吕基娅知道，她会想念彭波尼娅的，这么多年来，彭波尼娅就和她的母亲一样，失去她，她觉得难受。她知道她会同样想念普劳提乌斯家里的所有人。不过，她的失望情绪过去了。

她高兴，因为，为了她的信仰，她正在放弃那么多的东西，为了她所追求的真理，她正在付出，她要去未知的地方，远离家庭里的舒适和安全。或许，在揣测着这种在远方，与野兽和异乡人相处的生活时，她还怀着孩童似的好奇。但是她也坚信，她的所作所为正是出自主的意愿，从此刻起，他将看护她，就像一个父亲看护一个信赖他，顺从他的孩子那样。如果是那样，她还有什么可怕的呢？如果有痛苦，她将以他的名义面对痛苦；如果会意外死亡，他会把她带到他的身边，待到将来某个时候，彭波尼娅去世时，她们便会相聚。在她是一个小孩子，还呆在普劳提乌斯家的时候，她曾常常感到烦恼，她烦恼的是，她，一个基督徒，无法为那位亲爱的，受了十字架刑自我牺牲的人做任何事情，而那类事情却是乌尔苏斯非常容易说出口的，并且能让人信以为真。而现在，她有了一个机会。

她突然有一种想和人共享这个念头的需要，也许是想寻求帮助，来理解这种陌生的、新鲜的激情，即使此时还有很多别的事情让她觉得是那么不幸。可是阿克提似乎并不能理解她好不容易说出来的内容。她怎么可能会理解呢？就她的想法来说，放弃她所拥有的一切，抛弃可以依赖和熟悉的一切，切断和罗马的关联，离开所有的花园，神庙，门廊和纪念碑，不见一切脱俗的美景，遗弃一块在阳光照耀下的热土和那块热土上每一个喜爱她的人，真是一点意义也没有。为什么做这些呢？为了躲避一个年轻英俊的贵公子的爱情吗？阿克提的脑袋里没有空间去做那样的思考。

是的，在独自一人的时候，她确实窥见到了一些在她理解范畴之外的事情，时不时地，似乎只有那些事情才显得是应该要做的。是，她承认，也许最终会有其妙无穷的幸福，可她看不见此事清晰可触的核心，也掌握不了吕基娅的信念和种种情感的主体。再者，阿克提知道得清清楚楚，这姑娘要想挣脱束缚仍旧面临着风雨险途。她的结局也许会很坏。她也许会被处死。

就性情而言，阿克提是非常柔顺的。她忧心那个晚上的结局。她害怕即将发生的事件。但她不想把害怕的情绪感染给吕基娅，在一夜不眠不休，筋疲力尽之后，她开始催促她，去稍事休息一番。日光现在明晃晃地照耀着，太阳高高挂在天上，高得足以照进中庭，吕基娅乐意之至地遵从了。

她跟着阿克提来到宽敞的卧室，那间卧室还保留着她曾是尼禄最为宠爱的情人时的奢华和堂皇。她们一起躺在睡榻上。虽然阿克提累得不行，却还是无法入睡。她习惯了闺怨，习惯了沉浸在自己的不幸之中，可现在，她内心翻滚着新一轮的焦虑之情，那是一种她不能理解的新情绪。到目前为止，她的生活似乎都是空虚的，没有未来的；此时，她想到，那种生活也是可耻的。她注意到，她的思维变得越来越混沌了。幻觉骤然而至又飞逝而去，就好像那扇在她与光明之间的门扉不停地打开，然后又猛地合上。当她实实在在窥探到一串耀人眼目的光亮时，她被照得眼花缭乱，稀里糊涂，相比她所见的，她感觉到的那束光明蕴含着更加无穷无尽的欢乐，那欢乐无边无际，深不可测，与那束光明比，任何其他的欢乐都显得微不足道。她对尼禄的爱是那么纯粹，甚至都把他看成了至少是个半神人，可她知道，就算是他忽然抛弃了宫廷里的波佩娅，重返她的身边，和那未知的幸福比起来，这样的幸福什么也不是。她猛然意识到，在这一系列欢乐中，这个半神人，这个她爱慕着的尼禄的意义，连任何一个奴隶都比不上。这座拥有努比底亚大理石雕像的宫院也不比一堆碎石瓦砾更加美好。

