的，伊莎。艾瑞已经尾随而去了，他会照顾她的。”

“席杰斯万一毁了我的女儿，我会……我会杀死他。”她喃喃自语。

“我会为你杀死他。”肯雷绝非戏言地说。

他是如此地强壮、如此能干与关怀，伊莎极度控制的情绪简直要崩溃了。“我还以为席先生和我们终于没有瓜葛了。”

肯雷皱起眉头。“我从没料到莉迪的判断力竟糟到会和姓席的那种男人交往。”

“她是个好女孩！”伊莎爆出一阵防御的愤怒。“我以最高的道德标准将她抚养长大，而她的表现也一直是诚实而不自私的。”泪水滑落她的脸颊。“如果你竟然不相信我，你和你的家人都该下地狱。”

肯雷把她拥进怀里，让她紧靠他宽阔的胸膛。“我相信你，”他像在安慰一个受惊吓的孩子般温柔地说。“别哭，伊莎；你把她教养得好极了——她几乎和你一样地完美。嘘，别哭。”

但是伊莎无意停止她的泪水。自从丈夫去世，这是她多年来第一次让人抱着她、安慰她……而奇怪的是这种感觉竟是如此适切。“你别作弄我了”她悲伤地说。“你当然不会认为我完美。”

他用指节轻画她湿润的脸庞，接住一两滴眼泪。“我稍后再把我确切的想法告诉你伊莎。等你女儿平安归来，你和我得好好长谈一番。”

“谈什么呢？”

“谈这个，还有别的事。”

伊莎还来不及回应，肯雷已弯身攫住她的嘴唇，献上惊天动地的一吻。当他抬起头来，她震惊得几乎说不出话来。

“你……你，”她舌头打结。“是我所见过最不知体谅、最无耻的……竟然在这种关头……”

“是的　我知道。”他把手伸进自已的外套里取出一条手帕。“拿着，擦擦你的鼻子。”

她擦了坦眼睛圆得像钮扣似地瞪着他。“你没有良心，肯雷，”她说，透过方巾的声音变得又低又沈。“我女儿说得对——你需要人好好把你改造一番。”

“只有你能执行。”他说，再次拥抱她。“别担心。”他低咨。“艾瑞会及时把她救出来的。”

“离开那扇窗子，”莉迪向外凝视时，杰斯命令道。“没什么好看的……也没有人会来救你。”

莉迪不管他，贴着密闭车厢的窗口凝望他们身后的马路。当她看见一匹马和骑马者一鼓作气地向他们奔近时，她的心跳了一下，他们之间的距离正快速地接近。那一定是艾瑞，她想着，并且喊了出来，疯狂地摇动手日以吸引他的注意。突然她感到杰斯抓注地的手，用力将她拉进马车里。莉迪跌回座位上，用满足的神情瞪着他。“你错了。”她上气不接下气地说。“他来找我了——而你将付出代价。”

了解到自己即将失去控制她的机会，杰断狂怒重重敲打车顶，警告车夫。“任何原因都不得停下马车。”他大叫。

但是不到一分钟，车外传来一阵叫声，接着马蹄的达达声和车轮声开始缓了下来。莉迪再次试着向窗外张望，但杰斯又把她推回座位上。“别动！”他急急发号施令。

出租马车向旁一偏，停了卜来，然后很快“砰”地一声被打开。莉迪连忙爬出车外，投向伸手进来接她的男子的怀里。当她感受到艾瑞有力地捏着她的腰，把她接至地面时，她终松了口气。

“感谢老天！”她哽咽地说。双手紧紧地抱着他。他短第用力抱她，然后放开她，阳光射向她的肩后。“我没事了。”她微笑地对他说，并举起手碰触他的脸，想确定他是活生生地站在她面前。是艾瑞没错……但是他脸上的表情是她前所未见的，那么地冷酷又杀气腾腾，她不禁畏缩了。他灰绿色的眼睛硬得像冰，看着杰斯从马车上走下来。

莉迪的微笑消失，并且以颤抖的声音打破岑寂。“他……想和你决斗。”

