圣以利亚节的第二天，塔兰季耶夫和伊万·马特维耶维奇又在“饭馆”里碰头了。

“端茶来！”伊万·马特维耶维奇阴郁地叫道。当跑堂的把茶和罗姆酒端来时，他遗憾地把一瓶酒退了回去：“这不是罗姆酒，而是冒牌货！”他说，并从自己的大衣兜里拿出自己的一瓶酒，打开酒瓶塞子，让跑堂的闻了闻。“下次你别再把你这个塞给我。”他说，等跑堂的走了之后他对塔兰季耶夫说，“老兄，事情不好！”

“是的，鬼把他带来了，”塔兰季耶夫恶狠狠地说，“这个德国佬，真是狡猾！把委托书废了，把田庄租去了！你听见过这种事吗？他要把那绵羊的皮扒光呢。”

“要是他知道了，老兄，我怕要出事。一旦他打听到代役租已经收了，钱是我们拿的，说不定我们就要吃官司……”

“吃官司！兄弟，你变成胆小鬼了！扎焦尔蒂又不是头一回向他伸手，会把尾巴藏好的。他会给农民打收条吗？准是单独进行的。那德国人闹腾一阵子，叫嚷一阵子，也就完了，哪儿会打官司呢！”

“是吗？”穆霍雅罗夫说，高兴起来，“好的，我们喝酒。”

他给自己，也给塔兰季耶夫加了一点儿酒。

“在这个世界上，有时看似无法活了，可是喝一点酒以后，又行了！”他自慰道。

“兄弟，你现在该做这么一件事，”塔兰季耶夫接着说，“你随便去弄一个账本来记账，你想怎么记就怎么记，劈柴啦，白菜啦，什么都可以，反正奥勃洛莫夫的家务事都交给干亲家母了。然后把开支总数目拿给他看。等扎焦尔蒂来时，我们就说，他带来了多少代役租的钱，而这些钱都用来抵这些支出了。”

“要是他把账本拿去给德国人看，德国人一算，也许又……”

“哪里！他不定把账本塞到哪里去了，连鬼也找不到，等德国人回来时，他早已忘记了……”

“是吗？老兄，我们干杯吧！”伊万·马特维耶维奇一边斟酒一边说，“这么好的酒，拿茶冲淡了，真有点可惜！你闻闻，三个银卢布一瓶呢。我们来点杂拌汤吗？”

“可以。”

“喂！”

“德国佬真是狡猾！他说‘租给我’！”塔兰季耶夫又开始恶狠狠地说，“你和我都是俄罗斯人，我们压根儿就不会这么想！这是德国人的一贯做法，他们那里尽搞什么农场啦、租赁啦。等着瞧，他还会拿股票来折腾他呢！”

“什么是股票？我一点儿都不清楚。”伊万·马特维耶维奇问道。

“是德国人想出来的玩意儿！”塔兰季耶夫愤愤地说，“这就比如一个骗子杜撰出一种不怕火烧的房子，着手建造一座城市。需要钱，他就卖出一种比方五百卢布一张的票子，一群傻瓜便去买，并且相互转手倒卖。若是听说这一事情进行得很顺利，这票子就会升值，若是进行得不好，就完蛋！你手里的这种票子也就不值钱了。你问那个城市呢？人家就会说，被火烧了。据说，那个发明家还没有把房子盖好，就卷款潜逃了。这就是股票！那个德国佬就是要拖奥勃洛莫夫下水！他至今还没有被拖下去，真是奇迹！我一直在制止这事，给我的老乡帮忙！”

“是的，现在没戏了，一切都结束了，我们是最后一次吃奥勃洛莫夫田庄的代役租了……”穆霍雅罗夫带点醉意地说。

“见他的鬼去吧，兄弟！你的钱多得连铁铲也翻不动了！”塔兰季耶夫也带点醉意地回敬他说，“财源很可靠，你就只管舀吧，别怕累。我们干杯！”

“老兄，这算什么财源？就这样一个卢布、三个卢布地攒一辈子……”

“你可是已经攒了二十年了，兄弟，别昧良心！”

“二十年！”伊万·马特维耶维奇含糊地说，“你忘记了，我当文书才当了九年多，过去口袋里不过也就是十戈比、二十戈比硬币罢了，说来羞耻，有时就是一个铜板也要攒，这算什么生活啊！唉，老兄！世界上也真有一些有福气的人，只消在别人的耳朵边说一句话，或口授一行字，或干脆只在纸上签个名字——他的口袋一下子就鼓起来了，像一个枕头，可以靠在上面睡觉。瞧，要是有这样的一份工作多好啊！”他说，醉得越来越厉害了。“求他的人几乎见不到他的面，也不敢走近他。而他则往马车里一坐，喊一声：俱乐部！在俱乐部里，各种戴勋章的人跟他握手，玩牌，其输赢可不是五戈比！而吃饭，吃饭——嘿，连杂拌汤都嫌寒碜，皱眉头，啐唾沫，冬天还偏要吃雏鸡，四月份便要吃草莓。在家里，太太穿丝绸绣花衣裳，孩子们有家庭教师，连婴儿们也梳妆打扮得漂漂亮亮。唉，老兄，那是天堂，可罪人进不去。我们干一杯！瞧，杂拌汤来了！”

“别抱怨，兄弟，别昧良心。资本是有的，而且还不小呢……”喝醉了的塔兰季耶夫眼睛里带着血丝说，“三万五千银卢布——可不是闹着玩的！”

“小声点，小声点，老兄！”伊万·马特维耶维奇打断他的话说，“老是三万五，什么时候才能弄到五万呢？就是弄到五万，也不是进了天堂。结了婚，就要小心谨慎地过日子，每个卢布都得数着用了，牙买加罗姆酒你就别去想了——这算什么生活！”