这种在光明与黑暗之间的挣扎犹如拉锯，让她觉得脑袋似乎要裂开了一般。她疲惫不堪。她想眯上眼睛睡个囫囵觉，可是忧虑使她保持着清醒。最后，想到因为那悬在吕基娅头上的不确定因素和危险，吕基娅一定也是焦躁，忧虑，不安得睡不着——她翻过身和她讨论当天晚上的逃跑计划。然而，吕基娅睡得安安静静。透过帷幕中间的缝隙，几缕阳光射进了这间暗沉沉的卧室，可以看见金色光芒的灰尘悬浮在空中；它们也一样蹭上了吕基娅的脸庞。阿克提注视着她那精雕细琢的面孔，那副孩童似的面孔轻轻地压在了一只光溜溜的胳膊上，那副面孔是那么的平静安宁；她双眼闭合，双唇微微分开。她的呼吸是那么平缓，仿佛陷入了甜美的睡眠里。

“她竟能睡得着。”阿克提吁了口气。“到底还是个孩子。”

接下来，她又一次想起，这个孩子宁愿跑掉也不做维尼奇乌斯的情妇，她选择了无家可归和忍饥挨饿的生活，放弃了卡利那区——罗马最出名的，矗立着如庞培那般人物的宅院的城区——附近豪宅里的安逸生活，而且，比起她正在舍弃的华贵丝绸、珠宝、宴会、西塔拉琴和诗琴，在流浪人的帆布包和破旧外袍中，她找到了更多的欢乐。

“为什么呀？”她问出了声。

她瞅了瞅这个姑娘，好像要从正在沉睡中的她的面庞上找寻答案。她看着那幅光洁年轻的额头，看着那道完美地弯起，无忧无愁的眉弯，看着那片遮住她脸颊的黑色卷发，看着那两瓣分离的嘴唇，看着她平缓的呼吸起伏。她和我是多么地不同啊，阿克提想着。

忽然，吕基娅仿佛成了一个近乎神秘和神奇的存在，一个只有众神才能得以一见的美人，或者某位神明他自己心爱的女神。她比恺撒花园里所有的鲜花，比他的帕拉丁宫殿里所有的雕像还要美上百倍，不过这个年轻的希腊女人看着她的眼神不带一星半点儿嫉妒。她无限怜惜地看着这个安睡的姑娘。所有威胁到这个可爱的，做着梦的孩子，威胁到这个本身就美得如同梦境一般的孩子的危险，都激起阿克提母性的保护和担忧。她知道，她爱这个孩子，她俯身亲了亲她。

吕基娅睡得像在家里被彭波尼娅·格莱奇娜照顾时那样平静。她睡了挺长时间。当过了中午，睁开蓝色的眼眸时，她怀着极大的好奇环视着卧室。她似乎挺讶异她没有呆在普劳提乌斯家她自己的卧室里。

“是你吗，阿克提？”在黑漆漆的房间里，她看到了那个年轻的希腊女子。

“是我，吕基娅。”

“已经晚上了吗？”

“没有，亲爱的。不过已经过了中午。”

“乌尔苏斯回来过吗？”

“乌尔苏斯没有说他要回来。他告诉过我们，他会和他的基督徒同伴们一起埋伏起来等着你。”

