高龙芭气喘吁吁，筋疲力尽，一句话也说不出来。她把头倚靠在哥哥的肩膀上，紧握着他的一只手。奥索虽对她最后那段挽歌颇不以为然，但由于担心她的健康，对她并没有哪怕是最轻微的责备，他一言不发静候着她的激奋情绪平复下去。这时，有人敲门，萨瓦莉娅神色张皇地跑进来通报：“省长大人来了！”一听这个名字，高龙芭似乎对自己刚才的软弱感到惭愧，霍地一下站了起来，手扶椅子，挺直腰板，但看得出来，她的手在颤抖，使得那张椅子也在颤动。

省长首先讲了几句客套话，说此时此刻到访实感冒昧，特致歉意。接着对高龙芭小姐表示慰问，并婉言称情绪过于激动实在有害健康，唱挽歌哭灵的风俗则是一种陋习，挽歌女愈是有才，愈是把参加丧礼的人唱得痛苦。说到这里，他口锋一转，对刚才挽歌最后一段的影射，表示了微温的责备。接着，他的话题又一变，说：“德拉·雷比亚先生，您的两位英国朋友托我代他们向您表示问候。内维尔小姐还特别向令妹致意。我这里有一封信是她托我交给您的。”

“有内维尔小姐的一封信？”奥索不禁叫了起来。

“可惜我没有把信随身带来，但五分钟后就可以给您送来了。她父亲生了一场病。当时我们很怕他得了当地那种可怕的疟疾。幸好现在已痊愈，不久您自己就可以亲眼见证这一点，因为我想您很快就会见到他们的。”

“内维尔小姐当时着实担惊受怕过好一阵吧？”

“幸亏她事后才知道这病的危险性。德拉·雷比亚先生，内维尔小姐跟我谈了很多关于您和令妹的事。”

对此，奥索欠了欠身，礼貌性地作答。省长继续说下去：“她对您兄妹二人很友好很关心。她风姿绰约，但在风雅潇洒的外表下，内在精神却是很理性的。”

“她是个很可爱的人。”奥索回答说。

“先生，我几乎完全是应她的请求才来找您的。我实在不愿意和您重提过去那件悲惨的事情，但又不得不提，因为此事谁都没有像我这样了解全部底细。既然巴里契尼是彼埃特拉纳拉的村长，而我是本省的省长，用不着说，您也会明白，我对那些怀疑是认真面对的。但据我所知，那些怀疑全是一些不负责的人在您面前的挑唆。不过我知道，您对此深感愤怒并已拒不认同，这正是人们按您的地位与品德，赋予您的期待。”

“高龙芭，”坐在椅子上的奥索烦躁不安，想把妹妹支开，“你很累了，该去睡觉啦！”

高龙芭摇摇头，她已恢复了平时那种镇定，用炯炯的目光逼视着省长。

“巴里契尼先生很希望消除两家之间的敌意……”省长继续说，“也就是说，消除彼此戒备、凶险难料的状态。我个人认为，人与人之间本应互相尊重，我非常愿意看到您与巴里契尼先生能共同建立起这种关系……”

“先生，”奥索情绪激动地打断省长的话，“我从没有冤枉巴里契尼先生杀害了我的父亲，但他干了一件事，使我不得不断绝和他的往来。他曾经冒用某个强盗的名义，伪造了一封恐吓信……而又把这件事栽到家父的头上。先生，这封信很可能就是间接导致了家父死于非命的原因。”

省长思索了片刻，说：

“当初你们两家打官司时，令尊大人因脾气急躁而对此信以为真，倒还情有可原。但如果您现今也这么盲目信从，那就不应该了。您要想一想，巴里契尼先生伪造那样一封信，对他自己是并无半点好处的……我暂且不跟您谈他的人品……您对他知之甚少，却先入为主对他抱有成见……但是，您总不该认定一个精通法律的人，竟会去做一件对自己不利的蠢事吧……”

“可是，先生，”奥索站起身来说，“请您考虑考虑，对我讲那封信不是巴里契尼先生伪造的，那不就等于说是家父伪造的？先生，家父的名誉，就是我的名誉。”

“先生，”省长继续他的说辞，“德拉·雷比亚上校的名誉，人人敬仰，尤其是敝人敬仰为最……事实的真相是这样的……伪造那封信的罪魁祸首现在已经查出来了。”

“谁？”高龙芭走到省长跟前，厉声问道。

“一个坏人，一个犯过好几桩案子的罪犯……他犯过的罪行都是你们科西嘉人绝不能饶恕的，他就是个匪，名叫托马索·比安契，现正关在巴斯蒂亚监狱里，他已承认那封要命的信是他写的。”

“我不认识这个人。”奥索说，“他写这封信的目的是什么呢？”

“他就是本地人，”高龙芭说，“是咱们家从前一个磨坊师傅的兄弟，一个满嘴谎话的混蛋，他的话不能信。”