杰斯努力挤出一个公鸡似的笑容。“我宁愿说目前有决斗的理由，不是吗，姓戴的？”

“没有决斗，”艾瑞缓缓地说。“虽然我会以把你撕成一条一条为乐，我也不会让她的名誉被毁。”

“那么此事该如何解决——”

在他说完这句话之前，艾瑞飞快跨一大步逼近杰斯。他的拳头坚硬地、连续击在杰斯身上，而杰斯则抵抗地咆哮，试图防卫。两人纠缠互殴，跌在街道旁，一面咒骂一面打架。艾瑞击中杰斯的头，后者倒地，艾瑞继续无情地攻击他，即使杰斯开始神智不清也不肯歇手。

莉迪向他奔去，急急地呼叫他的名字。“艾瑞，求求你……你必须住手了！”

艾瑞停手，沉重地呼吸，一面低头注视杰斯歪七扭八的脸。“别再靠近她，”他重重地说。“否则我会完成今晚未完的作业。”

“不敢了。”杰斯哇哇叫，他的眼睛已肿成一条缝。艾瑞在杰斯的外套上擦掉他拳头上的血渍，然后直起身。杰斯慢慢地坐起来，极度小心地摸摸自己的脸，不禁呻吟出声。

“我就知道你会来救我。”莉迪笑靥如花地说。艾瑞面无表情地望她一眼，然后领着她坐进马车。她依着他的指示进入车内，不懂他的样子为什么如此阴沉。

“我不回去泛舟聚会里，”他说。“你必须独自回去。”

“什——什么？”莉迪完全迷糊了。“你……你好象在生我的气。艾瑞，你该不会以为这是我的错吧？你不可能竟然相信我是自愿和他走的吧！”

“我不知道自己该相信什么。”他冷酷地说。

“我爱的是你，不是杰斯呀！”

“不久之前，你还不计一切地愿意和他在一起。”

“但是现在一切都不同了，我还以为你了解。”她爬出马车，他正步向他所骑来的栗色马。“你要去哪里？”

“我不知道，”他回过头说。“此时此刻我也不管了。”

受伤、害怕、焦虑，莉迪努力设想能把他留下来的方法。他必须了解她有多么地爱他，她不可能自愿和席杰斯到任何地方去。“你必须听我说——”

“我现在没有心情谈话。”

当他握住缰绳，轻易地跃上马背时，她难以置信地望着他。“艾瑞。”她呼唤，但是他似乎没有听到。突然之间她想起了脖子上的哨子。他曾经承诺无论何时她吹哨子，他就会听命于她。她抚摸这个小东西，然后努力地把它放进嘴里，使尽力气用劲一吹，哨子发出一声尖锐的巨响。

艾瑞闻声停了下来。他慢慢地转过头，于是他们的眼光深深地看住彼此。当他向她走来，莉迪简直不敢呼吸。艾瑞望着她，脸上带着沮丧、愤怒与似笑非笑的神情。“你到底想怎样？”

“只想和你独处。”

张力在接下来的静默中逐渐加强。“以后吧！”艾瑞终于说。

“现在。”她柔柔地坚持。

他审视她好一阵子，终于伸出一只手，然后她抓住他强壮的手腕。他的手指扣住她的手臂，一把将她拉至他身前的马鞍上。

当莉迪感觉到他的手臂环着她，使她坐稳，然后双腿一夹命令马匹前进时，她完完全全放心了。接下来的几分钟，他们没有说话，各自怀着心事与问题。骑了没多久，艾瑞在一座正面是希腊式的象牙雕饰的房子前拉住缰绳。

“你家吗？”莉迪问。

他点点头，跨下马背，然后扶她下马。一个仆人出来接管马匹，而艾瑞则用坚定的手扶着她的手肘，引她进入屋里。房子的内部清凉且令人眼光一亮，奶油色与淡黄色的墙壁上，装饰着法国风味的家具和绿中缀金的窗帘。莉迪和一位镇静的仆役长短暂地照面，几位仆人则有礼貌地做着他们的工作，对他们主人竟带一位没有伴护随身的女孩进来不曾露出任何表情。