“啊，是的。”吕基娅想起来了。似乎她所想起来的事没一件让她不安。她们离开卧室去往浴室，在那里，阿克提让吕基娅洗了澡。接着，她领她去吃早餐，并把她带到了皇宫花园。她们在那里不可能遇上任何危险，因为恺撒和他宴会上的全部朋友不睡上几个小时是不会醒的。这是吕基娅第一次观赏这些作为罗马世界奇迹之一的花园。花园里栽满了柏树，野松树，栎树，橄榄树和香桃木，树阴下还布满了密密麻麻的白色大理石雕像。她瞧见了很多池塘，池水平静得如同银色的镜面；她闻到了玫瑰花的清香，那些玫瑰花长于遍布公园的厚厚树丛里，在阳光下飞溅的喷泉喷洒下闪闪发亮，她穿过了有葡萄藤和常春藤环绕的一个个迷人的岩洞洞口。银色的天鹅在那片镜面上浮游。来自阿非利加的温驯羚羊在树木之间漫步，来自世界各地，羽毛艳丽的禽鸟们一群群地围聚在一座座雕像旁边。

除了阿克提和吕基娅，没有人在那里散步。那里没什么人在，只有几个挖沟开渠的奴隶，他们在挥动铁锹时发出低沉有节奏的号子；还有一些奴隶在给玫瑰花和刚刚绽放出浅蓝色花瓣的藏红花浇水；还有一些奴隶在歇息，他们或是蹲在池塘边，或是躺在栎树的树阴下。

吕基娅和阿克提在这些自然宝藏间徜徉了很久。这个姑娘脑子里塞满了事儿，不过她的性格中还有很多稚气留存，她开始完全沉浸到了好奇和惊叹之中，别的感觉统统被压了下去。她甚至想到，如果真有那么一位善良和高尚的恺撒，那么，在这样的一座花园和宫殿里，他一定会真的感觉到幸福。

最后，走累了的她们坐到一条石凳上休息，并谈论起让她们二人都烦恼至极的事情。这里几乎被柏树丛整个遮住。夜晚及夜晚的危险渐渐向她们趋近。对吕基娅逃跑的成功几率，阿克提比那姑娘自己要悲观得多。想到这可能是场彻彻底底的疯癫行径，是场不可能取得成功的，自取灭亡的愚蠢行为，她慌张起来。她比之前更加怜悯体恤她了，认为去和维尼奇乌斯交涉比如此行事安全一百倍。

“你对维尼奇乌斯了解有多深？”过了一会儿，她问道。“也许还有打动他的可能。他或许会亲自把你交还给彭波尼娅。”

然而，吕基娅却只是摇了摇低垂的脑袋。“不。在普劳提乌斯家时，他不是这个样子。可是现在我宁愿到吕基亚人中间。我怕他。”

“不过，在普劳提乌斯家的时候，” 阿克提暗示地问。“你不是喜欢他的吗？”

“是的。”吕基娅的头垂得更低了。

“问题在于你不是个奴隶，像我以前那般。”停顿了好一会儿之后，阿克提说道。“维尼奇乌斯可以和你结婚。你是国家的人质，是一位国王的女儿。奥路斯和彭波尼娅把你当成掌上明珠，对你喜爱非常，我肯定他们会把你收为养女。维尼奇乌斯是可以和你结婚的。”

阿克提差点没能听见那个姑娘婉转悲戚的声音：“我宁愿逃到吕基亚人那里去。”

不过她还是一劝再劝。“听着，吕基娅，我打算立刻去找维尼奇乌斯，如果他还在睡觉，我就唤醒他，然后把我刚才和你说的话原封不动地告诉他。你愿意我那么做吗？是的，亲爱的姑娘，我会去找他，告诉他你是一位国王的女儿，也是普劳提乌斯家的一员，是大名鼎鼎的奥路斯的爱女。他会把你还给他们，然后再把你作为他的妻室带回去。”

