第三章 第五节

在伊吹山地的北边,福井、滋贺。岐阜三县的交界处,有座山叫三国岳。安藏山位于三国岳西南,滋贺县最北部。

二月二十日。地处安藏山山麓的半明村,有个少女的失踪掀起了一场轩然大波。少女名叫叶子,刚满八岁。

那天,叶子和邻家的孩子在一起玩耍。可是到了傍晚,叶子没有回家。直到夜里,也不见她回来。她的父母慌忙挨家挨户地去找她的小伙伴们打听,结果发现叶子失踪了。

这是个小村子。村里人提着马灯,点着松明子找遍了全村的各个角落,哪里也没见到她的踪影。

大概是被山神领走了,众人窃窃私语。过去曾多次发生过这样的事。一旦被山神领走,这个人就永远不会在世上露面。一发现有谁失踪,村里人便全体出动进山。一边猛敲钟、鼓之类的东西,一边跑着高喊:“放人!放人!”大家都相信失踪的人是被山神领走的。

明天村里人又要依例全体出动进山去。大家匆匆地做着准备。

翌日大早,村里便开始骚动起来。村里的猎人发现了叶子留在雪地上的足迹。小小的足迹直通向山里。

搜索队随后紧追上去。

在安藏山的中腹,有个夜叉池。叶子的足迹时有时无,直奔夜叉池而去。追踪的人都感到鬼气森森,心头直发毛。叶子是在傍晚之前和小伙伴们分手的。她究竟在想什么呢?她爬上夕阳下的山路,到夜叉池去干什么呢?一种超自然的摄人魂魄的东西压得人们透不过气来。

——神在召唤她。

大家心里都这么想。

足迹到了夜叉池畔。走在搜索队最前面的是通晓山情、富于经验的猎手。他叫又八郎,五十来岁年纪。又八郎细心地顺着足迹往前走着。动物留下的足迹可以提供给人丰富的讯息。又八郎具有读懂它的能力。映现在又八郎眼里的叶子的足迹没有丝毫的犹豫。好象夜叉池就是目的地,一路上她毫不迟疑,顺着池畔走着。

又八郎感到阴森可怖。叶子到达这里的时间是昨天黄昏时分。一个八岁的少女独自一人在夜幕下的湖畔行走,那情景真让人不寒而栗。

夜叉池波诡云谲,波浪翻腾。

绕池走了半圈的时候,又八郎停下了脚步。

“都停住!”

又八郎挥手止住大家,他的声音在微微的发抖。他看到叶子的足迹后面紧跟着野兽的足印。野兽的足迹和叶子的足迹叠印在了一起。又八郎蹲下身子,久久地端详着地上的足迹。

“是狼!叶子被狼……”

他猛地收住口,没有再说下去。他顺着足迹纵目望去。叶子和狼的足迹离开池畔上了山。山顶上白雪覆盖,阴布密布。

“叶子!叶子!”

叶子的父亲哭喊着朝山顶奔去。

安藏山西边有个大黑山,海拔三百二十米,属私人所有。半明村的猎人五助正在小黑山旁边的那座山上走着,身后跟着打野猪的猎犬“戈罗哈赤”是一头大型杂种犬,它有个癖好,见什么咬什么。五助已经年过五十,他是个很普通的猎手。加之“戈罗哈赤”也不是什么名贵的猎犬,所以他所获无几。到目前为止,他只打到了三头野猪。

这天出猎,他没抱什么指望。

这一带野猪很多,这与这里特殊的地形有关。除了琵琶湖北岸有一块开阔地之外,其余全是人迹罕至的山峦。山势险峻,无路可通,这为野猪的生息创造了极好的条件。

从日本海上吹来的风为西北的两白山地和铃鹿山地所阻,骤然变冷,降而为雪。

夏天的时候,躲在深山里的野猪也为冰雪所苦,不得不离开老窝。

五助在山谷里坐下来。

“戈罗哈赤”钻入山坡上的草丛中。五助一边掏出烟袋抽着烟,一边在想着叶子失踪的事。叶子是前天失踪的。五助也参加了搜索。因为叶子的足迹和狼的足迹在山顶上被雪淹没,搜索无法再继续下去,大家只好返回。

《中央新闻》以“少女遭狼袭击”的大字标题报道了这件事。五助并没有看到这篇报道。听人讲报纸是说,流浪中的最后一匹狼袭击了一名少女。狼究竟吃没吃叶子,五助也不敢断定。据说,以前狼也常爱跟在人的后面,谁也不清楚它跟踪人的目的是什么。只是跟踪而已,从没听说过有人被偷袭。

