我恰好在处方柜后面倒黄褐色药剂，这时乔迪来到后面说：“嘿，斯基特，前面来了个姑娘要看医生。我说你要看什么样的医生，她说要看在这里坐堂的医生；我说这里没有什么坐堂的医生，她就站在那里，往这里边瞧。”

“什么样的姑娘？”我问，“告诉她上楼去找阿尔福德诊所。”

“乡村姑娘。”他说。

“那就让她到法院那儿看热闹去，”我说，“告诉她所有医生都到孟菲斯去开行业大会了。”

“好吧，”他说着转身就要离开，又补了一句，“是个漂亮的乡村姑娘呢。”

“等等。”我说。他停下来，我走过去透过门缝张望，可我看不清，只见一条秀腿映着阳光。我问：“你说她很年轻吗？”

“乡村姑娘像她这样算是年轻又有味儿的了。”他说。

“拿着这个。”我对他说，一面递过黄褐色药剂。我解下围裙往前面走去。她模样儿还真不错，是那种黑眼睛的姑娘，你要是对她不专一，她会马上捅你一刀。她模样儿真好看。药店没有别的什么人，又是用午餐的时间。

“我可以帮到你吗？”我说。

“你是医生吗？”她问。

“还用得着问？”我说。她不再看着我，而在四下打量。

“我们可以到后面说话吗？”她问。

才十二点一刻，可我还是去叫乔迪给我看着点儿，要是看见老头子回来就打声唿哨，尽管一点之前他绝不会回来的。

“你最好悠着点，”乔迪说，“他会立马解雇了你，快得你连眼睛都来不及眨一下。”

“他一点之前绝不会回来，”我说，“你会看见他进邮局的。现在你把眼睛睁大点，来了给我打声唿哨。”

“你要干啥？”他问。

“你给我看着就是了，我以后再告诉你。”

“你难道不需要我打个帮手吗？”他说。

“你这该死的想到哪儿去了？”我说，“这是个配种站吗？你看着他就是了，我要去询问病情了。”

于是我往里面走去，在镜子前面停下来摸了摸头发，然后走到处方柜后面；她正在那儿等着，浏览着药柜里的药品，这时她把目光转向我。

“好了，小姐，”我说，“你有什么不舒服？”

“是女人的麻烦事儿，”她说，眼睛瞧着我，“我带了钱的。”

“噢，”我说，“你是有了女人的麻烦还是想有女人的麻烦？要是这样，你算找对医生了。”那些乡下人，多半不知道他们需要什么，要不就是没法向你说个明白。时钟上显示十二点二十分。

“不。”她说。

“不什么？”我问。

“我不来那个了，”她说，“就是这样。”她看着我，又说了一句：“我带了钱的。”

这下，我总算明白她的意思了。

“哦，”我说，“你肚子里有了你不想要的东西。”她看着我。“你是想要它长大一点还是不想要它，嘿？”

“我带了钱的，”她说，“他说我可以在药店里买到一种处理它的药。”

“谁说的？”我问道。

“他说的。”她说，两眼看着我。

“你还不想说出他的名字，”我说，“那个在你肚子里下种的人？他就是叫你来买药的人？”她一声不吭。“你还没有结婚，对不对？”我说，怪不得没有看见结婚戒指。不过看来，他们乡下那儿还没有听说过戒指这回事。

“我带了钱的。”她说。钱卷在她的手绢里，她拿给我看：一张十块的。

“我相信你有钱，”我说，“他给你的，对吗？”

“是的。”她说。

“是哪一个？”我问道。她一双眼睛看着我。“是他们当中的哪一个给你的？”

“就只有一个。”她说，两眼仍然看着我。

“往下讲吧。”我说。可是她不再说什么。麻烦的是，地下室只有一个通道，而且是在房子里面的楼梯后面。时钟上显示还差二十五分就一点了。我说道：“一个像你这样漂亮的姑娘——”

她仔细打量着我，开始把钱卷回手绢里。“对不起，请等一下。”我说着绕过处方柜走了出去。“你有没有听说过一个人耳朵被拧伤的故事？”我说，“那以后他连放炮都听不见了。”

“你最好在老头子回来之前放她从后门出去。”乔迪说。

“你只管待在他花钱雇你守着的地方，他要逮也只会逮到我一个。”我说。

他慢吞吞地往店堂前面走去，一边又问我：“斯基特，你在跟她玩什么花样？”

“我不能告诉你，”我说，“反正不是跟她讲大道理。你赶紧到前面去给我看着点。”

“快说呀，斯基特！”他说。

“唉，快去吧，”我说，“我只是给她配个药方。”

“老头子看见店里面有个姑娘也许不会咋样，但要是发现你乱动他的处方柜的话，他会一脚把你踢翻从地下室的台阶滚下去。”

“比他更凶的杂种我也领教过，”我说，“快回去看着他点吧。”

