浪子，你听完兄长的话，思想还有抵触，现在就让你的心讲讲吧。现在你多么舒服啊，半卧在坐着的母亲的脚下，脸埋在她的双膝间，感受她那爱抚的手按下你倔强的颈项。

“为什么丢下我这么久？”

母亲见你只用眼泪回答，便又说道：

“孩子，现在为什么哭呢？你回到我身边来了。我等你时，眼泪都流干了。”

“您还等我？”

“从来就没有停止盼你回来。每天夜晚临睡觉，我总要想：今夜他若是回来，能打开门吗？因而久久睡不着觉。每天清晨，我还没有完全醒来，心里就想：今天他能回来吗？接着我便祈祷。不知祈祷了多少次，终于把你盼回家了。”

“您的祈祷催我回来了。”

“我的孩子，不要笑我。”

“母亲啊！我低首下心，回到您身边。您瞧，我的额头垂得比您的心还低！我昨天那些念头，没有一个今天不变得毫无意义。在您身边，我就不大明白为什么离家出走了。”

“你不再走了吗？”

“我走不了啦。”

“当时，外面究竟有什么吸引你呢？”

“我不愿意再想这事儿了：什么也没有……是我自己。”

“那么你那时以为，远离开我们会幸福？”

“我并不追求幸福。”

“那你寻求什么来着？”

“我寻求……我是谁。”

“嗳！是你父母的儿子，也是你手足之间的兄弟。”

“我不像我的弟兄。不要说这个了，反正我回来了。”

“不，还要谈一谈：不要以为你的弟兄和你就那么不同。”

“从今往后，我唯一用心的，就是像你们一样。”

“你这样讲，似乎有些勉强。”

“最累的事，莫过于要与众不同。这一旅程，最终我走累了。”

“真的，你现在就显老了。”

“我受老苦了。”

“我可怜的孩子！你在外边，毫无疑问，不是每天晚上都有人给你铺好床，也不是每顿饭都有人给你摆上餐桌吧？”

“我找到什么就吃什么，饿得不行的时候，往往只吃到青果，或者要烂的果实。”

“你受的苦，恐怕不只是挨饿吧？”

“还有正午的烈日、深夜的寒风、大漠的流沙和把我的脚刺伤流血的荆棘，这一切都未能阻止我，然而——这一点我没有对哥哥说——我还得打工……”

“为什么要隐瞒呢？”

“有些主人很坏，糟蹋我的身体，挫辱我的自尊，还不给我饱饭吃。当时我就想：哼！成了为打工而打工！……于是，我又梦见了家园，也就回来了。”

浪子再次垂下母亲爱抚的额头。

“现在你打算做什么？”

“我对您说过了：努力向我大哥看齐，学会经管家产，也像他一样娶妻……”

“你讲这话，一定是想到了哪个姑娘。”

“只要是您看中的，无论哪个都喜欢。您从前怎么给哥哥办的，就怎么给我办吧。”

“我倒愿意按照你的心思挑选。”

“无所谓！我的心早有过选择。现在，我放弃带我远离你们的狂傲，指引我选择吧。我听从安排，我对您说过。将来，我也同样要求我的孩子听命。我这样打算，就觉得不再那么不着边际了。”

“听我说：现在就有个孩子，你可以管一管了。”

“您说什么？您指的是谁呀？”

“指的是你弟弟，你离家出走那会儿，他还不满十岁，现在你都难以认出他来了，而他……”

“把话讲完，母亲，现在您担心什么呢？”

“你在他身上，能够认出你自己来，因为他同你离家时一模一样。”

“像我吗？”

“像你从前的样子，跟你说吧，但还不像，唉！不像你现在变成的样子。”

“他会变过来的。”

“他必须马上变过来。去跟他谈一谈，你是浪子，他会听你的。明白告诉他，路上有多艰难困苦，别让他去受……”

“究竟有什么让您对我弟弟如此惊慌呢？也许，只有一点相似之处罢了……”

“不，不，你们兄弟俩，在更深处相像。现在我担心他的事，从前在你身上，开头并没有引起我应有的不安。他看书太杂，并不总是挑好书看。”

“不就是这事儿吗？”

“他常常伫立在园子的最高点，你也知道，从那里望过墙头，能看见整个地方。”

“我想起来了。就这些吗？”

“他不大待在我们身边，常往田野里跑。”

“哦！他去那儿干什么？”

“没做什么不好的事儿。不过，他去常打交道的人，并不是那些农夫，而是离我们最远的莽汉，以及外乡人。尤其有一个来自很远的地方，给他讲不少故事。”

“唔！就是那个放猪倌。”

“对呀。从前你认识他？……你弟弟要听他讲故事，每天傍晚都随他去猪圈，吃晚饭时才回家，也没有胃口，还满身臭烘烘的。怎么说他都没用，越管越顶牛。有几次，早晨天刚亮，我们谁还都没起床，他就跑去见那个猪倌，一直陪人家赶猪群出大门。”

“他呢，知道他不该出门呀。”

“从前你也知道！我敢肯定，迟早有一天，他要从我身边跑掉。迟早有一天，他会离家出走……”

“不会的，我去跟他讲，母亲，您不必惊慌。”

“好多事儿，我知道你的话他会听的。第一天晚上，你看见他是怎么瞧你的吗？你的破衣烂衫覆盖着何等魔力啊！接着，父亲给你换上了紫袍。当时我就担心，他在思想里别把这两种衣服混淆了，担心吸引他的，首先还是那破衣烂衫。不过现在看来，我这种念头恐怕太离谱；总而言之，我的孩子，假如早料到要遭那么多苦难，你就不会离开我们，对不对？”

“我弄不清怎么会离开你们、离开您了，母亲。”

“那好吧！这一切，都对他讲讲。”

“这一切，明天晚上我就对他说。现在，您吻一下我的额头吧，就像我小时候，您看着我入睡那样。我困了。”

“去睡吧。我也去为你们大伙祈祷。”