“不过倒也安心，兄弟。这个给你一个银币，那个给你两个，一天下来的也能存它七个卢布，既没有什么瓜葛，也找不着碴儿，也不冒烟儿。要是卷到一桩大案里去，事后你的屁股就一辈子也擦不干净了。不，兄弟，不要昧良心！”

伊万·马特维耶维奇没有听他说话，早就在想自己的心事儿了。

“你听着，”他突然睁大眼睛说，好像有什么高兴事似的，以至醉意也消失了，“不，我怕，不说了，我不让这个鸟飞离我的脑袋。你瞧着吧，就要发大财了……干杯，老兄，快干杯！”

“你不说，我就不干。”塔兰季耶夫推开酒杯说。

“老兄，一件很重要的事情。”穆霍雅罗夫看着门小声说。

“什么事儿……”塔兰季耶夫焦急地问。

“我想了一个非常妙的主意。你知道吗？老兄，这就像做笔大买卖一样，真的！”

“你到底说不说？”

“多大的油水啊？油水？”

“你倒是说呀！”塔兰季耶夫催促道。

“等一等，让我再想一想。这里没有什么要销毁的，这符合法律。好吧，老兄，我说，而且也因为我需要你，没有你，我也不方便，要不，上帝作证，我是不会说的，这是不能让别人知道的事情。”

“难道我是别人吗，兄弟？好像我为你干事也不是头一回了吧，证人也给你当过，还有副本呢……记得吗？你真是猪猡！”

“老兄，老兄！你这嘴可要闭紧。可你说起话来却好像放炮一样！”

“这里什么鬼能听见呢？我是会忘乎所以的人吗？”塔兰季耶夫懊丧地说，“你干吗要折磨我？说吧。”

“你听着，伊里亚·伊里奇是一个胆小的人，什么手续制度都不懂，那张租约就把他的头弄昏了，委托书寄来了，却不知道该怎么办，甚至连代役租多少他也记不清楚；他自己也说，‘我什么都不懂’……”

“那又怎么样？”塔兰季耶夫迫不及待地说。

“知道吗？他到我妹妹房里去得太勤了。前两天他一直待到十二点多钟，在前室碰到我，就像没看见似的。咱们就等着瞧，看他会怎么样，会不会……你可以从侧面跟他谈一谈，就说在家里弄出丢人的事可不好，她是一个寡妇，这事别人都已经知道，现在她嫁不出去了；本来有一个富商来求过婚，现在听到你奥勃洛莫夫每晚都坐在她房里，他就不干了。”

“那又怎样，他被吓坏了，会倒在床上像骟猪一样打滚，叹气——如此而已，”塔兰季耶夫说，“这有什么好处？有什么油水可捞呢？”

“咳，你这个人哪！你就告诉他，我要去告状，说已有人盯着他，有证人……”

“那又怎么样？”

“怎么样，他如果真的吓坏了，你就对他说，此事可以私了，破费一点点钱。”

“他哪里还有钱呢？”塔兰季耶夫问道，“他慌了手脚，倒会答应的，哪怕一万卢布也……”

“你只要给我使个眼色，当即我就会把借据准备好……用我妹妹的名义：我奥勃洛莫夫向某某寡妇借到一万卢布，限多少天内还清，等等。此据。”

“你在说什么呀，兄弟？我不明白：钱归你的妹妹和她的孩子们？我们有什么油水？”

“我妹妹再给我立张同样的借据，我会让她签字。”

“如果她不肯签字呢？坚决不签呢？”

“我妹妹？”

伊万·马特维耶维奇尖声笑起来。

“她会签的，老兄，会签的。就是死刑判决书她也会签的，她什么也不会问，只会笑一笑，就在旁边歪歪斜斜地签上‘阿加菲娅·普舍尼琴娜’，永远不会去打听签的是什么。你知道吗？我们俩人不出面，妹妹有权要求十品文官奥勃洛莫夫赔偿，我有权要求十品文官太太普舍尼琴娜赔偿。就让那个德国佬生气去吧，这是合法的事儿！”他说，举起他那发颤的手，“干杯！老兄！”

“合法的事儿！”塔兰季耶夫狂喜地说，“干杯！”

“如果事情成功的话，两年以后可以再来一次。这是合法的事！”

“合法的事！”塔兰季耶夫赞许地点点头喊道，“我们再来一次！”

“再来一次！”

他们干了杯。

“就怕你这个老乡不肯就范，并事先写信给德国佬，”穆霍雅罗夫担心地说，“那就糟糕了，任何官司也打不了啦。她是个寡妇，不是少女！”

“他会写信？才不会呢！两年以后才会写。”塔兰季耶夫说，“他若不肯就范，我就臭骂他一顿……”

“不行，不行，万万不可！你会把事情全搞砸了，老兄！他会说，是人家强迫他的，也许他会说他挨打了，那就是刑事案了。不行，可不能这样干！可以这样做：先跟他吃一顿饭，跟他喝酒，他喜欢喝醋栗酒。等他脑袋糊涂之后，你对我使个眼色，我立刻拿借据来。他会不看多少数目就签上名，跟上次签租房契约一样，等经纪人认证后，让他再去查问吧！他这样一位老爷好意思承认自己喝醉酒签字吗？这是合法的事！”

“合法的事！”塔兰季耶夫重复一遍。

“到那时候，就让奥勃洛莫夫田庄归继承人吧。”

“就归继承人吧！我们干杯，老兄！”

“为那些糊涂蛋干杯！”伊万·马特维耶维奇说。

他们干了杯。