他又在这羊齿丛中没命地爬行了起来。他听到了男人们的声音。追上来了！好拔开了丛生的羊齿，前面挡着的是山白竹，密密麻麻的，比冬村的个子还高出许多。冬村硬是钻到了山白竹的根底下，但空隙很小，不可能前行了，恐怕只有蛇，才能弯曲着身子行得通。

钻进去，一动不动地停住了。一会儿，男人的声音便近了，听上去慌慌张张的，隐隐约约听到他们说，要是让那家伙逃了，下次可要由他来追我们了。男人们弄得树中沙沙作响，从一动不动的冬村身边过去了。

这下不用担心被他们发现了。这是一块杂生各种树木的高木林带，白天也是阴森森的，不见天日，别说是人，就连牛马这样的大动物进了这里面，恐怕也很难找得到。

男人们过去了，又听了一会儿动静，冬村才从裤子上撕下一块布，包扎了一下伤口，呆在那儿，休息了一会。他不能分辩东西南北了，不管如何，只有往下爬了。这儿还算不上大深山，走它两二三个小时，想必能够遇到联系盐尻市和饭田市的国铁一百五十三号线。

伤势很重。仅轻伤和擦伤就有数十处，这些地方的血都给红土止住了。问题是左胳膊靠肩处的裂伤。虽说刚才用布条扎住肩头算止住了血，但是裂伤很深，伤口塞满了土。必须马上冲洗消毒，接受医生的理疗，万一染上破伤风什么的，便只能束手待毙了。

有动静，很近！沙沙的，象是用手拨开杂草的的声音。

——难道是那帮人又回来了？！

冬村迸住了呼吸。那声音听上去很单调，只有一个人，小心翼翼的，慢慢地向冬村潜伏的这个方向靠近。冬村环视了一下近身的地方，想找个石头什么的作武器，但很不巧，没有。就凭一只胳膊和来者斗，是没指望取胜的。冬村心里祈祷着，希望那人的路线偏离开去，——但是，听上去，那分开山白竹沙沙的声响，同冬村爬过来路线分寸不差。

冬村用力分开山白竹——只有逃了。多少有点儿沙沙作响，但这无可奈何。很可能是，这个追踪者循着地面上、草叶上的血迹，象猎狗一样在追了过来。而且，这个家伙还一定是个谙习此术，沉着而又无情的人。不过血已经止住了，没了血迹，那人就会在这迷茫的山白竹从中迷失方向，说不定会从近旁经过，也觉察不到冬村。

冬村停了下来。与此同时，追踪者那沙沙的声音也一下子消失了。冬村象是冻在那儿似的，一动不动，所有的声音都消失了。深山里静寂极了，只有虫子的低鸣在回响，据刚才的声音判断，追踪者就在距自己不到四米远的地方。

几分钟过去了，十分钟过去了。

他紧张的身体慢慢松弛了下来。脑海又浮现出几年前那次与刚才极其相似的经历。那是一次打猎遇到的事。猎狗循着猎物的气味钻进了草丛，冬村支起了猎枪等候在草丛的入口处。几分钟过去了，猎狗回来了，草丛里沙沙作响，“没找到吗？”冬村这样问猎狗。就住这时，不远的地方传来了脚步声，又猛地消失了。就这样，冬村吓出了一身冷汗，那家伙就是猎物。为了避免将自己的狗当作猎物射杀了，他突然想起在狗的脖子上系一只铃铛。这次，他才真正感觉到了野兽那令人咋舌的逃跑技术。野生动物知道了危险的存在后，要么向枯枝的山林中逃，要么向繁盛的树林中奔，一点声音都不出。就连那形体巨大的熊也不例外。

那不是追踪者——！

紧张消除了，他又猛地感到伤口的疼痛和严重的疲劳在无止境地侵蚀和折磨着自己身体，难受极了。他住哪躺了三十来分钟，恢复了一下体力。然后，冬村又摇摇晃晃地走了起来，因为，他必须尽快离开这里的危险地带，而且，还必须找一条清溪，给伤口消毒。

山白竹划破了半裸的上半身，树叶碰到了四处的伤口，疼得他扎心，冬村真想喊出来。爬的话，也只能用右臂，反而更费劲；走呢，也是一步三寸，慢极了。

历尽艰辛，过了近一个小时，终于从那丛生的山白竹中钻了出来。冬村看了一眼背后，倏地一股恶寒掠掠过他的全身。——在密密麻麻的山白竹中留下了一条清清楚楚的道。自己刚才通过的地方，山白竹的叶子碧绿碧绿的，很是显眼。因为过时抖落了叶子上积下的尘土。他没有迷路。要是给一个有眼力的人看，自己逃走的路是一目了然的。