不管怎么说,叶子生还的可能是微乎其微的了。

远处传来戈罗哈赤的吠叫声。戈罗哈赤的叫声很独特,它嘴里总象唾沫很多,声音听起来呜噜呜噜的。

五助闻声跳起身来。

叫声化作悲鸣,随之又恢复原样。五助边跑边想,大概是碰上野猪了。戈罗哈赤的叫声一直在同一个地方。如果是猪以外的其它野兽,早就该跑远了。而野猪则十分蛮横,毫不在乎。狗一近身,它就用屁股去蹲,故意挑逗。不时传来的戈罗哈赤的悲鸣,告诉他狗跑得离野猪太远,遭到了野猪的利牙的威胁。

五助目此欲裂。

戈罗哈赤又发出一声尖厉的悲鸣。

——也许是“白胡子”。

五助向前跑着,头皮直以炸。戈罗哈赤在同一个地方叫得时间太长了。再怎么蛮横的野猪,也不会跟狗周旋这么久的,因为它们知道猎人就在附近。

只有白胡子,才敢如此肆无忌惮。

这头野猪看上去约有二百多斤重,脸上和下巴上长满了仙人一般的白胡子,它的绰号很有一套,在此之前,已有好几条猎犬丧生于它的齿下。

如果真是白胡子,那戈罗哈赤的处境就危险了。戈罗哈赤性情凶暴,对手再强,它也不会退缩。

——但是,这次能打死白胡子也未可知。

恐惧和欲望同时涌上他的心头。

五助拨开茅草,疾步循着叫声奔去。

许是觉察到了五助已经靠近,野猪开始跑起来。这头野猪个头可真够大的。五助端枪瞄准。刚要开枪,他看见戈罗哈赤咬住了野猪的后腿。野猪猛地回过头来,摇晃着脑袋用牙一挑,戈罗哈赤发出一声悲鸣。

戈罗哈赤被甩出去好几米远。

眼见戈罗哈赤的血撒向空中,五助扣动了扳机。

白胡子被打断了前肢。它脖子上的棕毛倒竖起来,拼命向前狂奔着,两边的茅草被它的牙齿挑得到处飞散,它的身后随之出现了一条路。

地上的雪飞溅起来,到处乱崩。

五助紧追过去。白胡子跑过去的地方血迹斑斑。地上的芦草也都被踏开了。五助瞅瞅四周,转身朝戈罗哈赤奔去。

戈罗哈赤的肚子上裂了个大口子,已经气绝。它的嘴里还咬着一块白胡子身上的肉。脸上一副倔犟不屈的表情。它把自己的生死都置之度外了。

五助为戈罗哈赤合上双眼站起来,他顺着血印去追白胡子。血印出了茅草丛,沿溪流而下。突然血迹不见了,野猪显然已跳进了溪流。跳到水里,可以使伤口冷却,身体变凉,气味也随之消除。大部分野兽在被追赶的时候,都要跳入溪流。这样做,目的之一是为了伤口和身体得到冷却,但更重要的是可以藉此除掉气味,摆脱追踪的猎犬。

问题是要弄清楚它是从哪里上的岸。

五助对溪流两岸做了周密的调查。

五助来到对岸,发现岩石上有血迹。这里是小黑山。注目良久,五助转身离去。

天上开始飘起了雪花。

翌日,天还没亮,五助就进了小黑山。雪虽然住了,但昨天的踪迹却被埋没了。他虽打算搜索白胡子,但他心里清楚,十有八九只能是徒劳。如果有猎犬那还好说,但现在戈罗哈赤已经死掉,五助只有靠侥幸了。他希望白胡子已经死在什么地方了。但是,他连子弹打在什么部位都不清楚,这种期待显然只能是他的一厢情愿。

他在山里转悠了三个多小时,一无所获。地上除了一层新雪之外,别无他物。

正要回去的时候,五助猛的停下了脚步。山坡上是一片杂树丛。有什么东西从斜坡的上方往下冲来。灌木丛被弄得东倒西歪的动静很大。五助瞪大了眼睛。他想肯定的白胡子。不管是野猪或是别的什么东西,跑起来都不会弄出这么大的动静。虽然五助还有些怀疑,但看样子只能是白胡子。

看到白胡子从灌木丛中跳出来,五助不禁慌了手脚。白胡子带着一溜雪烟直奔五助而来。五助意识到野猪可能是要复仇,他拔腿就跑,可是由于太紧张,一脚踏了个空,踉跄欲倒。枪口一下子插到了雪地里。这下五助更慌了。枪口里一灌进去雪,就不能再射击了。如果开枪,极有可能枪身炸裂,身负重伤。火药产生的空气膨胀压力极高,如果枪口有阻塞物,枪身便有炸裂的危险。

既然不能开枪,就只有坐而待毙了。五助趴在雪地里,绝望地看着扑来的白胡子。

但是,白胡子对他视若无睹。它卷起一股白烟从五助近旁飞奔而过。五助呆愣愣地看着。不明白白胡子究竟是在追什么东西还是被什么东西追赶。它脖子上和脊背上的棕毛根根竖立。猛然,有个黑影映入了五助的眼帘。黑影从坡顶上扑扑腾腾地卷着雪朝白胡子冲过来。速度之快,令人咋舌。它企图挡住白胡子的去路。