那姑娘的声音现在低不可闻了，阿克提不得不弯腰凑到她嘴边才能听见：“我宁愿和吕基亚人在一起。”两颗大大的泪珠在她的眼眶里打转。

她们之间的静默，沉寂和深思并没有持续多久。一阵嘈杂的脚步声走了过来，她们抬起头，看见波佩娅·萨比娜带着一溜儿奴隶从她们的长凳前走过。两个女奴轻柔地为她扇着风，她们在她头顶打着扇子，为她遮阳，那扇子的枝干是黄金的，并且可以伸缩调节，而扇面则是用鸵鸟羽毛扎成的。走在她正前方的是一个埃塞俄比亚女人，她长得乌黑，黑得如同一棵乌木，一对涨满奶水的乳房将她的托尼抻了起来；她抱着一个婴儿，那婴儿被包裹在绣着金边的皇家紫袍里。阿克提和吕基娅起身行礼，她们以为那个波佩娅会那般走过去就算了，可是她却停在她们面前。

“阿克提。”她说，“你没有把那个玩偶上的铃铛缝好。这孩子拽下来了一个。要不是莉莉丝阻止了她，她就会把东西给吞下去了。”

“请恕罪，奥古斯塔。”阿克提低下头，双臂交叉，置于胸口和双肩处。

然而波佩娅看到了吕基娅。停顿了一会儿后，她问道，“这是谁的奴隶？”

“她不是奴隶，神圣的奥古斯塔。”阿克提喃喃道。“她是吕基亚国王的女儿，是作为和平的保证送到罗马来的，她在彭波尼娅·格莱奇娜家长大。”

“那么她是来对你做短暂拜访的吗？”

“不，奥古斯塔。她从昨天开始就呆在宫里了。”

“她去了昨天晚上的宴会？”

“是的，她去了，奥古斯塔。”

“谁下的令？”

阿克提多么希望她不用说出她必将说出的答案。

“是恺撒的命令。”

“哦？”波佩娅金色的眼睫毛微微掀抬了片刻。她更加仔细地打量了打量吕基娅，估量了估量她的容貌，体形，身材，青春和活力。那个姑娘不言不语，恭恭敬敬地在她面前垂首肃立，但她不由自主地抬起了清澈的蓝色双眸，好奇地瞥了波佩娅几眼。波佩娅在观察她时集中了精神。她的额头上突然皱起一道深深的竖纹。她立刻嫉妒起了吕基娅的美貌。那是她拥有一切、掌握一切的源泉，是她最珍贵的武器，她一直活在被超越的恐惧中。也许有一天会出现某个更幸运的竞争者，就像她出现在尼禄的首任皇后的宫院中那样，这个竞争者会夺去恺撒的关注，将她毁灭，就像她毁灭屋大维娅那样。

整座宫中的任何一张可爱面孔都能令她立生疑窦。她马上关注起这个姑娘，对她的身材曲线，对她身上的每一个特征的细微之处都做了评判和估量。

她判断着，比较着，心中惶恐起来。“这是一位天仙。”她自忖道。“这是维纳斯的女儿。”忽地，她感到一股强烈的惧怕之情，那是之前不管什么样的美貌排在她的前面她都不曾产生过的。她想，我老了，比这个姑娘老多了。她对自己的崇拜就像暴风雨中的一块玻璃，摇摇欲坠；她所有的敏锐直觉都发出了警惕的叫嚣；她的脑海里奔腾着一个又一个地位受到威胁的假想。尼禄见过她吗？也许还没有，她飞快思考着。或者，透过那块翡翠，他没能把她看个清清楚楚，但若是像这样，他在这么灿烂和晴朗的阳光下，在大白天，和她在花园里相遇了呢？

那是一位国王之女，波佩娅冷冷地想，把她的危险级别又提高了一个档次。确实，她是个蛮族国王的女儿，但毕竟是来自王室。不朽的众神啊，她和我一样美丽，可她却更加年轻！更加年轻！

她额头上的那道皱纹越发的深刻和暗沉了；她的眼中冒起一道冷酷算计的精光。虽然如此，当面向吕基娅时，她的语气却是平和镇定的。

“你和恺撒交谈过吗？”