艾瑞把她带进他的私人厢房，那是一间以奶油色和深蓝灰色为主调的起居室，穿过门廊不难窥见设有一间卧室。

“好了。”他挑起一道眉毛，丢给她一个询问的眼神，等她开口说话。但是他期待的、有些促狭的表情在看见莉迪脱掉斗篷，并解开上衣的第一颗钮扣时骤然消褪。她的手指因紧张而有些笨拙，但是她继续解第二颗钮扣，然后第三颗。她停手观察他是否在看她，于是发现自己已经完全吸引住他的视线。

“杰斯逼着我和他走的，”她说，仍然在解开其它钮扣。“事情发生得太突然，我没有机会向任何人求救。整个事件中我无力自主。”她的上半身衣物开始从她雪白的双肩滑落。她小心地移开颈部的蓝色丝带，哨子于是掉落在地上。“杰斯是个虚荣、冷酷、肤浅的男人，而我竟笨得曾经自以为爱着他。你才是我唯一想要的……我唯一信赖、深爱并渴望的男人。”她把双手从上衣里伸出来，她的上半身目前仅剩一层薄薄的内衣，乳沟的沟影和双峰的顶端若隐若现。艾瑞的目光紧紧盯着她。

注意到他似乎呼吸困难，莉迪有了足够的勇气，伸手去拔头发上的发夹。秀发像条乌黑丝质的河流般洒落肩膀上，微鬈的波浪直到腰际。“我要让你明白我对你确切的感觉。”她说。“今天之后，再也不会有怀疑了。”

艾瑞走过房间，把她小小的身躯拥入怀中，让她轻柔、细致的身体压在他强壮的、被唤起情欲的身体上。他把头俯向她的肩膀，嘴唇印在平滑、雪白的曲线上。“莉迪，”他粗嗄地道。“我甜蜜的爱人……你不必如此做。”

“你终于相信我了吗？”

“是的，”他长长地叹口气，手掌在她闪亮的秀发上滑动。“你不需要证明任何事。”他停了一下，又不情愿地加上：“我们可以等到结婚那一天。”

“如果这算你的求婚，我接受。”她喃喃低语，亲吻他的耳朵。她大胆地引他的手至她的胸部，隔着那层薄薄的内衣抚摸她。

艾瑞发出轻柔的呻吟，抚弄那沉重的圆润，他的抚触温柔而充满爱意。他的嘴角扭曲出一抹自嘲的微笑。“何必等呢？”他喃喃自语，完全褪去她的衣服和内衣。莉迪因为一种特别的兴奋而颤抖，全身赤裸地站在他眼前，一抹绯红从头到脚趾散遍全身。艾瑞用他的嘴封住她的，而他的手则在她的胸与臀等四处摸索。

他没有耐性地脱掉自己的衣物，把它们扔到地上，把莉迪抱入卧室，放在天鹅绒床罩上，然后伸展自己颀长的身躯覆盖在她之上。他吻遍她的乳房，温柔地咬着那敏感的峰顶，然后深深地吸吮。她愉悦地震颤，用手画过他背部坚实的肌肉，并且把自己贴近他，惊异于他身体的力与美。他口中呢喃着绵绵情话，并且不断赞美她、热情与抑制在交互作战。“长久以来我一直想要你，莉迪……我费了好大的劲告诉自己要有耐性……”

“你现在不必有耐性了。”她摸着他的胸膛，喃喃地说。他的胸膛像大理石般又硬又平，在她小小的手掌下逐渐暖和，感觉到他心跳的重击声。他的手划过她的腹部，来到两腿之间的柔软处。当她感觉到他的手指在那里亲密地一动，她几乎喘不过气来。他的眼睛澄静如两潭灰绿色的湖水，深深地望着她，一面以她不曾想象过的方式碰触她。他把她的双腿分开，并且降低自己的臀部至她的位置，开始进入她。先是一阵坚硬的、湿润的试探，然后是深深地长驱直入她的核心。她由于疼痛和惊讶而弯身，但是他一面低声安抚一面亲吻她，直到她放松下来。