然后我回来了。还差一刻就一点了。她正在卷起手绢里的钱，说道：“你不是我要找的医生。”

“我当然是的。”我说。她打量着我。“为什么不是，因为我看起来太年轻还是长得太英俊？”我说。“我们这里是有过一帮腿脚不灵便的老医生，”我说，“杰弗逊城差不多成了那帮老医生的养老院。可是生意越来越差，大伙儿都不生病了，直到有一天人们发现女人压根儿就不生病。于是人们把老医生统统赶走了，请来我们这些讨女人喜欢的年轻又英俊的医生。这下子，女人又开始生病了，生意也就好了起来。现在全国都在这样做，难道你还没听说吗？也许是因为你从来没必要看医生吧。”

“我现在需要看医生了。”她说。

“那你恰好找对了，”我说，“我告诉过你的。”

“你有什么对路的药吗？”她问道，“我带了钱的。”

“嗯，”我说，“不用说，当医生的在他学搓甘汞丸的时候，什么杂七杂八的都要学一点，这由不得他。不过，我还不知道你有了什么麻烦。”

“他告诉我能买到一种药，他说我在药店里就能买到。”

“他告诉你药名了吗？”我问，“你最好回去问问他。”

她现在不再看着我，那块手绢在两手里绞来绞去，说道：“我得做点什么。”

“情况有多严重，让你得做点什么？”我问。她看着我。“当然啰，一个医生样样都得学点，人们想不到他懂这么多，可他不会把自己知道的统统说出来，这样做是犯法的。”

乔迪在前店叫了一声：“斯基特！”

“对不起，等一下。”我说。我走到店堂前面，问道：“你看见他了吗？”

“你还没有弄完吗？”他说，“要不你自己在这儿看着好了，我去做那问诊的事儿。”

“你简直是痴心妄想。”我说。我回到后面，她专注地看着我。“当然，你明白我帮你做了那事，我可能会坐牢的，”我说，“我会丢了执照，然后只好去干体力活。你明白吗？”

“我只带了十块钱，”她说，“不够的我下个月会送来。”

“哼哼，”我说，“十块钱？你明白吗，我的知识和技术可是无价宝，这点点钱哪够啊。”

她呆呆地看着我，连眼皮也没有眨一下。“那你想要什么？”

钟面上还差四分钟就一点了。于是我决定先放她走，我说：“你猜三遍，然后我再告诉你。”

她连眼也不眨一下，说：“我得做点什么。”她往身后看看，又四下瞧瞧，然后又往店前望了望，说道：“先把药给我！”

“你的意思是说，现在就可以做了？”我问，“就在这儿？”

“先把药给我！”她说。

于是我拿出一只标有刻度的量杯，稍稍转身背对着她，挑了一瓶看上去没问题的东西，因为无论如何，谁要把毒药装进一只没贴标签的瓶子，都该坐牢的。这东西闻起来像松节油，我倒了些在量杯里，随手递给她。她闻了闻杯里的东西，隔着量杯看了看我。

“这东西闻起来像是松节油。”她说。

“没错，”我说，“这只是治疗的开始，你今晚十点回来，我再给你做别的治疗，还要动手术呢。”

“动手术？”她吃了一惊。

“不会伤着你的，你从前动过这样的手术的。听说过以毒攻毒吗？”

她打量着我，问道：“会有效果吗？”

“当然有效果，你要是肯回来接受治疗的话。”

于是她不管那是什么东西，连眼皮都没眨一下就喝了下去，然后走了出去。我来到店堂前面。

“得手了吗？”乔迪问。

“什么得手了？”我说。

“嘿，别装蒜了，”他说，“我又没占你份儿的意思。”

“哦，你是说她，”我说，“她只是想要点儿药。她患了痢疾，下痢不止，又有点儿害羞，不好意思在陌生人面前说起。”

管它三七二十一，这是属于我的夜晚。于是我帮老头子核对好账目，把帽子戴在他头上，八点三十不到就让他出了店门。我陪他一直走到街角，看着他走过两盏街灯，然后消失不见了。接着我赶紧回到店里，等到九点三十分，把前门的灯关了，锁上门，只留一盏灯在里面亮着。我来到店堂后面找来些爽身粉，塞进六颗胶囊里，又稍微打扫了一下地下室，这样就万事俱备了。

她十点钟准时来到，钟声还没有敲完呢。我开了门，她走了进来，走得很快。我往门外张望，没有一个人影，除了一个穿背带裤的男孩坐在街沿。我问他：“你要买什么？”他不吭一声，只是望着我。我把门锁上，关了灯，来到后面。她在那里等着我呢，这时她不再盯着我看了。

“药在哪儿？”她问。

我把那盒胶囊递给她，她把盒子拿在手里，仔细瞧着胶囊。

“你敢肯定这药有效吗？”她问。

“当然，”我说，“等你做完其余的治疗。”

“在哪儿接受治疗？”她问。

“在地下室里。”我说。