“孤北丸”离开了小樽港。

时间是上午九点。

“孤北丸”上弥漫着紧张的气氛，就象即将出弦的箭。离开小樽港后，全体人员都聚集在了望室。

昭和海上火灾公司的内村没有在船上。

没有把真假“荣盛丸”的事告诉内村，大家一致同意等确认推理完全正确后，再和内村联系。

“八千万呀，”坚野义男开口了。“要是得到了八千万，船长，怎样处理？”

“每人发五百万日元的奖金，剩下的充当本船的维修费用。大概还剩下三千万存入银行，以便在诸位出现意外时使用。”

包木一膳回答道。

“五百万，可以去很多次土耳其浴室……”

泡田仲一说。

“等五百万到手以后再考虑吧。”

包木苦笑道。

内陆货船的平均工资是船长二十万，船员十七、八万左右。船上的生活非常寂寞，而且常常遇到危险。船员们在船上谈论最多的就是女人。

如果能抓住“荣盛丸”的把柄就好了。包木也很想得到八千万。而五百万元的奖金对船员来说就象抓住了天上的彩虹一样。

大约在一年前，“孤北丸”在苫小牧海面遇见了北极光。

在日本从来没有人见过北极光。极光当时是在离船很近的地方出现的，好象一道彩虹。全船的人都看见了，大家都在甲板上默默地看着，谁也不开口，长时间无言地注视着天空中的极光。

“孤北丸”缓缓地驶进从海上升起的北极光中。

“孤北丸”走进了光彩中，彩虹染红了船体，染红了船员们的手和脸。

北极光终于消失了。

等光彩消失后，包木才把发现北极光的消息报告给气象厅。

然而气象厅不相信，认为那是他们脑子里产生的幻觉。

也许是吧。几天过去后包木这样想。其他气象局都没有发现，也没有人向气象厅报告发现了北极光。

这也许是一种暗示。象在登山中，遇见灾难或疲劳时，常会出现一种幻觉，仿佛看到家中那温暖的灯光。可能大家都有过产生这种幻觉的经历。

但“孤北丸”的船员都没有家庭，也没有亲人，一般不定期货船的船员是一个月交换一次。船员们是一个月航海，下一个月和家人们团聚。

但“孤北丸”的船员们却从不交换。没有人与他们交换，而且更重要的是，他们都是孤零零的一个人，下了船后他们又能去哪儿呢？

船员们常常在情感上感到强烈的饥渴。

也许正是这种饥渴让人产生了北极光的幻觉。不过，包木不愿相信那是幻觉，他明知道自己看见了北极光，看见北极光染红了“孤北丸”，染红了自己的手，染红了船员们的脸。

如果可能，这次一定要抓住真正的彩虹。

“孤北丸”发出隆隆的机器声，向奥尾海峡驶去。

金和广行正在玩扑克。

“波奇”蹲在广行身旁，猫在金的腿上咪咪地叫着。广行和金已经成了好朋友，各自用英语、日语和手势进行交谈。泡田斟上了咖啡。

泡田对斯波的态度产生了很大的变化。连递咖啡杯过去也是毕恭毕敬的，这种态度真让人觉得可怜。

泡田正受着追捕，虽然知道了斯波原是东京地区地检特搜部的检察官，泡田眼下也无处可逃。只有对斯波恭恭敬敬，让斯波放过他。这是唯一的希望。

泡田过去就很害怕斯波，看穿假“荣盛丸”的眼力使泡田不寒而栗。

正因为如此，泡田不得不卑躬屈膝。

泡田的判断也很准确——包木想。泡田讨厌斯波，怀疑斯波是侦探。害怕他正是来调查自己罪行的。泡田的嗅觉也真够灵的。

“问题是奥尾岛是不是停有真‘荣盛丸’？”

胴泽喜三郞握着舵轮，注视着大海。

海上风平浪静。

“如果推测准确的话。真的‘荣盛丸’肯定在。”包木说。

假“荣盛丸”昨晚已装完了货，向港湾局提出要求在今无上午出港。从小樽港到奥尾岛有一百三十英里。大约要航行十二、三小时，到达时已是深夜。

真“荣盛丸”必须在这之前进入奥尾岛。

“孤北丸”九点钟出发。一、二小时后假“荣盛丸”载满一千吨海带根出发了。“孤北丸”到了奥尻岛时，按推论其“荣盛丸”应该正等在那里。

要是没有的话，推理就错了。

海鸥在天空飞翔。

“混蛋。”

轮机手堀士郞骂道。

可堀自己也不知道是在骂谁。

“厨司长，准备午饭。吃上才能到达奥尻岛，现在使劲也没用。”

了望室的气氛异常沉闷，包木突然觉得害怕，期望太大反而失望更多。

泡田走出了望室。

“去睡一觉吧，”这样想着，轮机长中股权介先走，随后坚野、堀也走了。

胴泽握着舵轮。

金和广行正认真地记着扑克牌。“波奇”按着“咪咪”的鼻子，“咪咪”翘起前脚用力去搔。

“斯波。”

胴泽看着大海，招呼斯波。胴泽的态度也起了变化。

“你相信自己的推理吗？”

“相信。不过这到底是推理，所以……”

“不要期望过大，对吗？”

“是的。”

“我从来没有对人生报过大的期望。但这次不同，有五百万奖金，我很想要。”

胴泽也知道“孤北丸”没多少钱。本来“孤北丸”只有四个船员，现在却有六人。

而且还加上广行和狗。

都是些走投无路的人，包木从不追问他们的经历。每二年要维修一次船，包木也正为这笔费用而绞尽脑汁。

八千万日元会使“孤北丸”恢复活力。

胴泽凝视着阳光照耀的海面。