象是有一个无影的敌人在追赶着自己，冬村急匆匆地沿着荆棘丛生的斜坡往下赶。

没有路，没有砍伐的样子，也没有水流。最终，斜面通到一个悬崖，走不通了。只好沿着崖的上沿横向而行了。悬崖的下面仍然是绵延的原生林，再前面是什么，看不见。

不知不觉地，恳崖消失了。他继续走着，象是徘徊于山中了，隐隐约约地听到了几声野生猿猴的哀鸣。曾几度被悬崖拦住去路，不能前行，只好绕道走。他甚至感到，似乎是在上坡，而不是在下坡了。

走了将近三个小时。手表坏了。象是在暴风冲到自己时候坏的。不知道是几点了，从太阳看，大约是下午三点钟左右。他并没有为不能下山而感到恐惧，也许是因为出血过多的缘故吧，他明显地感到体力急剧下降。傍晚之一定要想办法找个人家，否则，伤口里留着泥土，太危险了。即使可以幸免患破伤风，细菌的无情侵蚀也有可能使自己失去胳膊。而且由于捆得太紧，左胳膊基本处于假死状态，象灌了铅一样，很重。

突然，传来了小河流水的声音。

冬村萌生了新的希望，加快了脚步。头上，脸上，身上，都是尘埃。喉咙也干裂了。最主要的是伤口的消毒，他多么希望有条小河，一头扎进去。

流水响声渐渐大了起来。听上去，象是一条急流，终于，溪谷映入了朦胧的眼帘。溪谷将山谷削成了V字形，很深。他跑了过去，但流水在高高耸立的岩壁的下面，遗憾的是没有下去的山路。不过，冬村还是安心了。沿着溪谷，滑着一条窄窄的山路往下走，这条小路象是伐木的路，被夏日繁盛的青草盖着。从这儿下去，一定能走到有人居住的村落，急流冲击着岩石，从右手传来哗哗的响声。冬村听着水流声，尽力支撑着就要倒下去的疲备的身体，拨开那繁盛的青草。

往下走了二十多分钟，是一架渡河的吊桥。桥不知什么时候架的，那是一座用藤蔓编起来的吊桥，古色苍然。设有桥板，过桥的着脚点，只不过是拿两根藤蔓打起来的环儿。这很可能是许久以前本地的猎人架起来的。冬村用脚踏着，试了试其强度。

虽说晃晃荡荡的，象个秋千，但是似乎还没有腐烂。他小心冀冀地迈开了脚。到对岸有二十来米，高度有十多米。下面是奔涌的激流，泛着白白的泡沫的水潭，如同一幅绝妙的丹青，碧绿碧绿的，绿得发黑。

吊桥承受着冬村的重量，渐渐摆了起来。走到中心部时，摆幅已达两三米了。因为只能使用右胳膊，更加重了吊桥的摇摆。他感到一阵目眩，象是晕船。

脚，开始发抖，着脚点只是个藤蔓的绳索缆。间隙只有三十来公分。要是某一步的藤蔓腐烂的话，自己就没命了。吊桥摆得渐趋厉害，他动动扭曲身子，失脚。

总算蹭到了中心部，无意中冬村回头看了一眼。

“住手！干什么！住手！！”

冬村声嘶力竭地叫了起来。周围的风景，瞬时间凝固了。——一个人站在吊桥的那一头，手中拿着刀，放在藤蔓架线的一根上。

“喂！住手！给我住手！”

吊桥几乎不能过。冬村的双手紧抓住男人要切割的那根架线，这根架线无声无息之中被切断了，甩上了冬村失去支点的身体。冬村惨叫一声，紧紧抓住了脚下的回线。那男人又将手中的刀放在了这根藤蔓上，把它切断了，冬村的身体轻飘飘地浮在空中，好容易才用手抓住了藤蔓。

只剩下两根藤了！男人把刀架在了其中的一根上。

——跟踪者！

他没有去确认那个男人的脸面，没这个时间！不过，他还是闪了一念：这个跟踪到奥羽山脉中来的男人正要置自己于死地！转眼间就要毫不犹豫地切断自己的生命之线，太残忍了！——没错，就是那个跟踪者。

四根回线被切断了三根。这联系着生命的藤蔓，轻而易举地缠到了冬村悬在空中的身上。那男人把刀对准了最后一根……白刃一闪，这最后一根支撑着冬村体重的藤蔓也被切断了！冬村的身体被深谷吞噬了。就在这一瞬间，冬村猛地意识到，山白竹丛中的声音不是什么野生动物，而是这个跟踪者！他一定在哪儿看到冬村被围困，后来，得知冬村逃跑了，又循着血迹，跟了过来。

溪谷，深深的，没有止境……