“请你们听下去，马上就会知道他这样做是为了得到什么好处了。”省长继续说，“令妹所说的那个磨坊师傅，我想他名叫泰奥多尔吧，他向令尊大人租用了一座磨坊，磨坊坐落在一条水流上。而巴里契尼先生正是对那条水流的归属权持有异议，认为它并非属令尊所有。令尊大人素来慨慷大度，从来不靠磨坊赚钱。但在托马索看来，如果巴里契尼先生获得了那条水流的所有权，他的兄弟就必须向新主交纳巨额租金，因为大家都知道巴里契尼先生是相当爱钱的，总而言之一句话，为了帮自己兄弟一把，托马索便伪造了那封冒强盗之名的信件，这便是全部事情的真相。您知道，科西嘉人的家庭观念很强，有时甚至会导致犯罪……请您看看总检察官写给我的这封信，它能证实我刚才对您所讲的一切。”

奥索很快把信看了一遍，信里的确详述了托马索的供词。高龙芭站在哥哥的身后，视线从他肩上越过，也通读了此信。

她一读完，便大声嚷了起来：

“一个月前，奥兰杜契奥·巴里契尼得知我哥哥要回来了，特意去了巴斯蒂亚一趟，他一定见到了托马索，买通他编出了这么一篇谎话。”

“小姐，”省长很不耐烦地说，“您对一切都妄加猜测，荒唐离谱，令人厌烦，难道这是探讨事情真相的办法吗？您呢，先生，您头脑冷静，心平气和，请问您现在有何高见？您不会也像令妹那样，认为一个只犯有轻罪、绝不会被重判的犯人，竟然会为一个陌生人卖命而去犯伪造物证的重罪吧？”

奥索又仔细将总检察官的信看了一遍，全神贯注，字字推敲，因为自从他见过巴里契尼律师以后，他就觉得自己不像过去那样容易被人说服了。最后，他不得不承认信中的说明合情合理，令人信服。但是高龙芭使劲高喊道：“托马索·比安契是个大骗子，我敢断定，他最后不是被判无罪，就是越狱逃走。”

省长听了耸耸肩膀。

“先生，”他对奥索说，“我已经把我所得到的消息全部告诉了您。我现在要告辞了，请您好好考虑考虑吧！我期待您的理智使您保持清醒，但愿您的理性能克服……令妹的猜疑臆想。”

奥索讲了几句对高龙芭可予谅解的话后，再一次重申，他现在相信托马索就是唯一的罪魁祸首。

省长起身告辞。

“如果不嫌太晚，我倒建议您跟我去巴里契尼家一趟，取走内维尔小姐给您的信……趁这个机会，您可以把刚才说过的话，对巴里契尼先生说一遍，那么两家的纠纷到此就全部结束啦。”

对此，高龙芭激烈反对，她厉声嚷道：“奥索·德拉·雷比亚今生今世绝不踏进巴里契尼家的大门。”

“小姐似乎是这里的一家之主嘛。”省长语带讥讽地说。

“先生，”高龙芭以斩钉截铁的口气对省长说，“您受骗上当了，您不了解律师，他是世界上最狡猾、最刁钻的人。我求求您，别要奥索去做一件大丢脸面的事。”

“高龙芭，”奥索大声喝道，“你情绪冲动，丧失了理智。”

“奥索呀奥索，看在我交给您的那个盒子的份上，我求求您听我一句劝，您与巴里契尼父子之间有杀父之仇，不能到他们家去！”

“妹妹！”

“不，哥哥，您绝不能去！您要去我就离开这个家，您再也休想见到我……奥索，可怜可怜我吧！”说着，她朝奥索跪了下来。

“看见德拉·雷比亚小姐如此不通情达理，我深感难过。”省长说，“我相信您一定能够开导她。”他把门打开一半，停下来，似乎在等奥索跟他走。

“现在我不能离开她，”奥索说，“等明天再说，如果……”

“明天一清早，我就要动身。”省长说。

“哥哥，请您至少等到明天早上，”高龙芭双手合十做祈求状，大声说道，“让我再去好好看看父亲的文件……我这个要求您总不能拒绝吧。”

“好吧，你今晚就去看吧。可是看过后，至少不要再用你那种莫名其妙的仇恨折磨我……非常抱歉，省长先生……我自己也感到不好意思……还是等明天再说为好。”

“一夜静思，定会想出好主意。”省长边往外走边说，“但愿到了明天，您的犹疑不决都能烟消云散。”

高龙芭马上高喊：“萨瓦莉亚，快掌灯送客，省长先生会把一封信给你带回来给我哥哥。”

她又低声给萨瓦莉亚叮嘱了几句，只让这个女仆一人听到。

“高龙芭，”省长走后奥索说，“你使我很难受，这么说来，你永远拒不承认明摆着的事实啰？”

“您给我的期限是明天，”她回答说，“我的时间很有限，但我仍然抱有希望。”

说完，她拿了一大串钥匙，跑进楼上一个房间。但听见她急急忙忙打开一个个抽屉，在一张书桌中寻找，这张桌子本是德拉·雷比亚上校生前存放重要文件的地方。