他们完全合而为一，身体和心跳是如此地紧密相连，简直就像是一个而不是两个个体了。莉迪双臂缠绕着他的脖子，完完全全地向他臣服。

他凝视着她的脸，并用自己不稳定的手梳理她的发丝。深深地进入她之后，他开始一阵律动，使得她的嘴由于无声的惊奇而微微张开。她依附着他，在他之下蠕动，需求高涨，把自己打得更开，直到突然之间狂烈的力量在高潮点爆发开来。

很久之后，她在他怀里动一下，昏昏沉沉地说：“家人会担心我们，我们得离开。”

艾瑞把唇印在她的额头上。“我连累你了。”

“不连累也不行，”莉迪同意，懒懒地靠着他的胸膛。她的唇边泛起一抹笑意。“我希望你终于相信我是如何地深爱着你。”

“再说服我一次。”他喃喃地说，又把她拉近。

“你真美。”伊莎用一条蕾丝手帕轻轻擦着眼睛。她们一起站在教堂后面的小房间里等着，婚礼的宾客则陆续入座。莉迪整理一下结婚礼服的裙子，裙子是由一层又一层精致的白色丝绸所制成，上面有银色的装饰。曲线优美的颈邮线条，以及蓬起的袖子上也点缀着闪亮的银光；而面纱是一层简单、透明的丝，以白色玫瑰花固定在她的头发上。

“我猜你和肯雷叔叔也很快会步入礼堂。”莉迪说。

“那还早得很。”伊莎严肃地回答。

莉迪笑了。“谁都看得出来你俩彼此爱慕，妈妈。我希望你别让他等太久。”

伊莎回复她的笑容。“我们的确似乎很合得来，“她承认。“我也很高兴你要求他代替父职，领你走过教堂的红毯，莉迪。”

门上传来轻叩声，伊莎走过去把门打开一条缝，然后又把门开到足以让戴肯雷进来。肯雷穿著黑色的礼服外套和乳黄色的长裤，看起来格外地帅气。

看见莉迪一身华丽的新娘礼服，肯雷展露笑容。“艾瑞将敬畏地臣服于你的美丽，他大概会说不出话来。”

“他最好能说话，”莉迪做个怪表情。“至少能说出他的誓言。”

“艾瑞要我把这个拿给你。”肯雷把一个小小的天鹅绒盒子交给她。

莉迪惊讶地接过礼物。还有什么能比他送的结婚礼物更令她高兴的呢？他已经答应帮她重建祖屋，使它恢复原有的光耀。那时，她喜不自胜地冲进他的怀里。“只要你了解我有多么渴望见到它恢复旧观就够了，”她说，亲吻如雪花般落在他脸上。“这是我所拥有过的最佳礼物了……嗯，应该是第二好的。”

“最好的是什么？”他轻柔地问道。

“是你。”她微笑地回答，闪闪发亮的眸子仰望着他。

莉迪打开天鹅绒盒子时，肯雷看向伊莎，目光充满赞赏。他的凝视在她裹着一袭桃色丝绸的苗条身体上移过。“我简直分不出你们谁是谁了。”他喃喃自语。

伊莎眼珠一转。“你的眼睛想必有问题。”

莉迪打开了盒子，拿出一个黄金打造的哨子，上面饰有钻石，并且串在一条长长的金炼子上。她会心地微笑，了解它的意义，并且感动地亲吻它。

“真是一个不平凡的小饰物，”伊莎不解地望着那个哨子说。“不过你当然不能用它来搭配你的结婚礼服，亲爱的。”

“我会把它和花束一起带着，当作幸运符。”莉迪捧起她的花束，把手伸进肯雷的臂弯。“我准备好了。”她说，然后她母亲在她离去之前给她一个拥抱。

和肯雷在教室的后侧等待时，莉迪静静地对他说：“我希望你正打算和我母亲结婚，肯雷叔叔。”

“的确，”他向她保证。“戴家的男人似乎对安家的女人非常着迷。”

“感谢老天这样安排。”她微笑地说，然后和他一同步向礼坛，艾瑞正在红毯的那一端等待着。

——全书完