黑影一跃而起。跳跃时,身下卷起了一溜白烟。黑影象鹰一样从空中向白胡子发起了攻击。五助发出一声短促的尖叫。脚下踩的不知是石头还是木头滚了一下,五助向后一仰,倒在了斜坡上。随即使头朝下直朝坡底滑下去。枪也脱了手,他象一个雪球一样怎么也收势不住,一直滑到山坡底下。

过了一个多小时,五助才找到枪回到原处。

五助查看了一下白胡子的身体。白胡子鼻头被咬破,脖子也被咬断了。流出的血把周围的地面都染红了。从血泊当中,有一条痕迹伸向这处。痕迹近旁也淌着不少血。

五助盯着足迹审视了好久。

——狼。

这些足印和在夜叉池畔留下的足印一模一样。

五助又回到白胡子的尸体旁边,查看了一下弹着点。猪的左前肢齐根断掉。原来白胡子是在用三条腿奔跑。他听说过猪三条腿照样能跑。虽说野猪的一条腿断了,但仅一头日本狼就咬死了这么一头野猪,也着实太令人吃惊了。五助简直看傻了眼。

象是为了追悼死去的白胡子似的,天上纷纷扬扬地下起了雪。从漫天飞雪当中走来了一个人。

“又是你。”

那人在五助面前站住。

“哥。”

五助皱了皱眉头。这人是五助的哥哥十助,小黑山是他的财产。

“把猪留下快点儿走开!”

十助的口气丝毫没有商量的余地。

“有狼,是吃掉叶子的那条狼!喏,你看。狼去了山顶上,它受了重伤。现在把猎人都集中起来……”

“这是我的山,谁也不许进!”

“可是现在……”

“少废话,你快走吧!”

“好,我走……”

五助十分生气。不过生气也没用。十助一出来干涉,说什么也无济于事。十助肥胖的脸上满是横肉。鹰钩鼻居中而坐。圆圆的小腿深陷在眼窝里面。

十助在这一带相当出名。

小黑山周围溪流环绕,是个独立的小山。全山归十助所有。十助把全副心血倾注到了小黑山上。他从年轻的时候开始一点点购进,现在整座山都成了他的。十助视小黑山为掌上明珠,珍爱备至。他在山上植树、除草,花了不少功夫。当然收入也相当可观。他可以从山上采到松蘑和竹笋。

不管是谁,十助都不容许进山。在溪岸边,到处都可以看到“严禁入山”的木牌。十助并不因此而放心。他手执双筒望远镜,每天沿着溪流到处巡视。发现有人进山,他便追上来将其赶出去。另外,他还在自家住宅的屋背上安装了望远镜,进行监视。

两年前的冬天。

五助在小黑山射杀了一头受伤的野猪。野猪是在中弹后,被追赶到这里来的。恰在这时,邻村的三个猎人在狗的引导下追了过来。三个人连句感谢的话也没有,便砍下树枝准备把猪抬走。

五助对他们不近常理的举动十分生气。野猪即使受了伤也不会马上倒下。虽然受伤的部位不同,情况也不同。但一般情况下,猪在挨第一枪之后能跑好几里远。所以最后射倒野猪的人有权利得到七份。鹿抵抗力差,与之相反,打第一枪的人可以得到七份,补枪的人可得到三份。这是猎人当中普遍公认的不成文规定。接道理五助可以分得七份。

三个猎人的话激怒了五助。“没有你那一枪,猪也会死的”——他们这样回答五助。五助一气之下上前拦住他们,不让他们把猪抬走。气氛骤然紧张起来。

这时十助气喘吁吁地跑来了。当他发现三个猎人砍了他的树枝之后,气得脸色都变了。

他大喊大叫道:“把猪和树枝都给我放下!被砍坏的树也得赔偿!”如此大叫了一遍之后,他威胁说:如果不答应,就告到法院,一定要评出个是非曲直。

吵到后来,三个猎人丢下猪走了。这时只剩下五助和十助两个人。十助对五助大发雷霆,要他即刻离开。五助也不示弱,他坚持自己对猪的所有权。双方你争我夺,相持不下。谁也不肯做出让步。因为解决不了,所以这事闹到村长那里。村长和驻村警察居中调停,判为各得一半。猪也实在不能久放了。五助同意了,可十助却只是不肯。在自己山上猎获的东西当然属于自己,而且那几个贼盗还砍了他的树,踩折了他的小树苗。他坚持要上告法庭。

调解未能成功。就这样猪最后也腐烂变臭了。

十助既然出面了,那白胡子只能不了了之了。狼也是同样。近乡人当中,没有谁甘愿为平治狼去和十助发生纠纷。

——难道就这样善罢甘休?

五助恨恨地看了看十助粗短的脖子。只要能找到惩治十助的办法,即使是与恶魔结盟,五助也干。