“没有，奥古斯塔。”

“你为什么宁愿住在这里也不和彭波尼娅同住？”

“这并非我的选择，伟大的夫人。”吕基娅低声说，还在对波佩娅的美貌感到恍惚。“佩特罗尼乌斯向皇帝进言，把我从彭波尼娅家带走，但我在这里就如同坐牢，伟大的夫人！”

“那么你愿意回到彭波尼娅家去吗？”

她的语气显出一种比较温柔和善的意味，吕基娅像抓住了一根漂浮不定的救命稻草一样。“伟大的夫人，”她说道，双臂向她张开。“恺撒许诺把我作为一个奴隶送给维尼奇乌斯，可您却能为我说上话，把我送还给奥路斯和彭波尼娅吧。”

“啊。”波佩娅安心多了，尽管危险还没有消除。“这么说是佩特罗尼乌斯向皇帝进言，把你从彭波尼娅家带走，送给维尼奇乌斯的？”

希望就好似走投无路的鸟儿，垂落在吕基娅的心口。她屈膝跪地，攥住波佩娅的长衫褶缝。“是的，伟大的夫人！维尼奇乌斯今晚就会派人来接我走。可是您却能给我个恩典，对吗？您不会让那发生的吧？”

她等待着，紧张兮兮地祈盼，祈盼这最后的悠忽之间的希望得到肯定；波佩娅的眼睛里闪着邪恶的笑意。

“我保证你在今天结束之前到维尼奇乌斯的床上。”她说。

她走开了，仍旧像一个梦境般，但却是一个邪恶的梦境。只有那个婴儿不知何故的尖声哭号打破了寂静。

吕基娅的眼睛里也含满了泪水，不过她擦掉了眼泪，站了起来，她搀着阿克提的手。“我们回屋里去吧。”她说道。“只有一个地方能寻求到帮助，我们会在那里找到。”

她们回到中庭，然后就在那里一直坐到了晚上。随着柱廊外面的天色变黑，奴隶们把四臂烛台拿了进来，这时，她们二人的脸色都是煞白的。她们的交谈时断时续。两个人都仔细分辨着走近的脚步声。吕基娅一遍遍地述说要离开阿克提她是多么难过，她爱她，信任她，感激她，但在某个远离这里的角落里，乌尔苏斯正等着她，她必须得去。那个时刻越接近，她的呼吸就越急促，就越发坐立不安。阿克提在屋里奔来奔去，把能翻出来的珠宝首饰都抓了过来，并缝进吕基娅外袍的衣襟里。以所有神灵的名义，她乞求那个姑娘不要拒绝这份礼物，这份礼物会给她买来很多机会。随后又是长久的沉默，长久的寂然无声。她们两人忐忐忑忑，纹丝不动地坐在那里，看着日落，听着想象中的脚步声。可是，在那一片渐渐暗沉的暮色中，她们听到的只有帷幕之外没什么内容的窃窃私语，远处的婴儿哭叫声和犬吠声。

陡然间，通往中庭门口的帷幔被分开，幕布被轻轻的，几乎没有响动地移到了两边，一个黑色皮肤，满脸麻点的高个子男人出现在他们面前。吕基娅认得他，他叫阿塔奇努斯，是维尼奇乌斯的获释奴。维尼奇乌斯在普劳提乌斯家养伤期间，吕基娅见过他。

阿克提叫出了声，此时，她真的害怕了，可阿塔奇努斯却恭恭敬敬地鞠了个躬。“玛尔库斯·维尼奇乌斯向吕基娅问好。”他一本正经地说。“在用绿枝和花环装饰一新的府第里，他办了一场喜庆的宴会，他在等着您。”

此时此刻，那姑娘的双唇已经没了血色。“我准备好了。”她说。

那姑娘怀着感激和敬爱搂住了阿克提的脖子，这是吕基娅对此刻的最后印象。